Dolby AC-4 et MPEG-H Vie pour l’adoption ATSC 3.0

Dans la bataille du format audio ATSC 3.0, Dolby AC-4 semble détenir une nette avance sur MPEG-H, en particulier en ce qui concerne le support aux États-Unis. Cependant, avec de nombreux pays qui ne s’engagent pas encore dans l’un des deux codecs, il est encore trop tôt pour compter MPEG-H.

Les deux formats ont été présentés lors de la récente convention de New York de l’Audio Engineering Society (AES) qui s’est tenue au Javits Center, où les exposants comprenaient à la fois Dolby et la société allemande Fraunhofer, qui a développé MPEG-H avec Qualcomm et Technicolor. La convention a fourni l’une des meilleures opportunités à ce jour pour obtenir une image claire des avantages que les formats de compression et de diffusion audio offrent aux consommateurs, qu’ils regardent des films, des émissions de télévision ou d’autres contenus vidéo, et si ce visionnement est fait sur un téléviseur UHD grand écran, une tablette ou même un petit smartphone.

Les avantages de l’audio ATSC 3.0
À ce jour, au moins certains d’entre vous ont probablement entendu dire que l’ATSC 3.0 offre un large éventail de fonctionnalités, y compris un son amélioré. Au-delà de la simple promesse d’une qualité sonore améliorée, les divers avantages de l’audio ATSC 3.0 ont largement pris le pas sur d’autres aspects de l’histoire de l’ATSC 3.0, notamment sa prise en charge de l’UHD, de la plage dynamique élevée, de la gamme de couleurs étendue et des fréquences d’images plus élevées. (Note de l’éditeur : il y a à peine deux semaines, la FCC a officiellement autorisé l’utilisation de la norme ATSC 3.0 par les diffuseurs.)

Pour commencer, ATSC 3.0 permet l’inclusion de formats audio 3D plus immersifs – jusqu’à 7.1.4 audio (avec le .4 faisant référence à la prise en charge du home cinéma pour quatre haut-parleurs en hauteur : haut avant gauche, haut avant droit, haut arrière gauche et haut arrière droit). Bien sûr, la plupart des consommateurs n’ont pas d’enceintes en hauteur pour profiter de cette capacité. La plupart des consommateurs n’ont probablement même pas de système surround 5.1 canaux chez eux, et de nombreuses personnes sont parfaitement satisfaites du son médiocre qui sort de leur téléviseur ou d’une barre de son bon marché.

"C’est pourquoi nous travaillons avec des fabricants de barres de son", a déclaré Jan Plogsties, spécialiste de la technologie chez Fraunhofer Audio. Au CES en janvier, "nous annoncerons très probablement [une] collaboration" avec l’un des fabricants de barres de son "où nous disons en gros : ‘Vous pouvez faire beaucoup avec [ce nouveau] format lorsque vous avez un bon rendu dans votre barre de son’" – même si vous n’avez pas de configuration 5.1, 7.1 ou 7.1.4.

Fraunhofer a présenté une barre de son utilisant MPEG-H à la Convention internationale de radiodiffusion (IBC) à Amsterdam en septembre, mais n’a pas précisé quelle société de haut-parleurs l’avait fabriquée. Plogsties a noté que Fraunhofer discutait également avec des fabricants de téléviseurs en Corée du Sud qui fabriquaient également des barres de son – ce qui était une référence claire à LG et Samsung (aucune des deux sociétés n’a immédiatement répondu à une demande de commentaire). La barre de son peut être connectée via HDMI, ou "vous pouvez effectuer le décodage directement dans la barre de son" en utilisant MPEG-H, a-t-il déclaré.

Les écouteurs représentent également une "énorme opportunité d’utiliser les codecs de nouvelle génération", a déclaré Roger Charlesworth, directeur exécutif du groupe DTV Audio, après la convention AES. Les systèmes audio basés sur des objets "vous permettent de rendre plus facilement une expérience d’écoute [immersive] sur une gamme d’appareils", y compris des écouteurs, a-t-il expliqué. Par conséquent, les téléspectateurs d’un film ou d’une émission de télévision sur un smartphone ou une tablette peuvent obtenir une simulation de la hauteur et de la profondeur qui seraient fournies dans un décor de cinéma maison traditionnel avec des haut-parleurs surround.

La personnalisation audio est une autre partie de l’histoire
Plogsties m’a fait une démonstration MPEG-H à AES New York pour montrer comment le codec peut fournir un large éventail de fonctionnalités de personnalisation audio. Par exemple, quelqu’un qui regarde un film avec MPEG-H peut choisir entre plusieurs langues ou écouter les commentaires du réalisateur au lieu de la bande son principale, un peu comme ce que les spectateurs de films DVD et Blu-ray Disc peuvent faire en cliquant sur un bouton sur la télécommande.

Bien sûr, ce n’est un secret pour personne que la télévision linéaire traditionnelle et la visualisation de films et d’autres contenus vidéo sur disque optique sont toutes deux en déclin, car de plus en plus de téléspectateurs se tournent vers le streaming à la demande via Netflix et d’autres services over-the-top.. Mais, a noté Charlesworth, "la seule chose que nous avons perdue dans le streaming" est le commentaire du réalisateur, une fonctionnalité que beaucoup d’entre nous ont appris à aimer sur les disques Blu-ray et DVD. Pour les diffuseurs, les créateurs de contenu et toutes les personnes qui travaillent du côté de la livraison et de la distribution de l’équation, "si vous voulez faire l’une de ces choses en streaming maintenant, vous devez avoir une bande-son complètement différente – et c’est une douleur géante dans le cul", a-t-il expliqué. Netflix à lui seul pourrait avoir besoin de dizaines de versions du même programme, y compris des versions stéréo et 5.1, ainsi que des versions en plusieurs langues, a-t-il souligné,

Mais MPEG-H et AC-4, qui offrent la plupart des mêmes fonctionnalités principales, facilitent grandement ce processus. Charlesworth prédit que chaque codec audio ATSC 3.0 "va gagner du terrain", et chacun aura certains avantages par rapport à l’autre sur chaque marché.

Brian Markwalter, vice-président directeur de la recherche et des normes du CTA, a dit à peu près la même chose. "Les deux systèmes audio choisis pour ATSC 3.0 ont l’avantage évident d’apporter aux consommateurs la dernière génération de technologie de compression, offrant une meilleure qualité et plus de flexibilité à des débits de données inférieurs. Un exemple de la flexibilité qui séduira les créateurs et distributeurs de contenu est la capacité pour séparer, par exemple, la musique et les effets – c’est-à-dire tous les sons que vous entendez dans un programme télévisé moins le dialogue parlé – du dialogue en anglais, du dialogue en espagnol et de la piste vocale de description vidéo afin qu’ils puissent être sélectionnés et mixé au niveau du récepteur. Bien qu’il soit théoriquement possible de le faire avec les systèmes actuels, en pratique, le diffuseur doit créer un programme audio complet en anglais et un équivalent en espagnol et les diffuser tous les deux, en utilisant une bande passante plus précieuse que nécessaire. Ces systèmes sont également plus tournés vers l’avenir, acceptant l’audio multicanal traditionnel et l’audio objet plus récent, de sorte que les consommateurs obtiendront la meilleure expérience possible, qu’ils utilisent une barre de son ou un système de haut-parleurs multicanaux décoré. »

L’US Lead
AC-4 de Dolby a remporté une victoire majeure l’année dernière lorsque le groupe audio de l’ATSC l’a recommandé sur MPEG-H pour les diffuseurs américains. Dans le document ATSC 3.0 A/300 que l’ATSC a publié le 19 octobre, il a souligné que "tous les services de télévision terrestres et hybrides ATSC 3.0 émis dans une région donnée doivent utiliser un système audio sélectionné pour cette région" et "les organismes de diffusion du Nord L’Amérique a sélectionné le système audio défini dans A/342, partie 2 comme système audio à utiliser au Mexique, au Canada et aux États-Unis" Et ce système audio était… roulement de tambour, s’il vous plaît… Dolby AC-4.

Personne ne devrait vraiment être surpris que AC-4 ait été sélectionné par les diffuseurs nord-américains plutôt que MPEG-H. Après tout, Dolby est une société américaine cotée en bourse avec une présence bien établie sur le marché. "Ce qui s’est passé ici, c’est qu’il existe différents marchés verticaux et différents marchés internationaux où Fraunhofer ou Dolby domineront", a expliqué Charlesworth. Il a ajouté: "Je pense que les deux réussiront sur certains marchés ou dans certains marchés verticaux. Par exemple, je pense qu’il y a un peu une sorte de parti pris anti-américain en Allemagne", où Fraunhofer est "l’équipe locale, donc [nous peut] voir plus d’implémentations de MPEG-H dans" ce marché ou un autre "où Fraunhofer est plus dominant".

En ce qui concerne les États-Unis, a déclaré Charlesworth, "lorsque nous parlons d’audio immersif, je pense qu’il ne fait aucun doute que Dolby fait déjà d’énormes progrès ici, et je pense qu’il existe déjà un niveau de confiance" parmi les professionnels de l’industrie à Hollywood avec la technologie audio Dolby., y compris le système de son surround Atmos. "Avec Dolby, les gens mélangent déjà des films dans Atmos maintenant. Nous voyons une télévision épisodique premium. Starz a plusieurs émissions qui sont actuellement disponibles dans Atmos. Et nous verrons plus de contenu Atmos de Netflix et d’Amazon et de personnes comme ça, et Game of Thrones de HBO est disponible dans Atmos. Donc, je pense qu’Hollywood a une sorte de pipeline qui est déjà Atmos, et donc ce que nous voyons – ce que nous avons vu il y a longtemps avec 5.1 – nous voyons cela avec Atmos. Cela devient en quelque sorte la norme" pour le mixage du son maintenant.

Charlesworth prédit que la prise en charge de l’AC-4 apparaîtra bientôt dans une large gamme de décodeurs et de téléviseurs et, vraisemblablement, dans les futurs décodeurs Roku, consoles de jeux, Apple TV et autres appareils pour le marché américain.

Après le NAB Show à Las Vegas plus tôt cette année, le PDG et président de Dolby, Kevin Yeaman, a déclaré lors de l’appel aux résultats du deuxième trimestre de son entreprise que l’AC-4 "gagnait rapidement du terrain". Il a déclaré que l’AC-4 était "deux fois plus efficace que Dolby Digital Plus et offre de nouvelles fonctionnalités intéressantes". Bien que "la mise en œuvre prenne du temps, des partenaires clés comme Samsung, LG, Sony et VIZIO ont déjà annoncé l’adoption" de l’AC-4 dans leurs téléviseurs. Nous entendrons peut-être plus d’annonces à ce sujet lors du prochain CES en janvier.

Comme Charlesworth, Markwalter du CTA prédit que l’AC-4 et le MPEG-H "seront largement utilisés". Jusqu’à présent, Dolby AC-4 a apparemment attrapé les États-Unis et le reste de l’Amérique du Nord, tandis que MPEG-H a attrapé la Corée du Sud. Mais il y a eu des signes que l’AC-4 détient également un avantage en Europe, malgré la présence de Fraunhofer. D’une part, les premiers téléviseurs équipés de Dolby AC-4 sont déjà sur le marché "aujourd’hui de LG et Samsung en Amérique du Nord et en Europe", selon Mathias Bendull, vice-président de Multi-Screen Services Audio chez Dolby. Il y a également eu "plusieurs diffusions Dolby AC-4 en direct réussies, dont une transmission en direct" du tournoi de tennis Roland-Garros Roland-Garros cette année par France Télévision – une transmission dans Atmos, diffusée via AC-4, a-t-il déclaré.

Bendull a également souligné le fait que l’Institut européen des normes de télécommunications (ETSI) a publié la norme AC-4. C’était en 2014. À l’époque, l’ETSI qualifiait l’AC-4 d’"expérience flexible, rentable et améliorée pour l’industrie et les utilisateurs finaux". L’ETSI n’est pas allé au bâton pour MPEG-H et a publié cette norme, ce qui, à première vue, semblait certainement signifier que l’ETSI préférait AC-4 à MPEG-H. Malgré cela, cependant, la porte-parole de l’ETSI, Claire Boyer, m’a dit: «L’ETSI ne recommande aucune norme spécifique plutôt qu’une autre, mais nous laissons l’industrie les créer, les adopter et les utiliser si elle le trouve bénéfique.

Même en supposant que l’AC-4 remporte la bataille pour l’Europe, il resterait encore beaucoup de pays. Reste donc à savoir quel format l’emportera globalement dans un an. Pour l’instant, cependant, AC-4 semble être dans le siège du conducteur en ce qui concerne le salon, surtout si l’on tient compte de l’avantage dont il bénéficie grâce au fait qu’il est le seul des deux codecs qui prend déjà en charge l’Atmos de plus en plus omniprésent. technologie de son surround.