Med sjunkande priser, varför är det inte fler som börjar med specialljud?

Tog du ECON 101 eller mikroekonomi på college? Jag klandrar dig inte om du inte gjorde det – eller bara inte kommer ihåg något du lärt dig. För många av oss är college ett avlägset minne. Vad jag minns är lektionen om utbud-mot-efterfrågan-kurvan. När priserna sjunker, är det meningen att efterfrågan ska gå upp. I de flesta fall är detta i stort sett ekonomisk lag; men i dagens specialkunskapselektronikvärld är det inte alltid fallet.

VIZIO var (och är fortfarande) ett disruptivt företag inom videovärlden. Företaget utmärkte sig i att hitta sätt att sänka vinstmarginalerna till knivskarpa nivåer (ibland enligt uppgift mindre än 10 procent) och föra sexiga, platta HDTV-apparater till en helt ny återförsäljarkedja. VIZIO :s framgång kan mätas i miljarder, även om affären på 2 000 000 000 dollar med LeEco föll sönder förra året. På grund av VIZIO köpte miljontals fler konsumenter platta HDTV-apparater, tack vare lägre priser och mer tillgång via lagerbutiker och Internet. Traditionella AV-butiker som måste arbeta med bättre marginaler drabbades, och hundratals regionala kedjor, anpassade installatörer och tegelbutiker stängde sina dörrar. Historiska branschledare inom video som Sony och Samsungtog åratal att effektivt reagera på VIZIO-effekten och drabbades av misslyckanden som återfödelsen av 3D på vägen. Idag har Sony, Samsung och LG differentierat sina produkter och anpassat sig till värdeerbjudandena för att möta behoven hos både avancerade användare och "Joe America"-användare som, även med en låg inkomst, kan få en ganska jäkla bra 55-tums UHD TV. När det gäller video har lägre pris verkligen skapat mer efterfrågan över hela linjen, och marknaden har stabiliserats från omvälvningen i mitten av 2000-talet.

Marknaden för specialljud har inte verkat reagera på samma sätt när det gäller utbud och efterfrågan. Ljudprodukter har sett drastiska förbättringar under de senaste tio åren eller så. Högtalarna är snyggare byggda och effektivare när det gäller energianvändning, de finns i mer designerfärger och finish, och de kostar ofta mindre – men specialhögtalare och till och med högpresterande elektronik blomstrar inte. Konsumenter kan få mer högtalare för sin dollar än någonsin tidigare, men det betyder inte nödvändigtvis att de faktiskt köper fler högtalare … eller ens spenderar lika mycket som de gjorde tidigare. Man skulle kunna hävda att tekniken har förändrats för den vanliga ljudkonsumenten: med framväxten av smarta telefoner som musikspelare och nya formfaktorer som soundbars och Sonos-liknande nätverkshögtalarsystem, har människor precis flyttat från traditionella högtalare.

För det första, i den verkligt höga delen av marknaden, har priserna inte riktigt sjunkit som du ser i kategorin mer mainstream konsumentelektronik. De ambitiösa avancerade ljudprodukterna är fortfarande ganska dyra jämfört med andra lyxvaror. En annan faktor kan vara rädsla för en ny kollaps på bostadsmarknaden som 2009. Vid kusterna har amerikanska fastigheter återhämtat sig mycket snabbare än i mitten av landet, och det finns fortfarande inget direkt samband mellan att ha en stor hemmabio, en screeningrum, eller till och med ett "smart hem" och få mer pengar i återförsäljning idag. Yngre köpare tenderar att älska den nya tekniken; Men precis som att placera en stor pool på din bakgård, kanske det att göra ditt hus till ett smart hem inte är lika lönsamt som att göra om kök, badrum,

Demografi kan vara en annan nyckelfaktor till varför marknaden för specialljud inte blomstrar som andra teknologier under 2018. Denna industri föddes med Baby Boomers i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Tänk tillbaka på den scenen i Boogie Nightsnär Don Cheadles karaktär, Buck, försöker sälja sin klient upp på bättre ljudkomponenter. Redan på 1970-talet var ett pågående stereosystem lika mycket en statussymbol som att äga en muskel eller lyxbil. Idag är ett knepigt par hörlurar, en supersnygg bärbar dator, en surfplatta, en "bärbar" eller till och med en $1 200 iPhone X vad som ger den yngre uppsättningen status. Till och med dessa skitdödande, örondödande Apple-öronsnäckor blev ikoniska redan i iPodens tidiga dagar. Alla visste vad du lyssnade på vid busshållplatsen eller på väg till lektionen eller på gymmet. Och du behövde inte spendera mycket pengar för att få den nivån av teknisk status.

Boomers är fortfarande stora fans av specialljud, som du kan se på någon av dessa regionala audiofilshower som AXPONA, Rocky Mountain Audio Fest och andra – men hur länge kan marknaden upprätthållas av konsumenter som nästan uteslutande är män och åldrade i sina mitten av 60-talet och uppåt. Mänsklig hörsel förblir inte perfekt hela livet; någon gång i processen kan din audiofilförförstärkare på 10 000 USD bara vara tillräckligt bra för att hålla dig. Det är förmodligen byggt tillräckligt bra för att göra det.

Distributionskedjan har förändrats mest radikalt inom specialljudbranschen under de senaste 10 till 15 åren. Big-box-butiker som Best Buy och Magnolia representerar bokstavligen den enda kedjan som kan leverera produkter på nationell basis med samma grundläggande presentation som lyfter fram högpresterande AV. Andra nationella kedjor som Circuit City, Tweeter och Ultimate Electronics har gått entusiastiskt upp i magen utan några meningsfulla nya nationella kedjor att ersätta dem. Alltför många av de återstående audiofila salongerna driver esoterisk teknik som inte alltid smälter in i ett modernt hem med teknik framåt.

Anpassade installationsföretag är fortfarande populära, eftersom de kan skapa lösningsbaserade system som möter budgetar som ibland till och med kan begravas i bolån – vilket många husägare, särskilt ombyggare, älskar. CI killar "golv" ofta inte utrustning eller har aktiva demonstrationer för att spara på otäcka overhead, men samtidigt vårdar de inte riktigt ambitiösa AV-köp som traditionella tegel-och-murbruksbutiker gjorde förr.

Internetåterförsäljare har tagit bort återförsäljarmarginalen (delvis) för att erbjuda konsumenter direktlevererade produkter av hög kvalitet och ofta med mycket högt värde. De är ett av de starkaste argumenten för varför människor inte behöver spendera mer idag. Onlinekillarna, särskilt Amazon, har gjort stereobutiken till ditt lyssningsrum, och det är en stor förändring. Lagerbutiker erbjuder också ett lågt stöd men lågt prissatt sätt att få in passande ljud och bild i sitt hus till tidigare otänkbart låga priser.

Kommer specialljud att stabiliseras på marknaden som video till synes har gjort? Via vilka kanaler köper du ditt ljud och video idag och varför? Vad inspirerar dig att göra AV-köp? Var kommer du förmodligen att göra din nästa AV-investering? Låt oss veta nedan i kommentarsektionen nedan.