Amazon Fire TV (2a generazione) Lettore multimediale in streaming 4K

Lo scorso ottobre, Amazon ha introdotto una nuova versione del suo lettore multimediale in streaming Fire TV. Seguendo l’approccio di Apple, Amazon non ha dato al nuovo prodotto un nuovo nome; si chiama ancora Fire TV, ma ora è l’unica versione che puoi acquistare tramite il sito Web di Amazon e rivenditori autorizzati come Best Buy.

Il nuovo giocatore vanta una serie di miglioramenti rispetto al suo predecessore. Il più importante per i nostri lettori è il supporto 4K. La nuova scatola ha il decoder HEVC necessario per offrire versioni 4K di app come Netflix e (ovviamente) la piattaforma di streaming di Amazon. Altre modifiche includono l’aggiunta di Alexa per una migliore ricerca ad attivazione vocale, un aggiornamento Wi-Fi a 802.11ac MIMO e un nuovo processore quad-core MediaTek a 64 bit più veloce.

Fortunatamente, questi aggiornamenti non vengono forniti con un prezzo aggiornato, poiché la scatola di seconda generazione viene venduta allo stesso prezzo richiesto di $ 99,99. Di recente ne ho ordinato uno direttamente da Amazon.com e l’ho messo alla prova, per vedere come si confronta sia con il suo predecessore che con altri giocatori compatibili con il 4K come Roku e NVIDIA.

Il collegamento
In apparenza, la Fire TV di seconda generazione è identica all’originale: un quadrato da 4,5 pollici (alto 0,7 pollici) che ha una finitura nera opaca con un logo nero lucido sulla parte superiore e pannelli laterali lucidi. Il pannello di connessione dispone di un’uscita HDMI 2.0 con protezione da copia HDCP 2.2. Tuttavia, non è HDMI 2.0a, quindi la scatola non supporta l’uscita dei segnali HDR in questo momento (in teoria, questo potrebbe essere aggiunto tramite l’aggiornamento del firmware). Amazon ha scelto di omettere l’uscita audio digitale ottica trovata sulla precedente Fire TV, quindi HDMI è l’unico modo per trasmettere i segnali audio.

Il pannello di connessione include anche una porta Ethernet 10/100 per una connessione di rete cablata, una porta USB 2.0 per la riproduzione multimediale e uno slot per schede microSD appena aggiunto per l’espansione dell’archiviazione (questa porta prende il posto della suddetta uscita audio ottica). Il giocatore ha otto gigabyte di memoria interna dedicata ai download di app/giochi. Attraverso lo slot microSD, puoi espandere la capacità di archiviazione a 128 GB.

Il telecomando di seconda generazione ha la stessa disposizione dei pulsanti semplice e intuitiva della versione precedente ma misura circa un pollice in più. Comunica con il lettore tramite Bluetooth e quindi non richiede linea di vista; Amazon non ha inserito un ricevitore IR sul lettore come ha fatto Roku con Roku 4, quindi non puoi controllare questo lettore usando un telecomando universale basato su IR. L’inclusione di Bluetooth 4.1 + LE significa che puoi anche collegare altri telecomandi, tastiere/mouse e cuffie Bluetooth.

Amazon offre anche un’app di controllo iOS/Android gratuita che presenta le stesse opzioni dei pulsanti del telecomando dedicato, supporta la ricerca vocale tramite il microfono del tuo dispositivo mobile e include una tastiera virtuale per un input di testo più rapido. La tastiera non funzionava su YouTube, ma funzionava nella maggior parte delle altre app, incluso Netflix. Se hai più Fire TV che desideri controllare utilizzando l’app, è facile passare da un dispositivo all’altro.

Il negozio Amazon include molti giochi, molti dei quali possono essere controllati tramite il telecomando Fire TV di base. Tuttavia, per coloro che sono particolarmente interessati alle capacità di gioco di Fire TV e vogliono giocare ai giochi più avanzati, Amazon vende anche Fire TV Gaming Edition per $ 139,99, che include il box Fire TV, un controller di gioco con ricerca vocale e un -uscita cuffie di ascolto, una scheda microSD da 32 GB e due giochi (Shovel Knight e Disney DuckTales: Remastered).

Durante il mio processo di revisione, ho accoppiato la Fire TV di seconda generazione con due diversi televisori UHD: la TV OLED LG 65EF9500 e la TV LED/LCD Samsung UN65HU8550. Il processo di installazione è rapido e semplice. Una volta acceso il dispositivo, l’interfaccia su schermo ti guida attraverso una serie di passaggi di configurazione: associazione del telecomando, creazione di una connessione di rete (ho utilizzato principalmente una connessione cablata, ma ho anche testato il Wi-Fi, che non mi ha dato problemi) e infine accedere o creare un account Amazon. Poiché ho ordinato Fire TV direttamente tramite Amazon, la scatola era già registrata sul mio account Amazon, anche se c’era un’opzione per cambiarlo. Al termine della configurazione, è disponibile un utile tutorial video che spiega come utilizzare la ricerca vocale, navigare su Fire TV e utilizzare l’app di controllo gratuita.

La risoluzione video del lettore è impostata su Auto per impostazione predefinita; altre opzioni nel menu Impostazioni sono 720p e 1080p a 50Hz o 60Hz. Quando è impostato su Auto, il lettore rileverà automaticamente una TV UHD e emetterà un segnale a 2160p solo quando la scatola riproduce contenuti a 2160p. In altre parole, il lettore emette un segnale 1080p/60 per la maggior parte del tempo, ma passa a 2160p quando si riproduce una sorgente UHD da Netflix o Amazon. È un po’ come una modalità Source Direct su un lettore Blu-ray, ma 1080p e 2160p sono le uniche due risoluzioni che verranno emesse. Una cosa bella di questo approccio è che otterrai sempre un’immagine, indipendentemente dal fatto che colleghi una TV con risoluzione 1080p o UHD.

Per quanto riguarda l’audio, Fire TV può passare alle colonne sonore Dolby Digital Plus 7.1 canali e DTS di base, ma non supporta il passaggio delle colonne sonore Dolby TrueHD o DTS HD Master Audio. Ho testato la riproduzione audio collegando Fire TV al mio ricevitore AV Harman/Kardon AVR 3700 e non ho avuto problemi a trasmettere le colonne sonore Dolby Digital Plus quando disponibili tramite Netflix e Amazon.

Alcune altre caratteristiche degne di nota: Fire TV supporta il mirroring dello schermo Miracast, al fine di visualizzare i contenuti da dispositivi mobili compatibili. Puoi configurare lo screen saver del lettore per riprodurre le foto archiviate nella libreria cloud di Amazon. E infine, Freetime è uno strumento utile per i genitori che ti consente di personalizzare i contenuti adatti all’età per i tuoi figli e limitare la quantità di tempo in cui possono guardare FireTV.

Fai clic sulla pagina due per le prestazioni, il lato negativo, il confronto e la concorrenza e la conclusione…

Prestazioni
Se non hai familiarità con il box Amazon Fire TV originale, ti consiglio di leggere prima la mia recensione di quel prodotto. Il design del menu e l’esperienza utente complessiva non sono cambiati radicalmente, quindi il mio focus qui sarà principalmente su ciò che è nuovo e diverso.

Ricorderò ai lettori che, come con il lettore precedente, il design del menu di Fire TV ha una forte enfasi su Amazon ed è ideale per gli abbonati Amazon Prime. Per $ 99 all’anno, gli abbonati ottengono l’accesso illimitato a un’ampia selezione di programmi TV, film e musica (oltre a spazio di archiviazione illimitato di foto basato su cloud e 5 GB di spazio di archiviazione video/file). Il menu Fire TV è progettato per darti un facile accesso a tutti i contenuti Prime, così come agli acquisti e ai noleggi di video pay-per-use di Amazon che non richiedono un abbonamento Prime.

Detto questo, il giocatore include l’accesso a un sacco di app di intrattenimento. Amazon rivendica oltre 3.000 canali, app e giochi in questa fase e la maggior parte dei grandi nomi dello streaming di video/musica sono rappresentati. L’elenco include Netflix, Hulu, YouTube, Sling TV, HBO Go/Now, Showtime Anytime, Watch ESPN, Spotify, iHeartRadio, Pandora, Vevo, TuneIn, Plex e vari canali Disney, NBC, Fox e CBS. Alcune omissioni degne di nota sono VUDU, CinemaNow, M-GO, Google Play, Tidal e Rhapsody.

Per gli appassionati di video. la grande aggiunta, dal punto di vista dei contenuti, è il supporto per le versioni 4K/Ultra HD di Netflix e Amazon e non ho riscontrato problemi di riproduzione con questo contenuto 4K. Come sempre, la qualità del video dipende principalmente dalla sorgente e dalla velocità di Internet in un dato momento, quindi la qualità di riproduzione 4K attraverso Fire TV variava da mediocre a eccellente, a seconda di ciò che ho guardato e quando l’ho guardato. Mi è piaciuto che, sia attraverso Netflix che Amazon, film e episodi TV – come Il Codice Da Vinci, Breaking Bad, House of Cards, Transparent e Mozart in the Jungle – venissero riprodotti a 2160p/24 invece di 2160p/60 – qualcosa di simile Roku 4 che ho recensito di recentenon offre. Tuttavia, il fatto che la risoluzione del lettore passi da 1080p a 2160p, a seconda della sorgente, potrebbe essere irritante per alcune persone. Non a tutti piace una modalità Source Direct, in quanto può far scattare ricevitori AV e videoproiettori che sono lenti nel passare da una risoluzione all’altra.

La Fire TV di seconda generazione promette prestazioni più veloci, quindi l’ho confrontata direttamente con la mia Fire TV originale, che aveva ricevuto un aggiornamento automatico per aggiungere funzionalità come Alexa e creare un’interfaccia identica al nuovo modello. Il modello di seconda generazione era decisamente più veloce nell’aprire le app la prima volta che le lanciavo; tuttavia, tornando a un’app durante la stessa sessione di visualizzazione, le velocità dei due prodotti erano quasi identiche, con il nuovo modello che ha solo il minimo vantaggio. Una volta che un’app è stata avviata, si riapre istantaneamente; e, grazie alla tecnologia Advanced Streaming and Prediction di Amazon che apprende le tue abitudini e prepara i contenuti per la riproduzione veloce, anche i contenuti in streaming iniziano immediatamente. Il nuovo modello si è rivelato solo un pelo più veloce del Roku 4 nel lancio di app come Netflix, YouTube e Pandora, ma la velocità di navigazione e la risposta ai comandi remoti erano praticamente identiche tra le due scatole. La piattaforma Fire TV era molto affidabile; Non ho riscontrato blocchi o arresti anomali con nessuna delle app di grandi nomi, sebbene alcune delle app più piccole come VLC e lettori multimediali Vimu non fossero così stabili.

Parlando di riproduzione multimediale, sono disponibili una serie di app che consentono la riproduzione dei tuoi file multimediali personali, inclusi quelli popolari come Plex e VLC e una serie di app AirPlay/DLNA a basso prezzo. Tuttavia, Amazon non offre la propria app multimediale che mette l’accesso a tutti i tuoi file USB o NAS, siano essi foto, video o musica, in un unico posto, come fa Roku con il suo canale Media Player. L’app VLC non riproduceva l’intera risoluzione 4K dei file archiviati sulla mia unità USB UHD Video Essentials, né riuscivo a trovare un’altra app in grado di farlo.

Una caratteristica interessante e relativamente nuova (tecnicamente, è stata lanciata lo scorso aprile in un aggiornamento alla precedente Fire TV) si chiama X-Ray. Esclusivo per i contenuti trasmessi in streaming da Amazon, X-Ray ti consente di approfondire uno spettacolo o attori, musica, regista, ecc. attualmente in riproduzione. Cerchi di ricordare dove hai già visto un certo attore? Non c’è bisogno di aprire IMDb sul tuo telefono; X-ray è collegato a IMDb e puoi fare clic sul nome di quell’attore per ottenere un elenco dei suoi ruoli famosi. Sì, questo potrebbe diventare piuttosto fastidioso per chiunque guardi il film con te, ma è comunque uno strumento conveniente.

Ora parliamo di Alexa, che è lo stesso servizio ad attivazione vocale utilizzato in Amazon Echo. La ricerca vocale originale di Fire TV era già molto efficace nel trovare contenuti in base al titolo, all’attore, al regista o al genere. Alexa amplia la portata oltre il video. Ad esempio, puoi cercare contenuti musicali in Amazon Prime. Chiedi ad Alexa di riprodurre la musica di un certo artista come Alabama Shakes e avvierà immediatamente una riproduzione casuale della musica di quell’artista. Puoi chiedere come sarà il tempo nella tua città e ottenere una previsione locale. Quando ho chiesto: "La squadra di basket dei Texas Longhorns ha vinto?" Alexa mi ha mostrato il punteggio della partita più recente, oltre a un elenco di quando la squadra avrebbe dovuto giocare di nuovo. Se possiedi dispositivi domestici intelligenti compatibili con Alexa, puoi controllarli tramite Fire TV.

Il rovescio
della medaglia In termini di contenuti 4K, Fire TV non ha attualmente tante opzioni come alcuni dei suoi concorrenti. Manca di app 4K per VUDU, M-GO e UltraFlix e manca del decoder VP9 necessario per lo streaming di contenuti 4K da YouTube. Inoltre, la porta USB non sembra supportare una risoluzione di output 4K completa.

Sebbene Alexa funzioni bene ed è molto facile e comodo da usare, la funzione di ricerca è ancora incentrata su Amazon. Hulu, HBO Go, Crackle, Showtime e Starz sono stati aggiunti alla funzione di ricerca, ma Amazon ti mostrerà sempre prima le sue opzioni di streaming. Se (e questo è un grande se) Amazon elenca un altro servizio nei risultati di ricerca, di solito è sepolto sotto l’intestazione "Altri modi per guardare". Netflix non è incluso nella funzione di ricerca.

È deludente che Amazon abbia scelto di rimuovere l’uscita audio digitale ottica, poiché ciò rende più difficile collegare il lettore a molte soundbar, altoparlanti alimentati e vecchi ricevitori AV.

Confronto e concorrenza
Il più grande concorrente della Fire TV di seconda generazione è il $ 129 Roku 4. Come ho discusso sopra, i due giocatori sono molto simili per velocità e affidabilità, entrambi offrono supporto 4K e ricerca vocale, ed entrambi offrono molto di app/canali di grandi nomi. Roku ha più app 4K e un migliore supporto 4K complessivo e ha uno strumento di ricerca multipiattaforma più completo che ti offre più opzioni. Inoltre, mentre quest’anno Amazon si è sbarazzato della sua uscita audio digitale ottica, Roku ne ha aggiunta una a Roku 4 per migliorare la compatibilità con una gamma più ampia di prodotti audio.

NVIDIA Shield è un altro lettore multimediale in streaming 4K competitivo con ricerca vocale e una forte enfasi sul gioco. The Shield è costruito sulla piattaforma Android TV e quindi enfatizza Google Play rispetto ad altri servizi; offre Netflix e YouTube in 4K, ma non Amazon, M-GO, VUDU o UltraFlix. Tuttavia, supporta l’HDR e ha un disco rigido da 16 GB per l’archiviazione multimediale. La velocità e l’affidabilità di Shield sono alla pari con i giocatori di Amazon e Roku. Viene fornito con un controller di gioco invece del telecomando in stile HT (venduto separatamente) e NVIDIA offre il proprio servizio di gioco in streaming. A $ 199, lo Shield è due volte più costoso della Fire TV di base, anche se il sistema orientato al gioco di Amazon costa $ 139,99.

la nuova Apple TV (da $ 149 a $ 199) ha migliorato la ricerca vocale Siri, un disco rigido da 32 o 64 GB, una maggiore enfasi sui giochi e (finalmente) l’accesso a un app store. Tuttavia, non supporta 4K e quindi non è davvero nella stessa categoria competitiva delle scatole Amazon, Roku e NVIDIA.

Conclusione
Con la Fire TV di seconda generazione, Amazon ha reso ancora migliore un ottimo prodotto, aggiungendo il supporto 4K, un processore più veloce e capacità di ricerca più solide senza aumentare il prezzo. Il mio verdetto generale su Fire TV rimane lo stesso della mia recensione dell’originale: è un’ottima soluzione di streaming per i clienti Amazon Prime che possono sfruttare al meglio i suoi strumenti di ricerca incentrati su Amazon e il suo illimitato film, TV, musica, e servizi fotografici. Siamo una famiglia Prime e Fire TV è stata e continuerà ad essere fantastica per noi: il nostro bambino di sei anni adora il telecomando vocale e adoriamo il fatto che ci siano molti contenuti Prime chiaramente etichettati pronti che non lo fanno Ci è costato un extra. Ci sono anche molti giochi divertenti per famiglie facili da giocare utilizzando il telecomando Fire TV di base.

Detto questo, per i veri fan del 4K, Fire TV non compete con il Roku 4 nei contenuti attuali o nella compatibilità futura, né offre il design del menu incentrato sul 4K e la ricerca multipiattaforma che rendono il Roku 4 un tale piacere da usare. Amazon deve almeno aggiungere alcune altre app compatibili con il 4K, in particolare VUDU e M-GO, se vuole affrontare il campione in carica in questa nuova era del 4K.