Amplificatore stereo integrato Krell K-300i recensito

Ci sono poche cose nel mercato AV in questo momento che mi eccitano così tanto quanto la fusione di audio a due canali di fascia alta con la più recente connettività video. Ammettiamolo: quelli di noi che costruiscono un muro di separazione tra i nostri rig a due canali e AV sono dinosauri a questo punto (anche se, a mia difesa, lo faccio principalmente più per abitudine, stile di vita e necessità di test che altro altro).

Ecco perché un prodotto come l’amplificatore stereo integrato K-300i di Krell mi fa venire i brividi. Il K-300i segue indubbiamente una tradizione di eccellenza a due canali da parte di Krell. L’unità utilizza la tecnologia iBias proprietaria dell’azienda per offrire i vantaggi sonori del funzionamento in Classe A senza raddoppiare come un riscaldatore d’ambiente e senza la distorsione crossover tipica dei progetti di Classe AB. Tutto sommato, il K-300i fornisce 150 watt RMS per canale in 8Ω e 300 watt RMS per canale in 4?.

Il K-300i vanta anche un numero rispettabile di ingressi stereo, tra cui una coppia di ingressi XLR bilanciati e un trio di ingressi RCA stereo single-ended. Il modulo digitale opzionale, che punta $ 1.000 sul prezzo di $ 7.000 dell’amplificatore integrato analogico di base, aggiunge un ingresso ottico Toslink (con supporto per PCM fino a 96/24), un ingresso digitale coassiale (192/24) e un paio di Ingressi HDMI 2.0/HDCP 2.2 (e un’uscita) con supporto per HDR10, Dolby Vision, Audio Return Channel e video 4K fino a 60 Hz, nonché PCM fino a 192/24 e DSD fino a doppia frequenza. Il modulo digitale aggiunge anche due ingressi USB (uno di tipo A e uno di tipo B) e supporto per USB e streaming di rete di MP3, AAC, WMA, WAV, FLAC e ALAC fino a 192 kHz, nonché Bluetooth con aptX, con supporto per profili A2DP, AVRCP, HFP e HSP.

Inoltre, il modulo digitale sblocca la connettività tramite l’app mconnect Control per iOS e Android, che aggiunge il supporto per radio Internet vTuner, Tidal, Deezer e QoBuz. Il K-300i con modulo digitale è anche un dispositivo Spotify Connect, è Roon Ready e decodifica MQA.

Esteticamente parlando, il K-300i condivide molto DNA con il preamplificatore Illusion II di Krell, a parte la mancanza di una fessura verticale nella parte anteriore del suo rigonfiamento semicilindrico, e il fatto che la sua facciata è monocromatica, argento o nera, non il design bicolore che domina il resto della formazione Krell. Con dimensioni di 4,12 per 17,25 per 18 pollici (hwd) e un peso di 52 libbre, il telaio è più robusto di quanto sembri a prima vista, principalmente a causa del suo gigantesco alimentatore e dei robusti dissipatori di calore interni.

The Hookup
Essendo il feticista del binding post che sono, la prima cosa che ho notato del K-300i dopo averlo aperto e preparato per l’installazione nella mia stanza a due canali sono state le sue splendide e carnose connessioni per altoparlanti, progettate per ospitare picche (5/16 pollici), cavo nudo o connettori a banana, quest’ultimo è il mio connettore preferito.

Il pannello posteriore include anche una porta RS-232, una porta Ethernet RJ45 (10/100), un ingresso RC5 da 3,5 mm per IR a 5 volt da sistemi di controllo avanzati e ingresso e uscita trigger da 3,5 mm a 12 volt.

L’installazione nel mio impianto stereo si è rivelata facile e diretta. Nella mia sala audio a due canali, mi affido principalmente al mio PC multimediale e gaming Mainear Vybe come sorgente, con una connessione USB. Non è stata richiesta l’installazione di driver su Windows 10 e sono stato installato e funzionante in pochi minuti. Gli altoparlanti di questo sistema erano una coppia di torri GoldenEar Triton One collegate all’amplificatore integrato tramite un paio di cavi per altoparlanti ELAC Sensible da tre metri .

Spostare il K-300i nel sistema AV della mia camera da letto si è rivelato un po’ meno plug-and-play. Sebbene l’amplificatore integrato fornisca uscite preamplificatore stereo, che possono essere utilizzate per pilotare un subwoofer, non offre crossover interni per situazioni sub/sat. E i miei sub di riferimento per questo sistema, un paio di Speedwoofer 10S di RSL, non dispongono di uscite a livello di altoparlanti. Quindi, ho sostituito un sub GoldenEar ForceField 3 e un paio di LCR CG25 di RSL. Ho collegato l’uscita HDMI del K-300 al mio vecchio TV Samsung JS9000 UHD, ho inserito il mio Oppo UDP-205 in uno dei suoi ingressi HDMI e un Roku Streaming Stick+ all’altro.

Oltre ai problemi sopra descritti relativi al funzionamento del K-300i in un sistema 2.1, altre potenziali lamentele iniziano a sollevare la testa quando si utilizza l’amplificatore integrato in un sistema AV. Toccheremo questi aspetti in modo più approfondito nella sezione Aspetti negativi, ma qui basti dire che il telecomando del sistema non è ben strutturato e la navigazione nei suoi menu di configurazione è tutt’altro che intuitiva. Un altro potenziale problema è che il K-300i viene fornito con CEC (Consumer Electronics Control) attivato e, in effetti, CEC è richiesto per la funzionalità Audio Return Channel, ma l’amplificatore non utilizza effettivamente CEC per alcuna funzionalità di controllo. Se stai collegando l’unità a un display tramite HDMI e non stai utilizzando ARC, probabilmente dovresti disattivare CEC per evitare modifiche errate all’ingresso.

Come accennato in precedenza, tuttavia, l’unità supporta il controllo RS-232, IP e IR da sistemi di controllo avanzati e Krell fornisce un elenco di codici di comando IP e seriali sul suo sito Web. Sfortunatamente, non sono riuscito a individuare alcun driver pre-scritto per i sistemi Control4, ma Krell potrebbe svilupparli abbastanza facilmente per aumentare l’attrattiva del K-300i per i rivenditori.

A parte i problemi di configurazione e controllo delle prestazioni
, ho trovato il Krell K-300i sia una benedizione che una maledizione in termini di prestazioni. Una benedizione, perché offre l’uscita più pura e meno colorata che abbia mai sperimentato da qualsiasi amplificatore integrato. Una maledizione, perché, sul serio, come diavolo si descrive il suono di un componente che non impartisce attributi sonori apprezzabili di per sé? È come cercare di recensire un bicchiere di acqua distillata per una rivista di vini. Semplicemente non ci sono molti sinonimi di "trasparente".

Non è detto che il K-300i sia insapore. È semplicemente che qualsiasi spezia proviene dalla musica che gli dai da mangiare. Con "Rock Steady", ad esempio, dall’album del 1972 di Aretha Franklin Young, Gifted and Black (Rhino Atlantic, scaricato da HDTracks in 96/24 ALAC), sono rimasto assolutamente sbalordito dall’estremità inferiore, dal basso a goccia d’acqua in l’introduzione alla linea di basso funky che guida la canzone. Più impressionante, tuttavia, è stata la delineazione di tutti gli elementi densamente mescolati di tutte le tracce, dalla chitarra ritmica puzzolente e dal washboard sul lato sinistro del palcoscenico alle percussioni più acute che si inclinano fortemente verso destra. Nonostante tutto, la voce di Aretha è rimasta solida come una roccia centrata nel mezzo del palcoscenico sonoro decisamente massiccio. Il Krell K-300i presenta tutto, senza editoriali, senza colorazione.

So che probabilmente verrò fischiato fuori dalla sezione commenti per averlo ammesso, ma uno dei miei test per la conversione da digitale ad analogico è confrontare le versioni ad alta risoluzione e di qualità CD dello stesso master e ascoltare per apprezzabili differenze. Nella mia esperienza, migliore è il DAC, minori sono le differenze. E infatti, quando ho confrontato la versione ALAC 96/24 di "Rock Steady" con un file 44.1/16 che ho convertito io stesso, onestamente non ho sentito alcuna differenza apprezzabile tra di loro.

Ho anche alimentato il K-300i con i miei test standard 192/24 e 96/24 "Warbles", rubati senza scusarmi da Xiph.Org, per testare la distorsione di intermodulazione. Entrambi i test "Warbles" hanno prodotto alcuni artefatti udibili, ma molto silenziosi. Più silenziose, infatti, le parti più morbide di "Charmed" di Lisbeth Scott, dal suo album omonimo (AIX Records, 96/24).

Questa traccia potrebbe non adattarsi alle nozioni tradizionali di "dinamico", ma la voce di Scott attraversa riflussi e raffiche di volume punteggiate che il K-300i ha consegnato con aplomb. Ciò che spiccava davvero, però, era la purezza del tono, specialmente con l’accompagnamento al pianoforte e la voce in falsetto di Scott che iniziava intorno al minuto. Odio usare parole come "dolcezza", in quanto ciò connoterebbe una sorta di ritocco nelle frequenze superiori, e non è evidente. Ma non si può negare che l’amplificatore integrato gestisce questi delicati svolazzi esattamente come fa lo sfrigolio incisivo di "Rock Steady" di Aretha.

Dopo essere passato a una configurazione AV, ho avviato lo streaming 4K HDR Vudu di Avengers: Infinity War per prepararmi all’imminente rilascio home video di Endgame e ho scoperto che il K-300i è più che in grado di stare al passo con l’azione dinamica del film e un mix sonoro denso, anche con quel mix limitato allo stereo. Ovviamente, questo amplificatore integrato non decodifica alcuna forma di Dolby (o DTS), quindi l’audio è stato emesso dal mio Roku Stick+ in PCM, ma ciò non ha influito sulla fedeltà. Tutto sommato, ho trovato l’esperienza di visione del film del tutto soddisfacente dal punto di vista sonoro.

Sono passati secoli da quando ho guardato la versione Blu-ray di Cloud Atlas da davanti a dietro, soprattutto perché ho sperato in una versione UHD con HDR. Ma non sembra esserci nulla di simile all’orizzonte, quindi mi sono sistemato di nuovo con il film nel noioso vecchio 1080p.

Questo è un disco che uso spesso per i test di tortura della chiarezza dei dialoghi, in particolare le scene futuristiche con Tom Hanks, come quella che apre il film. Anche senza il vantaggio di un altoparlante centrale dedicato (o forse a causa della sua mancanza), ho trovato quelle linee quasi indecifrabili da fornire con assoluta chiarezza e discernibilità.

In effetti, questo era vero per l’intero film. Dall’inizio alla fine, il K-300i ha trasmesso l’audio con una lucidità ineccepibile, un’assoluta autorità dei bassi e una deliziosa purezza di tono per il punteggio sottovalutato. La sequenza dei titoli in particolare mi ha commosso in un modo che non ricordo bene di essere stato commosso in passato da questa stessa selezione. Il modo in cui il K-300i ha gestito il delicato pizzicare delle corde e la linea di basso in marcia di quel pezzo mi ha lasciato così desideroso di qualcosa di più che non appena sono arrivati ​​i titoli di coda, ho aggiornato la partitura tramite Spotify Connect e l’ho lasciata suonare dall’inizio alla fine .

Avere l’Oppo collegato al K-300i mi ha anche dato l’opportunità di girare il mio SACD di Sticky Fingers dei Rolling Stones, in particolare "Can’t You Hear Me Knocking", che non è esattamente un tesoro audiofilo, ma fa per un ottimo test di imaging stereo. Ma più di questo, ciò che mi ha davvero colpito è stata la capacità del Krell di sbloccare davvero il senso dello spazio catturato nella registrazione, le sottigliezze della profondità nel palcoscenico sonoro che spesso vengono oscurate da strumenti minori.

Lo stesso valeva per "Spoonman" di Superunknown dei Soundgarden (trasmesso in streaming tramite Qobuz nel 192/24). Sì, l’autorevolezza e la chiarezza del basso mi hanno assolutamente fatto esplodere, ma più di questo, ciò che mi ha fatto tornare su questa traccia più e più volte (tanto che il mio American Staffordshire Terrier, Bruno, che normalmente è una presenza costante in grembo, brontolando, scendendo e uscendo con passo pesante dalla stanza) era il modo in cui il K-300i trasmetteva la cacofonia vorticosa di cucchiai che sbattono intorno alle 2:30. Nonostante le numerose riproduzioni della canzone, l’unica nota che sono riuscito a scarabocchiare sul mio taccuino era "olografica" e tratterrò, per orgoglio, il numero di punti esclamativi che seguirono quella singolare osservazione.

Vale anche la pena notare che, durante i miei test, il K-300i non è mai stato eccessivamente tostato. In effetti, è molto più fresco al tatto anche dopo un pomeriggio di ascolto di musica rispetto alla maggior parte dei nuovi AVR Marantz dopo alcune ore di visione casuale della TV.

Il rovescio
della medaglia Il problema più grande che ho con il Krell K-300i è il suo telecomando. Mentre il corpo principale del telecomando è pesante e abbastanza consistente, con la sua solida struttura in metallo e il pannello posteriore scanalato, i pulsanti metallici non sembrano così sostanziali. In effetti, si sentono un po’ fragili.

Ma questo non è il problema più grande. Peggio di gran lunga è il layout non ergonomico del telecomando. I pulsanti del volume su e giù sono posizionati centralmente, non più grandi di tutti gli altri pulsanti, e difficili da individuare sentendosi soli, anche se sono in qualche modo distanziati dal fatto di essere in fila per se stessi.

La navigazione nei menu di configurazione è francamente più difficile di quanto dovrebbe essere tramite il telecomando. Per accedere ai menu si preme logicamente il pulsante MENU, ma è lì che finisce tutta la logica. Per navigare nei menu, premi i pulsanti del volume su e giù e i pulsanti del bilanciamento sinistro/destro sopra e a sinistra, non i pulsanti di navigazione verso la parte inferiore del telecomando. Per confermare le scelte, premi il pulsante ENTER nella parte superiore del telecomando, non il pulsante di selezione tra i pulsanti di navigazione a quattro direzioni sopra menzionati. In settimane di gioco con il K-300i, semplicemente non mi sono mai abituato a questo.

Per quel che vale, quei pulsanti di navigazione, così come i controlli di trasporto, non possono essere usati per controllare la musica riprodotta attraverso il K-300i. Sono destinati all’uso solo con lettori CD/DVD Krell, che non sono più prodotti.

In poche parole, mi sento come se un prodotto che offre così tanto a livello di prestazioni meriti un telecomando migliore di quello che ci viene fornito qui, anche se questo è ovviamente meno preoccupante se stai usando il K-300i con un avanzato sistema di domotica e controllo.

Le altre mie preoccupazioni sono ben documentate sopra, ma se sei il tipo che salta direttamente alle critiche, ecco un breve riassunto: sebbene il K-300i sia posizionato come dispositivo AV, non solo audio, la sua utilità sul lato video è alquanto limitato dal fatto che non decodifica audio Dolby o DTS, né ha alcuna gestione interna dei bassi. Avrai bisogno di usare il tuo subwoofer per questo, anche se per fortuna ci sono ancora molti subwoofer con capacità di crossover interne e uscite a livello di altoparlante.

Il Krell K-300i manca anche di qualsiasi forma di correzione ambientale. Anche un equalizzatore parametrico di base sarebbe stato accolto favorevolmente, poiché ci sono modalità ambiente da superare nel sistema AV della mia camera da letto che non possono essere migliorate dal solo posizionamento del subwoofer. Il mio consiglio: se stai pianificando di utilizzare il K-300i in una configurazione AV 2.1, assicurati che il tuo subwoofer non abbia solo uscite a livello di altoparlanti e capacità di crossover, ma anche una qualche forma di equalizzazione automatica della stanza o equalizzatore parametrico.

Su una nota più personale e soggettiva, sono anche un po’ deluso dal fatto che il K-300i non disponga di un amplificatore per cuffie.

Confronto e concorrenza
Come ho detto nell’introduzione, la connettività video sta iniziando a diventare sempre più comune nel mondo a due canali e ci sono una manciata di concorrenti che potresti prendere in considerazione se sei sul mercato per qualcosa come il Krell K-300i.

Il TDAI-3400 di Lyngdorf viene in mente come una potenziale scelta alternativa. A $ 7.199 completamente decorato con tutti i suoi moduli opzionali, offre molte delle caratteristiche del K-300i con il proprio modulo digitale, inclusi ingressi analogici stereo single-ended (cinque in questo caso), ingressi stereo XLR bilanciati (solo uno), USB tipo B, digitale coassiale (due), digitale ottico (tre) e funzionalità di controllo simili. Aggiunge un ingresso digitale AES/EBU XLR e porta gli ingressi HDMI a tre (2.0 con HDCP 2.2 e supporto per 4K/HDR). Vanta anche una connettività di rete simile, supporto per una gamma simile di app ed è Roon Ready, ma come meglio posso dire che non decodifica MQA stesso.

A mio avviso, dato che ho solo un’esperienza pratica con il Krell, le due differenze più significative tra loro sono la topologia dell’amplificatore (il TDAI-2170 è completamente digitale) e la gestione dell’equalizzazione/filtro/dei bassi (il Lyngdorf presenta l’avanzata RoomPerfect software di correzione ambientale e crossover digitali). Il Lyngdorf sembra anche meglio supportato da sistemi di controllo avanzati.

Se le tue esigenze sono leggermente più orientate verso il lato video dell’equazione e non ti dispiace uno chassis molto più ingombrante, potrei anche suggerirti di dare un’occhiata al ricevitore AV stereo SR250 di Arcam ($ 3.600). L’SR250 va alla grande sulla connettività HDMI, con sette ingressi compatibili con 4K/HDR (HDMI 2.0 con HDCP 2.2) e tre uscite, sebbene segua la sciocca convenzione di altri ricevitori Arcam/AudioControl/Lexicon costruiti su questa stessa piattaforma di avere un HDMI input etichettato "VCR".

Manca un ingresso USB-B e non dispone di ingressi bilanciati. Manca anche il supporto Roon o la decodifica MQA e la sua uscita è limitata a 90 watt per canale. Ma l’SR250 vanta un’amplificazione di Classe G (che adoro assolutamente) e dispone della correzione ambientale Dirac Live (idem). In molti modi, puoi pensare all’SR250 come a una versione aggiornata a due canali dell’Arcam AVR750 che ho recensito alcuni anni fa.

Se, d’altra parte, sei molto più un appassionato di musica in streaming, penso che faresti bene a dare un’occhiata alla NAD M10 Masters Series ($ 2.750). Questa piccola unità non offre ingressi HDMI ad eccezione della sua porta HDMI eARC, quindi è necessario collegare eventuali sorgenti video aggiuntive direttamente alla TV e utilizzarla per la commutazione degli ingressi. Non c’è alcuna correzione della stanza di fantasia qui, ma l’M10 è dotato di un’uscita subwoofer dedicata con gestione dei bassi e, naturalmente, supporta BluOS e tutto ciò che va di pari passo con quella piattaforma di streaming, incluso il supporto per tutte le principali app di streaming musicale, nonché funzionalità multistanza. Decodifica MQA, supporta Siri tramite AirPlay 2 ed è pronto all’uso con l’integrazione del controllo vocale Amazon Alexa.

Conclusione
Qui su HomeTheaterReview.com abbiamo principalmente due tipi di lettori. Da un lato, abbiamo la folla "la qualità del suono è tutto ciò che conta". Dall’altro, abbiamo quelli che lanciano cacca sullo schermo se non sono ossessionato dall’ergonomia, dalle funzionalità e dall’usabilità nelle mie recensioni.

Se rientri in quest’ultimo gruppo, cosa posso dire? Questo probabilmente non è il prodotto che fa per te. Il telecomando mal progettato, combinato con alcune caratteristiche mancanti che molti potrebbero considerare essenziali (uscita cuffie, gestione dei bassi, equalizzatore parametrico, forse anche correzione ambientale) probabilmente ha messo fuori gioco questo, nonostante le sue prestazioni innegabilmente pure.

Per quelli di voi nel primo gruppo, vi incoraggio a individuare lo showroom Krell più vicino e ad ascoltare il K-300i al più presto, supponendo che soddisfi le vostre esigenze e il vostro budget. Certo, c’è da dire che ho bisogno di dividere il tuo lotto in altri due gruppi: quelli che cercano una firma sonora distintiva e quelli che vogliono avvicinarsi il più possibile all’obiettivo impossibile di "un filo dritto con guadagno." Se i tuoi gusti si orientano verso quest’ultimo, il K-300i probabilmente si avvicina come non ho mai sentito da un amplificatore integrato.