Examen du préamplificateur stéréo à tube Cirrus de Raven Audio

Il y a quelques mois, j’ai assisté à la réunion de la Chicago Audiophile Society qui s’est tenue à Toska Audio, situé à Mount Prospect, IL. Lors de ce rassemblement, Dave Thomson, le PDG/concepteur de Raven Audio basé au Texas, a présenté toute sa gamme d’équipements à lampes. La gamme d’équipements de Raven Audio est vaste et couvre une variété de niveaux de prix, regroupés dans les séries Elite, Avian et Goldfinch.

Le sujet de l’examen d’aujourd’hui est le préampli stéréo Cirrus, qui coûte 3 995 $ et fait partie de la série Goldfinch. J’ai récemment passé en revue l’ ampli intégré Nighthawk à 2 595 $ de la série Avian et j’ai été assez impressionné par les performances et la qualité de construction pour son prix très raisonnable. Je suis arrivé à la conclusion après une écoute approfondie des différents équipements de Raven Audio que cette société basée aux États-Unis produit maintenant les composants de tubes les plus complets et les meilleurs sur le marché actuel, si l’on considère leurs innovations en matière de conception, la qualité des pièces, la performance globale et la beauté physique.

Le préamplificateur Cirrus est une conception à deux châssis avec des sections d’alimentation et de préampli séparées. Les deux châssis du Cirrus sont fabriqués en aluminium extrudé de qualité aéronautique, qui est une "poutre extrudée" coupée à la bonne longueur et dotée de trous d’aération de style "clé de fa", de plaques d’accès supérieures pour changer les tubes et d’indentations pour empiler le différents composants les uns sur les autres si vous le souhaitez. Après polissage et réception d’un bain acide, le châssis est plongé dans un bain chimique pour appliquer le revêtement anodisant qui protège l’aluminium pratiquement pour toujours. L’ensemble du processus est exactement le même que celui que vous obtenez avec les produits de la série Elite de niveau de référence, donnant aux armoires Cirrus un savoir-faire exceptionnel.

Raven Audio a récemment développé une percée unique et significative dans la façon dont l’entreprise construit ses alimentations, et l’alimentation de Cirrus est basée sur cette nouvelle technologie qui sera désormais intégrée à tous les produits Raven. Comme tous les équipements Raven Audio, le Cirrus est livré avec certains des meilleurs tubes NOS, ce qui garantit que les meilleures performances seront obtenues par le client. L’alimentation Cirrus pèse 13,3 livres et la section de préampli séparée pèse neuf livres. Les dimensions des deux pièces sont de 8,4 pouces de haut par neuf pouces de large par 12 pouces de profondeur. Devant l’alimentation se trouve un interrupteur marche/arrêt et une fenêtre en verre qui expose le tube redresseur 6X4 éclairé en bleu. Derrière, se trouvent l’entrée ICE et l’entrée du câble d’alimentation ombilical. Devant le châssis du préampli se trouvent deux boutons pour la sélection d’entrée et le contrôle du volume. Il y a une fenêtre en verre qui expose la paire de tubes 12AT7 à éclairage bleu pour l’amplification et le seul tube suiveur de cathode 6922. À l’arrière se trouve l’entrée du câble d’alimentation, ainsi que deux ensembles d’entrées asymétriques RCA et une entrée symétrique XLR, ainsi qu’un ensemble de sorties asymétriques RCA vers l’amplificateur de puissance. Chaque châssis porte le logo Raven Audio et le nom Cirrus sur la plaque avant. Le Cirrus est un préamplificateur télécommandé et est livré avec une télécommande très bien construite qui contrôle le volume haut/bas. Inutile de dire que le Cirrus est un préamplificateur en deux parties très attrayant et offre une énorme qualité et un design innovant à son prix très raisonnable. Il y a une fenêtre en verre qui expose la paire de tubes 12AT7 à éclairage bleu pour l’amplification et le seul tube suiveur de cathode 6922. À l’arrière se trouve l’entrée du câble d’alimentation, ainsi que deux ensembles d’entrées asymétriques RCA et une entrée symétrique XLR, ainsi qu’un ensemble de sorties asymétriques RCA vers l’amplificateur de puissance. Chaque châssis porte le logo Raven Audio et le nom Cirrus sur la plaque avant. Le Cirrus est un préamplificateur télécommandé et est livré avec une télécommande très bien construite qui contrôle le volume haut/bas. Inutile de dire que le Cirrus est un préamplificateur en deux parties très attrayant et offre une énorme qualité et un design innovant à son prix très raisonnable. Il y a une fenêtre en verre qui expose la paire de tubes 12AT7 à éclairage bleu pour l’amplification et le seul tube suiveur de cathode 6922. À l’arrière se trouve l’entrée du câble d’alimentation, ainsi que deux ensembles d’entrées asymétriques RCA et une entrée symétrique XLR, ainsi qu’un ensemble de sorties asymétriques RCA vers l’amplificateur de puissance. Chaque châssis porte le logo Raven Audio et le nom Cirrus sur la plaque avant. Le Cirrus est un préamplificateur télécommandé et est livré avec une télécommande très bien construite qui contrôle le volume haut/bas. Inutile de dire que le Cirrus est un préamplificateur en deux parties très attrayant et offre une énorme qualité et un design innovant à son prix très raisonnable. ainsi que deux ensembles d’entrées asymétriques RCA et une entrée symétrique XLR, ainsi qu’un ensemble de sorties asymétriques RCA vers l’amplificateur de puissance. Chaque châssis porte le logo Raven Audio et le nom Cirrus sur la plaque avant. Le Cirrus est un préamplificateur télécommandé et est livré avec une télécommande très bien construite qui contrôle le volume haut/bas. Inutile de dire que le Cirrus est un préamplificateur en deux parties très attrayant et offre une énorme qualité et un design innovant à son prix très raisonnable. ainsi que deux ensembles d’entrées asymétriques RCA et une entrée symétrique XLR, ainsi qu’un ensemble de sorties asymétriques RCA vers l’amplificateur de puissance. Chaque châssis porte le logo Raven Audio et le nom Cirrus sur la plaque avant. Le Cirrus est un préamplificateur télécommandé et est livré avec une télécommande très bien construite qui contrôle le volume haut/bas. Inutile de dire que le Cirrus est un préamplificateur en deux parties très attrayant et offre une énorme qualité et un design innovant à son prix très raisonnable.

J’ai auditionné le préamplificateur Cirrus en utilisant à la fois des amplificateurs à lampes et à semi-conducteurs, y compris les blocs mono Pass Labs XA-60.8, l’ampli stéréo Pass Labs X-250.8, l’ampli stéréo First Watt SIT 2, les blocs mono Audio Space Galaxy EL-34 et Magnus Ampli stéréo MA-400. Le Cirrus les a tous conduits sans difficultés d’impédance et sonnait formidable avec tous les amplificateurs mentionnés ci-dessus.

La belle couleur tonale et les timbres du préamplificateur Cirrus se sont facilement entendus lorsque j’ai écouté l’album Art Pepper Meets the Rhythm Section (Analogue Productions) d’Art Pepper. Tous les timbres différents des instruments ont été reproduits avec un ton réaliste et naturel, ainsi qu’une liquidité globale qui a permis à la musique de remplir mon espace d’écoute avec une sensation de facilité sans perdre la dynamique ou le rythme de la musique. Art Pepper a l’un des sons les plus voluptueux et soyeux de tous les grands saxophonistes alto bebop modernes, et le Cirrus a reproduit la signature tonale unique de Pepper avec une précision parfaite.

Lorsque j’ai voulu tester la capacité du préamplificateur Cirrus à gérer les balançoires macro-dynamiques et l’extension des graves, j’ai utilisé la version de Louis Lane et de l’Atlantic Symphony Orchestra de "Fanfare for the Common Man" d’Aaron Copland (Telarc). Cette sélection va de doux murmures de sous-estimation musicale à des explosions sonores complètes basées sur des timbales, des basses et des tambours tam-tam joués avec une force énorme. Le Cirrus a rendu cette pièce très dynamique avec sa base allongée et son excellente adhérence, sa définition et son impact. Il a également produit une scène sonore réaliste qui avait une profondeur et une largeur énormes, avec un excellent placement et un espace entre les différents instruments de cette scène sonore.

Enfin, je voulais savoir comment le Cirrus gérerait les voix en ce qui concerne les petites nuances/micro-détails, tout en transmettant les émotions que le chanteur essaie de transmettre dans sa musique. J’ai choisi l’album Here’s to Ben (Groove Note) de Jacintha, qui est un hommage à Ben Webster, le légendaire saxophoniste ténor. Le Cirrus a su résoudre les nuances très fines de la voix de Jacintha sans jamais paraître gravé ou analytique. Le ton de sa belle voix était parfait, avec une merveilleuse illusion tridimensionnelle qu’elle était assise au milieu de ma chambre en train de chanter avec son groupe.

Points
forts • Le préamplificateur Cirrus est construit à un niveau élevé que vous attendez de l’équipement de référence le plus cher d’une entreprise, et non de sa gamme d’entrée de gamme la moins chère.
• Il offre une tonalité et des couleurs belles et précises, une excellente dynamique globale, restitue toutes les petites nuances de la musique sans devenir analytique, et enfin est capable de reproduire une profondeur et une hauteur de scène sonore énormes.

Points faibles
• Le Cirrus n’a pas d’entrée de dérivation pour cinéma maison. Par conséquent, il ne s’intégrerait pas facilement dans un système de cinéma maison.
• Comme tous les engins à tube, le Cirrus devra faire remplacer ses tubes à l’avenir. Cependant, Raven Audio dispose d’un grand nombre de tubes NOS pour fournir au propriétaire les meilleurs tubes pour son système à l’avenir.

Comparaison et concurrence
Deux concurrents avec des prix similaires seraient le Primaluna Dialogue 3, au prix de 2 699 $, et l’AVA FET Valve CF, au prix de 1 899 $. Pour être tout à fait franc, le préamplificateur Raven Audio Cirrus était supérieur à ces deux pièces. En ce qui concerne les timbres/tonalités, la transparence, la dynamique globale, la puissance des basses fréquences, une gamme de fréquences hautes beaucoup plus douce et enfin un niveau de finesse lors de la reproduction des scènes sonores et de l’imagerie tridimensionnelle, ces deux préamplificateurs ont été "laissés dans le proverbial poussière" concernant leurs performances par rapport au Cirrus. En fait, j’ai dû me tourner vers des préamplis qui coûtaient plus de 6 000 $ de plus que le prix du Cirrus pour trouver le même niveau de performances.

Conclusion
Je crois que Dave Thomson et sa société, Raven Audio, ont maintenant atteint une position comme l’une des meilleures sociétés audio américaines qui fabriquent des équipements à lampes sur le marché actuel. Chaque pièce d’équipement Raven est construite avec les meilleurs matériaux, savoir-faire et conception innovante, qu’il s’agisse du produit d’entrée de gamme le moins cher ou d’une conception de la série Elite. Le Cirrus, basé sur son beau rendu de la couleur et de l’espace, est le type de préamplificateur d’un mélomane. Lorsqu’il est associé à des amplificateurs à lampes ou à semi-conducteurs et à une variété de genres musicaux, le Cirrus s’écarte toujours de ce que faisait l’amplificateur. Cependant, il a fourni ce que les excellents préamplificateurs à tube fournissent – qui est plus "de la chair sur les os", donnant aux joueurs individuels une palpabilité réaliste, ainsi qu’une tonalité et une couleur plus réalistes que n’importe quel préamplificateur à semi-conducteurs peut fournir. Sa qualité de construction, son apparence physique et ses performances font qu’il est difficile de croire qu’il ne coûte pas plus cher que son prix actuel.