Dolby AC-4 und MPEG-H Vie für die Einführung von ATSC 3.0

Im ATSC 3.0 -Audioformat-Kampf scheint Dolby AC-4 einen klaren Vorsprung vor MPEG-H zu haben, insbesondere wenn es um die Unterstützung in den USA geht. Da sich jedoch viele Länder noch auf einen der beiden Codecs festlegen müssen, ist es noch zu früh, MPEG-H abzulehnen.

Beide Formate wurden auf der kürzlich im Javits Center abgehaltenen Tagung der Audio Engineering Society (AES) in New York angepriesen, auf der sowohl Dolby als auch das deutsche Unternehmen Fraunhofer, das MPEG-H mit Qualcomm und Technicolor entwickelt hat, zu den Ausstellern gehörten. Die Tagung bot eine der bisher besten Gelegenheiten, um sich ein klares Bild davon zu machen, welche Vorteile sowohl die Audiokomprimierung als auch die Bereitstellungsformate den Verbrauchern bieten – ob sie sich Filme, Fernsehsendungen oder andere Videoinhalte ansehen und ob dies tatsächlich der Fall ist auf einem großen UHD-Fernseher, einem Tablet oder sogar einem winzigen Smartphone.

Die Vorteile von ATSC 3.0 Audio
Inzwischen haben wahrscheinlich zumindest einige von Ihnen gehört, dass ATSC 3.0 eine breite Palette von Funktionen bietet, einschließlich verbessertem Audio. Abgesehen von dem Versprechen einer verbesserten Klangqualität sind die verschiedenen Vorteile von ATSC 3.0-Audio gegenüber anderen Aspekten der ATSC 3.0-Story weitgehend in den Hintergrund getreten, einschließlich der Unterstützung für UHD, High Dynamic Range, Wide Color Gamut und höhere Bildraten. (Anmerkung der Redaktion: Erst vor zwei Wochen hat die FCC den ATSC 3.0-Standard offiziell für die Verwendung durch Rundfunkanstalten autorisiert.)

Für den Anfang ermöglicht ATSC 3.0 die Aufnahme immersiverer 3D-Audioformate – bis zu 7.1.4 Audio (wobei sich die .4 auf die Heimkino-Unterstützung für vier Höhenlautsprecher bezieht: oben vorne links, oben vorne rechts, oben hinten links und oben hinten rechts). Natürlich haben die meisten Verbraucher keine Höhenlautsprecher, um diese Fähigkeit zu nutzen. Die meisten Verbraucher haben wahrscheinlich nicht einmal ein 5.1-Kanal-Surround-System zu Hause, und viele Leute sind entweder mit dem mittelmäßigen Klang, der aus ihren Fernsehern kommt, oder einer billigen Soundbar vollkommen zufrieden.

„Deshalb arbeiten wir mit Soundbar-Herstellern zusammen”, sagt Jan Plogsties, Technologiespezialist bei Fraunhofer Audio. Auf der CES im Januar „werden wir höchstwahrscheinlich [eine] Zusammenarbeit” mit einem der Soundbar-Hersteller ankündigen, „wo wir im Grunde sagen: ‚Sie können viel mit [diesem neuen] Format machen, wenn Sie eine gute Wiedergabe in Ihrer Soundbar haben'”. –selbst wenn Sie kein 5.1-, 7.1- oder 7.1.4-Setup haben.

Fraunhofer hat im September auf der International Broadcasting Convention (IBC) in Amsterdam eine Soundbar mit MPEG-H demonstriert, aber nicht gesagt, welche Lautsprecherfirma sie hergestellt hat. Plogsties bemerkte, dass Fraunhofer auch mit TV-Herstellern in Südkorea spricht, die ebenfalls Soundbars herstellen – was ein klarer Hinweis auf LG und Samsung war (keine Firma antwortete sofort auf eine Bitte um Stellungnahme). Die Soundbar kann über HDMI angeschlossen werden, oder „Sie können die Dekodierung direkt in der Soundbar durchführen”, indem Sie MPEG-H verwenden, sagte er.

Kopfhörer stellen auch eine "riesige Gelegenheit dar, Codecs der nächsten Generation zu verwenden", sagte Roger Charlesworth, Executive Director der DTV Audio Group, nach der AES-Konferenz. Objektbasierte Audiosysteme "ermöglichen es Ihnen, [ein immersives] Hörerlebnis auf einer Reihe von Geräten einfacher wiederzugeben", einschließlich Kopfhörern, erklärte er. Daher können Zuschauer eines Films oder einer Fernsehsendung auf einem Smartphone oder Tablet eine Simulation der Höhe und Tiefe erhalten, die in einer herkömmlichen Heimkinoumgebung mit Surround-Sound-Lautsprechern bereitgestellt würde.

Audiopersonalisierung ist ein weiterer Teil der Geschichte
Plogsties hat mir auf der AES New York eine MPEG-H-Demonstration gezeigt, um zu zeigen, wie der Codec eine breite Palette von Audiopersonalisierungsfunktionen bieten kann. Beispielsweise kann jemand, der sich einen Film mit MPEG-H ansieht, zwischen mehreren Sprachen wählen oder den Kommentar des Regisseurs anstelle des Hauptsoundtracks hören, ähnlich wie es Zuschauer von DVD- und Blu-ray-Disc-Filmen mit einem Klick auf eine Schaltfläche tun können die Fernbedienung.

Natürlich ist es kein Geheimnis, dass das traditionelle lineare Fernsehen und das Betrachten von Filmen und anderen Videoinhalten auf der Grundlage optischer Discs beide rückläufig sind, da immer mehr Zuschauer auf On-Demand-Streaming über Netflix und andere Over-the-Top-Dienste umsteigen. Aber, so Charlesworth, „das einzige, was wir beim Streaming verloren haben”, ist der Kommentar des Regisseurs, ein Feature, das viele von uns auf Blu-ray- und DVD-Discs lieben gelernt haben. Für Rundfunkveranstalter, Ersteller von Inhalten und alle Menschen, die auf der Bereitstellungs- und Verteilungsseite der Gleichung arbeiten: „Wenn Sie eines dieser Dinge jetzt beim Streaming tun möchten, müssen Sie einen ganz anderen Soundtrack haben – und das ist ein riesiger Schmerz in den Arsch", erklärte er. Netflix allein könnte Dutzende von Versionen desselben Programms benötigen, einschließlich Stereo- und 5.1-Versionen, zusammen mit Versionen in mehreren Sprachen, wies er darauf hin,

Aber MPEG-H und AC-4, die die meisten der gleichen Hauptfunktionen bieten, machen diesen Prozess viel einfacher. Charlesworth sagt voraus, dass jeder ATSC 3.0-Audio-Codec „Anklang finden wird” und jeder in jedem Markt bestimmte Vorteile gegenüber dem anderen haben wird.

Brian Markwalter, CTA Senior Vice President-Research & Standards, sagte ziemlich dasselbe. „Die beiden für ATSC 3.0 ausgewählten Audiosysteme haben den offensichtlichen Vorteil, dass sie den Verbrauchern die neueste Generation der Komprimierungstechnologie bieten, die eine bessere Qualität und mehr Flexibilität bei niedrigeren Datenraten bietet. Ein Beispiel für die Flexibilität, die Inhaltsersteller und -vertriebe ansprechen wird, ist die Fähigkeit um beispielsweise die Musik und Effekte – also alle Geräusche, die Sie in einer Fernsehsendung hören, abzüglich der gesprochenen Dialoge – von den Dialogen in englischer Sprache, den spanischen Dialogen und der Gesangsspur der Videobeschreibung zu trennen, damit sie ausgewählt werden können und beim Empfänger gemischt werden. Obwohl dies mit aktuellen Systemen theoretisch möglich ist, In der Praxis muss der Sender ein vollständiges Audioprogramm für Englisch und ein gleichwertiges auf Spanisch erstellen und beide ausstrahlen, wobei mehr kostbare Bandbreite als nötig verbraucht wird. Diese Systeme sind auch zukunftsorientierter und bieten Platz für traditionelles Mehrkanal-Audio und neueres Objekt-Audio, sodass Verbraucher das bestmögliche Erlebnis erhalten, unabhängig davon, ob sie eine Soundbar oder ein voll ausgestattetes Mehrkanal-Lautsprechersystem verwenden."

Dolbys US Lead
AC-4 erzielte letztes Jahr einen großen Erfolg, als die Audiogruppe der ATSC es gegenüber MPEG-H für US-Sender empfahl. In dem ATSC 3.0 A/300-Dokument, das ATSC am 19. Oktober veröffentlichte, wies es darauf hin, dass „alle terrestrischen und hybriden ATSC 3.0-Fernsehdienste, die in einer bestimmten Region ausgestrahlt werden, ein für diese Region ausgewähltes Audiosystem verwenden müssen” und „Rundfunkorganisationen in North Amerika hat das in A/342, Teil 2 definierte Audiosystem als Audiosystem für die Verwendung in Mexiko, Kanada und den USA ausgewählt.” Und dieses Audiosystem war … Trommelwirbel, bitte … Dolby AC-4.

Niemand sollte wirklich allzu überrascht sein, dass AC-4 von nordamerikanischen Sendern MPEG-H vorgezogen wurde. Immerhin ist Dolby ein börsennotiertes US-Unternehmen mit einer gut etablierten Marktpräsenz. „Was hier passiert ist, ist, dass es verschiedene Branchen und verschiedene internationale Märkte gibt, in denen Fraunhofer oder Dolby die Oberhand behalten werden”, erklärte Charlesworth. Er fügte hinzu: „Ich denke, dass beide in bestimmten Märkten oder in bestimmten Branchen erfolgreich sein werden. Ich denke zum Beispiel, dass es in Deutschland eine Art antiamerikanische Voreingenommenheit gibt”, wo Fraunhofer „das Heimteam ist, also [wir kann] mehr Implementierungen von MPEG-H in "diesem Markt oder einem anderen" sehen, "wo Fraunhofer dominanter ist".

In Bezug auf die USA sagte Charlesworth: „Wenn wir über immersives Audio sprechen, steht außer Frage, dass Dolby hier bereits große Fortschritte macht, und ich denke, dass es unter Branchenprofis in Hollywood bereits ein Maß an Vertrauen in die Dolby-Audiotechnologie gibt, einschließlich des Atmos-Surround-Soundsystems. „Mit Dolby mischen die Leute jetzt schon Filme in Atmos. Wir sehen erstklassiges episodisches Fernsehen. Starz hat mehrere Shows, die derzeit in Atmos verfügbar sind. Und wir werden mehr Atmos-Inhalte von Netflix und von Amazon und von Leuten wie sehen das, und HBOs Game of Thrones ist in Atmos verfügbar. Ich denke also, dass Hollywood eine Art Pipeline hat, die bereits Atmos ist, und was wir sehen – was wir vor langer Zeit mit 5.1 gesehen haben – sehen wir das mit Atmos. Es wird jetzt zu einer Art Standard" für das Mischen von Sound.

Charlesworth sagt voraus, dass die AC-4-Unterstützung bald in einer breiten Palette von Set-Top-Boxen und Fernsehgeräten und vermutlich in zukünftigen Roku-Set-Top-Boxen, Spielkonsolen, Apple TV und anderen Geräten für den US-Markt erscheinen wird.

Nach der NAB Show in Las Vegas Anfang dieses Jahres sagte Kevin Yeaman, CEO und Präsident von Dolby, bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen seines Unternehmens für das zweite Quartal, dass AC-4 „früh an Zugkraft gewinnt”. Er sagte, AC-4 sei „doppelt so effizient wie Dolby Digital Plus und biete überzeugende neue Funktionen”. Obwohl „die Implementierung Zeit braucht, haben wichtige Partner wie Samsung, LG, Sony und VIZIO bereits die Einführung” von AC-4 in ihren Fernsehern angekündigt. Wir werden möglicherweise auf der nächsten CES im Januar weitere Ankündigungen an dieser Front hören.

Wie Charlesworth prognostiziert Markwalter von CTA, dass sowohl AC-4 als auch MPEG-H „weit verbreitet sein werden”. Bisher hat Dolby AC-4 anscheinend die USA und den Rest Nordamerikas erobert, während MPEG-H Südkorea erobert hat. Aber es gibt Anzeichen dafür, dass AC-4 trotz der Präsenz von Fraunhofer auch in Europa im Vorteil ist. Zum einen sind laut Mathias Bendull, Vice President Multi-Screen Services Audio bei Dolby, bereits heute die ersten mit Dolby AC-4 ausgestatteten Fernseher von LG und Samsung auf dem Markt. Es gab auch „mehrere erfolgreiche Live-Dolby AC-4-Übertragungen, einschließlich einer Live-Übertragung” des Tennisturniers Roland-Garros French Open in diesem Jahr von France Television – eine Übertragung in Atmos, die über AC-4 übertragen wurde, sagte er.

Bendull wies auch darauf hin, dass das European Telecommunications Standards Institute (ETSI) den AC-4-Standard veröffentlicht habe. Das war im Jahr 2014. Damals bezeichnete ETSI AC-4 als „flexible, kostengünstige und verbesserte Erfahrung für Industrie und Endbenutzer”. ETSI hat sich nicht für MPEG-H eingesetzt und diesen Standard veröffentlicht, was sicherlich auf den ersten Blick zu bedeuten schien, dass ETSI AC-4 gegenüber MPEG-H bevorzugte. Trotzdem sagte mir ETSI-Sprecherin Claire Boyer: „ETSI empfiehlt keinen bestimmten Standard gegenüber einem anderen, aber wir überlassen es der Industrie, sie zu erstellen und zu übernehmen und zu verwenden, wenn sie es für vorteilhaft hält.”

Selbst wenn AC-4 den Kampf um Europa gewinnen würde, blieben jedoch noch viele Länder übrig. Es bleibt also abzuwarten, welches Format in einem Jahr insgesamt die Oberhand gewinnen wird. AC-4 scheint jedoch vorerst auf dem Fahrersitz zu sitzen, wenn es um das Wohnzimmer geht – vor allem, wenn man den Vorteil berücksichtigt, den es genießt, weil es als einziger der beiden Codecs bereits den zunehmend allgegenwärtigen Atmos unterstützt Surround-Sound-Technologie.