Xiaomi MiBox 4K Streaming Media Player har granskats

Roku. Amazon. Google. NVIDIA. Xiaomi. Vänta… vem? Det efternamnet kanske inte är bekant för de flesta av våra läsare. Men om du har handlat efter en strömmande mediaspelare de senaste månaderna, finns det en god chans att du åtminstone har hört talas om Xiaomis MiBox, en 4K-vänlig spelare som är byggd på Android TV 6.0 OS.

För att vara ärlig hade jag aldrig hört talas om Xiaomi eller MiBox förrän i december förra året, då vi postade en nyhet om Googles introduktion av UHD-filmer till Google Play Store. Vid sidan av Sonys Android TV och Googles Chromecast Ultra media bridge var MiBox en av de första som stödde uppspelning av dessa UHD-filmer.

Jag tänkte fortfarande inte så mycket på produkten förrän jag stötte på den häromdagen på hyllan på min lokala Walmart, inbäddad mellan de senaste erbjudandena från Roku. Vad exakt fångade mitt öga? Enkelt: löftet om HDR-uppspelning i en spelare som kostar bara $69. Det var för frestande att ignorera, så jag köpte en för att själv se hur den står sig i jämförelse med de stora namnen inom streaming.

The Hookup
MiBox har en liten formfaktor. Det är en fyra tums fyrkant med en sluttande design som bara är cirka 0,75 tum hög som högsta, med en matt svart finish. Anslutningsalternativ inkluderar en HDMI 2.0a-utgång med HDCP 2.2, en USB 2.0-port och 3,5 mm ljudutgång som kan användas för koaxialt digitalt eller analogt ljud. Det enda anmärkningsvärda utelämnandet på anslutningspanelen är en dedikerad Ethernet-port för en trådbunden nätverksanslutning – även om du kan använda en USB-till-Ethernet-adapter om du starkt föredrar den trådbundna metoden framför att använda spelarens inbyggda dual-band 802.11ac Wi -Fi.

Den medföljande fjärrkontrollen är en Bluetooth-baserad modell av plast, med samma mattsvarta finish som själva lådan. Knapplayouten är enkel och intuitiv: Överst finns en strömknapp. Under det finns ett navigeringshjul med en enter-knapp inuti. Nästa är en rad med tre knappar: Tillbaka, Hem och Mikrofon. Och sist men inte minst är volymknapparna. Naturligtvis påminde fjärrkontrollen mig lite om den som jag använder med den ursprungliga NVIDIA SHIELD-spelaren, som är en annan Android TV-baserad enhet. Knappalternativen är liknande, men SHIELD-fjärrkontrollen är en robustare, uppladdningsbar modell som lägger till en hörlursutgång för privat lyssning. Mi-fjärrkontrollen använder två AAA-batterier och har inte hörlursutgång.

När du slår på MiBox första gången visar en grafik på skärmen hur du kopplar ihop fjärrkontrollen med spelaren. Sedan ombeds du att välja ditt språk och ges möjlighet att slutföra installationen med en Android-telefon eller surfplatta. Jag hade ingen av dem till hands, så jag fortsatte med den grundläggande installationen. Jag lade till MiBox till mitt trådlösa nätverk utan några problem. Det sista steget var att logga in på Google via en telefon eller dator. Som alla Android TV-enheter behöver du ett Google-konto för att använda MiBox. Efter inloggningen var jag redo att gå.

Under mina tester kopplade jag MiBox i första hand till den LG 65EF9500 HDR-kompatibla 4K OLED-TV:n, men jag testade även boxen med Samsungs icke-HDR UN65HU8550 4K LED/LCD-TV, JVC:s DLA-X970 e-shift-projektor, och Samsungs LN-T4681 1080p TV. En intressant egenhet jag stötte på var att MiBox, som är inställd som standard för att automatiskt välja den bästa upplösningen för din TV, valde en 1080p-utgångsupplösning med LG 4K TV. Med Samsung 4K TV valde boxen automatiskt en 1080p-utgång under en session och en 720p-utgång under en annan. Med JVC-projektorn valde den 1080i. Och med 1080p SamsungTV, den valde 1080p. I sig är denna avvikelse inte en stor sak. Det är lätt nog att gå in i MiBox skärminställningar och byta till en 4K-upplösning: du kan välja 4k2k-24hz, 4k2k-25hz, 4k2k-30hz, 4k2k-60hz eller 4k2k-smpte (vilket jag tror betyder 4096/2×416 – synd att jag inte kunde hitta en riktig bruksanvisning, i kartongen eller online, för att bekräfta). Men detta problem med boxens oförmåga att korrekt upptäcka en TV:s upplösning kan vara orsaken till större problem som jag snart skulle stöta på (fortsätt läsa).

För ljudutgång är spelaren som standard inställd på att mata ut PCM, men den kan också ställas in för automatisk upptäckt, HDMI eller SPDIF. Jag gick med HDMI-utgång och testade ljudgenomföring genom att ansluta boxen till en Onkyo TX-RZ900 AV-receiver. MiBox stöder passage av 7.1-kanals Dolby Digital Plus via bitström över HDMI (men bara DTS 2.0); Jag hade inga problem med att skicka DD+ genom tjänster som Netflix, FandangoNOW och Google Play.

Vissa spelare, inklusive Amazon Fire TV, utelämnar den digitala ljudutgången helt, så det är trevligt att MiBox inkluderar det – även om optiskt digitalt ljud är vanligare än koaxialt på många soundbars och drivna högtalare. För att ytterligare förbättra kompatibiliteten stöder MiBox anslutning av Bluetooth 4.0-ljudenheter. Jag kopplade lådan till min dotters Puro Sound Lab BT2200 Bluetooth-hörlurar, samt Polk Boom Bit-högtalaren, och Bluetooth fungerade utmärkt. Via Bluetooth kan du även lägga till en dedikerad spelkontroll (MiBox säljer sin egen för $19) för mer avancerat spel.

Liksom alla Android TV-enheter har MiBox även Chromecast inbyggd, så att du kan strömma innehåll direkt från Cast-kompatibla appar på dina mobila enheter eller via webbläsaren Chrome. Jag hade inga problem med att casta video från YouTube och musik från Pandora och Spotify; Men jag lyckades aldrig casta från Netflix. Netflix-appen på min iPhone 6 skulle se MiBox i min lista över Cast-vänliga enheter, men den skulle aldrig ansluta till den. Jag kunde dock casta Netflix och Amazon Video via webbläsaren Chrome.

Prestanda
Om du har provspelat vilken Android TV-enhet som helst – vare sig det är NVIDIA SHIELD-spelaren eller en Sony-TV som XBR-65Z9D som jag nyligen recenserade – så har du redan en ganska bra uppfattning om hur MiBox-gränssnittet ser ut. Precis som Roku OS ser likadant ut oavsett om du använder en Roku set-top box, en Roku TV eller en Roku Stick, bär Android TV-gränssnittet samma grunddesignförutsättning för alla enheter.

I mitten av hemmenyn finns verktygsfältet Rekommendationer – en horisontell rad med stora, färgglada miniatyrer som innehåller föreslagit innehåll, trendiga YouTube-klipp och nyligen visade objekt. Naturligtvis gynnar det föreslagna innehållet starkt Googles tjänster, på ungefär samma sätt som Apple TV gynnar Apple-innehåll och Amazon Fire TV gynnar Amazon-innehåll. Ju fler appar du använder, desto mer varierande blir det föreslagna innehållet. Inkluderandet av nyligen visade objekt gör det enkelt att återgå till en film, ett TV-program eller en musiktjänst som du tidigare besökt utan att behöva navigera djupare in i menystrukturen.

Rulla ner på skärmen för att hitta en lista med rekommenderade appar, som inkluderar många av de största namnen inom streaming: Netflix, VUDU, Sling TV, Hulu, Pandora, Spotify, Watch ESPN, CBS All Access, CBS Sports, HBO GO/Now och Showtime.

Nästa upp är rader för spel och appar. Det är här Googles egna tjänster finns, inklusive Google Play Movies & TV, Google Play Music och Google Play Games, samt Google Play Butik för att bläddra och lägga till andra streamingtjänster och spel. Den mest anmärkningsvärda utelämnandet från MiBox tillgängliga utbud av underhållningsappar är Amazon Video, vilket är konstigt eftersom Amazon Video är tillgängligt på alla andra stora Android TV-enheter som jag har testat. Det betyder att den antagligen kommer på den här lådan så småningom, men den är inte där nu. Mediaserverappar som PLEX, VLC och KODI är tillgängliga.

Bortsett från bristen på Amazon Video, erbjuder MiBox ett gediget sortiment av 4K-vänliga appar, inklusive Netflix, Google Play, YouTube, VUDU och UltraFlix. FandangoNOW finns också ombord, men du får inte UHD-versionen. Vid första anblicken verkar VUDU inte heller vara den 4K-vänliga versionen, eftersom "UHD Collection" saknas i Showcase-delen. Men när jag bläddrade i specifika filmer upptäckte jag att vissa – som Fantastic Beasts and Where to Find Them, Office Christmas Party, Collateral Beauty och Arrival – fanns att hyra eller köpa i UHD. Inte alla titlar som VUDU erbjuder i UHD presenterades här, men många var det. Så det kanske är ett pågående arbete.

I det övre vänstra hörnet på startsidan finns sökikoner med antingen röst eller text. Naturligtvis kan du initiera en röstsökning när du vill genom att bara trycka på mikrofonknappen på fjärrkontrollen. I allmänhet fungerar röstsökningen bra. Namnge en film, ett tv-program, en skådespelare, regissör, ​​låt eller artist så får du en lista med tillämpliga alternativ. Återigen gynnar resultaten starkt YouTube och Google Play-tjänsterna, men Netflix, VUDU och Hulu är också representerade.

Genom den grundläggande MiBox röstsökningen kan du också få lokal väderinformation, men förfrågningar om aktieinformation eller sportscheman/resultat tog mig bara till YouTube-klipp. Google har meddelat planer på att integrera den mer avancerade röstplattformen Google Assistant i MiBox, men den var ännu inte tillgänglig vid tidpunkten för denna granskning.

När det gäller hastighet och tillförlitlighet var MiBox en bra prestation överlag. Android-plattformen var stabil och inte frös eller kraschade på mig, och lådan svarade snabbt på fjärrkommandon. När det gäller bildkvalitet var innehållet från Netflix, Google Play, FandangoNOW, ABC och HBO GO väl detaljerat och generellt jämnt, även om en och annan stamning förekom. När jag ställde in boxen för 4k2k-24hz märkte jag att Netflix-uppspelning uppvisade mer konsekvent stamning; när jag bytte till 1080p-60hz eller 4k2k-60hz utgång försvann stamningen. Som alltid kommer den övergripande kvaliteten på streamat innehåll att styras av hastigheten och tillförlitligheten hos ditt bredbandsnätverk.

Nackdelen
Jag fick de bästa, mest konsekventa prestandaresultaten när jag parade MiBox med en 1080p TV (eller åtminstone ställde boxens upplösning till 1080p). Med 4K-skärmarna jag använde stötte jag på ett par stora problem. Som jag nämnde i inledningen var det som fångade mitt öga med denna box löftet om HDR för $69. På MiBox hemsida står det att boxen stöder både HDR10 och HLG, men inte Dolby Vision. Det utesluter VUDU:s HDR-innehåll (som bara erbjuds i Dolby Vision), och avsaknaden av Amazon Video innebär ingen HDR där heller. Jag borde åtminstone ha kunnat få HDR10-innehåll via Netflix. I menyn Inställningar finns en HDR-kontroll, inställd på auto som standard (med alternativ för på och av). Jag öppnade Netflix och försökte spela två olika titlar som jag vet erbjuds i HDR: Marco Polo och Daredevil. Ingen av dem spelades upp i HDR-läge genom denna box. Så jag gick in i Inställningar och ändrade HDR från automatisk till på … fortfarande ingen HDR-uppspelning. Sedan gick jag tillbaka till Inställningar och slog på Deep Color-funktionen under "Skärmupplösning" … fortfarande ingen HDR-uppspelning. Sedan utförde jag en firmware-uppdatering … fortfarande ingen HDR-uppspelning.

Jag fick aldrig HDR att spela genom MiBox. Bara om problemet kan ha varit med min LG TV kopplade jag bort MiBox, kopplade in min NVIDIA SHIELD-box med samma HDMI-kabel som matades till samma ingång på samma TV och startade samma Netflix-innehåll. HDR-uppspelning startade omedelbart. Problemet låg helt klart med MiBox, och jag känner till åtminstone en annan recensent, Michael Palmer på High-Def Digest, som hade liknande problem med HDR-uppspelning.

Ett (förmodligen) relaterat problem var det faktum att Ultra HD-menyn många gånger försvann helt från Netflix-appen när boxen var ansluten till 4K-TV:erna jag använde. Detta händer när boxen felaktigt avgör att den inte är ansluten till en UHD-TV. Om du ansluter en 4K-kapabel strömmande mediaspelare till en 1080p-TV kommer Netflix att starta i icke-UHD-läge, och det verkade vara vad som hände här. Jag var ofta tvungen att starta om spelaren för att få tillbaka UHD-innehållet, och ibland fungerade inte det. När den var ansluten till JVC-projektorn visade MiBox aldrig Ultra HD-menyn, medan NVIDIA-boxen alltid gjorde det. Återigen, när jag surfade på forumen upptäckte jag att jag inte var den enda som hade det här problemet med MiBox.

Även om den allmänna röstsökningen fungerar bra, är röstsökningsfunktionen i specifika appar som YouTube, Google Play Store och Google Play Movies & TV lite mer kräsen. Du måste vara säker på att röstikonen är röd och pulserande innan du uttalar din begäran.

Jämförelse och konkurrens Chromecast Ultra
för $69 stöder även uppspelning av 4K- och HDR-innehåll. Ultra är dock inte en dedikerad spelare; snarare är det en mediabrygga som kräver en annan källa – vare sig det är en surfplatta, telefon eller dator – från vilken innehållet kommer. Så det är ett annat djur än MiBox (ett som jag planerar att granska snart).

I sfären av dedikerade strömmande mediaspelare, stöder Rokus $69 Premiere-box 4K-uppspelning men inte HDR. För att få HDR måste du gå upp till $99 Premiere+, som inkluderar en fjärrkontroll med hörlursutgång för privat lyssning, en Ethernet-port och Rokus universella röstsökning.

Amazon Fire TV ($89) stöder inte HDR-uppspelning men är en 4K-box. Du kan läsa hela min recension här.

Slutligen finns det NVIDIA SHIELD TV-spelare, som visserligen är en dyrare del för $199 för instegsmodellen på 16 GB. SHIELD-spelaren är också en Android TV-enhet, så den har mycket av samma DNA som MiBox; den är dock byggd på Android TV 7.0. Det högre priset får en mer robust spelmaskin, en dedikerad Ethernet-port och en extra USB-port; Dessutom har SHIELD redan stöd för Google Assistant för mer avancerad röstsökning och kontroll över hela hemmet. Den har också mer avancerade AV-installationsverktyg, med Dolby Atmos och DTS:X pass-through.

Slutsats
Om du bara letar efter en prisvärd strömmande mediaspelare byggd på Android TV för att passa med en 1080p (eller lägre upplösning) TV, är Xiaomi MiBox för 69 $ ett bra alternativ. Det är en generellt pålitlig, stabil enhet som har de flesta av de stora apparna som folk vill ha, såväl som några trevliga funktioner – inklusive Chromecast-stöd, Bluetooth-ljudutgång och effektiv röstsökning.

Om du å andra sidan letar efter en HDR-kapabel 4K-strömmande mediaspelare är MiBox inte ett säkert kort. Kanske kommer det att fungera bra med just din 4K-skärm, men det fungerade inte tillförlitligt med någon av mina. Jag kan inte ens utvärdera den som en HDR-spelare eftersom jag aldrig kunde få HDR ur den, och det är den främsta anledningen till att den fick ett så lågt prestandabetyg – det och Netflix Ultra HD-problemet.

Eftersom MiBox främst säljs via Walmart, som tar tillbaka vad som helst, kan du alltid plocka upp en, prova den med just din 4K-skärm och se vad som händer. Om det fungerar, bra. Låt oss veta i kommentarsektionen nedan.