Recensione del DAC Dual Mono Bricasti Design M1SE

Bricasti Design è una di quelle aziende ben note nei circoli audio e negli studi di registrazione di fascia alta, ma sembra relativamente sconosciuta o oscura agli appassionati di audio in generale. Fondata nel 2004 da ex dipendenti di Lexicon (parte di HARMAN Specialty Group), Bricasti Design si è fatta le ossa producendo prodotti di riverbero per studi di registrazione professionali, un mercato che domina ancora oggi. I suoi prodotti sono progettati e realizzati in Massachusetts.

L’oggetto di questa recensione è il DAC/preamplificatore M1SE Dual Mono. Secondo Brian Zolner, CEO di Bricasti, l’obiettivo dell’azienda era quello di produrre un prodotto che potesse ospitare qualsiasi sorgente digitale e che fosse prevalentemente indipendente dal formato. L’M1 originale è stato rilasciato diversi anni fa e ha subito diversi aggiornamenti e iterazioni, il prossimo dei quali sarà probabilmente il supporto MQA nel 2018.

A $ 10.000, l’M1SE è per i consumatori benestanti di apparecchiature audiofile di fascia alta. La sua qualità costruttiva è eccezionale, con un telaio in alluminio lavorato. Il display del pannello frontale è ampio, un vantaggio per quelli di noi che vedono come pipistrelli, e contiene solo informazioni pertinenti, come input e frequenza di campionamento. Sei pulsanti di dimensioni modeste vengono utilizzati insieme a un’unica manopola per controllare funzioni come livello, ingresso e display. Poiché gli unici due ingressi audio che utilizzo sono USB da un computer Apple e Toslink da sorgenti video, mi è sembrato opportuno utilizzare l’M1SE nella sua modalità Auto, che rileva e seleziona automaticamente l’ingresso "live" (una caratteristica che ho adorato). Il pannello posteriore contiene una suite completa di ingressi digitali, inclusi Toslink, USB, AES/EBU e coassiale (sia BNC che RCA). Le uscite sono RCA e XLR.

Oltre a una singola sezione di ingresso digitale costruita attorno a un controller digitale Analog Devices chiamato SHARC DSP, l’M1SE ha due sezioni analogiche dedicate, ciascuna con il proprio chipset Analog Devices 1955, clock e alimentatore. Ogni clock è sincronizzato da un processore di segnale digitale SHARC nella sezione digitale. Bricasti afferma che questo layout, combinato con l’utilizzo di un materiale a maggiore impedenza per le sue schede e la localizzazione dei suoi circuiti di clock a pochi millimetri dai doppi DAC, produce un segnale più chiaro con rumore inferiore e jitter ridotto.

Ho testato l’M1SE principalmente come DAC dedicato collegato a un preamplificatore Audio Research LS28 line-stage. L’amplificazione includeva due amplificatori di Classe A: un First Watt SIT-2 da 10 watt e il mio riferimento Pass Labs XA30.8 da 30 watt. Ho usato altoparlanti e cavi da scaffale Focal Sopra N°1 di Wireworld. Ho anche passato del tempo ad ascoltare l’M1SE attraverso un paio di cuffie Audeze LCD-X, pilotate da un amplificatore per cuffie Pass Labs HPA-1.

Ho iniziato la mia valutazione del Bricasti M1SE con il debutto di Amy Winehouse, Frank (Island Records, 24/192). Un’artista R&B contemporanea con radici jazz, la voce e i testi di Winehouse erano indelebilmente unici e senza dubbio ha lasciato il segno prima della sua tragica morte nel 2011. Su brani come "Stronger Than Me", "You Sent Me Flying/Cherry" e " Take the Box", la modulazione vocale e il controllo di Winehouse sono stati presentati con una precisione eccezionale. Era facile sentire ogni respiro e ogni sfumatura nella sua consegna afosa e fumosa. La mia traccia preferita di Frank è "Amy Amy Amy/Outro". Qui, la voce di sottofondo era naturale ed equilibrata, presentata in un palcoscenico tridimensionale dietro a Winehouse, che era in primo piano e al centro. Il basso era profondo e autorevole,

Il Cannonball Adderley Quintet di San Francisco (Riverside, SACD) è uno dei miei album jazz preferiti di tutti i tempi e un must in qualsiasi collezione jazz. Una registrazione rivoluzionaria agli occhi di molti, l’eccezionale performance registrata al The Jazz Workshop è tanto divertente da ascoltare per la musica quanto per le sottili sfumature di un pubblico attivo e vivace che non manca di partecipazione. L’M1SE ha suonato eccezionalmente bene ogni passaggio complesso, nonostante i limiti intrinseci di una registrazione del 1959. Il sassofono tenore di Adderley era chiaro e dinamico, principalmente nel canale sinistro, e bilanciato con la corona di suo fratello Nat nel canale destro. In "Spontaneous Combustion", il lungo assolo di sassofono di Adderley era esplosivo. Inoltre, il battito delle mani, lo schiocco delle dita e le persuasioni vocali: "Sì, sì,

Talking Heads: 77 (Sire, 24/96) è l’album di debutto della band. Sebbene non siano stati un successo commerciale iniziale, diverse canzoni di Talking Heads: 77 sono diventate dei classici nel tempo, in particolare "Psycho Killer". Per tutto l’album, l’M1SE ha presentato un palcoscenico sonoro ampio e trasparente che rivaleggiava con qualsiasi DAC di fascia alta che ho avuto il piacere di ascoltare o valutare. Rispetto al preamplificatore digitale/media streamer Mark Levinson N° 519 (attualmente in fase di valutazione), l’M1SE suonava leggermente più caldo con un’erogazione più precisa. In "Psycho Killer", le chitarre elettriche sono state presentate con un forte attacco ma un delicato decadimento, e il basso era carnoso e profondo, ma non pesante. Quando i ricordi della mia infanzia sono tornati ruggenti, ho trovato quasi impossibile stare fermo durante "Psycho Killer", soprattutto durante il ponte dove l’energia della performance culmina. La voce di David Byrne era chiara e articolata, mai confusa o indecifrabile.

Durante il mio tempo con l’M1SE, ho anche guardato diversi film Blu-ray in stereo a due canali, inclusi Genius e American Flyers. La linea di fondo con i film per me è questa: non importa quanto sia visivamente accattivante il video o quanto siano sorprendenti gli effetti sonori, senza una traccia vocale coerente e facilmente articolata, un film semplicemente non è guardabile. In nessun momento durante nessuno dei due film ho avuto problemi a decifrare la traccia vocale, che era anche splendidamente interpretata. Il mio spazio di ascolto trattato aiuta enormemente in questo senso, ma è anche una testimonianza dell’esecuzione precisa, pulita e impeccabile dell’M1SE.

Punti
salienti • L’M1SE è un artista d’élite, seduto vicino all’apice delle prestazioni DAC. È senza dubbio un prodotto di riferimento.
• L’M1SE è costruito come un carro armato. Il telaio è realizzato con profilati di alluminio fresati e presenta marcature incise a laser.
• L’M1SE è facile da usare. È un prodotto ricco di funzionalità. Include oltre una dozzina di filtri preimpostati, ma sono stato in grado di collegare l’M1SE e farlo produrre musica in pochi minuti.

Punti bassi
• L’M1SE non decodifica MQA. Questo prodotto è realizzato per gli appassionati di audio digitale con una vasta raccolta di musica digitale e/o un abbonamento a TIDAL, quindi è necessario un aggiornamento MQA. Il CEO Brian Zolner afferma che la società prevede un aggiornamento MQA nel secondo trimestre del 2018.

Confronto e concorrenza
Il Bricasti M1SE risiede nel regno dei DAC senza compromessi, senza costi e senza costi. Questo spazio ha un numero sorprendente di prodotti competitivi, molti dei quali costano più dell’M1SE, inclusi i prodotti di EMM Labs (DA2 Reference, $ 25.000), Berkley (Alpha DAC Reference Series 2 MQA, $ 19.500), dCS (Debussy, $ 10.999), Moon di Simaudio (780D, $ 15.000) e Mark Levinson (N° 526, $ 20.000). Al momento della stesura di questo articolo, solo Berkely Alpha 2 decodifica MQA; tuttavia, non ha un ingresso USB e l’azienda richiede che i consumatori spendano ulteriori $ 1.895 per il suo prodotto Alpha USB, un’interfaccia da USB a audio digitale con uscite coassiali e AES.

Conclusione
Il DAC Bricasti M1SE resiste facilmente alla concorrenza che costa tanto, se non di più. È uno dei migliori convertitori da digitale ad analogico che ho testato. Se dovessi scegliere una sola parola per descrivere l’M1SE, direi "preciso". Non perdona il materiale registrato male? Ci puoi scommettere. Tuttavia, illuminerà la tua raccolta di audio digitale, rivelando dettagli precedentemente nascosti in un palcoscenico sonoro incredibilmente trasparente, simile all’analogico, fedele alla registrazione originale. I miei Focal Sopra N°1, con i loro tweeter al berillio, erano perfettamente a loro agio con l’M1SE.

Ho anche ascoltato molta musica ad alta risoluzione attraverso il DAC M1SE con l’amplificatore per cuffie Pass Labs HPA-1 e le cuffie Audeze LCD-X, e ho trovato il suono così inebriante che mi ha tirato il portafoglio in modo pericoloso. Se sei tra i super ricchi che possono permettersi un convertitore/preamplificatore digitale-analogico da $ 10.000, ti incoraggio a cercare uno dei 28 rivenditori/distributori globali dell’azienda (sei negli Stati Uniti) per un’audizione. Non ve ne pentirete.