En la batalla del formato de audio ATSC 3.0, Dolby AC-4 parece tener una clara ventaja sobre MPEG-H, especialmente en lo que respecta al soporte en los Estados Unidos. Sin embargo, dado que muchos países aún no se han comprometido con ninguno de los dos códecs, todavía es demasiado pronto para descartar MPEG-H.
Ambos formatos fueron promocionados en la reciente convención de Nueva York de la Audio Engineering Society (AES) que se llevó a cabo en el Javits Center, donde los expositores incluyeron Dolby y la empresa alemana Fraunhofer, que desarrolló MPEG-H con Qualcomm y Technicolor. La convención brindó una de las mejores oportunidades hasta ahora para obtener una imagen clara de los beneficios que tanto la compresión de audio como los formatos de entrega pueden brindar a los consumidores, ya sea que estén viendo películas, programas de televisión u otro contenido de video, y si esa visualización está siendo hecho en un televisor UHD de pantalla grande, una tableta o incluso un pequeño teléfono inteligente.
Los beneficios del audio ATSC 3.0
A estas alturas, al menos algunos de ustedes probablemente hayan escuchado que ATSC 3.0 ofrece una amplia gama de funciones, incluido el audio mejorado. Más allá de la promesa de una calidad de sonido mejorada, los diversos beneficios del audio ATSC 3.0 han quedado relegados en gran medida a otros aspectos de la historia de ATSC 3.0, incluida su compatibilidad con UHD, alto rango dinámico, amplia gama de colores y velocidades de cuadro más altas. (Nota del editor: hace solo dos semanas, la FCC autorizó oficialmente el estándar ATSC 3.0 para que lo usen las emisoras).
Para empezar, ATSC 3.0 permite la inclusión de formatos de audio 3D más inmersivos, hasta audio 7.1.4 (el .4 se refiere al soporte de cine en casa para altavoces de cuatro alturas: superior frontal izquierdo, superior frontal derecho, superior trasero izquierdo y superior trasera derecha). Por supuesto, la mayoría de los consumidores no tienen altavoces de altura para aprovechar esa capacidad. Es probable que la mayoría de los consumidores ni siquiera tengan un sistema de sonido envolvente de 5.1 canales en su hogar, y muchas personas están perfectamente satisfechas con el sonido mediocre que sale de sus televisores o con una barra de sonido barata.
"Es por eso que estamos trabajando con los fabricantes de barras de sonido", dijo Jan Plogsties, especialista en tecnología de Fraunhofer Audio. En el CES de enero, "lo más probable es que anunciemos [una] colaboración" con uno de los fabricantes de barras de sonido "donde básicamente decimos: ‘Puedes hacer mucho con [este nuevo] formato cuando tienes una buena representación en tu barra de sonido’". –incluso si no tiene una configuración 5.1, 7.1 o 7.1.4.
Fraunhofer hizo una demostración de una barra de sonido que usa MPEG-H en la Convención Internacional de Radiodifusión (IBC) en Ámsterdam en septiembre, pero no dijo qué compañía de altavoces la fabricó. Plogsties señaló que Fraunhofer también está hablando con fabricantes de televisores en Corea del Sur que también fabrican barras de sonido, lo que era una clara referencia a LG y Samsung (ninguna de las compañías respondió de inmediato a una solicitud de comentarios). La barra de sonido se puede conectar a través de HDMI, o "puede hacer la decodificación directamente en la barra de sonido" usando MPEG-H, dijo.
Los auriculares también representan una "gran oportunidad para usar códecs de próxima generación", dijo Roger Charlesworth, director ejecutivo de DTV Audio Group, después de la convención AES. Los sistemas de audio basados en objetos "le permiten brindar una experiencia auditiva [inmersiva] más fácilmente en una variedad de dispositivos", incluidos los auriculares, explicó. Por lo tanto, los espectadores de una película o programa de televisión en un teléfono inteligente o tableta pueden obtener una simulación de la altura y la profundidad que se proporcionaría en un entorno de cine en casa tradicional con altavoces de sonido envolvente.
La personalización de audio es otra parte de la historia
Plogsties me hizo una demostración de MPEG-H en AES Nueva York para mostrar cómo el códec puede proporcionar una amplia gama de funciones de personalización de audio. Por ejemplo, alguien que ve una película con MPEG-H puede elegir entre varios idiomas o escuchar los comentarios del director en lugar de la banda sonora principal, al igual que los espectadores de películas en DVD y Blu-ray Disc pueden hacer con el clic de un botón en el mando a distancia.
Por supuesto, no es ningún secreto que la visualización de TV lineal tradicional y la visualización de películas y otros contenidos de video basados en discos ópticos están en declive a medida que más espectadores cambian a la transmisión a pedido a través de Netflix y otros servicios de primera línea.. Pero, señaló Charlesworth, "lo único que hemos perdido en la transmisión" es el comentario del director, una función que a muchos de nosotros nos encantaba en los discos Blu-ray y DVD. Para las emisoras, los creadores de contenido y todas las personas que trabajan en el lado de la ecuación de entrega y distribución, "si quieres hacer cualquiera de esas cosas en la transmisión ahora, debes tener una banda sonora completamente diferente, y eso es un gran dolor". en el culo", explicó. Solo Netflix podría necesitar docenas de versiones del mismo programa, incluidas las versiones estéreo y 5.1, junto con versiones en varios idiomas, señaló,
Pero MPEG-H y AC-4, que ofrecen la mayoría de las mismas capacidades principales, hacen que ese proceso sea mucho más fácil. Charlesworth predice que cada códec de audio ATSC 3.0 "va a conseguir tracción", y cada uno tendrá ciertas ventajas sobre los demás en cada mercado.
Brian Markwalter, vicepresidente sénior de investigación y estándares de CTA, dijo casi lo mismo. "Los dos sistemas de audio elegidos para ATSC 3.0 tienen el beneficio obvio de brindarles a los consumidores la última generación de tecnología de compresión, ofreciendo mejor calidad y más flexibilidad a velocidades de datos más bajas. Un ejemplo de la flexibilidad que atraerá a los creadores y distribuidores de contenido es la capacidad para separar, por ejemplo, la música y los efectos, es decir, todos los sonidos que escucha en un programa de televisión menos el diálogo hablado, del diálogo en inglés, el diálogo en español y la pista vocal de la descripción del video para que puedan seleccionarse y mezclado en el receptor. Aunque en teoría es posible hacer esto con los sistemas actuales, en la práctica, la emisora tiene que crear un programa de audio completo para inglés y uno equivalente en español y transmitirlos a ambos, utilizando un ancho de banda más valioso del necesario. Estos sistemas también tienen más visión de futuro y se adaptan al audio multicanal tradicional y al audio de objetos más nuevos, de modo que los consumidores obtendrán la mejor experiencia posible independientemente de si usan una barra de sonido o un sistema de altavoces multicanal equipado".
El US Lead
AC-4 de Dolby obtuvo una gran victoria el año pasado cuando el grupo de audio de ATSC lo recomendó sobre MPEG-H para las emisoras estadounidenses. En el documento ATSC 3.0 A/300 que ATSC publicó el 19 de octubre, señaló que "todos los servicios de televisión híbridos y terrestres ATSC 3.0 emitidos dentro de una región determinada deberán utilizar un sistema de audio seleccionado para esa región", y "las organizaciones de radiodifusión en el Norte América ha seleccionado el sistema de audio definido en A/342, Parte 2 como el sistema de audio para uso en México, Canadá y los EE. UU. Y ese sistema de audio era… redoble de tambores, por favor… Dolby AC-4.
Nadie debería estar realmente tan sorprendido de que AC-4 fuera seleccionado por las emisoras norteamericanas sobre MPEG-H. Después de todo, Dolby es una empresa estadounidense que cotiza en bolsa con una presencia bien establecida en el mercado. "Lo que sucedió aquí es que hay diferentes verticales y diferentes mercados internacionales donde Fraunhofer o Dolby dominarán", explicó Charlesworth. Agregó: "Creo que ambos tendrán éxito en ciertos mercados o en ciertas verticales. Por ejemplo, creo que hay una especie de sesgo antiestadounidense un poco en Alemania", donde Fraunhofer es "el equipo local, así que [nosotros puede] ver más implementaciones de MPEG-H en" ese mercado u otro "donde Fraunhofer es más dominante".
En cuanto a los EE. UU., dijo Charlesworth, "cuando hablamos de audio inmersivo, creo que no hay duda de que Dolby ya está haciendo un gran progreso aquí, y creo que ya existe un nivel de confianza" entre los profesionales de la industria en Hollywood con la tecnología de audio Dolby., incluido el sistema de sonido envolvente Atmos. "Con Dolby, la gente ya está mezclando películas en Atmos ahora. Estamos viendo televisión episódica premium. Starz tiene varios programas que están disponibles en Atmos actualmente. Y veremos más contenido de Atmos de Netflix y de Amazon y de personas como eso, y Game of Thrones de HBO está disponible en Atmos. Entonces, creo que Hollywood tiene una especie de tubería que ya es Atmos, y lo que estamos viendo, lo que vimos hace mucho tiempo con 5.1, estamos viendo eso con Atmos. Se convierte en una especie de "estándar" para mezclar sonido ahora.
Charlesworth predice que la compatibilidad con AC-4 pronto aparecerá en una amplia gama de decodificadores y televisores y, presumiblemente, en futuros decodificadores Roku, consolas de juegos, Apple TV y otros dispositivos para el mercado estadounidense.
Después del NAB Show en Las Vegas a principios de este año, el CEO y presidente de Dolby, Kevin Yeaman, dijo en la llamada de ganancias del segundo trimestre de su compañía que AC-4 estaba "ganando tracción temprana". Dijo que AC-4 era "dos veces más eficiente que Dolby Digital Plus y ofrece nuevas funciones atractivas". Aunque "la implementación lleva tiempo, socios clave como Samsung, LG, Sony y VIZIO ya han anunciado la adopción" de AC-4 en sus televisores. Es posible que escuchemos más anuncios en ese frente en el próximo CES en enero.
Al igual que Charlesworth, Markwalter de CTA predice que tanto AC-4 como MPEG-H "se utilizarán ampliamente". Hasta ahora, Dolby AC-4 aparentemente se ha apoderado de los EE. UU. y el resto de América del Norte, mientras que MPEG-H se ha apoderado de Corea del Sur. Pero ha habido señales de que AC-4 también tiene una ventaja en Europa, a pesar de la presencia de Fraunhofer. Por un lado, los primeros televisores equipados con Dolby AC-4 ya están en el mercado "hoy de LG y Samsung en América del Norte y Europa", según Mathias Bendull, vicepresidente de Multi-Screen Services Audio en Dolby. También ha habido "varias transmisiones exitosas en vivo de Dolby AC-4, incluida una transmisión en vivo" del torneo de tenis Roland-Garros Roland-Garros Roland-Garros este año por France Television, una transmisión en Atmos, entregada a través de AC-4, dijo.
Bendull también señaló el hecho de que el Instituto Europeo de Estándares de Telecomunicaciones (ETSI) publicó el estándar AC-4. Eso fue en 2014. En ese momento, ETSI llamó a AC-4 una "experiencia flexible, rentable y mejorada para la industria y los usuarios finales". ETSI no apostó por MPEG-H ni publicó ese estándar, lo que ciertamente a primera vista parecía significar que ETSI favorecía a AC-4 sobre MPEG-H. Sin embargo, a pesar de eso, la portavoz de ETSI, Claire Boyer, me dijo: "ETSI no recomienda ningún estándar específico sobre otro, pero dejamos que la industria los elabore, adopte y use si lo encuentran beneficioso".
Sin embargo, incluso suponiendo que AC-4 gane la batalla por Europa, aún quedarían muchos países. Por lo tanto, queda por ver qué formato tendrá la ventaja general dentro de un año. Sin embargo, por ahora, AC-4 parece estar en el asiento del conductor cuando se trata de la sala de estar, especialmente cuando se tiene en cuenta la ventaja que disfruta gracias a que es el único de los dos códecs que ya es compatible con el cada vez más omnipresente Atmos. tecnología de sonido envolvente.