Recensione del lettore multimediale in streaming Xiaomi MiBox 4K

Roku. Amazon. Google. NVIDIA. Xiaomi. Aspetta… chi? Quel cognome potrebbe non essere familiare alla maggior parte dei nostri lettori. Tuttavia, se negli ultimi mesi hai acquistato un lettore multimediale in streaming, ci sono buone probabilità che tu abbia almeno sentito parlare del MiBox di Xiaomi, un lettore compatibile con 4K basato sul sistema operativo Android TV 6.0.

Ad essere onesti, non avevo mai sentito parlare di Xiaomi o del MiBox fino allo scorso dicembre, quando abbiamo pubblicato una notizia sull’introduzione di film UHD da parte di Google sul Google Play Store. Oltre alle TV Android di Sony e al bridge multimediale Chromecast Ultra di Google, il MiBox è stato uno dei primi a supportare la riproduzione di questi film UHD.

Non ho ancora pensato molto al prodotto fino a quando non l’ho incontrato l’altro giorno sullo scaffale del mio Walmart locale, incastonato tra le offerte più recenti di Roku. Cosa ha attirato esattamente la mia attenzione? Semplice: la promessa della riproduzione HDR in un lettore che costa solo $ 69. Era troppo allettante per essere ignorato, quindi ne ho comprato uno per vedere di persona come si confronta con i grandi nomi in streaming.

Il collegamento
Il MiBox ha un fattore di forma minuscolo. È un quadrato di quattro pollici con un design inclinato che si trova solo circa 0,75 pollici di altezza nel punto più alto, con una finitura nera opaca. Le opzioni di connessione includono un’uscita HDMI 2.0a con HDCP 2.2, una porta USB 2.0 e un’uscita audio da 3,5 mm che può essere utilizzata per audio digitale coassiale o audio analogico. L’unica omissione degna di nota sul pannello di connessione è una porta Ethernet dedicata per una connessione di rete cablata, anche se è possibile utilizzare un adattatore da USB a Ethernet se si preferisce fortemente l’approccio cablato rispetto all’utilizzo del Wi 802.11ac dual-band integrato del lettore -Fi.

Il telecomando in dotazione è un modello in plastica basato su Bluetooth, con la stessa finitura nera opaca della scatola stessa. La disposizione dei pulsanti è semplice e intuitiva: nella parte superiore c’è un pulsante di accensione. Sotto c’è una rotellina di navigazione con un pulsante di invio all’interno. La prossima è una fila di tre pulsanti: Indietro, Home e Microfono. E ultimi ma non meno importanti sono i pulsanti del volume. Naturalmente, il telecomando mi ha ricordato un po’ quello che utilizzo con il lettore NVIDIA SHIELD originale, che è un altro dispositivo basato su Android TV. Le opzioni dei pulsanti sono simili, ma il telecomando SHIELD è un modello più robusto e ricaricabile che aggiunge un’uscita per le cuffie per l’ascolto privato. Il telecomando Mi utilizza due batterie AAA e non ha l’uscita per le cuffie.

Quando accendi per la prima volta il MiBox, un’immagine sullo schermo mostra come accoppiare il telecomando con il lettore. Quindi ti viene chiesto di selezionare la lingua preferita e ti viene data la possibilità di completare la configurazione utilizzando un telefono o tablet Android. Non avevo nessuno di quelli a portata di mano, quindi ho proceduto con la configurazione di base. Ho aggiunto il MiBox alla mia rete wireless senza alcuna difficoltà. Il passaggio finale è stato quello di accedere a Google tramite un telefono o un computer. Come tutti i dispositivi Android TV, per utilizzare il MiBox è necessario un account Google. Dopo l’accesso, ero pronto per partire.

Durante i miei test, ho collegato il MiBox principalmente al TV OLED 4K con capacità HDR LG 65EF9500, ma ho anche testato il box con il TV LED/LCD non HDR UN65HU8550 4K Samsung, il proiettore e-shift DLA-X970 di JVC e TV Samsung LN-T4681 1080p. Una stranezza interessante che ho riscontrato è che il MiBox, che è impostato per impostazione predefinita per scegliere automaticamente la migliore risoluzione per la tua TV, ha optato per una risoluzione di uscita di 1080p con la TV LG 4K. Con la TV Samsung 4K, la scatola ha scelto automaticamente un’uscita 1080p durante una sessione e un’uscita 720p durante un’altra. Con il proiettore JVC, ha scelto 1080i. E con il Samsung 1080pTV, ha scelto 1080p. Di per sé, questa discrepanza non è un grosso problema. È abbastanza facile accedere alle impostazioni di visualizzazione del MiBox e passare a una risoluzione 4K: puoi scegliere 4k2k-24hz, 4k2k-25hz, 4k2k-30hz, 4k2k-60hz o 4k2k-smpte (che credo significhi 4096 × 2160/24p –peccato non aver trovato un vero manuale d’uso, nella scatola o online, per confermare). Tuttavia, questo problema con l’incapacità della scatola di rilevare correttamente la risoluzione di una TV potrebbe essere la causa di problemi più grandi che incontrerò presto (continua a leggere).

Per l’uscita audio, il lettore è impostato per impostazione predefinita per l’uscita PCM, ma può anche essere impostato per il rilevamento automatico, HDMI o SPDIF. Sono andato con l’uscita HDMI e ho testato il pass-through audio collegando la scatola a un ricevitore AV Onkyo TX-RZ900. Il MiBox supporta il passaggio del Dolby Digital Plus a 7.1 canali via bitstream su HDMI (ma solo DTS 2.0); Non ho avuto problemi a passare DD+ attraverso servizi come Netflix, FandangoNOW e Google Play.

Alcuni lettori, incluso Amazon Fire TV, omettono completamente l’uscita audio digitale, quindi è bello che il MiBox lo includa, sebbene l’audio digitale ottico sia più comune del coassiale su molte soundbar e altoparlanti alimentati. Per migliorare ulteriormente la compatibilità, il MiBox supporta la connessione di dispositivi audio Bluetooth 4.0. Ho collegato la scatola alle cuffie Bluetooth Puro Sound Lab BT2200 di mia figlia, nonché all’altoparlante Polk Boom Bit e il Bluetooth ha funzionato alla grande. Tramite Bluetooth, puoi anche aggiungere un controller di gioco dedicato (MiBox lo vende per $ 19) per un gameplay più avanzato.

Come tutti i dispositivi Android TV, anche il MiBox ha Chromecast integrato, quindi puoi trasmettere i contenuti direttamente dalle app compatibili con Cast sui tuoi dispositivi mobili o tramite il browser Web Chrome. Non ho avuto problemi a trasmettere video da YouTube e musica da Pandora e Spotify; tuttavia, non sono mai stato in grado di trasmettere con successo da Netflix. L’app Netflix sul mio iPhone 6 vedrebbe il MiBox nel mio elenco di dispositivi compatibili con Cast, ma non si collegherebbe mai ad esso. Tuttavia, sono stato in grado di trasmettere Netflix e Amazon Video tramite il browser Web Chrome.

Prestazioni
Se hai ascoltato qualsiasi dispositivo Android TV, che si tratti del lettore NVIDIA SHIELD o di un televisore Sony come l’ XBR-65Z9D che ho recensito di recente, allora hai già un’idea abbastanza precisa di come appare l’interfaccia MiBox. Proprio come il sistema operativo Roku sembra simile, indipendentemente dal fatto che tu stia utilizzando un set-top box Roku, una Roku TV o un Roku Stick, l’interfaccia di Android TV ha la stessa premessa di progettazione di base su tutti i dispositivi.

Al centro del menu Home si trova la barra degli strumenti Consigli, una fila orizzontale di miniature grandi e colorate che contengono contenuti suggeriti, clip YouTube di tendenza ed elementi visualizzati di recente. Naturalmente il contenuto suggerito favorisce pesantemente i servizi Google, più o meno allo stesso modo in cui Apple TV favorisce i contenuti Apple e Amazon Fire TV favorisce i contenuti Amazon. Più app usi, più vario diventerà il contenuto suggerito. L’inclusione di elementi visualizzati di recente semplifica il ritorno a un film, un programma TV o un servizio musicale a cui hai effettuato l’accesso in precedenza senza dover navigare più in profondità nella struttura del menu.

Scorri lo schermo verso il basso per trovare un elenco di app consigliate, che include molti dei più grandi nomi in streaming: Netflix, VUDU, Sling TV, Hulu, Pandora, Spotify, Watch ESPN, CBS All Access, CBS Sports, HBO GO/Now e Orario dello spettacolo.

Successivamente ci sono le righe per giochi e app. È qui che si trovano i servizi di Google, inclusi Google Play Movies & TV, Google Play Music e Google Play Games, nonché il Google Play Store per sfogliare e aggiungere altri servizi di streaming e giochi. L’omissione più notevole dalla gamma di app di intrattenimento disponibile di MiBox è Amazon Video, il che è strano perché Amazon Video è disponibile su tutti gli altri principali dispositivi Android TV che ho testato. Ciò significa che probabilmente arriverà su questa scatola alla fine, ma ora non è lì. Sono disponibili app per server multimediali come PLEX, VLC e KODI.

A parte la mancanza di Amazon Video, il MiBox fornisce un solido assortimento di app compatibili con il 4K, tra cui Netflix, Google Play, YouTube, VUDU e UltraFlix. Anche FandangoNOW è integrato, ma non ottieni la versione UHD. A prima vista, anche VUDU non sembra essere la versione 4K-friendly, in quanto la "Collezione UHD" manca dalla sezione Showcase. Tuttavia, durante la navigazione in film specifici, ho scoperto che alcuni, come Animali fantastici e dove trovarli, Festa di Natale in ufficio, Bellezza collaterale e Arrivo, erano disponibili per l’affitto o l’acquisto in UHD. Non tutti i titoli offerti da VUDU in UHD sono stati presentati qui, ma molti lo erano. Quindi forse è un work in progress.

Nell’angolo in alto a sinistra della Home page ci sono le icone di ricerca usando la voce o il testo. Naturalmente, puoi avviare una ricerca vocale ogni volta che vuoi semplicemente premendo il pulsante del microfono sul telecomando. In generale, la ricerca vocale funziona bene. Assegna un nome a un film, un programma TV, un attore, un regista, una canzone o un artista e otterrai un elenco di opzioni applicabili. Ancora una volta, i risultati favoriscono fortemente YouTube e la suite di servizi Google Play, ma sono rappresentati anche Netflix, VUDU e Hulu.

Attraverso la ricerca vocale di base di MiBox, puoi anche ottenere informazioni sul meteo locale, ma le richieste di informazioni sulle azioni o programmi/risultati sportivi mi hanno appena portato alle clip di YouTube. Google ha annunciato l’intenzione di integrare la più avanzata piattaforma vocale Google Assistant nel MiBox, ma al momento di questa recensione non era ancora disponibile.

In termini di velocità e affidabilità, il MiBox ha avuto nel complesso buone prestazioni. La piattaforma Android era stabile e non si bloccava o si bloccava su di me e la scatola rispondeva rapidamente ai comandi remoti. Per quanto riguarda la qualità dell’immagine, i contenuti di Netflix, Google Play, FandangoNOW, ABC e HBO GO erano ben dettagliati e generalmente fluidi, sebbene fosse presente la balbuzie occasionale. Quando ho impostato la casella per 4k2k-24hz, ho notato che la riproduzione di Netflix mostrava una balbuzie più coerente; quando sono passato all’uscita 1080p-60hz o 4k2k-60hz, la balbuzie è scomparsa. Come sempre, la qualità complessiva dei contenuti in streaming sarà dettata dalla velocità e dall’affidabilità della tua rete a banda larga.

Il lato negativo
Ho ottenuto i risultati migliori e più coerenti in termini di prestazioni quando ho accoppiato il MiBox con una TV 1080p (o almeno ho impostato la risoluzione della scatola su 1080p). Con i display 4K che ho usato, ho riscontrato un paio di problemi importanti. Come ho detto in apertura, la cosa che ha attirato la mia attenzione su questa scatola è stata la promessa di HDR per $ 69. Il sito Web di MiBox afferma che la scatola supporta sia HDR10 che HLG, ma non Dolby Vision. Ciò esclude il contenuto HDR di VUDU (che è offerto solo in Dolby Vision) e la mancanza di Amazon Video significa anche assenza di HDR lì. Almeno avrei dovuto essere in grado di ottenere contenuti HDR10 tramite Netflix. Nel menu Impostazioni è presente un controllo HDR, impostato su automatico per impostazione predefinita (con opzioni per l’attivazione e la disattivazione). Ho aperto Netflix e ho provato a riprodurre due titoli diversi che so essere offerti in HDR: Marco Polo e Daredevil. Nessuno dei due è stato riprodotto in modalità HDR tramite questa casella. Quindi, sono andato in Impostazioni e ho cambiato HDR da automatico ad attivo … ancora nessuna riproduzione HDR. Quindi sono tornato in Impostazioni e ho attivato la funzione Deep Color in "Risoluzione schermo" … ancora nessuna riproduzione HDR. Poi ho eseguito un aggiornamento del firmware… ancora nessuna riproduzione HDR.

Non ho mai avuto l’HDR per giocare con il MiBox. Nel caso in cui il problema potesse riguardare la mia TV LG, ho scollegato il MiBox, ho collegato la mia scatola NVIDIA SHIELD utilizzando lo stesso cavo HDMI alimentato allo stesso ingresso sulla stessa TV e ho avviato lo stesso contenuto Netflix. La riproduzione HDR è stata avviata immediatamente. Il problema era chiaramente con il MiBox e conosco almeno un altro recensore, Michael Palmer di High-Def Digest, che ha avuto problemi simili con la riproduzione HDR.

Un problema (presumibilmente) correlato è stato il fatto che, molte volte, il menu Ultra HD è scomparso completamente dall’app Netflix quando la scatola è stata collegata ai televisori 4K che ho utilizzato. Ciò accade quando la scatola determina in modo errato che non è collegata a una TV UHD. Se colleghi un qualsiasi lettore multimediale in streaming con capacità 4K a una TV 1080p, Netflix si avvierà in modalità non UHD e sembrava essere quello che stava succedendo qui. Spesso dovevo riavviare il lettore per recuperare il contenuto UHD e talvolta anche quello non funzionava. Quando è collegato al proiettore JVC, il MiBox non ha mai mostrato il menu Ultra HD, mentre il box NVIDIA lo faceva sempre. Anche in questo caso, navigando nei forum, ho scoperto di non essere l’unico ad avere questo problema con il MiBox.

Sebbene la ricerca vocale generale funzioni bene, la funzione di ricerca vocale all’interno di app specifiche come YouTube, Google Play Store e Google Play Movies & TV è un po’ più complicata. Devi assicurarti che l’icona della voce sia rossa e pulsante prima di pronunciare la tua richiesta.

Confronto e concorrenza Chromecast Ultra
da $ 69 supporta anche la riproduzione di contenuti 4K e HDR. Tuttavia, l’Ultra non è un giocatore dedicato; piuttosto, è un ponte multimediale che richiede un’altra fonte, sia essa un tablet, un telefono o un computer, da cui ha origine il contenuto. Quindi, è un animale diverso dal MiBox (uno che ho intenzione di rivedere presto).

Nel regno dei lettori multimediali in streaming dedicati, la scatola Premiere da $ 69 di Roku supporta la riproduzione 4K ma non l’HDR. Per ottenere l’HDR, devi passare a $ 99 Premiere+, che include un telecomando con un’uscita per cuffie per l’ascolto privato, una porta Ethernet e la ricerca vocale universale di Roku.

Amazon Fire TV ($ 89) non supporta la riproduzione HDR ma è una scatola 4K. Puoi leggere la mia recensione completa qui.

Infine c’è il lettore TV NVIDIA SHIELD, che è certamente un pezzo più costoso a $ 199 per il modello entry-level da 16 GB. Il lettore SHIELD è anche un dispositivo Android TV, quindi ha lo stesso DNA del MiBox; tuttavia, è basato su Android TV 7.0. Il prezzo più alto ottiene una macchina da gioco più robusta, una porta Ethernet dedicata e una porta USB aggiuntiva; inoltre, SHIELD supporta già Google Assistant per una ricerca vocale più avanzata e il controllo di tutta la casa. Dispone inoltre di strumenti di configurazione AV più avanzati, con Dolby Atmos e DTS:X pass-through.

Conclusione
Se stai solo cercando un lettore multimediale in streaming conveniente costruito su Android TV da abbinare a una TV 1080p (o a risoluzione inferiore), Xiaomi MiBox da $ 69 è un’opzione solida. È un dispositivo generalmente affidabile e stabile che ha la maggior parte delle principali app che le persone desiderano, oltre ad alcune belle funzionalità, tra cui il supporto per Chromecast, l’uscita audio Bluetooth e una ricerca vocale efficace.

Se, d’altra parte, stai cercando un lettore multimediale in streaming 4K compatibile con HDR, il MiBox non è una scommessa sicura. Forse funzionerà bene con il tuo particolare display 4K, ma non ha funzionato in modo affidabile con nessuno dei miei. Non riesco nemmeno a valutarlo come un lettore HDR perché non potrei mai ottenere l’HDR da esso, e questo è il motivo principale per cui ha ottenuto una valutazione delle prestazioni così bassa: quello e il problema di Netflix Ultra HD.

Poiché il MiBox è venduto principalmente tramite Walmart, che si riprenderà qualsiasi cosa, puoi sempre prenderne uno, provarlo con il tuo particolare display 4K e vedere cosa succede. Se funziona, bene. Fatecelo sapere nella sezione Commenti qui sotto.