Comprendere il processo di masterizzazione della musica

Dati questi tempi guidati da Internet in cui viviamo, pieni di "notizie false" e disinformazione, non avrei dovuto essere sorpreso di scoprire quanta incomprensione esiste tra gli appassionati di musica riguardo al comune linguaggio audiofilo. Le persone che presumevo sapessero cosa significasse il termine "mastering" sembravano essere disinformate, scambiando "remix" e "remaster" come se fossero la stessa cosa. Inoltre, ho incontrato molte persone che confondono il processo di masterizzazione del disco per la creazione di un disco in vinile con i processi necessari per masterizzare la registrazione vera e propria. Sono due attività molto separate.

Con tutto il brusio che circonda il recente sergente. 50° anniversario della Pepper’s Lonely Hearts Club Band, sospetto che molti di voi abbiano ormai capito come quell’album sia stato "remixato" dai nastri multitraccia originali. Ho scritto su questo argomento in relazione alle belle nuove uscite dei Beatles in una serie in tre parti sul nostro sito gemello AudiophileReview.com; potete leggere la prima puntata qui.

Il mastering è completamente un’altra bestia. Per aiutare a chiarire la differenza, ho contattato alcuni esperti del settore discografico per dare un senso a tutto:

• Bernie Grundman: una leggenda dell’industria audio
• Ron McMaster: REM a Miles Davis
• Joe Travers: "Vaultmeister" responsabile degli archivi di Frank Zappa
• Miles Showell: ingegnere di Abbey Road per il nuovo sergente. Le uscite di Pepper
• Robert Vosgien: Selena Gomez ai Green Day

Quelle che seguono sono le loro parole, pronunciate nell’ambito di una tavola rotonda virtuale. Cominciamo con una semplice domanda:

Qual è la tua definizione di mastering?

Robert Vosgien: "Mi piace considerare il mastering in senso lato come l’ultimo passo creativo nel processo di registrazione e il primo passo nel processo di produzione. È l’ultima possibilità per "abbottonare" eventuali carenze sonore in ogni traccia, assicurandomi sono allo stesso livello (intensità) e spettro audio simile."

Joe Travers: "Per me è il tocco finale, la ciliegina sulla torta per un disco. Ogni volta che mescoli qualcosa, vuoi mescolarlo in modo tale che ci sia spazio per l’aspetto del mastering. Vuoi lasciare spazio per gli ingegneri di mastering per dare la ciliegina sulla torta."

Ron McMaster: "Il lavoro di un ingegnere di mastering è assicurarsi che il mix grezzo che gli viene fornito sia appropriato per il consumo di massa su tutti i tipi di formati. Proprio come il missaggio, è un’arte soggettiva e l’attrezzatura varia, ma la stanza e l’attrezzatura di un buon ingegnere di mastering sono progettati specificamente per una risposta in frequenza piatta e precisa. Un benchmark del suono, per così dire…"

Miles Showell: "Definirei il mastering come un modo per presentare una data registrazione nella migliore luce possibile. Per assistere l’artista nella comunicazione delle proprie idee musicali".

Cosa comporta il mastering di una registrazione di base, sia da un nastro analogico che da una sorgente digitale?

RM: "… L’ingegnere sa come si tradurrà il mix nei sistemi domestici delle persone. Correggerà i problemi del mix grezzo e farà emergere delicatamente aspetti piacevoli del mix, se appropriato. E infine porterà il mix a un livello competitivo con l’attuale musica senza danneggiarla".

BG: "Il mastering può essere semplice come trasferire una registrazione e creare un disco master o un file per la produzione. In effetti, originariamente negli anni ’50 e ’60, c’erano ingegneri di mastering, ma con un’esperienza molto più ristretta. il motivo per cui sono stati chiamati l’ingegnere di mastering era perché hanno realizzato il disco master senza modifiche al suono. Al giorno d’oggi, anche tutti gli ingegneri di mastering eseguono regolazioni".

JT: "La ‘catena’ per il segnale del tuo mix finale potrebbe passare attraverso una console, un po’ limitante, forse un po’ di compressione. È un’arte farlo; devi sapere cosa stai facendo per ottenere un buon risultato musicale. I ragazzi chi lo fa, i ragazzi con cui lavoriamo, ha le orecchie e la musicalità per sapere cosa funziona per quanto riguarda la registrazione e come dovrebbe suonare il risultato finale".

MS: "Per me l’essenza del processo di mastering è tentare di immaginare dove e come verrà ascoltata la registrazione e di ottimizzare l’audio per questo. Se stessi masterizzando una traccia dance programmata, allora il basso e la batteria dovrebbero suono grande e ricco e qualcosa che si tradurrà e funzionerà bene in un club. Mentre un brano completamente acustico, ad esempio, di un cantautore sarà molto probabilmente ascoltato a casa o forse in cuffia in movimento e avrà bisogno di un approccio molto più comprensivo".

RV: "Il mastering da nastro analogico è un processo molto più complicato. Gestire le condizioni del nastro può avere i suoi problemi… Con le sorgenti digitali, creo la mia sessione Pro Tools per la riproduzione. Questa ‘sessione’ viene riprodotta tramite il mio set di convertitori D/A [digitale-analogico], che viene instradato attraverso la mia console di mastering dove è possibile aggiungere equalizzazione, livello e compressione/limitazione se necessario.Le sorgenti analogiche vengono instradate direttamente nella console, bypassando il D/ Un convertitore."

Cosa comporta il mastering di un disco fisico per la realizzazione di dischi in vinile?

MS: "Il formato vinile è fondamentalmente una registrazione che è stata catturata utilizzando un processo meccanico. Le onde sonore che si sentono dagli altoparlanti vengono tagliate nel disco come un solco ondulato utilizzando un tornio per il taglio del disco. La forma del solco è un’istantanea di ciò che la musica sta facendo in quel particolare momento Ci sono alcuni suoni che non tagliano molto bene, come i bassi stereo e le voci che hanno molta energia (informazioni sulle alte frequenze) … Se mi viene dato un disco per taglio che ha tutto quanto sopra, quindi qualcosa deve dare. Il mio lavoro è rendere le modifiche al segnale il più trasparenti possibile".

JT: "Tutti questi diversi formati sono dotati di regole e regolamenti diversi per farli suonare bene. Se hai persone che fanno bene il loro lavoro, tutti i formati possono suonare alla grande. Non puoi farla franca con le guerre del volume nel fare vinile. È importante tagliare il vinile a un volume più basso."

BG: "Lo considero sempre come l’ultimo passaggio del processo creativo e il primo passaggio della produzione. Stiamo facendo la meccanica per realizzare i dischi master veri e propri… Quello che stiamo cercando di fare come ingegneri di masterizzazione [dischi in vinile] è per entrare in contatto con qualsiasi tipo di musica su cui stiamo lavorando e cercare di ottenere una migliore connessione emotiva con l’ascoltatore. Quindi, quando manipoli quei controlli, l’equalizzazione e così via, devi usare le tue risposte emotive. l’unico modo per sapere se sta comunicando meglio. Non puoi nemmeno essere prevenuto. Se ottieni un disco Polka, devi comunque essere aperto ad esso.

Il mastering della registrazione originale influisce sul processo di masterizzazione del disco in vinile? I due sono intrecciati?

MS: "Sono interconnessi. Il mio processo consiste nel creare un suono di registrazione il più buono possibile, di solito lavorando a fianco dell’artista e del produttore … Se sono necessarie modifiche per tagliare il master in vinile, le applicherò dal vivo su al volo quando i dischi di lacca master vengono tagliati.

RM: "Nel taglio del disco, ci sono tre movimenti. Uno è il processo soggettivo e creativo che ho delineato nella prima domanda. Il secondo è la preparazione della musica masterizzata per il trasferimento alla vernice. Il terzo è il processo di taglio vero e proprio. Ho fatto per oltre 30 anni e ancora si divertono a inviare una lacca grande e dal suono bellissimo che resisterà alla prova del tempo".

JT: "A volte ti imbatterai in una situazione in cui gli ingegneri vogliono il controllo completo sul prodotto finale. Quando stanno mixando, ad esempio, su un file 96/24, a volte applicheranno l’EQ/limiting/ecc. fine; quindi, quando inviano il file finale alla casa di mastering, è fatto. È masterizzato. Ci sono ingegneri che operano in questo modo e sono molto controllanti. "

Ci sono diverse considerazioni sul mastering per le applicazioni digitali come MP3, stream e audio surround 5.1?

MS: "Tendo a non applicare elaborazioni extra per cercare di superare i limiti di MP3 e streaming. Ascolterò tramite questi codec solo per verificare che nulla stia davvero andando in pezzi, ma ci sono così tante permutazioni che è quasi impossibile avere un approccio unico per tutti".

JT: "È più comune che un mix sia definitivo, ed è l’aspetto del mastering che è diverso, in base al formato. Diciamo che hai un nastro analogico e tagli il vinile dal nastro analogico. Se stai pubblicando un CD o un file digitale, devi digitalizzarlo in un formato di file. Quindi trasferiresti il ​​nastro nel regno digitale e quindi masterizzarlo per il formato. CD e file digitali verranno masterizzati allo stesso modo; tuttavia, masterizzato per iTunes è diverso cosa, che potrebbe avere a che fare con la struttura del guadagno… Il mastering per il surround potrebbe non essere lo stesso di un disco stereo popolare. Sarebbe più dinamico, non così forte. Non padroneggiano lo stesso per il surround come fanno per lo stereo ."

BG: "Ci sono diverse considerazioni. Dobbiamo pensare al mercato a cui è destinata la registrazione. Se si tratta di un’uscita audiofila, le nostre priorità sono la qualità prima di tutto. Non è così con la musica pop. Ci sono aspetti commerciali che richiedono te rendere i brani più aggressivi o evidenti per l’ascoltatore, per attirare l’attenzione perché c’è tanta concorrenza e tutto questo va a scapito della qualità del suono.

Ad esempio, le persone ascoltano molte playlist in questi giorni. Se arriva una melodia che scende di tre o quattro decibel rispetto ad altre tracce, penseranno che qualcosa non va. Suonerebbe davvero meglio che se alzassero il volume, ma non lo fanno. Quindi dobbiamo tenerne conto, offrendo dinamiche simili all’originale, pur essendo competitivi rispetto a tutto il resto. Ecco perché costruiamo le nostre apparecchiature, al fine di mantenere la qualità. Quando facciamo album pop per vinile, questa non è una domanda. Non utilizziamo molte elaborazioni perché non ne abbiamo bisogno. Non è un mezzo competitivo in quel modo.

Per un disco audiofilo, di solito lasciamo che abbia molta più energia: le nostre priorità sono la qualità prima di tutto. Cerchiamo di farlo riprodurre solo con il nastro master o con i file digitali (senza equalizzazione o limitatore). Ma se è un po’ irregolare e poco bilanciato, allora dobbiamo usare limitatori e/o equalizzatori".

Ci auguriamo che questo primer iniziale vi sia piaciuto esplorando alcune delle differenze fondamentali tra il missaggio e il mastering di una registrazione rispetto al mastering di un disco in vinile. C’erano molte informazioni da trattare in uno spazio abbastanza limitato e ci sono molti più commenti da parte di questi esperti di quanti potremmo inserire in questa storia. Quindi, nei prossimi mesi, presenteremo un seguito a questo articolo su AudiophileReview.com, con approfondimenti più tecnici. Ma si spera che ora, quando sentirai parlare di una registrazione che è stata "rimasterizzata" (digitalmente o analogica), penserai in modo più consapevole a cosa significa per te, comprendendo alcuni dei processi dietro le quinte.

Forse questa conoscenza ti aiuterà a fare acquisti più consapevoli della tua musica e dei tuoi film preferiti, spingendoti a porre domande importanti, come:

• La registrazione è un mix nuovo di zecca o una rimasterizzazione di uno più vecchio?
• In quest’ultimo caso, quale fonte è stata utilizzata per realizzare il remaster?
• Chi ha eseguito la rimasterizzazione dell’audio?
• Chi ha supervisionato il mastering dei dischi in vinile?
• Dove è stato stampato il disco in vinile?

Dettagli come questo sono pezzi cruciali del puzzle per massimizzare la tua esperienza audio domestica.