Dolby AC-4 i MPEG-H Vie do przyjęcia ATSC 3.0

W bitwie o format audio ATSC 3.0 Dolby AC-4 wydaje się mieć wyraźną przewagę nad MPEG-H, zwłaszcza jeśli chodzi o wsparcie w Stanach Zjednoczonych. Jednakże, ponieważ wiele krajów nie zdecydowało się jeszcze na użycie jednego z tych dwóch kodeków, jest jeszcze za wcześnie, aby liczyć MPEG-H.

Oba formaty były reklamowane na niedawnej konwencji Audio Engineering Society (AES) w Nowym Jorku, która odbyła się w Javits Center, gdzie wystawcami byli zarówno Dolby, jak i niemiecka firma Fraunhofer, która opracowała MPEG-H z Qualcomm i Technicolor. Konwencja zapewniła jedną z najlepszych jak dotąd okazji, aby uzyskać jasny obraz tego, jakie korzyści mogą zapewnić konsumentom zarówno formaty kompresji dźwięku, jak i formaty dostarczania — czy oglądają filmy, programy telewizyjne lub inne treści wideo i czy oglądanie jest zrobione na dużym ekranie telewizora UHD, tablecie, a nawet maleńkim smartfonie.

Korzyści z ATSC 3.0 Audio
Do tej pory przynajmniej niektórzy z was prawdopodobnie słyszeli, że ATSC 3.0 oferuje szeroki zakres funkcji, w tym ulepszony dźwięk. Oprócz obietnicy poprawy jakości dźwięku, różne zalety dźwięku ATSC 3.0 w dużej mierze zajęły inne aspekty historii ATSC 3.0, w tym obsługę UHD, High Dynamic Range, Wide Color Gamut i wyższej liczby klatek na sekundę. (Uwaga redaktora: zaledwie dwa tygodnie temu FCC oficjalnie zatwierdziła standard ATSC 3.0 do użytku przez nadawców.)

Na początek ATSC 3.0 pozwala na włączenie bardziej wciągających formatów audio 3D – do dźwięku 7.1.4 (przy czym .4 odnosi się do obsługi kina domowego dla czterech wysokich głośników: górny przedni lewy, górny przedni prawy, górny tylny lewy i u góry z tyłu po prawej). Oczywiście większość konsumentów nie ma głośników górnych, aby skorzystać z tej możliwości. Większość konsumentów prawdopodobnie nie ma nawet w domu 5.1-kanałowego systemu surround, a wielu ludzi jest całkowicie zadowolonych z przeciętnego dźwięku wydobywającego się z ich telewizorów lub taniego soundbara.

„Dlatego współpracujemy z producentami soundbarów" — powiedział specjalista ds. technologii z Fraunhofer Audio, Jan Plogsties. Na targach CES w styczniu „najprawdopodobniej ogłosimy [współpracę]” z jednym z producentów soundbarów, „gdzie zasadniczo mówimy: „Możesz wiele zdziałać z [tym nowym] formatem, jeśli masz dobre renderowanie w swoim soundbarze”. –nawet jeśli nie masz konfiguracji 5.1, 7.1 lub 7.1.4.

Fraunhofer zademonstrował soundbar wykorzystujący MPEG-H na Międzynarodowej Konwencji Transmisyjnej (IBC) w Amsterdamie we wrześniu, ale nie powiedział, jaka firma produkująca głośniki go wyprodukowała. Plogsties zauważył, że Fraunhofer rozmawia również z producentami telewizorów w Korei Południowej, którzy również produkują soundbary – co było wyraźnym odniesieniem do LG i Samsunga (żadna z firm natychmiast odpowiedziała na prośbę o komentarz). Powiedział, że soundbar można podłączyć przez HDMI lub „możesz dekodować bezpośrednio w soundbarze” za pomocą MPEG-H.

Słuchawki to także „ogromna okazja do korzystania z kodeków nowej generacji”, powiedział Roger Charlesworth, dyrektor wykonawczy DTV Audio Group, po konwencji AES. Oparte na obiektach systemy audio „pozwalają na łatwiejsze renderowanie [wciągającego] wrażenia słuchowego na różnych urządzeniach”, w tym na słuchawkach, wyjaśnił. Dzięki temu widzowie filmu lub programu telewizyjnego na smartfonie lub tablecie mogą uzyskać symulację wysokości i głębokości, jaka byłaby zapewniona w tradycyjnym kinie domowym z głośnikami dźwięku przestrzennego.

Personalizacja dźwięku to kolejna część historii
Firma Plogsties dała mi demonstrację MPEG-H na AES New York, aby pokazać, w jaki sposób kodek może zapewnić szeroki zakres funkcji personalizacji dźwięku. Na przykład osoba oglądająca film w formacie MPEG-H może wybrać jeden z wielu języków lub posłuchać komentarza reżysera zamiast głównej ścieżki dźwiękowej, podobnie jak widzowie filmów DVD i Blu-ray Disc mogą zrobić jednym kliknięciem przycisku na zdalny.

Oczywiście nie jest tajemnicą, że zarówno tradycyjne linearne oglądanie telewizji, jak i oglądanie filmów i innych treści wideo na dyskach optycznych zanikają, ponieważ coraz więcej widzów przechodzi na transmisję strumieniową na żądanie za pośrednictwem Netflix i innych usług over-the-top. Ale, jak zauważył Charlesworth, „jedyną rzeczą, którą straciliśmy w streamingu” jest komentarz reżysera, funkcja, którą wielu z nas pokochało na płytach Blu-ray i DVD. Dla nadawców, twórców treści i wszystkich ludzi, którzy pracują nad stroną dostarczania i dystrybucji równania, „jeśli chcesz teraz zrobić jedną z tych rzeczy w streamingu, musisz mieć zupełnie inną ścieżkę dźwiękową – a to gigantyczny ból w dupie” – wyjaśnił. Sam Netflix może potrzebować dziesiątek wersji tego samego programu, w tym wersji stereo i 5.1, a także wersji w wielu językach, zaznaczył,

Ale MPEG-H i AC-4, które oferują większość tych samych głównych możliwości, znacznie ułatwiają ten proces. Charlesworth przewiduje, że każdy kodek audio ATSC 3.0 „zdobędzie trakcję” i każdy z nich będzie miał pewną przewagę nad innymi na każdym rynku.

Brian Markwalter, starszy wiceprezes CTA ds. badań i standardów, powiedział prawie to samo. „Dwa systemy audio wybrane do ATSC 3.0 mają oczywistą zaletę, że oferują konsumentom najnowszą generację technologii kompresji, oferując lepszą jakość i większą elastyczność przy niższych szybkościach transmisji danych. Jednym z przykładów elastyczności, która spodoba się twórcom treści i dystrybutorom, jest możliwość na przykład, aby oddzielić muzykę i efekty – tj. wszystkie dźwięki, które słyszysz w programie telewizyjnym bez dialogów mówionych – od dialogów w języku angielskim, dialogów w języku hiszpańskim i ścieżki wokalnej z opisem wideo, aby można je było wybrać i miksowane w odbiorniku.Chociaż teoretycznie jest to możliwe z obecnymi systemami, w praktyce nadawca musi stworzyć kompletny program audio w języku angielskim i odpowiednik w języku hiszpańskim i nadawać je oba, wykorzystując cenniejsze pasmo, niż jest to konieczne. Systemy te są również bardziej wybiegające w przyszłość, obsługując tradycyjny dźwięk wielokanałowy i nowszy dźwięk obiektowy, dzięki czemu konsumenci uzyskają najlepsze możliwe wrażenia niezależnie od tego, czy używają listwy dźwiękowej, czy rozbudowanego wielokanałowego systemu głośnikowego”.

Amerykański lider Dolby
AC-4 odniósł duże zwycięstwo w zeszłym roku, kiedy grupa audio ATSC poleciła go zamiast MPEG-H dla amerykańskich nadawców. W dokumencie ATSC 3.0 A/300 wydanym przez ATSC 19 października wskazano, że „wszystkie usługi telewizji naziemnej i hybrydowej ATSC 3.0 emitowane w danym regionie muszą korzystać z jednego systemu audio wybranego dla tego regionu” oraz „organizacje nadawcze na północy Ameryka wybrała system audio zdefiniowany w A/342, część 2 jako system audio do użytku w Meksyku, Kanadzie i Stanach Zjednoczonych”. A tym systemem audio był… drum roll, proszę… Dolby AC-4.

Nikogo tak naprawdę nie powinno dziwić, że AC-4 został wybrany przez nadawców z Ameryki Północnej zamiast MPEG-H. W końcu Dolby jest notowaną na giełdzie amerykańską firmą o ugruntowanej pozycji na rynku. „To, co się tutaj wydarzyło, to to, że istnieją różne branże i różne rynki międzynarodowe, na których Fraunhofer lub Dolby będą się trzymać” – wyjaśnił Charlesworth. Dodał: „Myślę, że obaj odniosą sukces na niektórych rynkach lub w niektórych branżach. Na przykład myślę, że w Niemczech jest trochę antyamerykańskiego uprzedzenia”, gdzie Fraunhofer jest „gospodarzem, więc [my może] zobaczyć więcej implementacji MPEG-H na tym lub innym rynku, gdzie Fraunhofer jest bardziej dominujący.

Jeśli chodzi o Stany Zjednoczone, Charlesworth powiedział: „kiedy mówimy o immersyjnym dźwięku, myślę, że nie ma wątpliwości, że Dolby robi tutaj ogromne postępy i myślę, że istnieje poziom zaufania” już wśród profesjonalistów z branży w Hollywood z technologią Dolby Audio., w tym system dźwięku przestrzennego Atmos. „Dzięki Dolby ludzie już teraz miksują filmy w Atmos. Oglądamy odcinki telewizyjne premium. Starz ma obecnie wiele programów, które są obecnie dostępne w Atmos. I zobaczymy więcej treści Atmos z Netflix i Amazon oraz od ludzi takich jak to i Game of Thrones HBO jest dostępna w Atmos. Więc myślę, że Hollywood ma coś w rodzaju potoku, który już jest Atmos, a więc to, co widzimy – to, co widzieliśmy dawno temu w 5.1 – widzimy to z Atmos. Staje się teraz swego rodzaju standardem w miksowaniu dźwięku.

Charlesworth przewiduje, że obsługa AC-4 wkrótce pojawi się w szerokiej gamie dekoderów i telewizorów oraz prawdopodobnie w przyszłych dekoderach Roku, konsolach do gier, Apple TV i innych urządzeniach na rynek amerykański.

Po pokazie NAB w Las Vegas na początku tego roku, dyrektor generalny i prezes Dolby, Kevin Yeaman, powiedział w rozmowie z firmą o zyskach za drugi kwartał, że AC-4 „zbiera wczesny wzrost popularności”. Powiedział, że AC-4 był „dwa razy wydajniejszy niż Dolby Digital Plus i oferuje fascynujące nowe funkcje”. Chociaż „wdrożenie wymaga czasu, kluczowi partnerzy, tacy jak Samsung, LG, Sony i VIZIO, już ogłosili przyjęcie” AC-4 w swoich telewizorach. Więcej informacji na ten temat możemy usłyszeć na najbliższej CES w styczniu.

Podobnie jak Charlesworth, Markwalter z CTA przewiduje, że zarówno AC-4, jak i MPEG-H „będą szeroko stosowane”. Jak dotąd Dolby AC-4 najwyraźniej przejął kontrolę nad USA i resztą Ameryki Północnej, podczas gdy MPEG-H przejął Koreę Południową. Ale pojawiły się oznaki, że AC-4 ma również przewagę w Europie, pomimo obecności Fraunhofera. Po pierwsze, pierwsze telewizory wyposażone w Dolby AC-4 są już na rynku „dzisiaj od LG i Samsunga w Ameryce Północnej i Europie”, mówi Mathias Bendull, wiceprezes Multi-Screen Services Audio w Dolby. Odbyło się również „kilka udanych transmisji na żywo Dolby AC-4, w tym transmisja na żywo” turnieju tenisowego Roland-Garros French Open w tym roku przez France Television – transmisja w Atmos, przekazywana przez AC-4, powiedział.

Bendull zwrócił również uwagę na fakt, że Europejski Instytut Norm Telekomunikacyjnych (ETSI) opublikował standard AC-4. To było w 2014 roku. W tamtym czasie ETSI nazwał AC-4 „elastycznym, opłacalnym i ulepszonym doświadczeniem dla przemysłu i użytkowników końcowych”. ETSI nie poparł MPEG-H i nie opublikował tego standardu, co z pewnością na pierwszy rzut oka wydawało się oznaczać, że ETSI faworyzuje AC-4 nad MPEG-H. Mimo to rzeczniczka ETSI Claire Boyer powiedziała mi: „ETSI nie zaleca żadnego konkretnego standardu w stosunku do innego, ale pozwalamy branży je tworzyć, adoptować i stosować, jeśli uznają to za korzystne”.

Nawet zakładając, że AC-4 wygra bitwę o Europę, nadal pozostanie wiele krajów. Tak więc okaże się, który format będzie dominował za rok. Na razie jednak AC-4 wydaje się być na miejscu kierowcy, jeśli chodzi o salon – zwłaszcza, gdy weźmie się pod uwagę przewagę, jaką cieszy się, ponieważ jest jedynym z dwóch kodeków, który już obsługuje coraz bardziej wszechobecny Atmos technologia dźwięku przestrzennego.