La tecnologia emergente è protagonista dell’AV al CES

Probabilmente è stato piuttosto difficile per qualcuno che ha seguito il CES per 20 o più anni per partecipare allo spettacolo di quest’anno e non pensare a quanto è cambiato, specialmente negli ultimi cinque anni (vedi la storia della scorsa settimana, High-End Audio al CES: A Post Mortem, come prova). Al di là dell’enormità dello spettacolo stesso, i prodotti in primo piano comprendevano un numero di categorie molto maggiore rispetto agli anni passati. Le tecnologie emergenti hanno rubato con successo parte del tuono dalle tradizionali categorie audio e video.

Certo, i televisori erano ancora un attore importante al CES di quest’anno e Dolby Vision ha catturato una quota significativa di attenzione quando si è trattato di nuovi televisori UHD e lettori Blu-ray UHD, come ha discusso Adrienne Maxwell qualche settimana fa. Anche il numero di produttori che schierano TV OLED e lettori Blu-ray UHD è aumentato.

Tuttavia, l’Internet delle cose (IoT) e i dispositivi domestici intelligenti, l’intelligenza artificiale (AI) e le auto autonome/senza conducente di case automobilistiche come Hyundai e Toyota sono state presentate in modo prominente nell’area espositiva e in molte conferenze stampa prima dell’inizio ufficiale dello spettacolo. A ciò si aggiunge la maggiore presenza della realtà virtuale. Nel complesso, queste categorie tecnologiche emergenti hanno sottratto buona parte dell’attenzione ai televisori al CES. Anche LG e Samsung hanno dedicato altrettanto tempo a mostrare frigoriferi intelligenti che incorporano l’assistenza vocale basata sull’intelligenza artificiale e, nel caso di LG, una linea di dispositivi robotici IoT.

Le TV probabilmente non rinunceranno al loro ruolo da protagonista al CES in qualsiasi momento, ma i progressi dei display degli smartphone hanno rubato gran parte del tuono dai display TV per alcuni anni, in termini di vendite e spettatori. Non aiuta il fatto che non ci fosse una nuova tecnologia video significativa per i produttori da pubblicizzare. Di conseguenza, è diventato un po’ più facile per la tecnologia emergente attirare più attenzione.

La maggiore presenza di prodotti tecnologici emergenti al CES è stata notata dai rivenditori che ho intervistato. I televisori "hanno comunque fatto un ottimo spettacolo", ha affermato Mark Sasicki, acquirente di TV presso Abt Electronics a Glenview, IL. Ha indicato i primi televisori OLED di Sony, Samsungi nuovi televisori QLED di LG e i sottilissimi TV OLED firmati di LG come annunci straordinari. Ma ha aggiunto: "I prodotti per la casa connessa – il controllo di TV, musica, luci o termostato tramite smartphone o voce – sono stati la tendenza più eccitante e porteranno il più grande cambiamento nell’interazione quotidiana delle persone con i loro dispositivi elettronici". L’integrazione di dispositivi connessi con Amazon Alexa e altre piattaforme di assistenza vocale ha reso tali prodotti ancora più rivoluzionari perché "invece di premere i pulsanti, ora parlerai solo con la tua elettronica", ha affermato.

A differenza degli anni passati, Bjorn Dybdahl, il presidente di Bjorn’s Audio Video a San Antonio, in Texas, ha partecipato allo spettacolo di quest’anno solo per un paio di giorni, ed erano solo lui e Kris Dybdahl (suo figlio e direttore generale del negozio), piuttosto rispetto a un grande contingente di persone. Come ha spiegato in un’intervista telefonica, alcuni altri del negozio hanno deciso che "semplicemente non valeva la pena spendere quel tipo di denaro perché gran parte di ciò che facciamo viene gestito meglio al CEDIA e in alcuni degli altri incontri che si svolgono durante l’anno." Il motivo principale per cui ha partecipato al CES è stato per andare a una riunione di ProSource, riferendosi al gruppo di acquisto CE di cui fa parte il suo negozio. È stato anche importante incontrare Sony, ha detto, sottolineando che è un fornitore "molto importante" per Bjorn’s.

"Mi piace il CES", ha detto, "ma è cambiato" e "c’è così tanto che non riguarda direttamente noi". Tuttavia, si è affrettato ad aggiungere che i prodotti IoT che sono diventati onnipresenti al CES "diventeranno sempre più importanti" per il suo business in futuro. Una delle principali domande da porsi quando si esaminano le molte aziende che producono dispositivi IoT ora, ha detto, è: "Chi sarà lì tra un anno?" Un altro è: "Da dove verrà il profitto?" Tuttavia, riconosce che, mentre audio e video "sono i principali fattori trainanti" della sua attività, l’IoT è "importante per il nostro futuro" e "dobbiamo esserci", specialmente con i dispositivi di controllo vocale e domestici intelligenti. Il negozio sta già trasportando Samsungprodotti SmartThings e "In questo momento, [lui] non direbbe di no a nulla" quando si tratta di considerare categorie di prodotti emergenti come la realtà virtuale. È prudente, tuttavia, quando si tratta di introdurre nuove categorie di prodotti perché "essere un pioniere è diventato più costoso se indovinate male come rivenditore".

John Taylor, vicepresidente degli affari pubblici di LG Electronics USA, non era d’accordo con me e con i rivenditori sul fatto che la tecnologia emergente abbia messo in ombra l’audio e il video al CES di quest’anno. Ha detto: "Anche con la nuova enfasi di LG e altri su stili di vita connessi, robotica e simili, l’elettronica di consumo tradizionale rimane un pilastro del CES". Ha aggiunto: "La categoria televisiva, in particolare, ha avuto un CES molto forte in tutti i principali marchi e persino in alcuni dei nuovi arrivati".

Non è "un gioco a somma zero", ha detto Taylor. "La crescita di varie categorie non televisive e non AV, dagli sviluppi IoT alle auto a guida autonoma, agli elettrodomestici connessi e altro ancora, non significa che le categorie principali dell’elettronica di consumo siano meno importanti, impattanti o significative per la quotidianità dei consumatori vite."

L’audio e il video "migliorati" non sono passati in secondo piano rispetto ai nuovi prodotti tecnologici al CES e quest’anno sono stati tra i "molti racconti al CES", ha affermato Steve Koenig, direttore senior delle ricerche di mercato presso la Consumer Technology Association che produce lo spettacolo.

Koenig ha indicato la maggiore presenza di TV con High Dynamic Range al CES come una delle principali narrazioni dello spettacolo che era "in primo piano e al centro", insieme ai TV OLED sottili come sfondi LG, all’ingresso di Sony nella categoria TV OLED e Samsung ‘ s nuova linea di TV QLED UHD.

Un nuovo prodotto audio introdotto al CES che si è distinto per Koenig è stato il Monster Blaster Battleship, un altoparlante wireless da $ 599,95 impermeabile. Ha anche indicato gli altoparlanti wireless Luna di Crazybaby che possono essere utilizzati per creare un sistema audio multiroom come un altro elemento di spicco sul fronte audio al CES.

Le narrazioni al CES sono cambiate nel corso degli anni perché "le cose sono cambiate radicalmente" nel settore CE e tecnologico, ha affermato Koenig. Le entrate da audio e video sono diminuite negli ultimi 10 anni negli Stati Uniti, ha osservato, aggiungendo: "Puoi davvero attribuirlo a un prodotto: gli smartphone", che ora stanno eclissando in modo significativo le entrate delle TV.

Si può anche sostenere che almeno alcune delle categorie tecnologiche emergenti sono estensioni dell’audio o del video tradizionali, o almeno possono essere utilizzate come estensioni di essi in determinate applicazioni. La realtà virtuale, ad esempio, è un’espansione della categoria video, che offre contenuti che possono essere visualizzati su una TV, un computer o un dispositivo mobile. Sebbene la realtà virtuale possa rivelarsi un altro fattore trainante delle vendite di TV, resta da vedere quanto aumenterà questa tecnologia, nonostante gli enormi investimenti in essa effettuati da aziende come Facebook, Google e Sony.

L’intelligenza artificiale, nel frattempo, viene utilizzata in modo prominente nei prodotti audio e video, incluso il popolarissimo altoparlante Bluetooth a controllo vocale Amazon Echo, che è stato uno dei prodotti più venduti nelle ultime festività natalizie, così come il suo prodotto gemello, Amazon Tap e la nuova versione di Amazon Fire Stick.

Si può obiettare se Echo sia principalmente un dispositivo audio o uno smart hub per controllare i dispositivi in ​​casa. Dopotutto, non offre esattamente la migliore qualità del suono al mondo, ma le aziende audio hanno preso spunto dal successo di Echo e stanno iniziando a produrre dispositivi simili con una migliore qualità del suono. Koenig ha indicato il VC-FLX1 di Onkyo, il primo dispositivo IoT dell’azienda, presentato al CES e dotato del servizio vocale Alexa di Amazon, come un chiaro esempio di ciò.

Indipendentemente dal fatto che si pensi che audio e video non siano stati così significativi come al solito al CES, l’ampia varietà di categorie di prodotti in fiera non è necessariamente una cosa negativa per l’industria CE in generale. Dopotutto, Sasicki di Abt ha sottolineato che tutti i nuovi prodotti "mantengono le persone interessate ed entusiaste del business dell’elettronica e le guidano nel negozio e nel nostro sito Web". Questo fa sorgere la domanda, quanti di voi hanno visitato un negozio di elettronica di consumo negli ultimi mesi per acquistare specificamente un prodotto tecnologico emergente piuttosto che un prodotto AV? Quale categoria ti interessa di più? Fatecelo sapere nella sezione Commenti qui sotto.