Sonos Connect trådlös hemmaljudmottagare granskad (lite för sent)

Under 24 år av att publicera och skriva specialljud/videoinnehåll har jag aldrig stött på en situation som jag har haft med denna Sonos Connect-recension. $ 350 Connect har varit den centrala komponenten i det mest populära trådlösa musikekosystemet i mer än ett decennium. Det har utvecklats bra under åren, speciellt när man betänker att strömmande ljud var en radikalt annorlunda sak än vad det är idag när Connect lanserades.

Den 19 januari 2020 (precis när jag avslutade mitt första utkast till denna recension) släppte Sonos en bomb. De ersatte den ärevördiga Sonos Connect med en ny produkt som heter Port ($449). Vad mer är, många av de befintliga Sonos Connects på området skulle, enligt tillkännagivandet, snart vara uttjänta och inte längre kvalificerade för uppdateringar, tillsammans med en mängd andra äldre Sonos-produkter.

Vi vet alla att produkter kommer och går i vårt snabbt föränderliga medielandskap. Det är bara en del av att göra affärer i den vanliga hemelektronikvärlden. Men det här tillkännagivandet var lite annorlunda. Från och med maj 2020 släpper Sonos tydligen en stor mjukvaruuppdatering som i praktiken kommer att bli en helt ny värld för Sonos-användare. Det är coolt som fan, förutom att du inte kan få godsakerna utan att uppgradera alla dina Sonos Connects. Appuppdateringar, nya funktioner, möjliga säkerhetsuppdateringar… du kommer att vara på utsidan och titta in om du inte byter in dina gamla, billigare Connects (åtminstone de som gjordes före 2015) för Ports för 30 procents rabatt.

Detsamma gäller för första generationens Play:5-högtalare. (Vet du vilken generation din är?) Detsamma gäller för många ZonePlayers. Detsamma gäller alla sorters Sonos-produkter som har hållit jämna steg med tiden – ända fram till nu. Folk flippade förutsägbart ut. Hashtags skapades. PR-snurren slog in. Men det galna tåget hade redan lämnat stationen.

Jag förstår hur folk känner, eftersom jag bokstavligen har åtta Sonos Connect-enheter, en för att köra var och en av mina distribuerade ljudzoner. Jag spenderade cirka 3 000 dollar för att köpa dem alla, plus kostnaden för programmering, anpassade hyllhyllor, etc. Det var en meningsfull investering och övergången mellan var jag investerade (med en bra 12 års historia som visar solid, stabil, lätt uppgraderbar beteende) ser ut som att den precis gick ner i toaletten.

Ämnet om hur man bäst hanterar uppgraderingsvägen för AV-komponenter var ett hett ämne vid förra årets första Sound United (moderbolaget till den konkurrerande HEOS-plattformen) Dealer Event. Vi pratade mer om AV-mottagare än produkter som HEOS, men det som diskuterades var hur man kan balansera behovet av nya plattformsförändringar och prestandauppgraderingar samtidigt som man inte tar emot konsumenter som precis köpt en Denon- eller Marantz-mottagare för $3 500 månaden före en ny version kommer ut med ännu mer teknisk pepparkaka.

Vi drog slutsatsen att det finns rimliga förväntningar på att vissa nya funktioner skulle sippra ut via firmware (eller till och med hårdvaru) uppgraderingar, men samtidigt är det också rimligt att tillverkarna någon gång måste göra en hård gräns för hur mycket de kan uppdatera och stödja äldre produkter.

Problemet med hur Sonos hanterade att avsluta produktcykeln för Connect är att de gjorde det till en mycket abrupt avbrytning utan mycket stöd (eller tid) för äldre support. Denna "rivning av plåstret" har inte mottagits särskilt väl av Sonos-communityt, vilket resulterat i ett PR-gräsk som en 30-procentig rabatt på en dyrare ersättningsprodukt inte botar. Det finns många historiska exempel på att företag avslutar livscykeln för en långvarig populär produkt. När Apple tog med sig Steve Jobs tillbaka i fållan och rullade ut sitt spelförändrande operativsystem OS X, det var bra 18 månader av touch-and-go-ögonblick. Supertunga eller professionella användare (tänk: videoredigerare, ljudtekniker, grafiska designers) uppmuntrades att hålla fast vid det äldre operativsystemet ett tag när mjukvaru- och hårdvaruföretag arbetade igenom uppdateringar och växtvärk som kommer med lanseringen av en helt ny plattform. Problemet med Sonos är att efter mer än ett decennium av konsumenter som köper produkter, helt plötsligt måste de göra en ganska betydande uppgradering eller så är de nästan frusna från de nya plattformsuppdateringarna från maj 2020. Apple var mindre hårda än så och mötte därför inte samma konsumentrevolt.

Äldre support för Sonos Connect
Sonos stökade verkligen till när de rullade ut tillkännagivandetför deras hårda avskärning av en del av deras äldre produkter. Det finns ett gäng äldre produkter som förståeligt nog inte kommer att stödjas längre. Det som var mycket svårare att förstå var var och när deras gateway-produkt, Sonos Connect klipptes av. Vad jag har lärt mig är att alla Sonos Connect som säljs före 2015 sannolikt kommer att anses vara "legacy" kontra "moderna", men sättet du berättar är att logga in på ditt Sonos-konto. Hur länge nyare Sonos Connect-boxar kommer att fungera återstår att se, men de är inte döda för världen som många på Interwebs antyder. Ändå var att dra ut mattan på Sonos-entusiaster ganska mycket en dålig idé och ett misstag som kunde ha undvikits om Sonos hade närmat sig denna utfasning stegvis och med lite mer heads-up.

Titta på Sonos Connect (och port) i oroliga tider i Sonos Kingdom
Som jag antydde ovan har landskapet för distribuerat ljud förändrats drastiskt under de senaste 10 åren. För länge sedan, före Sonos dagar, var öppningen "fråga" för dig, konsumenten, att börja skära upp gipsskivor och detta var ett absolut no-go för alla som hyrde sitt hem.

Idag, med några andra spelare i spelet, är Sonos ledande inom trådlöst uppkopplade högtalare över ett mesh-nätverk. Sonos är också så mainstream att de vid ett tillfälle till och med köpte en otroligt dyr Super Bowl-annons för att marknadsföra sin distribuerade ljudinfrastruktur. Sonos säljs i stort sett överallt i detaljhandeln nuförtiden. Helvete, de har till och med ett samarbete med IKEA.

Sonos har dessutom blivit en favoritmetod för många anpassade installatörer som vill installera enkla men mycket utbyggbara distribuerade ljudsystem. Det var så jag kom in i spelet med Sonos, eftersom mitt förra hus använde en dyr källkomponent som heter Autonomic som skötte all ljudströmning. Det kan ha kostat $2 000 eller mer för två zoner av streaming, och vi använde det nästan uteslutande för Pandora. Det var inte den enda höga kostnaden som Sonos tog upp i modern tid.

Tillbaka på den eran (för sex år sedan) använde vi en Crestron SWAMP-förstärkare, som var en ganska dålig switcher för distribuerat ljud, men den var både dyr och något begränsad när det gäller kanaler även för mitt gamla 2 500 kvadratmeter stora hem. Utöver de tusentals dollar som gick in i min Crestron-elektronik, var jag tvungen att spendera ytterligare 1 500 $ för fler förstärkningskanaler för mitt utomhussystem. Lägg till arbete, och mitt distribuerade ljudsystem var ganska dyrt i det gamla huset. Så är inte fallet med Sonos.

Som du kanske har förstått vid det här laget var Connect kärnkomponenten i mitt nya Sonos-system. Det kan läggas till ett traditionellt ljudsystem för att ta in Apple Airplay, en annan fast analog källa (tänk: en telefon, en skivspelare, en äldre skivspelare) eller valfritt antal gratis eller betalda strömmande ljudtjänster. I mitt fall använder vi Amazon Music, Pandora och Apple Music, men jag kunde se en expansion tillbaka till Tidal, som jag avbröt för länge sedan.

Så som mitt installationsföretag designade Sonos-installationen är att använda en enda Connect för varje zon i mitt hus (liksom utomhuszoner). Middle Atlantic tillverkar en rackhylla som snyggt kan organisera tre Sonos Connects i en rackbredd. Vi har några av dessa på gång nu, men även med nio (och räknande) Sonos Connects är kostnaderna relativt låga jämfört med tidigare.

Nu vet de läsare som har följt mina system genom åren att det är svårt för mig att inte gå lite överdrivet, vilket för mitt distribuerade ljudsystem börjar med förstärkningen, när jag letade efter en Anthem MDX-8 åtta-kanals effektförstärkare som gör Anthem Room Correction i spel för mina viktigaste rum.

I mitt gamla hus använde jag ett par Sonance-högtalare i taket som bokstavligen är osynliga och designade för att täckas av gipsskivor, tapeter eller något annat material. Jag hade ingen aning om hur mycket jag skulle älska dessa högtalare i det gamla huset, så jag köpte flera liknande högtalare från ett high-end in-wall-högtalarföretag som heter Nakymatone. Även om det är mycket dyrare för arbete, var tanken att du inte kan se en högtalare som låter riktigt bra för frestande att undvika. Jag förgyllde liljan genom att även installera subwoofers i tak från Grey Soundska användas med Sonos/Anthem/Nakymatone-systemet. Dessa subs är inte helt osynliga, men de har bara en liten port som ser ut som en ljusarmatur i taket, så de är ganska väl dolda. Det här är inte det billigaste sättet att göra ditt huvudsakliga distribuerade ljudsystem, men min fru älskar mig för det.

Ta en titt på Sonos-miljön
Sonos Connect är en ganska enkel enhet, och jag förväntar mig inte att den nya Sonos-porten kommer att vara mycket annorlunda än att erbjuda mer flexibilitet och funktioner. Även om det kanske inte är bra för Apple eller Kaleidescape, är Sonos användargränssnitt väldigt lätt att använda och väldigt lätt för ögonen. Jag har använt den på min iPhone som en kontroller tills mitt Crestron-system är färdigt och programmerat, då jag kommer att byta till några Apple iPad Pros.

Att ställa in enheter är ett ganska enkelt, gör-det-själv-projekt med Sonos. Du börjar med att skapa ett konto online. Ladda ner deras app till din valda enhet. Välj ett Wi-Fi-nätverk och aktivera högtalare. Du måste sedan utse dem till specifika rum, och vid den tidpunkten är du i stort sett redo att rulla. Sonos kommer med streamingalternativ som du kan använda gratis utanför porten, men jag rekommenderar att du överväger några av de bättre betalda alternativen. Amazons nya streaming är ganska bra i början. Tidal har också sin uppsida, liksom Qobuz för den mer metadrivna eller audiofila lyssnaren. Min fru och jag gillar den lågupplösta Pandora bäst, inte för att vi gillar lågupplöst musik, men deras algoritm är bäst för att hitta ny, likasinnad musik i vår erfarenhet. Skriv bara in några låtar i en spellista och använd "tummen upp" eller "

Inuti appen kan du söka efter kategorier som låt, album, artister, spellistor och mer. Det är en lättanvänd musikalisk lekplats som är svår att inte gilla från första minuten för många användare. Jag skämtade om Yoko Ono när min mamma var på besök från Philadelphia under Thanksgiving, och inom några sekunder hade jag några av de mest absurda låtarna vi någonsin hört rulla tack vare Sonos och Amazon Music. Här är en video att njuta av om du vågar… Vi skrattade oss ihjäl oss.

Sonos erbjuder en mängd olika högtalare som du kan välja mellan, allt från traditionella "bokhylla"-högtalare med formfaktor till bärbara högtalare till soundbars för ditt TV-system och till och med IKEA-lampor. Deras högtalare är snyggt designade och förpackade men inte vad en audiofil kan kalla "high end". Men snälla, sänk inte deras ljud helt. Ja, dina stora Focals eller MartinLogans låter förmodligen bättre i ditt dedikerade lyssningsrum, men en bärbar Sonos-högtalare vid poolen på sommaren eller en installation ovanför kylen i köket kan ge musik till svåråtkomliga platser som inte låter inte halvdåligt.

Prestanda
Detta är ett knepigt ämne att ta upp, eftersom Sonos Connect eftersom det mer är en brygga till Sonos-plattformen, och som sådan påverkas ljudet drastiskt av rummet, högtalarna i rummet, subwooferns implementering i rummet, digital rumskorrigering i rummet och övergripande högtalarplacering. Största delen av lyssningen som jag gjorde med Sonos Connect var i mitt vardagsrum, där jag har Nakymatone Echt "osynliga" takhögtalare, ihopparade med de tidigare nämnda Gray Sound subs i taket.

På "Just the Way You Are" av Billy Joel från The Essential Billy Joel (Amazon Music), öppnar spåret med ett dämpat piano som låter ganska coolt men knappast audiofilt. Joels röst strålar ovanpå den mjuka musikaliska sängen i nästa salva, vilket är mycket mer tilltalande för det audiofila örat. Basen, tack vare det grå ljudet, avrundar det övergripande dynamiska fönstret på ett sätt som de flesta skitbra Bluetooth-högtalare inte kunde drömma om.

Grädden på moset är den melodiskt viktiga saxen som likt Joels röst också strålar ur mixen. En annan anmärkning, jag gillar de 10 CC 1970-talssmakande elektriska pianovokalharmonierna som håller den där Yacht Rock-ljudande grooven matlagning genom ett mycket välgjort spår från gamla dagar.

Medan Billy Joel-versionen av "Just the Way You Are" är en riktig klassiker och har mycket att gilla ur ett kritiskt lyssningsperspektiv, är Barry White-omslaget precis så mycket bättre. Med inspiration från en spellista på Sonos via Amazon.com musik, slog jag till alternativet "förstoringsglas" och sökte efter låtar-Barry-White, precis som du är och boom: där är den via Napster. Från All-Time Greatest Hits kunde jag låtstila min musiksession på sätt som jag helt enkelt inte kunde göra med en fysisk skiva.

Barry Whites funk-smakliga arrangemang låter modernare, komplett med fyllig bas, ännu mer närvarande och djupare sång. Backsångarna är riktiga och arrangemanget är bara frodigt. Det finns bara inget att inte älska här, och ännu viktigare, Sonos kan skapa musikaliska kopplingar som är väldigt unika för din musiksmak.

Inspirerad av förlusten av Neil Peart nyligen, den ikoniska trummisen i Rush, gjorde jag en sökning igen i Amazon Music, som verkar vara min favoritkälla för musik på Sonos via en "artistsökning". Det är viktigt att du borrar ner för att se mer från artisten, eftersom Sonos visar dig några men långt ifrån alla alternativ som finns. När man klickar på artisterna öppnar sig alla möjliga alternativ, men det var lätt nog att klicka över till Moving Pictures och "Tom Sawyer", och snart höll jag på att rocka ut.

Det är lätt att höra det geniala med Peart i denna klassiska hymn, speciellt när man övergår från det konstnärliga gitarrsolot runt 2:30. Roto-tom fills är (vid bra volym) en stark hyllning till en av rockens bästa trummisar. Jag bläddrade runt till andra låtar som "YYZ", för vem kunde missa en instrumental låt inspirerad av Torontos flygplatskod? Jag höll mig till något modernare Rush för min hyllning och navigerade lätt över till Power Windows- albumet och det mycket producerade spåret "The Big Money", eftersom det bara är laddat med ett enormt trumljud, stor reverb – stort allt.

Medan jag spelade på mitt kontor på mina osynliga Stealth Acoustics LRX-83-högtalare som också parades ihop med en subwoofer med Gray Sound i tak, blev effekten inte vad de flesta förväntar sig av ett distribuerat ljudsystem eftersom vi har kommit långt från de första dagarna av tråkiga in-väggar som såg OK ut men lät allt annat än. Utrymmet och detaljerna på "The Big Money", när låten går sönder en bit före 3:00-minutersstrecket på väg till ett överdrivet gitarrsolo, visar inte bara respektabelt utrymme utan, när den skjuts till högre volymer, inga tecken på högfrekvent trötthet. Tänk på: Jag säger detta när jag pratar om högtalare som a) du inte kan se, b) är fysiskt leriga bakom gipsskivor och c) skjuter ner mot golvet.

Nackdelen
Det säger sig självt att Sonos senaste hantering av deras övergång från Connect till Sonos Port är ganska fel. Ska folk med ett fem år gammalt Sonos-system vara förbannade? Lite, men det är inte så illa som det verkade utanför porten. Mer moderna Sonos-produkter erbjuder löften om nya funktioner och uppgraderingar, medan äldre produkter med sannolikhet avskrivs kan bytas ut med 30 procents rabatt. Om du är en funktionshund kan det här vara en tid för dig att investera i fler Sonos-produkter om du redan är all-in. Jag säger bara att Apple eller Porsche eller andra inte ger dig det här erbjudandet, och du kanske vill hoppa på det.

Jag hade dock några problem på vägen med min Sonos som min installatör aldrig har upplevt. Närmare bestämt skulle Sonos Connect, när den installerades i mitt fläktkylda och väl placerade rack, oförtydligt gå i standby. Enheten kokade inte eller något, eftersom jag testade den för värme. Ett tryck på knappen och det skjuter tillbaka till handling varje gång. Men det faktum att jag har upplevt detta vid minst dussin tillfällen och med ett antal olika Sonos Connect-enheter (jag har nio nu) är ett problem. Naturligtvis vet ni alla vilken uppgraderingshund jag är, så det är ingen överraskning att jag snart kommer att ersätta mina Sonos Connects med Sonos-portar, så jag kommer att rapportera i en recension som snart kommer att publiceras hur porten fungerar kontra Anslut.

För Millennials och Zoomers som lever på sina telefoner hela dagen, varje dag, kommer nästa nummer inte att ha någon gravitas, men för den här slitna Gen Xer vill jag inte ha min iPhone i min hand hela tiden. Det är samma anledning som en total Apple-fan boy, jag vägrar bokstavligen att köpa en Apple Watch. Min fru har den tjusiga Hermes Apple Watch (tack vare hennes kärleksfulla man på julen), inklusive backup-band för olika stilutseende. Det gör att hon kan hålla reda på e-postmeddelanden, sms och andra informationsflöden under möten. För mig får jag för många mejl. Period. Jag hatar textmeddelanden för någon meningsfull kommentar, och när det är dags att lyssna på musik, ogillas jag faktiskt av att ta upp min telefon. På något sätt, när jag gör det för att byta låt medan min fru och jag pratar på natten med musiken på,

De nya Apple iPad-proffsen som jag köpte (referenser från Apple till ett bra pris) är designade för att lösa det. Dessa iPads ger mig en kontrollpanel för lampor, HVAC, solskydd, musik och mer utan att ha e-post eller text på dem. Jag hade den här i mitt gamla hus och den var mycket bättre. Ett bra iPad-ställär nyckeln till framgång här, liksom ett bra sätt att ladda iPad. För andra som letar efter en billigare eller kanske mindre lösning kan en begagnad iPad Mini göra susen. Bli inte för gammal av en enhet, men en generation eller två tillbaka kommer inte att skada dig. Och några viktiga appar som din Ring Doorbell, August dörrlås, Ecobee Thermostat-appen och annat kommer inte att döda dig. Det är den ständiga kontakten som pågår under varje vaken timme på dygnet som jag motsätter mig, men det finns uppenbarligen vägar runt det som är enkla och kommer inte att bryta banken för dem på Sonos-plattformen.

Även om det finns grundläggande tonkontroller tillgängliga på Sonos Connect, är det enda sättet att få åtkomst till Sonos Trueplay rumskorrigeringsprogram om du ansluter Sonos In-wall eller In-Ceiling Speakers tillverkade av Sonance, eller när du använder Sonos trådlösa högtalare i ett surroundljud uppstart. Detta är olyckligt och uteslutande, särskilt med tanke på att hela poängen med Connect (och nu porten) är att låta dig ta med Sonos ekosystem till ditt eget val av högtalare.

Jämförelse och konkurrens
Räknas Apple AirPlay 2 som ett konkurrenskraftigt ekosystem eftersom det är en del av Sonos Connect? Jag skulle hävda att det gör det, eftersom du kan köpa mindre Sonos-anslutna enheter som andra trådlösa högtalare, såväl som AV-mottagare och förförstärkare, såväl som hemautomationssystem, som stöder AirPlay 2 utan att behöva lägga till Sonos till ekvation. Det du däremot missar när du gör det är Sonos intuitiva och ekumeniska app.

HEOS från Sound United (föräldern till Denon, Marantz, Polk, Definitive Technology, Classé Audio) är förmodligen den närmaste och bästa konkurrenten när det gäller trådlösa musiknätverk. På det sätt som Sonos har " Fungerar med Sonos "-partners, där du kan göra Onkyo, Integra och Pioneer Elite AV-mottagare och förförstärkare till en del av Sonos ekosystem, gillar jag den sömlösa integrationen av HEOS med Marantz AV-förförstärkare och Denon AVR. De har sina egna högtalare och olika anslutningsmetoder, som konkurrerar bra med Sonos och, beroende på din övergripande rigg, kan det vara mer meningsfullt.

Om du å andra sidan redan är mer investerad i Yamaha-utrustning, kanske du är mer intresserad av det företagets trådlösa ekosystem MusicCast. MusicCast är inte riktigt lika raffinerad som Sonos enligt våra recensenter med praktisk erfarenhet av systemet, även om dess enkelhet kan vara en styrka eller svaghet beroende på dina behov. MusicCast stöds också av ett enormt utbud av hårdvara, inklusive förförstärkare och integrerade förstärkare, AV-receiver och ett antal soundbars, och till och med en handfull skivspelare.

För NAD-fans finns det också Bluesound, alias BluOS, ett ekosystem som är jämförbart med Sonos på sina fristående erbjudanden, men som också stöds av hi-fi och hemmabioutrustning från NAD. BluOS har en betydligt mer audiofil böjd än någon av de andra lösningarna, och är också Roon Ready, men jag har ingen praktisk erfarenhet av det så jag kan inte jämföra det direkt med Sonos när det gäller funktionalitet.

Jag har inte heller direkt personlig erfarenhet av DTS Play-Fi, men jag vet att vissa recensenter har haft problem med anslutningen. Med HEOS och Sonos är det inte ett problem, så jag skulle dra till dem istället. Med det sagt, jag har sett Play-Fi fungera väldigt bra med Paradigm och MartinLogan-produkter på mässor och jag känner recensenter som har fått Play-Fi att fungera för dem.

Slutsats
Sonos i allmänhet är en spelförändrare i världen av distribuerat ljud för alla, från nybörjarkonsumenten till köparen av avancerade anpassade installationer. Ekosystemet har utvecklats fint under åren med ett gäng unika högtalaralternativ, ett stensäkert nätverk och ett riktigt övertygande användargränssnitt. Dina morföräldrar kan använda Sonos. De skulle sannolikt kunna sätta upp det också, vilket är fantastiskt. Anpassade installatörer har på många sätt övergett sina gamla, otrevligare sätt att göra distribuerat ljud, ofta för att sälja Sonos med lägre vinstmarginal, helt enkelt för att det är vad folk vill ha.

Skruvade Sonos upp tillkännagivandet om solnedgången för några äldre produkter nyligen? Utan tvekan gjorde de det. Ska de vara kvar på Internet hibachi för alltid för det? Nej, det borde de inte. Det finns bara så många Sonos Connects kvar där ute, och de som tillverkats efter 2015 har fortfarande mycket liv kvar i sig. Jag skulle förmodligen föreslå att du inte köper en Sonos Connect över en Sonos-portjust nu, speciellt om du vill ha den senaste, bästa hårdvaran för ännu en lång serie av distribuerad ljudframgång. Trots det var Sonos Connect en game changer på sin tid. Jag kommer att lägga mina smutsiga händer på en Sonos Port så snart som möjligt och rapportera tillbaka om hur annorlunda den nya enheten är. Min gissning är: det kommer att dröja någon gång efter uppdateringen i slutet av maj 2020 för äldre produkter när vi sannolikt kommer att se hamnen börja visa sina fördelar. Tiden får avgöra.