Är Automation den nya “audiofilen”?

Jag och min familj har precis flyttat in i ett nytt hus efter två år i exil i både lägenhet och lägenhet medan bygget pågick. Även om det nya huset inte är helt färdigt just nu, blir insidan ganska inringad, och det inkluderar mycket hemautomation, nätverk och programmering – tillsammans med ett nytt kök, uppdaterade badrum och nya trägolv. Medan hemmet fortfarande har benen av en "mid-century" design, är det helt uppdaterat till modern standard.

När min pålitliga installatör, Simply Home Entertainment, först designade mitt system, var det mest anmärkningsvärda att den grundläggande systemkonfigurationen hade ändrats för första gången sedan kanske mitt första AV-system när jag var 14. Historiskt sett hade jag källkomponenter, elektronik (förförstärkare/förstärkare eller mottagare), högtalare och en bildskärm alla sammanfogade på en enda plats. I vissa fall lade jag till en extra ljudzon, vilket vilken AV-receiver som helst för 500 $ kunde göra för 20 år sedan. Visst, komplexiteten och sofistikeringen hos utrustningen växte med tiden – från en Rotel 855 CD-spelare från 1990 med en Audio Alchemy DDE-1 DAC till en NAD-mottagare som driver Celestion-högtalare till många par Wilsons, Revels och Paradigms, med elektronik från sådana somKrell, Mark Levinson, Meridian, Classé, Pass Labs, Audio Research och andra. Men grundinställningen förblev densamma.

Nu är saker annorlunda. Mitt nya systems konfiguration är en helt ny boll av vax. Medan jag fortfarande använder elektronik från Classé, kablar från Transparent, huvudhögtalare från Focal och subwoofers från SVS, går alla mina källor till en 4K-switch från Crestron, som är placerad i ett "mekaniskt rum" där alla utrustning i huset är värd, med både fram- och bakåtkomst samt kylning. Det betyder två DirecTV DVRs (hans och hennes), en Autonomic Mirage-musikserver, en Kalidescape-filmserver, en Roku-box, en Apple TV och en Oppo BDP-103. Sedan går signalen via antingen CAT-7 eller fiberoptik till varenda plats i huset. För ljud i flera rum använder jag Crestrons "SWAMP"-mottagare, i brist på en bättre term. Det är en enhet ungefär som 4K-växeln, som kan tilldela källor i farten till vilken zon du vill, när du vill ha det. Rummen styrs av Crestron MLX-3 handhållna fjärrkontroller för kanalsurfning och grundläggande kontroll av den övergripande AV. "House iPads" är installerade för full kontroll över alla nyanser, HVAC, ljusscener och viktigast av allt musik för hela hemmet.

Det jag upptäcker när jag pratar med mina vänner för audiofil och AV-entusiaster är att även om de älskar högpresterande ljud och är glada över potentialen hos UHD-innehåll på videosidan, bryr de sig lika mycket om att få den smarta kontroll som dagens styrsystem erbjuder till mer och mer överkomliga priser. Adrienne Maxwell testar och använder många av dagens coolaste prisvärda gör-det-själv VVS- och belysningskontroller. Dennis Burger rockar ett komplett Control4-systemoch kom så in på ämnet att han har blivit installatör för produkten. Dr. Ken Taraszka, efter att ha återvänt från att arbeta utomlands i ett år eller så, funderar på att installera ett komplett Control4-system i sitt nya stadshus. Om du tittar på vår samlade demografi ser du att vi alla är generation Xers med en lång historia av att köpa och njuta av AV-utrustning på toppnivå. Nu vill vi att vår AV-utrustning ska fungera för oss först, och tack och lov blir det mer och mer uppnåeligt.

Jag gjorde ett informellt test på värdet av ett blygsamt hemautomationssystem när jag sålde mitt senaste hem, och det hade inte någon större effekt uppåt på priset vid den tiden. Idag kan det se annorlunda ut om du har ett hem som kan hoppa genom bågar direkt från din iPad, surfplatta, telefon eller programmerade fjärrkontroll. Det går inte att förneka dramatiken med att nyanserna sänks, ljuset dämpas och musik/filmer som rullas upp direkt genom ett automatiserat system. Vad som är ännu mer övertygande är att du faktiskt kan spara pengar och spendera mindre tid och energi på att försöka hålla ditt hem vid rätt temperatur och längre.

I de första dagarna av hemautomatisering var kostnaden för att göra ett sådant projekt för även ett blygsamt hem genom taket. Programmeringen var komplicerad. Pekskärmsfjärrkontroller var dyra, klumpiga och usla för kanalsurfing. Idag erbjuder även avancerade hemautomatiseringsföretag som Crestron ett lägre, mer användarvänligt system som Pyng-plattformen. Control4 är inte på något sätt billig, men det är mindre pengar än ett komplett Crestron-system. Lutrons ljusstyrningsalternativ finns på så vanliga platser som Home Depot. VVS-kontrollsystem från sådana som Nest är ett smart gör-det-själv-projekt och kostar mindre än 300 USD totalt. Trådlösa ytterdörrsvideokameror är också prisvärda och har en imponerande "wow-faktor". Och det är bara början på de mer möjliga alternativen som är öppna för AV-entusiaster.

Tanken att du måste ge upp audiofil prestanda för att ha hemautomation är inte verklighet. Du kan ha båda. Det som har förändrats på många sätt är konsumenternas krav. Alla vill fortfarande ha den fantastiska ljud- och videokvaliteten, men vi vill ha mer. Fruar vill särskilt ha den enkla formen och funktionen – komforten och kostnadsbesparingarna som automatisering kan erbjuda. Den goda nyheten är att allt blir mer och mer inom räckhåll för icke-en-percenter, och det har potential att låsa upp en helt ny kategori av kunder. Det är en mycket bra sak.