Revisão do pré-amplificador estéreo valvulado Raven Audio Cirrus

Alguns meses atrás, participei da reunião da Chicago Audiophile Society, realizada na Toska Audio, localizada em Mount Prospect, IL. Neste encontro, Dave Thomson, CEO/designer da Raven Audio, com sede no Texas, apresentou toda a sua linha de equipamentos baseados em tubos. A linha de equipamentos da Raven Audio é extensa e abrange uma variedade de níveis de preços, agrupados nas séries Elite, Avian e Goldfinch.

O assunto da análise de hoje é o pré-amplificador estéreo Cirrus, que é vendido por US$ 3.995 e faz parte da série Goldfinch. Recentemente, revisei o amplificador integrado Nighthawk de US$ 2.595 da Avian Series e fiquei bastante impressionado com o desempenho e a qualidade de construção por seu preço bastante razoável. Cheguei à conclusão, depois de ouvir extensivamente as diferentes peças de equipamento da Raven Audio, que esta empresa americana está agora produzindo os componentes de tubo mais abrangentes e completos do mercado atual, quando você considera suas inovações de design, qualidade das peças, desempenho geral e beleza física.

O pré-amplificador Cirrus é um projeto de dois chassis com fonte de alimentação separada e seções de pré-amplificador. Os dois chassis do Cirrus são feitos de alumínio extrudado para aeronaves, que é uma "viga extrudada" que é cortada no comprimento correto e possui orifícios de ar estilo "clave de fá", placas de acesso superiores para troca de tubos e reentrâncias para empilhar os componentes diferentes uns sobre os outros, se desejado. Depois de polir e receber um banho ácido, os chassis são mergulhados em um banho químico para aplicar o revestimento de anodização que protege o alumínio praticamente para sempre. Todo o processo é exatamente o mesmo que você obtém com os produtos Elite Series de nível de referência, dando aos gabinetes Cirrus um artesanato superlativo.

A Raven Audio desenvolveu recentemente um avanço único e significativo na forma como a empresa constrói suas fontes de alimentação, e a fonte de alimentação da Cirrus é baseada nesta nova tecnologia que agora será incorporada em todos os produtos Raven. Como todos os equipamentos Raven Audio, o Cirrus é fornecido com algumas das melhores válvulas NOS, o que garante que o melhor desempenho será obtido pelo cliente. A fonte de alimentação Cirrus pesa 13,3 libras, e a seção separada do pré-amplificador pesa nove libras. As dimensões de ambas as peças são 8,4 polegadas de altura por nove polegadas de largura por 12 polegadas de profundidade. Na frente da fonte de alimentação há uma chave liga/desliga e uma janela de vidro que expõe o tubo retificador 6X4 com luz azul. Atrás dele está localizada a entrada do ICE e a entrada para o cabo de alimentação umbilical. Na frente do chassi do pré-amplificador há dois botões para seleção de entrada e controle de volume. Há uma janela de vidro que expõe o par de tubos 12AT7 iluminados em azul para amplificação e o único tubo seguidor de cátodo 6922. Na parte de trás está a entrada para o cabo de alimentação, juntamente com dois conjuntos de entradas RCA de terminação simples e uma entrada balanceada XLR, bem como um conjunto de saídas RCA de terminação única para o amplificador de potência. Cada chassi tem o logotipo Raven Audio e o nome Cirrus na placa frontal. O Cirrus é um pré-amplificador de controle remoto e vem com um controle remoto muito bem construído que controla o volume para cima/baixo. Escusado será dizer que o Cirrus é um pré-amplificador de duas peças muito atraente e possui uma tremenda qualidade e design inovador a um preço muito razoável. Há uma janela de vidro que expõe o par de tubos 12AT7 iluminados em azul para amplificação e o único tubo seguidor de cátodo 6922. Na parte de trás está a entrada para o cabo de alimentação, juntamente com dois conjuntos de entradas RCA de terminação simples e uma entrada balanceada XLR, bem como um conjunto de saídas RCA de terminação única para o amplificador de potência. Cada chassi tem o logotipo Raven Audio e o nome Cirrus na placa frontal. O Cirrus é um pré-amplificador de controle remoto e vem com um controle remoto muito bem construído que controla o volume para cima/baixo. Escusado será dizer que o Cirrus é um pré-amplificador de duas peças muito atraente e possui uma tremenda qualidade e design inovador a um preço muito razoável. Há uma janela de vidro que expõe o par de tubos 12AT7 iluminados em azul para amplificação e o único tubo seguidor de cátodo 6922. Na parte de trás está a entrada para o cabo de alimentação, juntamente com dois conjuntos de entradas RCA de terminação simples e uma entrada balanceada XLR, bem como um conjunto de saídas RCA de terminação única para o amplificador de potência. Cada chassi tem o logotipo Raven Audio e o nome Cirrus na placa frontal. O Cirrus é um pré-amplificador de controle remoto e vem com um controle remoto muito bem construído que controla o volume para cima/baixo. Escusado será dizer que o Cirrus é um pré-amplificador de duas peças muito atraente e possui uma tremenda quantidade de qualidade e design inovador a um preço muito razoável. juntamente com dois conjuntos de entradas RCA de terminação única e uma entrada balanceada XLR, bem como um conjunto de saídas RCA de terminação única para o amplificador de potência. Cada chassi tem o logotipo Raven Audio e o nome Cirrus na placa frontal. O Cirrus é um pré-amplificador de controle remoto e vem com um controle remoto muito bem construído que controla o volume para cima/baixo. Escusado será dizer que o Cirrus é um pré-amplificador de duas peças muito atraente e possui uma tremenda quantidade de qualidade e design inovador a um preço muito razoável. juntamente com dois conjuntos de entradas RCA de terminação única e uma entrada balanceada XLR, bem como um conjunto de saídas RCA de terminação única para o amplificador de potência. Cada chassi tem o logotipo Raven Audio e o nome Cirrus na placa frontal. O Cirrus é um pré-amplificador de controle remoto e vem com um controle remoto muito bem construído que controla o volume para cima/baixo. Escusado será dizer que o Cirrus é um pré-amplificador de duas peças muito atraente e possui uma tremenda quantidade de qualidade e design inovador a um preço muito razoável.

Eu testei o pré-amplificador Cirrus usando amplificadores valvulados e de estado sólido, incluindo os blocos mono Pass Labs XA-60.8, amplificador estéreo Pass Labs X-250.8, amplificador estéreo First Watt SIT 2, blocos mono Audio Space Galaxy EL-34 e Magnus Amplificador estéreo MA-400. O Cirrus dirigiu todos eles sem dificuldades de impedância e soou ótimo com todos os amplificadores mencionados acima.

A bela cor tonal e os timbres do pré-amplificador Cirrus foram facilmente ouvidos quando ouvi o álbum Art Pepper Meets the Rhythm Section do Art Pepper (Analogue Productions). Todos os diferentes timbres dos instrumentos foram reproduzidos com tom realista e natural, juntamente com uma liquidez geral que permitiu que a música preenchesse meu espaço de escuta com uma sensação de facilidade sem perder a dinâmica ou o ritmo da música. Art Pepper tem um dos tons mais voluptuosos/sedosos de todos os grandes saxofonistas modernos de bebop, e o Cirrus reproduziu a assinatura tonal única de Pepper com precisão.

Quando quis testar a capacidade do pré-amplificador Cirrus de lidar com oscilações macrodinâmicas e extensão de fundo, usei a versão de Louis Lane e da Atlantic Symphony Orchestra de "Fanfare for the Common Man" (Telarc) de Aaron Copland. Esta seleção vai de sussurros suaves de eufemismo musical a explosões sonoras completas baseadas em tímpanos, baixo e tambores tam-tam sendo tocados com uma força tremenda. O Cirrus rendeu esta peça muito dinâmica com sua base estendida e excelente aderência, definição e impacto. Também produziu um palco sonoro realista que tinha uma profundidade e largura tremendas, com excelente posicionamento e espaço entre os diferentes instrumentos dentro desse palco sonoro.

Por fim, queria saber como o Cirrus lidaria com os vocais em relação a pequenas nuances/micro-detalhes, além de transmitir as emoções que o cantor está tentando transmitir em sua música. Escolhi o álbum da Jacintha Here’s to Ben (Groove Note), que é uma homenagem a Ben Webster, o lendário saxofonista tenor. O Cirrus foi capaz de resolver as nuances muito finas da voz de Jacintha sem nunca soar gravada ou analítica. O tom de sua bela voz era perfeito, junto com uma maravilhosa ilusão tridimensional de que ela estava sentada no meio do meu quarto cantando com sua banda.

Pontos altos
• O pré-amplificador Cirrus é construído em um nível alto que você esperaria de um equipamento de nível de referência mais caro de uma empresa, e não de sua linha de entrada mais barata.
• Ele oferece tonalidades e cores bonitas e precisas, possui excelente dinâmica geral, renderiza todas as pequenas nuances da música sem se tornar analítica e, finalmente, é capaz de reproduzir uma tremenda profundidade e altura do palco sonoro.

Pontos Baixos
• O Cirrus não possui uma entrada de bypass de home theater. Portanto, não caberia facilmente em um sistema de home theater.
• Como todos os equipamentos baseados em tubos, o Cirrus terá que substituir seus tubos no futuro. No entanto, a Raven Audio possui uma grande oferta de válvulas NOS para fornecer ao proprietário as melhores válvulas para seu sistema no futuro.

Comparação e competição
Dois concorrentes com preços semelhantes seriam o Primaluna Dialogue 3, vendido por US$ 2.699, e o AVA FET Valve CF, vendido por US$ 1.899. Para ser bem franco, o pré-amplificador Raven Audio Cirrus foi superior a essas duas peças. Em relação a timbres/tonalidade, transparência, dinâmica geral, potência de baixa frequência, uma faixa de frequência muito mais doce e, finalmente, um nível de sutileza na reprodução de palcos sonoros e imagens tridimensionais, esses dois pré-amplificadores foram "deixados no proverbial poeira" em relação ao seu desempenho em comparação com o Cirrus. Na verdade, tive que ir a pré-amplificadores que custam mais de US$ 6.000 acima do preço do Cirrus para encontrar o mesmo nível de desempenho.

Conclusão
Acredito que Dave Thomson e sua empresa, Raven Audio, alcançaram agora uma posição como uma das melhores empresas de áudio americanas que fabricam equipamentos baseados em tubos no mercado atual. Cada peça do equipamento Raven é construída com os melhores materiais, artesanato e design inovador, não importa se é o produto básico mais barato ou um design da Série Elite. O Cirrus, baseado em sua bela representação de cor e espaço, é um tipo de pré-amplificador para os amantes da música. Quando acoplado a amplificadores valvulados ou de estado sólido e uma variedade de gêneros musicais, o Cirrus sempre saía do caminho do que o amplificador estava fazendo. No entanto, ele forneceu o que os grandes pré-amplificadores baseados em tubo fornecem – que é mais "carne nos ossos", dando aos jogadores individuais uma palpabilidade realista, juntamente com uma tonalidade e cor mais realistas do que qualquer pré-amplificador baseado em estado sólido pode fornecer. Sua qualidade de construção, aparência física e desempenho tornam difícil acreditar que não custa mais do que o preço atual.