Receptor de áudio doméstico sem fio Sonos Connect revisado (um pouco tarde demais)

Em 24 anos publicando e escrevendo conteúdo de áudio/vídeo especializado, nunca me deparei com uma situação como esta com esta revisão do Sonos Connect. O $ 350 Connect tem sido o componente central do ecossistema de música sem fio mais popular por mais de uma década. Ele evoluiu bem ao longo dos anos, especialmente quando você considera que o streaming de áudio era uma coisa radicalmente diferente do que é hoje quando o Connect foi lançado pela primeira vez.

Em 19 de janeiro de 2020 (bem na época em que terminei meu primeiro rascunho desta revisão), a Sonos lançou uma bomba. Eles estavam substituindo o venerável Sonos Connect por um novo produto chamado Port (US$ 449). Além disso, muitos dos Sonos Connects existentes em campo, o anúncio nos informa, em breve serão encerrados e não serão mais elegíveis para atualizações, juntamente com uma série de outros produtos legados da Sonos.

Bem, todos nós sabemos que os produtos vêm e vão em nosso cenário de mídia em rápida evolução. Isso é apenas parte de fazer negócios no mundo da eletrônica de consumo convencional. Mas este anúncio foi um pouco diferente. A partir de maio de 2020, o Sonos aparentemente está lançando uma grande atualização de software que será, na verdade, um mundo totalmente novo para os usuários do Sonos. Isso é legal pra caramba, exceto que você não pode ter as guloseimas sem atualizar todos os seus Sonos Connects. Atualizações de aplicativos, novos recursos, possíveis atualizações de segurança… você ficará do lado de fora, a menos que troque seus Connects antigos e mais baratos (pelo menos aqueles feitos antes de 2015) por Ports com um desconto de 30%.

O mesmo vale para os alto-falantes Play: 5 de primeira geração. (Você sabe qual é a sua geração?) O mesmo vale para vários ZonePlayers. O mesmo vale para todos os tipos de produtos Sonos que acompanharam os tempos – até agora. As pessoas previsivelmente enlouqueceram. As hashtags foram criadas. O giro de relações públicas começou. Mas o trem maluco já havia saído da estação.

Entendo como as pessoas se sentem, pois tenho literalmente oito dispositivos Sonos Connect, um para executar cada uma das minhas zonas de áudio distribuídas. Gastei cerca de US $ 3.000 para comprá-los todos, mais o custo de programação, prateleiras de rack personalizadas, etc. Foi um investimento significativo e a transição entre onde investi (com bons 12 anos de história mostrando um comportamento sólido, estável e facilmente atualizável) parece que acabou de cair no vaso sanitário.

O tópico de como lidar melhor com o caminho de atualização dos componentes AV foi um tópico em destaque no primeiro evento de revendedores da Sound United (a empresa controladora da plataforma HEOS concorrente) do ano passado. Falamos mais sobre receptores AV do que produtos como o HEOS, mas o que foi discutido foi como equilibrar a necessidade de novas mudanças de plataforma e atualizações de desempenho, sem atender aos consumidores que acabaram de comprar, digamos, um receptor Denon ou Marantz de US $ 3.500 no mês anterior a uma nova versão sai com um pão de gengibre ainda mais tecnológico.

Concluímos que há uma expectativa razoável de que alguns novos recursos devem sair por meio de atualizações de firmware (ou mesmo hardware), mas, ao mesmo tempo, também é razoável que os fabricantes tenham que, em algum momento, fazer um corte rígido no quanto eles pode atualizar e dar suporte a produtos legados.

O problema com a maneira como a Sonos lidou com o fim do ciclo do produto para o Connect é que eles fizeram um corte muito abrupto sem muito suporte (ou tempo) para suporte legado. Essa "extração do Band-Aid" não foi muito bem recebida pela comunidade Sonos, resultando em um atoleiro de relações públicas de que um desconto de 30% em um produto de substituição mais caro não está curando. Há muitos exemplos históricos de empresas que encerram o ciclo de vida de um produto popular de longo prazo. Quando a Apple trouxe Steve Jobs de volta ao rebanho e lançou seu sistema operacional OS X revolucionário, houve bons 18 meses de momentos de toque e partida. Usuários super pesados ​​ou profissionais (pense: editores de vídeo, engenheiros de áudio, designers gráficos) foram incentivados a ficar com o sistema operacional mais antigo por um tempo, enquanto as empresas de software e hardware trabalhavam com atualizações e dores de crescimento que acompanham o lançamento de uma plataforma totalmente nova. O problema que a Sonos está tendo é que, depois de mais de uma década de consumidores comprando produtos, de repente, eles precisam fazer uma atualização bastante significativa ou estão praticamente congelados nas novas atualizações da plataforma de maio de 2020. A Apple foi menos dura do que isso e, como tal, não enfrentou a mesma revolta do consumidor.

Suporte legado para Sonos Connect
Sonos realmente estragou a maneira como lançaram o anúnciopelo corte definitivo de alguns de seus produtos legados. Há um monte de produtos mais antigos que, compreensivelmente, não serão mais suportados. O que foi muito mais difícil de entender foi onde e quando seu produto de gateway, o Sonos Connect foi cortado. O que aprendi é que qualquer Sonos Connect vendido antes de 2015 provavelmente será considerado "legado" versus "moderno", mas a maneira como você diz é fazer login na sua conta Sonos. Por quanto tempo as novas caixas Sonos Connect funcionarão ainda não se sabe, mas elas não estão mortas para o mundo, como muitos sugerem na Interwebs. No entanto, tirar o tapete dos entusiastas do Sonos foi praticamente uma má ideia e um erro que poderia ter sido evitado se o Sonos tivesse abordado essa eliminação gradual e com um pouco mais de atenção.

Olhando para o Sonos Connect (e a porta) em tempos difíceis no Reino Sonos
Como sugeri acima, o cenário do áudio distribuído mudou drasticamente nos últimos 10 anos. Há muito tempo, antes dos dias da Sonos, o "pedido" de abertura era para você, consumidor, começar a cortar drywall e isso era absolutamente proibido para quem alugava sua casa.

Hoje, com alguns outros jogadores no jogo, a Sonos é líder em alto-falantes conectados sem fio em uma rede mesh. A Sonos também é tão popular que em um ponto eles até compraram um anúncio do Super Bowl incrivelmente caro para promover sua infraestrutura de áudio distribuída. Sonos é vendido em praticamente todos os lugares no varejo atualmente. Inferno, eles ainda têm uma parceria com a IKEA.

Além disso, o Sonos se tornou o método favorito de muitos instaladores personalizados que desejam instalar sistemas de áudio distribuídos simples, mas muito expansíveis. Foi assim que entrei no jogo com o Sonos, pois minha última casa usava um componente de fonte caro chamado Autonomic que fazia todo o streaming de áudio. Pode ter custado US $ 2.000 ou mais para duas zonas de streaming, e usamos quase exclusivamente para Pandora. Esse não foi o único custo alto que o Sonos abordou na era moderna.

Naquela época (seis anos atrás), usávamos um amplificador Crestron SWAMP, que era um switcher muito ruim para áudio distribuído, mas era caro e um pouco limitado em termos de canais, mesmo para minha antiga casa de 2.500 pés quadrados. Além dos milhares de dólares que foram investidos em meus eletrônicos Crestron, tive que gastar mais US$ 1.500 em mais canais de amplificação para meu sistema externo. Adicione a mão de obra e meu sistema de áudio distribuído ficou bem caro na casa antiga. Esse não é o caso do Sonos.

Como você já deve ter percebido, o Connect era o componente principal do meu novo sistema Sonos. Ele pode ser adicionado a um sistema de áudio tradicional para trazer o Apple Airplay, outra fonte analógica com fio (pense: um telefone, um toca-discos, um tocador de disco legado) ou qualquer número de serviços de streaming de áudio gratuitos ou pagos. No meu caso, estamos usando Amazon Music, Pandora e Apple Music, mas pude ver a expansão de volta ao Tidal, que cancelei há muito tempo.

A maneira como minha empresa de instalação projetou a configuração do Sonos é usar um único Connect para cada zona da minha casa (assim como as zonas externas). A Middle Atlantic faz uma prateleira de rack que pode organizar perfeitamente três Sonos Connects em uma largura de rack. Temos alguns deles em andamento agora, mas mesmo com nove (e contando) Sonos Connects, os custos são relativamente baixos em comparação com os caminhos do passado.

Agora, aqueles leitores que acompanharam meus sistemas ao longo dos anos sabem que é difícil para mim não exagerar um pouco, o que para meu sistema de áudio distribuído começa com a amplificação, como eu pedi um Anthem MDX-8 amplificador de potência de oito canais que traz a correção de sala de hino em jogo para minhas salas mais importantes.

Na minha antiga casa, usei um par de alto-falantes de teto Sonance que são literalmente invisíveis e projetados para serem cobertos por um revestimento de drywall, papel de parede ou algum outro material. Eu não tinha ideia do quanto adoraria esses alto-falantes na casa antiga, então comprei vários alto-falantes semelhantes de uma empresa de alto-falantes de parede de alta qualidade chamada Nakymatone. Embora muito mais caro para o trabalho, a ideia de que você não pode ver um alto-falante que soa muito bem era muito tentadora para evitar. Dourei o lírio instalando também subwoofers de teto da Gray Soundpara ser usado com o sistema Sonos/Anthem/Nakymatone. Esses subs não são totalmente invisíveis, mas eles têm apenas uma pequena porta que se parece com uma luminária de teto, então eles estão bem escondidos. Esta não é a maneira mais barata de fazer seu principal sistema de áudio distribuído, mas minha esposa me ama por isso.

Dando uma olhada no ambiente Sonos
O Sonos Connect é um dispositivo bastante simples, e não espero que o novo Sonos Port seja muito diferente além de oferecer mais flexibilidade e recursos. Embora talvez não seja bom para Apple ou Kaleidescape, a interface de usuário do Sonos é muito fácil de usar e muito agradável aos olhos. Eu o tenho usado no meu iPhone como um controlador até que meu sistema Crestron esteja completo e programado, momento em que passarei para alguns Apple iPad Pros.

A configuração de unidades é um projeto bem fácil de fazer você mesmo com o Sonos. Você começa configurando uma conta online. Baixe o aplicativo para o dispositivo escolhido. Escolha uma rede Wi-Fi e ative os alto-falantes. Você então precisa designá-los para salas específicas e, nesse ponto, você está praticamente pronto para rolar. O Sonos vem com opções de streaming que você pode usar gratuitamente, mas recomendo considerar algumas das melhores opções pagas. O novo streaming da Amazon é muito bom no início. O Tidal também tem seu lado positivo, assim como o Qobuz para o ouvinte mais meta-orientado ou audiófilo. Minha esposa e eu gostamos mais do Pandora de baixa resolução, não porque gostamos de música de baixa resolução, mas o algoritmo deles é melhor para encontrar músicas novas e com ideias semelhantes em nossa experiência. Basta digitar algumas músicas em uma lista de reprodução e usar os botões "polegar para cima" ou "

Dentro do aplicativo, você pode pesquisar por categorias como música, álbuns, artistas, playlists e muito mais. É um playground musical fácil de usar que é difícil não gostar desde o primeiro minuto para muitos usuários. Eu estava fazendo uma piada sobre Yoko Ono quando minha mãe estava visitando da Filadélfia durante o Dia de Ação de Graças, e em segundos eu tinha algumas das músicas mais absurdas que já ouvimos rolando graças ao Sonos e Amazon Music. Aqui está um vídeo para curtir se você ousar… Nós estávamos rindo pra caramba.

A Sonos oferece uma variedade de alto-falantes para você escolher, desde alto-falantes de "estante" de formato tradicional a alto-falantes portáteis a barras de som para seu sistema de TV e até lâmpadas IKEA. Seus alto-falantes são bem projetados e embalados, mas não o que um audiófilo poderia chamar de "high end". Mas, por favor, não descarte completamente o som deles. Sim, seus grandes Focals ou MartinLogans provavelmente soam melhor em sua sala de audição dedicada, mas um alto-falante portátil Sonos à beira da piscina no verão ou uma instalação acima da geladeira na cozinha pode levar música a lugares de difícil acesso que não não soa meio ruim.

Desempenho
Este é um tópico complicado de abordar, pois o Sonos Connect é mais uma ponte para a plataforma Sonos e, como tal, o som é drasticamente afetado pela sala, os alto-falantes da sala, a implementação do subwoofer na sala, correção digital da sala na sala e posicionamento geral dos alto-falantes. A maior parte da audição que fiz com o Sonos Connect foi na minha sala de estar, onde tenho alto-falantes de teto "invisíveis" Nakymatone Echt, emparelhados com os subs de teto Gray Sound mencionados acima.

Em "Just the Way You Are" de Billy Joel do The Essential Billy Joel (Amazon Music), a faixa abre com um piano abafado que soa bem legal, mas dificilmente audiófilo. A voz de Joel brilha em cima da cama musical suave na próxima salva, que é muito mais agradável ao ouvido audiófilo. Os graves, graças ao Gray Sound, completam a janela dinâmica geral de maneiras que a maioria dos alto-falantes Bluetooth de baixa qualidade não poderiam sonhar.

A cereja do bolo é o sax melodicamente importante que, como a voz de Joel, também irradia da mixagem. Uma outra nota, eu gosto das harmonias vocais de piano elétrico 10 CC dos anos 1970 que mantêm aquele groove de Yacht Rock cozinhando através de uma faixa muito bem feita dos velhos tempos.

Enquanto a versão de Billy Joel de "Just the Way You Are" é um verdadeiro clássico e tem muito o que gostar de uma perspectiva crítica de audição, o cover de Barry White é muito melhor. Com inspiração de uma playlist no Sonos via música da Amazon.com, apertei a opção "lupa" e procurei por músicas-Barry-White, do jeito que você é e bum: aí está via Napster. Dos maiores sucessos de todos os tempos, eu consegui criar um estilo de música na minha sessão musical de maneiras que eu simplesmente não conseguiria com um disco físico.

O arranjo funk-tástico de Barry White tem um som mais moderno, completo com graves ricos, vocais ainda mais presentes e profundos. Os backing vocals são reais e o arranjo é simplesmente exuberante. Não há nada para não amar aqui e, mais importante, o Sonos pode criar conexões musicais que são muito exclusivas para seus gostos musicais.

Inspirado pela recente perda de Neil Peart, o icônico baterista do Rush, fiz uma pesquisa novamente no Amazon Music, que parece ser minha fonte de música no Sonos por meio de uma "pesquisa de artista". É importante que você se aprofunde para ver mais do artista, pois o Sonos mostra algumas, mas longe de todas as opções disponíveis. Ao clicar nos artistas, todos os tipos de opções se abrem, mas foi fácil clicar em Moving Pictures e "Tom Sawyer", e logo eu estava arrasando.

É fácil ouvir a genialidade de Peart neste hino clássico, especialmente ao sair do solo artístico de guitarra por volta das 2:30. Os preenchimentos roto-tom são (em bom volume) uma forte homenagem a um dos melhores bateristas do rock. Eu mudei para outras músicas como "YYZ", porque quem poderia deixar passar uma música instrumental inspirada no código do aeroporto de Toronto? Mantendo um Rush um pouco mais moderno para o meu tributo, eu facilmente naveguei até o álbum Power Windows e a faixa muito produzida "The Big Money", já que ela é carregada com um enorme som de bateria, grande reverberação – grande tudo.

Enquanto tocava em meu escritório em meus alto-falantes invisíveis Stealth Acoustics LRX-83 também emparelhados com um subwoofer de teto Gray Sound, o impacto não foi o que a maioria espera de um sistema de áudio distribuído, pois percorremos um longo caminho desde os primeiros dias de paredes fracas que pareciam boas, mas soavam tudo menos isso. O espaço e os detalhes em "The Big Money", como a música quebra um pouco antes da marca de 3:00 minutos a caminho de um solo de guitarra exagerado, mostra não apenas um espaço respeitável, mas, quando empurrado para volumes mais altos, nenhum sinal de fadiga de alta frequência. Tenha em mente: eu digo isso quando falo sobre alto-falantes que a) você não pode ver, b) estão fisicamente enlameados atrás de massa de gesso ec) estão atirando no chão.

A desvantagem
Escusado será dizer que o tratamento recente da Sonos de sua transição do Connect para o Sonos Port é muito mal feito. As pessoas com um sistema Sonos de cinco anos devem ficar chateadas? Meio, mas não é tão ruim quanto parecia fora do portão. Os produtos Sonos mais modernos oferecem a promessa de novos recursos e atualizações, enquanto os produtos mais antigos e provavelmente depreciados podem ser trocados com um desconto de 30%. Se você é um caçador de recursos, talvez seja hora de investir em mais produtos Sonos, se já estiver com tudo. Estou apenas dizendo que a Apple ou Porsche ou outros não estão lhe dando esta oferta, e você pode querer aproveitar.

Eu tive alguns problemas ao longo do caminho com meus Sonos, porém, que meu instalador nunca experimentou. Mais especificamente, o Sonos Connect, quando instalado em meu rack refrigerado por ventilador e bem espaçado, inexplicitamente entraria em espera. A unidade não estava cozinhando nem nada, pois testei o calor. Um toque no botão e ele volta à ação todas as vezes. Mas o fato de eu ter experimentado isso em pelo menos uma dúzia de ocasiões e com várias unidades Sonos Connect diferentes (tenho nove agora) é um problema. Claro, todos vocês sabem que sou um caçador de atualizações, então não é surpresa que em breve estarei substituindo meu Sonos Connects por Sonos Ports, então relatarei em uma revisão que será publicada em breve como o Port funciona versus o Conectar.

Para os Millennials e Zoomers que vivem em seus telefones o dia todo, todos os dias, esta próxima edição não terá nenhuma gravidade, mas para este exausto Gen Xer, não quero ter meu iPhone na mão o tempo todo. É o mesmo motivo de um fã total da Apple, eu literalmente me recuso a comprar um Apple Watch. Minha esposa tem o elegante Hermes Apple Watch (graças ao seu amado marido no Natal), incluindo bandas de apoio para diferentes looks de estilo. Ele permite que ela acompanhe e-mails, textos e outros fluxos de informações durante as reuniões. Para mim, recebo muitos e-mails. Período. Eu odeio mensagens de texto para qualquer comentário significativo, e quando chega a hora de ouvir música, eu realmente me ressinto de pegar meu telefone. De alguma forma, quando eu faço isso para mudar uma música enquanto minha esposa e eu estamos conversando à noite com a música ligada,

Os novos Apple iPad Pros que comprei (referências da Apple a um bom preço) são projetados para resolver isso. Esses iPads me darão um painel de controle para luzes, HVAC, cortinas, música e muito mais sem ter e-mail ou texto neles. Eu tinha isso na minha antiga casa e era muito melhor. Um bom suporte para iPadé a chave para o sucesso aqui, assim como uma boa maneira de carregar o iPad. Para outros que procuram uma solução mais barata ou talvez menor, um iPad Mini usado pode resolver o problema. Não envelheça muito uma unidade, mas uma ou duas gerações atrás não vai te machucar. E alguns aplicativos importantes, como sua campainha de anel, fechaduras de agosto, aplicativo Ecobee Thermostat e outros enfeites, não o matarão. É o contato constante que ocorre em todas as horas do dia que eu me oponho, mas há claramente maneiras de contornar isso que são simples e não vão quebrar o banco para aqueles na plataforma Sonos.

Embora existam controles básicos de tom disponíveis no Sonos Connect, a única maneira de acessar o software de correção de sala Trueplay da Sonos é conectar alto-falantes de parede ou de teto Sonos fabricados pela Sonance ou ao usar alto-falantes sem fio Sonos em um som surround configurar. Isso é lamentável e excludente, especialmente porque todo o objetivo do Connect (e agora do Port) é permitir que você traga o ecossistema Sonos para sua própria escolha de alto-falantes.

Comparação e competição
O Apple AirPlay 2 conta como ecossistema competitivo, pois faz parte do Sonos Connect? Eu diria que sim, pois você pode comprar dispositivos menos conectados ao Sonos, como outros alto-falantes sem fio, bem como receptores e pré-amplificadores AV, bem como sistemas de automação residencial, que suportam AirPlay 2 sem a necessidade de adicionar Sonos ao equação. O que você perde quando faz isso, porém, é o aplicativo intuitivo e ecumênico da Sonos.

O HEOS da Sound United (o pai da Denon, Marantz, Polk, Definitive Technology, Classé Audio) é provavelmente o concorrente mais próximo e melhor no que diz respeito às redes de música sem fio. Da mesma forma que a Sonos tem parceiros " Works with Sonos ", pelos quais você pode tornar os receptores e pré-amplificadores Onkyo, Integra e Pioneer Elite AV parte do ecossistema Sonos, eu gosto da integração perfeita do HEOS com pré-amplificadores Marantz AV e Denon AVRs. Eles têm seus próprios alto-falantes e uma metodologia diferente de conectividade, que compete bem com o Sonos e, dependendo do seu equipamento geral, pode fazer mais sentido.

Se, por outro lado, você já está mais investido em equipamentos Yamaha, pode estar mais interessado no ecossistema sem fio MusicCast dessa empresa. O MusicCast não é tão refinado quanto o Sonos, de acordo com nossos revisores com experiência prática com o sistema, embora sua simplicidade possa ser um ponto forte ou fraco, dependendo de suas necessidades. O MusicCast também é suportado por uma enorme oferta de hardware, incluindo pré-amplificadores e amplificadores integrados, receptores AV e várias barras de som e até um punhado de toca-discos.

Para os fãs do NAD, há também o Bluesound, também conhecido como BluOS, um ecossistema comparável ao Sonos em suas ofertas independentes, mas também suportado por equipamentos de alta fidelidade e home theater do NAD. O BluOS tem uma inclinação decididamente mais audiófila do que qualquer uma das outras soluções, e também é Roon Ready, mas não tenho nenhuma experiência prática com isso, então não posso compará-lo diretamente ao Sonos em termos de funcionalidade.

Também não tenho experiência pessoal direta com o DTS Play-Fi, mas sei que alguns revisores tiveram problemas com conectividade. Com HEOS e Sonos, isso não é um problema, então eu gravitaria em direção a eles. Dito isso, vi o Play-Fi funcionar muito bem com os produtos Paradigm e MartinLogan em feiras e conheço revisores que fizeram o Play-Fi funcionar para eles.

Conclusão
O Sonos em geral é um divisor de águas no mundo do áudio distribuído para todos, desde o consumidor básico até o comprador de instalação personalizada de ponta. O ecossistema evoluiu muito bem ao longo dos anos com várias opções exclusivas de alto-falantes, uma rede sólida e uma interface do usuário realmente atraente. Seus avós podem usar o Sonos. Eles provavelmente poderiam configurá-lo também, o que é incrível. Os instaladores personalizados, de muitas maneiras, abandonaram suas maneiras antigas e desajeitadas de fazer áudio distribuído, geralmente para vender Sonos com margem de lucro menor, simplesmente porque é o que as pessoas querem.

A Sonos estragou o anúncio sobre o encerramento de alguns produtos legados recentemente? Sem dúvida, eles fizeram. Eles devem permanecer no hibachi da Internet para sempre por isso? Não, eles não deveriam. Existem apenas tantos Sonos Connects por aí, e os feitos depois de 2015 ainda têm muita vida neles. Eu provavelmente sugiro que você não compre um Sonos Connect em uma porta Sonosagora, especialmente se você quiser o melhor e mais novo hardware para outro longo período de sucesso de áudio distribuído. Mesmo assim, o Sonos Connect foi um divisor de águas em sua época. Vou colocar minhas mãos sujas em um Sonos Port o mais rápido possível e relatar o quão diferente é a nova unidade. Meu palpite é: será em algum momento após a atualização de fim de vida útil de maio de 2020 para produtos herdados, quando provavelmente veremos o Porto começar a mostrar seus méritos. O tempo vai dizer.