Pass Labs spedisce il nuovo preamplificatore fono Xs

Pass Labs annuncia il rilascio del nuovo preamplificatore Xs Phono di punta, che ha un prezzo consigliato di $ 45.000. Potremmo provare a spiegare tutti gli elementi di design che portano all’alto prezzo di questo stadio phono dual-chassis e dual-mono, ma lasceremo che Pass Labs lo spieghi invece…

Da Pass Labs
Quando un’azienda audio propone di vendere uno stadio phono con un prezzo al dettaglio suggerito dal produttore negli Stati Uniti di $ 45.000, un discreto rispetto per le opinioni dell’umanità sembrerebbe richiedere che spieghino e giustifichino un prezzo così notevole.

Pass Laboratories è lieta di rispettare…

Il preamplificatore phono Xs di Pass Labs è uno stadio phono dual-chassis, completamente dual-mono (anche l’alimentatore esterno è interamente dual-mono, dopo l’unico cavo di alimentazione dalla presa a muro), progettato e costruito senza considerare le spese. NON perché gli ingegneri di Pass Labs disdegnano l’accessibilità economica. Piuttosto, perché gli ingegneri di Pass Labs volevano costruire lo stadio phono con il miglior suono possibile.

Quindi, in primo luogo, l’Xs Phono è stato un esercizio di progettazione interno, sviluppato nel corso di oltre due anni. Il team di progettazione di Pass Labs mirava a creare un nuovo riferimento per ciò che è possibile nell’impegnativa disciplina della preamplificazione delle cartucce fono, in cui i segnali che richiedono amplificazione e compensazione RIAA sono piccoli come un milionesimo di Volt.

Il lead designer Wayne Colburn ha commentato: "Tendiamo a fare bene con i prodotti che desideriamo per noi stessi. Alcuni di questi sono puramente per noi avere un riferimento". L’Xs Phono migliora lo stadio phono XP-25 di Pass Labs (US MSRP $ 10.600) in quasi tutti i modi.

La schermatura migliorata (con conseguente riduzione del rumore), una compensazione RIAA più accurata e l’uso di condensatori personalizzati e circuiti stampati in ceramica personalizzati con rivestimento in oro e shockmount progettati per applicazioni RF contribuiscono tutti a spostare l’Xs Phono "in un ambiente diverso campionato: rumore più basso, dinamica migliore, tutte queste cose", afferma Colburn. "È una sinergia di tutte le parti."

La caratteristica controintuitiva che rappresenta la maggior parte dell’incremento dei costi dell’Xs Phono rispetto al Pass XP-25 è nata solo attraverso test di ascolto approfonditi. Ma, prima, un po’ di background necessario.

Un aspetto "culturale" che contraddistingue Pass Labs è la sua stretta comunicazione continua con i clienti "Golden Ear" di lunga data. Tale comunicazione fornisce informazioni importanti sui desideri e le esigenze dei clienti.

È così che il team di progettazione dell’Xs Phono sapeva che molti dei clienti per uno stadio phono di riferimento o "dichiarazione" possedevano più di un giradischi o avevano più di un braccio sul giradischi. Quindi, fin dall’inizio, il brief di progettazione per l’Xs Phono includeva ingressi per tre testine fono.

Il problema: test di ascolto approfonditi hanno rivelato che non esisteva un metodo di commutazione tra tre coppie di ingressi che non degradiva il suono, rispetto alle connessioni dirette. Di fronte a questa sfida, il team di progettazione di Pass Labs ha deciso che ciascuna delle tre coppie di ingressi dell’Xs Phono doveva avere il proprio stadio phono stereo separato e collegato direttamente. Non ci sono interruttori o relè nei percorsi del segnale verso i primi stadi di amplificazione estremamente importanti.

Il risultato è che l’Xs Phono (incluso il suo alimentatore dual-mono) contiene 13 circuiti stampati. L’Xs Phono è, in effetti, tre stadi phono stereo separati all’avanguardia alloggiati in un unico chassis. Dice Colburn: "Sembra pazzesco, ma… il fatto era che suonava meglio in quel modo. Se vuoi fare il meglio che puoi, questo è il modo per farlo". Questa caratteristica rappresenta gran parte del prezzo dell’Xs Phono.

Mentre l’Xs Phono ovviamente non è per tutti, i suoi creatori hanno scoperto che c’era una domanda repressa per uno stadio phono senza compromessi da Pass Labs. Gli Xs Phono sono già stati venduti a clienti che desideravano uno stadio phono di qualità di riferimento e lo volevano solo da Pass Labs.
Un cliente affascinato ha detto: "Cambia il modo in cui ascolti il ​​vinile". Il che ha solo senso. Uno stadio phono senza compromessi delle capacità dell’Xs Phono consente agli amanti del vinile dedicati di ottenere il massimo dagli investimenti che hanno già fatto nel resto delle loro apparecchiature stereo.

Dettagli tecnici…
Il Phonostage Xs Phono Dual-Chassis di Pass Labs è alimentato dal suo alimentatore esterno dual-mono, il cui chassis ha un fattore di forma identico allo chassis di controllo dell’Xs Phono. L’ingresso del cavo di alimentazione si collega a due alimentatori sinistro e destro totalmente indipendenti, ciascuno con il proprio trasformatore, filtraggio e regolazione. Anche la sezione di controllo dispone di un proprio alimentatore regolato.

Lo chassis dell’alimentatore si collega allo chassis di controllo dell’Xs Phono tramite due cavi di alimentazione dotati di connettori di bloccaggio PowerCON. Il pannello frontale dell’alimentatore ha un LED che indica il funzionamento. Oltre ai connettori PowerCON, il pannello posteriore dello chassis dell’alimentatore ha un ingresso IEC e una presa per fusibili. L’alimentatore non ha interruttore on-off o standby, in quanto l’Xs Phono è progettato per rimanere sempre acceso. Al minimo, il consumo energetico dell’Xs Phono è di 75 Watt.

Il layout del pannello frontale dello chassis di controllo dell’Xs Phono è grazioso e intuitivo. Tre grandi manopole controllano il carico resistivo, il carico capacitivo e il guadagno. Quattro piccoli pulsanti consentono la selezione dell’ingresso, il richiamo della memoria delle impostazioni per tutti e tre gli ingressi, il filtro passa-alto (filtro rumble) e il silenziamento fono. Piccoli LED blu attorno a ciascuna delle manopole grandi indicano le impostazioni per il carico resistivo (11 impostazioni), il carico capacitivo (6 impostazioni) e il guadagno (3 impostazioni). Ciascuno dei quattro piccoli pulsanti per la selezione della funzione ha una singola spia LED. Dopo aver collegato l’alimentazione, il LED Mute si accende fino al completamento delle funzioni di pulizia.

L’Xs Phono consente la selezione del carico resistivo tra 30 Ohm e 47k-Ohm; carico capacitivo tra 100pF e 750pF; e guadagno tra 56dB e 76dB. Il valore attivo sarà sempre indicato da un led acceso.

Il filtro passa-alto selezionabile/sconfiggibile o il filtro rumble impone un roll-off di -3dB da 20Hz e inferiori, per rimuovere le frequenze subsoniche indesiderate. Quando il filtro passa-alto non è attivato, l’estensione delle basse frequenze dell’Xs Phono è inferiore a 5Hz.

Insolitamente, l’Xs Phono può emettere un segnale single-ended (RCA), un segnale bilanciato (XLR) o entrambi contemporaneamente. Ciò consente, ad esempio, di fornire un segnale a un convertitore analogico-digitale oa un registratore audio digitale contemporaneamente a uno stadio di linea o a un preamplificatore.

Ciascuna delle tre coppie di ingressi stereo dell’Xs Phono è servita da una funzione di richiamo della memoria che salva le impostazioni di resistenza, capacità e guadagno. Una volta determinate le impostazioni ottimali per una particolare cartuccia, premendo il pulsante "Salva" queste impostazioni diventano le impostazioni predefinite per quell’ingresso, sempre attivato alla selezione di quell’ingresso.

Tuttavia, quando le particolarità di una certa registrazione richiedono qualche deviazione dalle normali impostazioni, i controlli del pannello frontale sono sempre attivi, quindi è possibile effettuare le regolazioni temporanee come richiesto senza perdere le impostazioni salvate.

L’Xs Phono non è dotato di telecomando, per la logica ragione che un ascoltatore deve comunque alzarsi per cambiare il disco, e inoltre, in un design che è stato concepito come un assalto a tutto campo allo stato dell’arte, comodità deve cedere il passo alle prestazioni.

Conclusione
L’Xs Phono è un prodotto della cultura, del patrimonio e della filosofia di Pass Labs. Il team di ingegneri di Pass Labs è insieme da 25 anni, mentre Nelson Pass è una forza innovativa nella progettazione di circuiti audio da 40 anni. L’Xs Phono è la somma di tutta quell’esperienza.

L’Xs Phono è lo sforzo di progettazione più intenso nei 25 anni di storia di Pass Labs. Paradossalmente per un’azienda orgogliosa della semplicità nel design e nell’esecuzione, i 13 circuiti stampati dell’Xs Phono contengono circa 1.500 componenti elettronici: resistori, condensatori, diodi e speciali transistor a effetto di campo (FET) Toshiba a basso rumore. L’architettura dual-mono che inizia subito dopo l’ingresso del cavo di alimentazione e continua fino ai connettori di uscita garantisce la minor quantità possibile di rumore e diafonia intercanale.

Il fatto è che tali livelli di complessità, ridondanza e eccesso erano necessari per raggiungere l’obiettivo di progettazione di creare un nuovo riferimento per ciò che è possibile nella riproduzione di dischi fonografici. Il risultato è l’ascolto di una musica che emerge da uno sfondo più tranquillo e che sboccia in una scena sonora più ricca e precisa.

Dice il lead designer Wayne Colburn: "Sei trasportato nell’esperienza musicale. Ti ritrovi semplicemente seduto lì e ti godi la musica. Si tratta dell’esperienza musicale, invece di collezionare attrezzature".

Wayne Colburn conclude: "Pass Labs esiste da molto tempo. Sosteniamo i nostri prodotti. Cerchiamo di realizzare buoni prodotti e, soprattutto, di realizzare prodotti affidabili. Questo è importante quando spedite in tutto il mondo. Prendiamo davvero cura dei nostri clienti."