Rimangono domande sul Blu-ray Ultra HD dopo il CES

Chiunque sperasse di avere un quadro molto più chiaro sul lancio di quest’anno di hardware e software Blu-ray Ultra HD (UHD) al CES all’inizio di questo mese deve essersi allontanato, come me, almeno un po’ deluso.

Dopotutto, solo due produttori di hardware, Samsung e Philips, hanno fornito molte informazioni sui loro lettori Blu-ray UHD 4K iniziali. (Vedi il nostro rapporto sullo spettacolo CES 2016.) Questi primi giocatori, il Samsung UBD-K8500 e il Philips BDP7501, saranno spediti ciascuno a marzo. Il prezzo non è stato fornito nel comunicato stampa di Samsung rilasciato durante lo spettacolo, ma la società ha indicato il prezzo al dettaglio suggerito di $ 499,99 sul suo sito Web di e-commerce negli Stati Uniti. Samsung, tuttavia, ha iniziato a ricevere preordini a $ 399,99. La società non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento su quando verrà offerto lo sconto di $ 100 fino a quando. Il lettore Philips dovrebbe anche costare $ 399,99.

Altri produttori di hardware che, come Samsung e Philips, sono membri della UHD Alliance (UHDA) hanno fornito dettagli molto più abbozzati sui loro piani per i lettori Blu-ray UHD. Panasonic ha spedito il lettore Blu-ray UHD DMR-UBZ1 in Giappone lo scorso autunno a ben 400.000 yen (circa $ 3.400). Al CES, la società ha affermato che il suo lettore Blu-ray UHD iniziale per gli Stati Uniti sarà il DMP-UB900, ma non ha detto quando verrà spedito quel lettore o quanto costerà. Panasonic ha anche rifiutato, dopo il CES, di dire se il modello statunitense sarà più economico del giocatore giapponese.

LG, Sony Mum
LG Electronics e Sony Electronics, nel frattempo, non hanno fatto annunci al CES sui lettori Blu-ray UHD. Dopo il CES, nessuno dei due si sarebbe nemmeno impegnato a spedirne uno nel 2016. LG "continuerà a monitorare la domanda del mercato per un lettore nel corso dell’anno" ma, "nel frattempo, offriamo ai consumatori molte altre opzioni per visualizzare i contenuti UHD tramite molteplici partnership di contenuto sulla nostra piattaforma webOS Smart TV", ha affermato via e-mail Tim Alessi, direttore dello sviluppo di nuovi prodotti presso LG Electronics USA.

Il silenzio di Sony Electronics sul Blu-ray UHD al CES è stato ancora più sorprendente di quello di LG perché Sony Pictures Home Entertainment (SPHE) è stato tra i più accesi sostenitori del formato. In una conferenza stampa UHDA a Las Vegas, poco prima dell’inizio ufficiale del CES, il presidente di SPHE Man Jit Singh ha sottolineato l’impegno della sua azienda per il Blu-ray UHD. Ha sottolineato che il nuovo formato consentirà ai consumatori con TV 4K di vedere i film a casa nel modo in cui dovrebbero essere visti dai registi. Ciò è particolarmente vero ora che un numero crescente di set 4K sarà dotato di High Dynamic Range (HDR). Singh ha solo avvertito che l’industria deve essere "molto attenta a non confondere il consumatore", quindi le aziende devono essere "molto coerenti nella nostra messaggistica a livello di negozio". Ma ha predetto che il passaggio dal Blu-ray al Blu-ray UHD sarà "

Sony Electronics, tuttavia, non ha fornito dettagli sui piani Blu-ray UHD durante il briefing delle notizie del CES. Ha detto solo che ULTRA, una nuova app SPHE lanciata negli Stati Uniti quest’anno, consentirà ai possessori di TV Bravia di acquistare e trasmettere in streaming film e programmi TV 4K HDR, inclusi titoli nuovi e classici dalla libreria digitale 4K di Sony Pictures.

Alla domanda sui piani del lettore Blu-ray UHD di Sony Electronics dopo il CES, un portavoce di Sony ha detto solo che la società "non ha annunciato un lettore Blu-ray UHD 4K" e "non abbiamo commenti sui possibili prodotti futuri".

Possibili prodotti futuri? Ahia. Sony Electronics, sembrava, "ha fatto di tutto" al CES per non dire nulla su un lettore Blu-ray UHD, ha affermato Alan Guyes, principale e acquirente AV domestico presso il rivenditore Audiotronics, che ha negozi a Blacksburg e Roanoke, in Virginia. "È stato un vero shock" che la società non abbia annunciato un lettore Blu-ray UHD durante lo spettacolo, ha detto. "Quello che è stato davvero sorprendente" è che, sebbene non ci sia stato alcun annuncio del lettore Blu-ray UHD di Sony, il produttore ha presentato un giradischi di fascia alta ad alta risoluzione che verrà spedito questa primavera, ha affermato. "Pensa all’ironia di quell’annuncio", ha detto. "Vai a capire."

Tuttavia, Guyes è d’accordo con me sul fatto che sembra improbabile che Sony Electronics, a un certo punto, non annuncerà un lettore Blu-ray UHD. Forse la società sta aspettando di vedere come si comportano bene i giocatori Samsung e Philips prima di fare una mossa. Sony Electronics non farebbe davvero tutto il possibile per sostenere la sua consociata, SPHE, con il lancio del nuovo formato? Probabilmente no, ma non si può mai essere certi. Dopotutto, le aziende non sono sempre state sulla stessa pagina in passato. Per un solo esempio, guarda la decisione di Sony Computer Entertainment di non includere inizialmente il supporto 3D nella Playstation 4, nonostante Sony Electronics continui a includere il 3D come funzionalità sui suoi televisori e Sony Pictures e SPHE continuino a supportare il 3D nei film.

Almeno i prezzi dei film stanno diventando più chiari
Ovviamente, l’hardware è solo metà della storia e anche le domande sono rimaste senza risposta sui dischi Blu-ray UHD dopo il CES.

Sebbene SPHE, 20th Century Fox Home Entertainment, Universal Studios Home Entertainment (USHE) e Warner Bros. Entertainment abbiano tutti detto prima del CES che rilasceranno film nel formato, nessuno di loro aveva annunciato piani tariffari e non lo hanno fornito informazioni durante il briefing delle notizie UHDA o dopo il CES. La Disney, l’unico altro studio di Hollywood che è un membro del consiglio di UHDA, non aveva un rappresentante al briefing e non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sui suoi piani per il formato.

Amazon.com, tuttavia, ha elencato i prezzi per i prossimi film Blu-ray UHD che sono su tutta la mappa, inclusi prezzi di vendita di $ 20,69, $ 29,99, $ 32,39 e $ 38,69, con prezzi al dettaglio suggeriti che vanno da $ 22,99 a $ 42,99.

Almeno 100 titoli saranno disponibili in Blu-ray UHD da tutti gli studi di Hollywood messi insieme entro la fine del 2016, ha previsto il presidente di Fox Home Entertainment Worldwide Mike Dunn durante il briefing con le notizie UHDA. La sola Fox rilascerà da 30 a 35 titoli Blu-ray UHD entro la fine del 2016, ha poi detto a HomeTheaterReview.com. La sua compagnia aveva detto prima del CES che le sue prime versioni Blu-ray UHD includeranno Kingsman: The Secret Service, Exodus: Gods and Kings, Fantastic Four, X-Men: Days of Future Past, Life of Pi, The Maze Runner e Selvaggio.

Un problema software che è rimasto oscuro dopo il CES è stato quanti, se ce ne sono, dei film Blu-ray UHD iniziali verranno forniti con una versione 3D nel vecchio formato Blu-ray, sebbene sia Dunn che Ron Sanders, presidente della Warner Bros. Entertainment -Worldwide Home Entertainment Distribution, ha detto a HomeTheaterReview.com che le loro società intendono includere una versione Blu-ray di ogni film con le versioni Blu-ray UHD. Questo sarà il caso "per il prossimo futuro", ha affermato Sanders, aggiungendo che l’inclusione di una versione Blu-ray e UHD-Blu ray di ogni titolo renderà gli acquisti dei consumatori "a prova di futuro".

Fox e Warner, tuttavia, non intendono includere anche una versione DVD di ogni film nello stesso pacchetto, come è pratica standard del settore con i film Blu-ray ora, hanno affermato Dunn e Sanders. Si prevede che la maggior parte dei consumatori interessati all’acquisto di un film nel formato Blu-ray UHD aumenterà dal Blu-ray, non dal DVD, e quindi non avrà bisogno di una copia del DVD, hanno affermato.

La Fox ha in programma di continuare a distribuire film Blu-ray in 3D se sono stati distribuiti nelle sale in 3D, ci ha detto Dunn. Tuttavia, non ha specificato se nessuna delle prime versioni Blu-ray UHD di Fox verrà fornita con una versione Blu-ray 3D. Sanders ha detto che non era ancora sicuro se qualcuno dei titoli iniziali della Warner sarebbe stato confezionato con una versione Blu-ray 3D, dicendoci che la sua azienda avrebbe continuato a supportare Blu-ray 3D fintanto che i rivenditori avrebbero continuato a supportarlo.

Come riportato in precedenza, il 4K 3D nativo non è supportato nelle specifiche Blu-ray UHD, ma i lettori Blu-ray UHD saranno in grado di riprodurre dischi Blu-ray. Resta da vedere se ogni produttore di lettori Blu-ray UHD includerà il supporto nei propri dispositivi per Blu-ray 3D, ma Samsung afferma che intende includere il supporto Blu-ray 3D almeno nei suoi lettori iniziali. (Dai un’occhiata al nostro rapporto 3D non è morto come pensavi .)

La domanda più importante di tutte
C’era, ovviamente, una domanda sul Blu-ray UHD a cui non è stato possibile rispondere al CES: quanto interesse ci sarà da parte dei consumatori? Certo, gli studios hanno espresso fiducia al notiziario dell’UHDA sulle possibilità di successo del formato. Per prima cosa, il Blu-ray UHD dovrebbe avere "un appeal più ampio del 3D", ha affermato Michael Bonner, vicepresidente esecutivo per la distribuzione digitale di USHE. Il fascino del 3D era più limitato, in parte a causa della necessità per gli spettatori di indossare occhiali, ha affermato Singh di SPHE.

Ma resta da vedere quanti consumatori saranno disposti ad abbracciare l’ennesimo nuovo formato ottico, soprattutto quando un lettore costa $ 400. Sono circa $ 300 in più rispetto al lettore Blu-ray medio ora. Inoltre, non è chiaro quanto velocemente scenderanno i prezzi dell’hardware e se gli studi manterranno la loro promessa di una lista enorme e crescente di titoli.

"Penso che avrà un impatto minimo" sulle vendite di TV 4K, ha affermato Guyes di Audiotronics in merito al Blu-ray UHD. I rivenditori devono già spiegare ai consumatori che ci sono modi per i consumatori di accedere a contenuti 4K nativi nonostante la mancanza di trasmissione 4K, ha affermato. Ci sono già film 4K disponibili tramite streaming da servizi tra cui Netflix, ha detto. Ultra HD Blu-ray è "solo un altro pezzo di quel puzzle", ha detto.

Audiotronics trasporterà il lettore Blu-ray UHD di Samsung (mostrato a destra), ha affermato Guyes. Ma "la giuria è ancora fuori su quale sarà il sell-through", ha detto. Ora che i prezzi della TV UHD sono diminuiti così tanto e i consumatori possono acquistare buoni modelli "ben al di sotto del prezzo di $ 1.000, sarà una vendita difficile" per un lettore Blu-ray UHD che è vicino al prezzo di una buona TV 4K, ha disse. "Penso che $ 299 abbiano un po’ più di appeal." Ma se Samsung si rivolge principalmente ai clienti che acquistano TV 4K di fascia alta, sarà una vendita più facile, ha affermato.

L’arrivo del lettore Blu-ray UHD di Samsung "avrà un certo impatto" sulle vendite di TV 4K che dovrebbe essere positivo, ha affermato un po’ più ottimista Abe Yazdian, vicepresidente del merchandising e tesoriere del rivenditore Electronic Express, che ha 16 sedi nel Tennessee e un altro negozio a Decatur, in Alabama. Entro giugno, probabilmente ci saranno più produttori che spediranno lettori Blu-ray UHD e ciò dovrebbe fornire un ulteriore "picco" di vendita, ha affermato. "Dà al cliente la tranquillità che ci sono contenuti là fuori" da riprodurre su una TV 4K, oltre allo streaming Netflix e alle telecamere e videocamere 4K già disponibili che i consumatori possono utilizzare per i video domestici, ha affermato.

Il primo lettore DVD Toshiba era molto costoso, ma alcuni consumatori lo acquistavano ancora, ha affermato Yazdian. Ci sarà un "aumento iniziale" di quei consumatori che sono disposti a spendere $ 400 per un lettore Blu-ray UHD, ha previsto. "Il tempo lo dirà", tuttavia, se Samsung sceglie di offrire promozioni che includono sconti immediati o pacchetti con i televisori, ha affermato. Alcuni consumatori, tuttavia, si sentiranno (almeno inizialmente) a proprio agio nel limitarsi allo streaming di contenuti 4K fino a quando i lettori Blu-ray Ultra HD non diventeranno più convenienti, ha affermato.

Tuttavia, la decisione di Sony Electronics di non annunciare un lettore Blu-ray UHD al CES ha suggerito che la società potrebbe credere, come Apple, che "il disco ottico è essenzialmente morto ed è un mondo di streaming", ha affermato Guyes. Fino a quando la banda larga non sarà disponibile per tutti i consumatori statunitensi, tuttavia, ciò rimane improbabile. Rimane anche un numero significativo di persone, specialmente quelle più anziane (come la tua davvero, che generalmente preferiscono i dischi ottici allo streaming. Preferirei di gran lunga ottenere una versione Blu-ray di uno dei miei film preferiti che è piena di un opuscolo e un sacco di extra funzionalità di streaming o download dello stesso film senza tutti i campanelli e i fischietti. Questo è particolarmente vero quando il film viene regalato. Non so voi,

Riporteremo maggiori dettagli sul lancio del Blu-ray UHD non appena saranno disponibili. Nel frattempo, quanti di voi hanno intenzione di acquistare un lettore Blu-ray Samsung, Philips o altro lettore UHD quest’anno? Pensi che il prezzo dei lettori e dei dischi sia troppo alto, troppo basso o giusto? Fatecelo sapere nella sezione Commenti qui sotto.