O lançamento da HBO Max foi um incêndio de lixeira não mitigado

É 26 de maio e a AT&T está me bombardeando com anúncios nas mídias sociais, oferecendo uma assinatura com desconto do HBO Max, desde que eu me inscreva no serviço sem ser visto. Tentador, com certeza, já que o novo serviço promete combinar o acesso ao conteúdo da HBO com uma casa de streaming para outras propriedades da AT&T WarnerMedia, juntamente com algumas joias inesperadas, como o catálogo do Studio Ghibli (vários dos quais nunca cheguei a comprar). Mas ainda não há indicação clara neste momento se o HBO Max suportará ou não 4K HDR em breve (para registro, não será). E não vou pagar US$ 11,99, muito menos US$ 14,99 por mês, por um serviço de streaming somente em HD.

Além disso, ainda não tenho certeza se meu plano sem fio ilimitado da AT&T me dará acesso gratuito ao HBO Max ou não. As informações fornecidas em diferentes lugares da web estão em algum lugar no espectro entre pouco claro e totalmente contraditório. Em outras palavras, "Ei, alguns de vocês já estão pagando por este serviço, mas queremos ter certeza de que você não tem certeza de qual de vocês o fará. E, a propósito, se você não pagar e realmente quiser obter este serviço a um preço decente, você precisa se comprometer com uma assinatura antes de saber o que está recebendo ou se estará disponível no seu jogador de escolha."

É realmente de admirar que a AT&T esteja regularmente no topo das listas das empresas mais odiadas dos Estados Unidos, ano após ano?

(Divulgação completa: AT&T Wireless é um parceiro afiliado da Home Theater Review e nos dá uma pequena porcentagem da receita de assinaturas vendidas por meio de nosso site. Pelo menos por enquanto.)

É 27 de maio e o HBO Max acaba de ser lançado. Por capricho, tento fazer login com minha conta AT&T. Uma mensagem de erro informa que meu plano não oferece HBO Max. Então eu vou ao site da AT&T para ver quais planos funcionaram. Uma vez logado na minha conta, sou informado de que meu plano, de fato, me dá acesso ao HBO Max.

O subreddit /r/HBOMax está à beira do tumulto. De repente, entendo como remédios malucos como homeopatia e sangria se tornaram uma coisa. As pessoas estão compartilhando suas frustrações por tentarem e falharem no login. Outras estão oferecendo a orientação dada a elas pelo suporte ao cliente da AT&T. Tudo isso contraditório. O que funciona para uma pessoa não funciona para outra. Estou dando a este tópico mais seis horas antes que alguém, tenho certeza, sugira sacrificar uma galinha.

Eu mesmo ligo para o suporte da AT&T, depois de uma busca de cinco minutos pelo número de telefone e outros dez minutos lutando com o bate-papo de voz automatizado. O CSR não sabe a diferença entre HBO Max e HBO Now. Ela acha que estou ligando por causa da DirecTV.

Ela finalmente entende o que estou dizendo e me informa que seu supervisor disse: "O serviço acabou de ser lançado e eles estão tendo problemas de login. Aguarde 24 horas". Outro pôster no Reddit diz que seu CSR da AT&T disse a ele que o serviço não seria lançado até as 17h do leste, apesar do fato de algumas pessoas já estarem transmitindo.

Não estou satisfeito com nada disso, então entrei no chat da AT&T. O agente de bate-papo me diz que talvez eu não tenha acesso por 72 horas. Ele também diz: "Seja positivo :)" Assim mesmo, com um sorriso estúpido. Estou com raiva o suficiente para socar um bebê coala.

Enquanto isso, por alguma estranha combinação de sorte ou clique cego, um punhado de pessoas no Reddit está relatando que conseguiu vincular suas contas AT&T e HBO Max e finalmente está transmitindo. Estou convencido de que se o vodu realmente funcionasse, essas pessoas estariam mortas agora. Isso, ou acabarão como ícones de alguma nova religião.

É 28 de maio e já cansei dessa tolice. Algumas pessoas no Reddit estão relatando que clicar no link https://www.att.com/acctmgmt/passthrough/startwatchinghbomax finalmente deu acesso ao HBO Max. Esse link me leva a um ciclo interminável de falhas de login e travamentos dos quais só posso sair usando o Gerenciador de Tarefas para matar meu navegador. Alguns estão culpando esse problema em bloqueadores de anúncios ou scripts. Eu tento outro navegador. Mesmo loop de login estúpido. Limpo meu cache e tento outro navegador. O mesmo laço estúpido.

Enquanto isso, alguns assinantes que se inscreveram diretamente no HBO Max e transferiram seus números de cartão de crédito também não conseguem fazer login. Há até funcionários da AT&T relatando que não conseguem acessar o aplicativo e expressando frustrações. A página do HBO Max no Facebook se transforma em uma fossa mesmo para os padrões de mídia social.

Ligo novamente para o atendimento ao cliente da AT&T (lembrete para si mesmo: anote esse número idiota para que eu não precise gastar dez minutos procurando no att.com toda vez que precisar). Explico ao novo CSR que estou tentando fazer login no HBO Max selecionando "Entrar por meio de uma TV ou provedor de celular", escolhendo AT&T e fazendo login, mas o HBO Max está me dizendo que meu plano não inclui HBO Acesso máximo. E ainda assim, eu digo, quando eu olho para o meu plano sem fio no att.com, ele promete que eu tenho acesso.

Ela me explica, do jeito que você explicaria física quântica para uma criança pequena, que eu preciso escolher o botão que diz "Fazer login por meio de uma TV ou provedor de celular", em vez de apenas fazer login diretamente. Digo algumas palavras muito salgadas e a lembro que acabei de dizer a ela que tentei exatamente isso e reitero que, quando olho para o meu plano sem fio, ele diz que tenho acesso ao HBO Max, apesar do site do HBO Max me dizer Eu não.

Acontece que, depois de muitas idas e vindas, eu tenho um plano sem fio ilimitado antigo e antigo. Ela acha que esse pode ser o problema. Gostaria de atualizar para o pacote AT&T Unlimited Elite atual? Porque ela sabe com certeza que inclui acesso ao HBO Max.

"Quanto minha conta mensal subiria?" Eu pergunto.

"Quinze dólares por mês."

"Então, sua solução para não conseguir acessar o aplicativo HBO Max que seu site me diz que já estou pagando é atualizar para um plano que custa US $ 15 a mais do que estou pagando agora, que é o custo exato do HBO. Assinatura máxima pela qual não quero pagar mais para começar?"

"Uhh, OK, eu entendo o seu ponto", diz ela, um pouco frustrada. "Você já tentou usar seu login AT&T Watch TV?"

Meu o quê?! Não faço ideia do que seja isso. Ela me manda um link. Eu tento fazer login usando minhas credenciais de celular. Falha.

"Ohhh", diz ela, como se uma lâmpada tivesse se apagado sobre sua cabeça. "Sim, o acesso ao HBO Max está vinculado ao seu login no AT&T Watch TV." Ela me envia para um site completamente diferente para suporte da AT&T Watch TV, que oferece suporte apenas ao atendimento ao cliente por bate-papo.

Esse agente de suporte me envia um link. Eu fico preso em outro loop de login infinito. Eu bato no teclado, "Todo esse problema só para ter acesso a um aplicativo estúpido da HBO que eu deveria ter acesso como parte do meu plano sem fio?"

"Qual aplicativo da HBO?" ela me pergunta na pequena janela de bate-papo.

"HBO Max", eu respondo.

"Só para mantê-lo informado", ela me diz, "você poderá ativar a HBO gratuita na conta AT&T TV NOW. AT&T TV NOW e AT&T Watch TV são dois serviços separados."

E, ao que parece, dois sites de suporte completamente diferentes.

Sabe aquela cena em "Duck Amuck" quando Patolino perde a cabeça? Essa sou eu agora.

Mas felizmente, misericordiosamente, é hora de dormir. Eu terminei o dia. Outro lembrete para si mesmo: assista "Duck Amuck" se eu tiver acesso ao HBO Max. Assumindo que está mesmo disponível. Quem sabe?

É 29 de maio e eu pulei por todos os aros certos e apertei todos os botões certos que eu nem sabia que existiam (e não fui informado até o terceiro nível do bate-papo de atendimento ao cliente) e finalmente saí os loops de login que me atormentaram no dia anterior.

Finalmente tenho acesso ao HBO Max. Não através do meu amado Roku Ultra (revisado aqui ), lembre-se. Acontece que o HBO Max não está disponível no Roku nem no Amazon Fire TV. Felizmente, eu tenho uma Apple TV 4K (analisada aqui) porque é minha parte do meu trabalho cobrir todas as principais plataformas e dispositivos de streaming. Qualquer que seja.

Talvez seja apenas a frustração dos últimos dias falando aqui, mas o HBO Max não valeu o esforço. E não será para mim até que o serviço ofereça streaming 4K HDR. E veja, eu entendi: eu poderia contar o número de serviços de streaming de vídeo de primeira linha que foram lançados sem problemas na mão esquerda de Rick Allen. Sobrecargas de servidor, problemas de login, serviço interrompido e assim por diante são simplesmente esperados. Mesmo uma corporação tão grande quanto a Disney não conseguiu lançar um serviço de streaming de vídeo moderno inteiramente sem problemas, e estou convencido de que a Apple só o fez por causa de uma relativa escassez de conteúdo. Mas com isso dito, o lançamento do HBO Max foi tão excepcionalmente horrível que não se pode deixar de se perguntar se há um sabotador trabalhando nos bastidores.

Mas o que é aquele velho ditado? "Nunca atribua à malícia o que é adequadamente explicado pela estupidez." Acho que o verdadeiro problema aqui é que a AT&T é simplesmente composta de tantas empresas conglomeradas que a mão esquerda não sabe o que a mão direita está fazendo.

Ainda assim, isso não é desculpa para lançar um serviço de streaming tão ruim no ano de 2020. E também não são apenas os problemas de login. A funcionalidade de navegação do HBO Max é ruim. Completamente manco. E sua funcionalidade de pesquisa não é muito melhor. Pelo menos seus designers tiveram a temeridade de copiar o conceito "Hubs" do Disney +. O Max oferece acesso direto a diferentes portais de conteúdo, como "Studio Ghibli", "Looney Tunes", "Adult Swim", "DC", "TCM" etc. não faz sentido.

Para cada vantagem, parece haver uma grande desvantagem. O HBO Max dá e o HBO Max tira. Eu estava super empolgado com a ideia de finalmente recuperar o atraso em Rick & Morty (o único programa de TV que eu realmente sinto falta de manter atualizado desde que cortei o cordão ). Acontece que o HBO Max tem apenas as temporadas de um a três, assim como o Hulu. E as únicas versões dos filmes do Senhor dos Anéis disponíveis através do serviço são os cortes teatrais que não podem ser assistidos (ok, para ser justo, A Sociedade do Anel e O Retorno do Rei podem ser assistidos em suas formas truncadas, mas As Duas Torres é uma bagunça, tornando indesculpável a falta de Extended Editions).

Por outro lado, adoro o fato de Adventure Time ser organizado em ordem cronológica, com as minisséries especiais como "Stakes" e "Islands" aninhadas nas temporadas em que foram ao ar.

Outra grande vantagem é que o HBO Max transmite com uma taxa de bits muito maior do que os serviços HBO Go e HBO Now completamente inacessíveis. O FlatpanelsHD está relatando taxas de bits de até 13 a 14 Mbps para alguns conteúdos, que é duas a três vezes a taxa de outros aplicativos de streaming da HBO.

Minha esposa e eu nos sentamos para assistir a trechos de A Viagem de Chihiro, já que tínhamos acabado de assisti-lo no Kaleidescape no dia anterior, e ficamos satisfeitos ao descobrir que a apresentação do HBO Max realmente se sustenta bem o suficiente contra downloads ou discos com taxa de bits completa.

Por outro lado, o HBO Max ainda conta com o desatualizado codec de vídeo AVC, o que o coloca em grande desvantagem em comparação com os streamers que usam HEVC. Como apontei em um post controverso há alguns meses, o AVC simplesmente não consegue acompanhar o HEVC em termos de qualidade com taxas de bits mais baixas. Conforme o gráfico abaixo (retirado do white paper Impacto dos padrões de compressão H.264/AVC e H.265/HEVC na qualidade de vídeo para resolução 4K ), o HEVC começa a se aproximar do nível de retornos decrescentes em torno de 16 Mbps, e é praticamente indistinguível de discos com taxas de bits mais altas quando você entra no território de 25 a 30 Mbps empregado por serviços como Disney+ e Apple TV+. O AVC, por outro lado, não atinge o território de retornos decrescentes neste gráfico, que atinge o máximo de 30 Mbps.

Portanto, embora a taxa de bits aprimorada do HBO Max seja apreciada e seja bastante espetacular para streaming em HD, não substitui o 4K/HEVC.

Isso realmente importa quando você está assistindo Friends and Big Bang Theory e Doctor Who e The Fresh Prince of Bel-Air e todos os outros clássicos da transmissão que parecem ser o principal atrativo da HBO Max? Provavelmente não. Mas você deve pagar US $ 15 por mês para acessar esses arquivos?

Isso realmente depende de você. E se você já está pagando US $ 15 todos os meses pela HBO Now, é uma atualização óbvia. Você receberá uma quantidade razoável de conteúdo adicional pelo mesmo preço.

Mas para quem está em dúvida sobre a assinatura, minha recomendação por enquanto é que o HBO Max simplesmente não vale a pena. Não se você vai pagar por isso diretamente, e especialmente se você já está pagando pelo serviço por meio de pacotes superfaturados sem fio e internet e satélite oferecidos pela AT&T, e você só quer ter essa conta vinculada a essa conta para que você possa assistir Aqua Teen Hunger Force em suas cuecas manchadas de Cheeto.

O lançamento do HBO Max foi uma bagunça. Na verdade, isso é muito gentil. É como uma mini metáfora para 2020 como um ano. É um desastre de trem desnecessário, mal administrado e desnecessário, e para ser bem franco, se não fosse uma atrocidade, ninguém estaria falando sobre isso daqui a uma semana.

Estou pendurado no meu serviço móvel AT&T há algum tempo – depois que minha esposa e filha se cansaram de seu serviço e suporte de baixa qualidade e partiram para outro provedor – apenas para obter o login do HBO Max que pensei que poderia obter como parte do meu plano sem fio. Agora que consegui, estou comprando novos iPhones no site da Verizon. Nenhuma recompensa vale isso.

Pós-escrito: No final da tarde de 29 de maio, depois que este artigo foi arquivado e apresentado, mas antes de ir ao ar, a AT&T enviou este e-mail útil aludindo ao fato de que o acesso ao HBO Max estava vinculado a essa coisa da AT&T TV Now que eu nem sabia que existia antes desse flustercuck. Obrigado, pessoal. Isso teria sido super útil 60 horas antes.