Adjö till min Oppo UHD-skivspelare, hej till ett helt nytt system

Förra månaden sålde vi vårt hem i Los Angeles och fick det här: vi sålde det med nästan all AV-utrustning som en del av affären. Det inkluderar alla de uppenbara sakerna som Crestron-nyanserna (19 totalt); det fullständiga Crestron-ljuskontrollsystemet, Crestron-knappsatserna i väggen; Classé-elektroniken; en $25 000 8×8 Crestron 4K-videoväxlare; otaliga in-wall och "osynliga" högtalare; olika förstärkare; modem; routrar; företagsklass Wi-Fi; anpassade ställ; två Apple iPads; alla Crestron hårda fjärrkontroller; 40-, 55-, 60-, 65- och 85-tums 4K UHD-tv-apparater; och mer.

Köparen av mitt hus, en chef på ett av de bästa streamingföretagen, skrev ett vältaligt brev till mig för att gå med på deras familjeerbjudande om huset och sa: "Jag hoppas bara att jag får en chans att höra dina Focal Sopra-högtalare innan vi stänger, förutsatt att du väljer vårt bud." Genom min fastighetsmäklare svarade jag, "Du kan inte bara höra Focals; du kan ÄGA DEM (för ett mycket rimligt pris)," och han hoppade på tillfället. Äntligen, efter alldeles för många månader på marknaden, hittade jag någon som faktiskt verkligen förstår all tid, pengar och ansträngning som vi lägger ner i det här huset när det gäller automatisering, avancerad ljud, 4K-video, utomhusliv och mer. Vi drog en Monte Hall och gjorde en affär.

Till slut lämnade jag bara min Roku 4K-streamer, min älskade Oppo UDP-203 UHD Blu-ray-spelare, de två DirecTV-mottagarna (som måste gå tillbaka till AT&T via FedEx-butiken som enligt uppgift kommer att skicka tillbaka dem utan krångel och ingen box), liksom min laddade, 56 TB Kaleidescape-filmserver parad med 320-skivors Blu-ray-karusell. På kort sikt kopplar vi ihop oss till lägenhetsboende samtidigt som vi ser hur bostadsmarknaden lugnar sig lite.

Så nu kommer tiden då jag siktar på att skala ner mitt AV-system lite men samtidigt modernisera min rigg. Jag är inte säker på att jag kan rocka en 85-tumsskärm i min nya lägenhet, men om jag kan, kommer jag absolut att göra det, eftersom priserna på lokala LED-uppsättningar med full-array, även vid 85-tums storlekar, har sjunkit så mycket i de senaste fem åren som min gamla, $10 000 Samsung nu kan ersättas av en $5 000 eller $6 000 modell som är betydligt bättre (och har HDR att starta upp). Jag behöver en racklösning som inte är alltför snygg på kort sikt, som troligen kommer från Middle Atlantic, eftersom Roku och andra komponenter fortfarande har anpassade rack-frontplattor och hyllor från det gamla systemet. Jag tänker på en trevlig soundbar i sovrummet, när jag såg de nya Bowers & Wilkins Formation-grejernakom ut den här nyligen, men jag kanske inte kan få tag på produkten tillräckligt snabbt för mina behov.

I vardagsrummet kommer jag förmodligen att ha ett blygsamt 2.1-system. Jag har nyligen recenserat högtalare under $1 000 från Polk och Paradigm och har blivit imponerad av prestandan och värdet. En liten RSL Speedwoofer (man, är de bra) eller en lite större SVS täcker basen, och en slimmad Marantz-mottagarekommer att göra rumskorrigering (även om det bara är för tre högtalare), byta hela HDMI och göra nödvändig videoskalning. En stor besvikelse är att jag för tillfället kommer att vara utan DirecTV, eftersom byggnaden vägrar att tillåta mig att installera en parabol. Kabel suger, men jag ska ha en kabelbox. Det finns två räddningstjänster här: en, jag kommer att ha USC fotbollsspel på Pac 12 Network; och två, de säger till mig att jag kommer att ha 950 Mbps Internet. Det är vansinnigt snabbt, men jag kommer att tro det när jag bekräftar det via Speedtest.net när vi alla är inflyttade och bosatta.

Den stora förändringen i mitt system som säkert kommer att lysa upp kommentarsektionen är att jag sålde min Oppo-skivspelare. Ebay.com, baby. $830! Det är för en UHD Blu-ray-spelare för återförsäljning på 500 $ utan låda eller bruksanvisning. Jag är bara blåst. Dennis Burger och jag har pratat om hur vi sällan någonsin använder våra skivspelare längre, förutom under recensioner, och han har en UDP-205, av vilka jag såg fyra eller fem listade på eBay med 5 000 $ köp-det-nu-erbjudanden. Wow. Hej Dennis: behöver du en handpenning för en riktigt fin ny bil? eBay den där UHD Blu-ray-spelaren förr än senare. Du kan rippa SACD-skivor och DVD-ljudskivor till en NAS-enhet, och Tidal och Qobuzz har streaming av CD-till HD-kvalitet för $20 per månad vardera. Även om du behöver en silverskivspelare (det behöver du inte, som Andrew Robinson, Ben Shyman och jag har alla lagt ner skivor helt och hållet) kan du få en Sony eller Panasonic som fungerar lika bra för filmer som Oppo, för väldigt lite pengar.

Kommer jag sakna att ha en silverskivspelare i mitt system? Tekniskt sett har Kaleidescape-filmservern en DVD/Blu-ray-enhet, men jag är inte säker på att det verkligen räknas. Så frågan blir: kommer jag sakna att ha en traditionell skivspelare i mitt referens-AV-system för första gången på 25 plus år?

Vid närmare eftertanke? Inte riktigt. Jag kanske är nostalgisk för vad silverskivor brukade betyda för mig med årtionden av resor till Tower Records (i Philly och West Hollywood) genom åren. Jag saknar verkligen Oppo som företag, eftersom de helt enkelt var fantastiska att arbeta med. Som få andra var de ett företag som till fullo förstod önskemålen, behoven och önskemålen hos föreställningshemmabioentusiasten och audiofilen. De såg också skriften på väggen när det gällde silverskivspelare och ställde i borgen. Jag gick också i borgen med en liten vinst i händerna.

Allt det ovanstående spelar direkt in i en pågående diskussion som Dennis och jag har haft om att hålla den här sidan – och denna hobby – relevant när marknadskrafterna och köpdemografin förändras, samtidigt som vi förblir trogna andan i vad sidan är och betyder för hemmet teaterentusiaster. Det är inte alltid lätt, eftersom AV-entusiaster tenderar att bilda sig tidiga åsikter om ny teknik och sedan hålla fast vid dessa åsikter oavsett hur tekniken i sig utvecklas och förbättras. Streaming är ett bra exempel på detta fenomen. Redan så sent som för tre år sedan var streaming – även om det var ganska snyggt när det gäller bekvämlighet – osäkert i bästa fall när det gäller kvalitet. Även med en kraftig internetanslutning, var utklippta flöden, sänkt upplösning och kompressionsartefakter normen.

Men det var då. Dagens strömmande 4K-innehåll från sådana som Amazon Studios, Netflix, Vudu och så många andra, är extremt högpresterande och kommer till dig via en 4K-strömningsenhet för mindre än 100 $ som mitt personliga val, Roku. Din tillgång till innehåll är galen. Du får allt från mainstream-tv och filmer till ultranischad programmering – den sortens specialiserade innehåll som till slut övertygade Dennis att klippa av sladden. För stora sportfans som mig är det fortfarande ett för radikalt koncept, men jag förstår det mer och mer.

Men låt oss återgå till kvaliteten på streaming. Ta en bra UHD Blu-ray-skiva och snurra upp den på en bra spelare som en Oppo, Sony, Panasonic (vad du vill) och streama sedan samma film på Vudu. Kan du se skillnad? Det beror verkligen på filmen, men med de flesta moderna grejer är det bara en märkbar skillnad om du kisar, anstränger dig, pausar handlingen och justerar, sitter långt närmare en stor 4K-skärm än du egentligen borde. Det visuella deltat i prestanda är en mycket liten procentandel. Men här är grejen: det är om du gör en direkt A/B-jämförelse. Och när du kommer till den nivån av granskning, låt oss inse det: ditt AV-system är inte ett underhållningssystem – det är ett pixellaboratorium.

När det gäller ljud, kommenterade någon nyligen på vår Facebook-sida att streaming är bra om du har en soundbar, men det är inte upp till snus för seriösa hemmabiosystem. Så vi måste fråga: var DVD inte tillräckligt bra för seriösa hemmabiosystem? Eftersom många av oss började med seriös hemmabioentusiasm under den eran, och DD+-ljudet du får från Netflix eller Vudu är monumentalt bättre än DVD-ljudet någonsin var. Är det förlustfritt komprimerade ljudet som finns på Blu-ray och UHD Blu-ray bättre? Kanske. Absolut inte alltid. I värsta fall kommer du med streaming ganska nära toppmoderna, med mycket mer bekvämlighet och mycket mindre röran, vilket måste räknas för något. Poängen är: döm inte dagens streaming, som fortsätter att förbättras vad gäller kvalitet och kvantitet, baserat på vad vi såg för bara några år sedan. Det är en orättvis jämförelse.

Jag har inte tagit alla beslut om vilken utrustning jag ska köpa på kort sikt. Jag kanske letar efter en ny Crestron-hjärna och deras nya handhållna fjärrkontroll med hårda knappar, men bara om jag enkelt kan återanvända den i mitt nästa hus. Vilka högtalare jag ska köpa är ett mysterium som jag måste ta reda på förr än senare. De måste vara a) något överkomliga och b) snygga i denna lägenhet i medelhavsstil (inte mitt utseende, men vad som helst, eller hur?).

Det finns obegränsade valmöjligheter och jag är inte säker på hur jag ska begränsa det. Jag ser fram emot att krångla med hela konceptet med smarta hem på en mycket mindre nivå för att se vad vi skulle kunna göra med några mycket blygsamma (tänk: köp det på Home Depot) Lutron-grejer för ljusstyrning.

Om möjligt är jag intresserad av att leka med leksaker som en ringklocka, nyckellösa dörrlås från August och kanske en Ecobee-termostat. Jag måste vara försiktig så att jag inte spenderar för mycket pengar på en lägenhet som jag inte äger, eftersom vi hävdar att vi kommer att köpa ett annat hus under nästa år eller så om vi hittar rätt affär. Under tiden, även om det kommer att vara tråkigt att säga hejdå till min elaka rigg i det här huset, är det spännande att göra en mindre men ändå toppmodern uppställning på det nya stället. Jag lovar att dela med mig av allt jag lär mig och hur det kan påverka ditt system. Under tiden ska jag gå tillbaka till att packa lådor. Önska mig lycka till!