Emerging Technology Stars Over AV på CES

Det var förmodligen ganska svårt för någon som har täckt CES i 20 eller fler år att delta i årets show och inte tänka på hur mycket den har förändrats, särskilt under de senaste fem åren (se förra veckans historia, High-End Audio på CES: En post mortem, som bevis). Utöver själva showens enorma omfattning omfattade de utvalda produkterna ett mycket större antal kategorier än tidigare år. Framväxande teknologier stal framgångsrikt en del av åskan från de traditionella ljud- och videokategorierna.

Visst, TV-apparater var fortfarande en stor spelare vid årets CES, och Dolby Vision fick en betydande del av uppmärksamheten när det kom till nya UHD-TV-apparater och UHD Blu-ray-spelare, som Adrienne Maxwell diskuterade för några veckor sedan. Antalet tillverkare som använder OLED-TV och UHD Blu-ray-spelare ökade också.

Icke desto mindre visades Internet of Things (IoT) och smarta hemenheter, artificiell intelligens (AI) och autonoma/förarlösa bilar från biltillverkare som Hyundai och Toyota framträdande på mässgolvet och på flera av presskonferenserna innan showens officiella start. Lägg därtill den ökade närvaron av virtuell verklighet. Sammantaget stal dessa framväxande teknikkategorier en stor del av fokus från TV-apparater på CES. Till och med LG och Samsung ägnade ungefär lika mycket tid åt att visa upp smarta kylskåp som innehåller AI-driven röstassistans och, i fallet med LG, en rad IoT-robotenheter.

TV-apparater kommer sannolikt inte att ge upp sin CES-huvudroll när som helst snart, men framsteg på smartphoneskärmar har stjäl mycket av åskan från TV-skärmar under några år – när det gäller försäljning och tittarsiffror. Det hjälper inte att det inte fanns någon betydande ny videoteknik för tillverkare att presentera. Som ett resultat blev det lite lättare för ny teknik att dra till sig mer uppmärksamhet.

Den ökade närvaron av nya tekniska produkter på CES märktes av återförsäljarna jag intervjuade. TV-apparater "gjorde fortfarande en stark visning", säger Mark Sasicki, TV-köpare på Abt Electronics i Glenview, IL. Han pekade på Sonys första OLED-TV, Samsungs nya QLED-TV och LG:s tapettunna signatur-OLED-TV som enastående tillkännagivanden. Men han tillade, "De uppkopplade husprodukterna – som styr TV:n, musiken, lamporna eller termostaten med din smartphone eller din röst – var den mest spännande trenden och kommer att medföra den största förändringen i människors dagliga interaktion med sin elektronik." Integrationen av anslutna enheter med Amazon Alexa och andra röststödsplattformar har gjort sådana produkter ännu mer revolutionerande eftersom "istället för att trycka på knappar kommer du nu bara att prata med din elektronik", sa han.

Till skillnad från tidigare år, deltog Björn Dybdahl – presidenten för Bjorn’s Audio Video i San Antonio, Texas – bara i årets show under ett par dagar, och det var bara han och Kris Dybdahl (hans son och butikens general manager), snarare än en stor grupp människor. Som han förklarade i en telefonintervju, bestämde några andra från butiken att det "bara inte var värt att spendera den typen av pengar eftersom så mycket av det vi gör hanteras bättre på CEDIA och några av de andra mötena som pågår under året." Den främsta anledningen till att han deltog i CES var att gå till ett möte med ProSource, med hänvisning till CE-köpgruppen som hans butik är medlem i. Det var också viktigt att träffa Sony, sa han och påpekade att det är en "mycket viktig" leverantör för Björns.

"Jag gillar CES", sa han, "men det har förändrats" och "det finns så mycket som inte direkt hänför sig till oss." Han var dock snabb med att tillägga att IoT-produkterna som har blivit allestädes närvarande på CES "kommer att bli viktigare och viktigare" för hans verksamhet framöver. En huvudfråga att ställa när man tittar på de många företag som tillverkar IoT-enheter nu, sa han, är, "Vem kommer att vara där om ett år?" En annan är, "Var kommer vinsten ifrån?" Ändå inser han att även om ljud och video "är de viktigaste drivkrafterna" i hans verksamhet, är IoT "viktigt för vår framtid" och "vi måste finnas där", särskilt med smarta hem och röststyrningsenheter. Butiken har redan SamsungSmartThings-produkter, och "Just nu skulle [han] inte säga nej till någonting" när det gäller att överväga framväxande produktkategorier som virtuell verklighet. Han är dock konservativ när det gäller att ta in nya produktkategorier eftersom "att vara en pionjär har blivit dyrare om du gissar fel som återförsäljare."

John Taylor, LG Electronics USA:s vicepresident för offentliga angelägenheter, höll inte med mig och återförsäljarna något om huruvida framväxande teknik överskuggade ljud och video vid årets CES. Han sa: "Även med LG och andras nya tonvikt på uppkopplade livsstilar, robotteknik och liknande, förblir traditionell hemelektronik en stöttepelare i CES." Han tillade, "Särskilt TV-kategorin hade en mycket stark CES över alla stora varumärken och även några av de uppkomna."

Det är "inte ett nollsummespel", sa Taylor. "Tillväxten av olika icke-tv-, icke-AV-kategorier – från IoT-utveckling till självkörande bilar till anslutna apparater och mer – betyder inte att kärnkategorierna för konsumentelektronik är mindre viktiga, påverkande eller meningsfulla för konsumenternas dagliga liv."

"Förbättrat" ​​ljud och video tog inte baksätet till de nyare tekniska produkterna på CES, och de var bland "många berättelser på CES" i år, säger Steve Koenig, senior chef för marknadsundersökningar på Consumer Technology Association som producerar showen.

Koenig pekade på den ökade närvaron av TV-apparater med High Dynamic Range på CES som en huvudberättelse i showen som var "front and center", tillsammans med LGs tapettunna OLED-TV, Sonys inträde i OLED TV-kategorin och Samsung ‘ s nya serie av QLED UHD TV-apparater.

En ny ljudprodukt som introducerades på CES som stack ut för Koenig var Monster Blaster Battleship, en trådlös högtalare för $599,95 som är vattentät. Han pekade också på de trådlösa Luna-högtalarna från Crazybaby som kan användas för att skapa ett multirumsljudsystem som ytterligare en framstående på ljudfronten på CES.

Berättelserna på CES har förändrats under åren eftersom "saker har förändrats dramatiskt" i CE- och tekniksektorn, sa Koenig. Intäkterna från ljud och video har minskat under de senaste 10 åren i USA, noterade han och tillade: "Du kan verkligen sätta upp det till en produkt: smartphones", som nu avsevärt förmörkar TV-apparaters intäkter.

Man kan också hävda att åtminstone några av de framväxande tekniska kategorierna är förlängningar av traditionellt ljud eller video – eller åtminstone kan användas som förlängningar av dem i vissa applikationer. VR, till exempel, är en utökning av videokategorin, som erbjuder innehåll som kan ses på en TV, dator eller mobil enhet. Även om VR kan visa sig vara en annan drivkraft för TV-försäljning, återstår det att se hur högt den tekniken kommer att skjuta i höjden, trots de enorma investeringar som görs i den av företag som Facebook, Google och Sony.

AI, under tiden, används framträdande i ljud- och videoprodukter, inklusive den enormt populära Amazon Echo röststyrda Bluetooth-högtalaren – som var en av de mest sålda produkterna den senaste semestersäsongen, såväl som dess systerprodukt, Amazon Tap, och den nya versionen av Amazon Fire Stick.

Man kan argumentera om Echo huvudsakligen är en ljudenhet eller en smart hub för att styra enheter i hemmet. När allt kommer omkring erbjuder den inte precis den bästa ljudkvaliteten i världen, men ljudföretagen har tagit en aning om framgången med Echo och börjar komma ut med liknande egna enheter med bättre ljudkvalitet. Koenig pekade på Onkyos VC-FLX1 – företagets första IoT-enhet, introducerad på CES och med Amazons rösttjänst Alexa – som ett tydligt exempel på det.

Oavsett om man tycker att ljud och video inte var lika betydelsefulla som vanligt på CES, är det utökade utbudet av produktkategorier på mässan inte nödvändigtvis en dålig sak för CE-industrin i allmänhet. När allt kommer omkring påpekade Abts Sasicki att alla nya produkter "håller folk intresserade och entusiastiska över elektronikbranschen och driver in dem i butiken och vår hemsida." Detta väcker frågan, hur många av er har besökt en hemelektronikbutik under de senaste månaderna för att specifikt köpa en ny teknisk produkt snarare än en AV-produkt? Vilken kategori intresserar dig mest? Låt oss veta i kommentarsektionen nedan.