Los desafíos del reciclaje de productos electrónicos aún abundan para la industria de CE

La industria de la electrónica de consumo claramente ha dado grandes pasos en sus esfuerzos por recuperar y reciclar televisores viejos y otros dispositivos usados ​​no deseados en los últimos años. Los primeros esfuerzos de reciclaje voluntario de los fabricantes de equipos electrónicos en la década de 1990, que fueron seguidos por esfuerzos intensificados después de que se promulgaron leyes de reciclaje en 25 estados de EE. UU., contribuyeron al reciclaje de cantidades masivas de dispositivos electrónicos en este país durante los últimos años.

Sin embargo, los desafíos de reciclaje continúan para la industria de CE. Primero, todavía hay una cantidad considerable, aunque cada vez menor, de tubos de rayos catódicos (CRT) que aún no se han recolectado. Aunque ya no se fabrican televisores CRT y monitores de computadora, siguen siendo "la mayor parte de lo que regresa", según David Thompson, Director del Departamento Ambiental Corporativo de Panasonic.

También son desafiantes las diferencias significativas que existen entre los mandatos impuestos por cada estado de EE. UU. con respecto a las leyes de reciclaje, dijo Thompson. Connecticut y Maine se encuentran entre un pequeño número de estados de EE. UU. donde los fabricantes no pueden operar sus propios programas de recolección. Como resultado, tiende a ser "mucho más caro" recolectar productos electrónicos para reciclarlos en esos estados. De hecho, los estrictos requisitos de la ley de Connecticut, que entró en vigor en julio de 2007, llevaron recientemente al fabricante estadounidense de televisores Vizio a demandar a Robert Klee, comisionado del Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado.

Argumento de
Vizio Vizio se negó a comentar sobre la demanda para esta historia. Sin embargo, en la demanda que presentó en el Tribunal Federal de Distrito de Connecticut el 17 de junio, Vizio afirmó que el "problema fundamental" con la Ley de reciclaje de productos electrónicos de ese estado era que requería que los fabricantes de televisores financiaran el reciclaje de televisores del estado en función de su participación más reciente. de las ventas de televisores a nivel nacional, en lugar de basarse en la cantidad de televisores de ese vendedor que realmente se desecharon y se ingresaron en el "flujo de reciclaje" de desechos electrónicos. Para Vizio, que se encuentra entre los tres principales fabricantes de televisores en cuota de mercado de EE. UU., "la diferencia es asombrosa", dice la demanda.

Vizio ciertamente tiene una buena razón para estar al menos un poco descontento con los requisitos de Connecticut. Después de todo, como señaló Vizio en su demanda, la compañía es relativamente nueva y nunca fabricó ningún televisor basado en CRT, solo modelos de pantalla plana, que no generan tantos desechos electrónicos como los televisores CRT y también contienen menos. materiales peligrosos.

Un estudio reciente de más de 23,000 libras de televisores recolectados para reciclar en Connecticut "reveló que ni un solo" producto Vizio fue devuelto para reciclar, dijo la compañía en su demanda. Pero debido a que la participación de mercado nacional de televisores de Vizio fue fijada recientemente por el estado en más del 17 por ciento, tenía la segunda obligación de reciclaje más grande de cualquier fabricante de televisores en el estado. Como resultado, Vizio pagará más del 17 por ciento del costo total para reciclar televisores en Connecticut. Al mismo tiempo, se quejó Vizio, hay grandes marcas de televisores extranjeras que tienen una pequeña participación en el mercado de EE. UU. pero que tienen una gran participación en el flujo de desechos electrónicos de Connecticut. Esas marcas extranjeras "pagan una fracción" de lo que Viziopaga según la ley estatal, a pesar de que son sus televisores los que se reciclan, no los de Vizio.

"Siempre es difícil comentar sobre asuntos que están en litigio", dijo Dennis Schain, vocero del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut. Connecticut, sin embargo, "cree que su programa de desechos electrónicos tiene una base legal sólida, y estamos trabajando con nuestro Fiscal General para defender enérgicamente nuestra posición", dijo.

Vizio está desafiando lo que es "el mandato estatal de electrónica menos popular desde la perspectiva de los fabricantes de electrónica de consumo", dijo Walter Alcorn, vicepresidente de Asuntos Ambientales y Sostenibilidad de la Industria de la Asociación de Electrónica de Consumo (CEA).

Entre 2003 y 2011, el 50 por ciento de todos los estados de EE. UU. adoptaron algún tipo de mandato de reciclaje de productos electrónicos, y ninguna de esas 25 leyes estatales es idéntica, explicó Alcorn en una entrevista telefónica. Sin embargo, la ley de Connecticut se ha convertido en la menos popular entre los fabricantes de CE porque el estado "selecciona a los recicladores para que hagan el trabajo, establece el precio que cobra cada reciclador sin ninguna competencia y luego faculta a todos estos recicladores aprobados por el estado a facturar a los fabricantes al el precio que no es de mercado", dijo. Si los fabricantes optan por no pagar las facturas del estado, entonces "no cumplen con la ley estatal".

Thompson, de Panasonic, planteó las mismas objeciones a la ley de Connecticut y reglas similares en estados como Maine. "Expresamos preocupaciones sobre el costo en esos estados en particular, pero los estados continúan aprobando recicladores que aprueban y siguen siendo más caros que otros estados", dijo. "Pero no hemos ido tan lejos como para demandar" a ninguno de los estados, y "no planeamos" demandarlos, nos dijo.

La "experimentación" de los estados con las leyes de reciclaje individuales ha "arrojado luz sobre los pros y los contras de tales mandatos legales", dijo la CEA en su cuarto informe anual de la Iniciativa de Liderazgo de eCycling en abril. Ese "mosaico de regulaciones es muy complejo y desvía recursos hacia requisitos administrativos estatales individuales que, de lo contrario, podrían centrarse en el reciclaje", argumentó. La investigación de CEA concluyó que el hogar estadounidense promedio tenía 28 productos CE que varían en tamaño desde auriculares hasta televisores. "Dada la penetración generalizada en el mercado de los productos de electrónica de consumo a nivel nacional, la CEA apoya un enfoque nacional del reciclaje para hacer que reciclar productos electrónicos sea tan fácil como comprarlos, para todos los consumidores, en todos los estados de nuestra nación", dijo.

No eludir la responsabilidad
La industria de CE ha visto durante mucho tiempo una clara necesidad de reciclaje. "Históricamente, muchos productos electrónicos de consumo han usado o contenían sustancias peligrosas", dijo Thompson. Esas sustancias incluyen plomo, cadmio, mercurio y cromo hexavalente. Es importante recolectar y reciclar estos productos adecuadamente "para mantener esos materiales fuera de nuestros vertederos", dijo. Los dispositivos CE también contienen "cantidades significativas de recursos valiosos, ya sea vidrio, plástico, cobre, acero o aluminio".

Panasonic inició por primera vez esfuerzos voluntarios de recuperación y reciclaje a principios de la década de 1990 con baterías recargables, desempeñando un "papel de liderazgo en la creación de un programa de recolección a nivel nacional" llamado Call2Recycle, explicó Thompson. Luego, la compañía inició un programa piloto de reciclaje de productos electrónicos en Minnesota en 1999 y continuó con los esfuerzos de recolección voluntaria en los EE. UU., aunque principalmente en el noreste, donde se encuentran sus oficinas centrales en los EE. sus esfuerzos de reciclaje y se unió a Sharp y Toshiba para formar Electronic Manufacturers Recycling Management Company (MRM), que dijo que ahora está activo en unos 20 estados de EE. UU. Era importante "reunir a los fabricantes de productos en un esfuerzo de colaboración para aumentar las economías de escala" involucradas en las iniciativas de reciclaje y también proporcionar "una mayor conveniencia de recolección para los consumidores", dijo. Se iba a requerir un "volumen significativo" de desechos electrónicos recolectados para "justificar las inversiones en tecnología" que ayudaría a procesar y reciclar materiales de una manera más eficiente, dijo.

Sin embargo, el reciclaje ha demostrado ser una tarea costosa para los fabricantes de CE. Eso es porque, aunque "hay algunas pepitas de oro por ahí" entre los productos de consumo que "literalmente tienen oro en ellos", la mayoría de los dispositivos electrónicos de consumo contienen vidrio, plásticos, metales pesados ​​no valiosos y, a menudo, peligrosos, dijo Thompson. El valor de los materiales contenidos en televisores, impresoras, sistemas de cine en casa, parlantes y otros dispositivos CE "no cubre el costo de recolectarlos, transportarlos y luego procesarlos para su recuperación".

Sin embargo, los altos costos de reciclar productos electrónicos pronto pueden disminuir significativamente debido a la disminución del número de televisores CRT que quedan por reciclar.

E-Waste by the Numbers
Los productos electrónicos de consumo se han convertido en la "parte del flujo de residuos sólidos municipales que disminuye más rápido", dijo Alcorn de CEA, señalando la edición de este año del informe anual de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), publicado en junio. El CE representó el 1,2 por ciento del flujo de desechos municipales y se generaron 3,1 millones de toneladas de dichos productos en 2013, frente al 1,3 por ciento y los 3,3 millones de toneladas en 2012, según el informe. "Hace aproximadamente una década, éramos la parte del flujo de desechos que ‘aumentaba más rápido’, que ocasionalmente aún vemos impreso, por lo que estamos muy orgullosos de que ahora somos los que disminuyen más rápido", dijo Alcorn.

De los 3,1 millones de toneladas de CE generados en 2013, 1,3 millones de toneladas se recolectaron para reciclar en los EE. UU., lo que resultó en una tasa de recuperación del 40,4 por ciento, dijo el portavoz de la EPA, George Hull. Desde 2009, la tasa de generación de bienes de CE "se ha mantenido relativamente igual", con un rango de alrededor de 3,1 millones a 3,3 millones de toneladas, dijo. Sin embargo, la cantidad recolectada para reciclar ha aumentado cada año de 600.000 toneladas en 2009 a 1,3 millones de toneladas en 2013.

La industria de electrónica de consumo recicló 660 millones de libras de productos electrónicos de consumo en los EE. UU. en 2014, frente a las 620 millones de libras de 2013 y las 300 millones de libras de 2010, según lo medido por primera vez por la CEA al comienzo de su Iniciativa de liderazgo en ciclismo electrónico en 2011. No hay datos aún para 2015, pero Alcorn respondió: "Por lo que puedo decir, el reciclaje de productos electrónicos continúa prácticamente como en 2014".

Una de las razones del crecimiento en el reciclaje de la industria de CE ha sido la disminución de lugares dispuestos a llevar CRT fuera de los lugares que son financiados y respaldados por la industria de CE, explicó Alcorn. "Eso significa que más consumidores están tomando los productos electrónicos para reciclarlos en lugares de recolección patrocinados o respaldados por la industria de productos electrónicos de consumo", incluidas las tiendas Best Buy y Staples. En el pasado, más gobiernos locales estaban dispuestos a recuperar productos de CE para reciclarlos por su cuenta, dijo.

Otra razón para el crecimiento de la recolección de desechos electrónicos es probablemente el "boca a boca", dijo Alcorn. "Ahora más consumidores son conscientes de que pueden reciclar los productos electrónicos de consumo viejos, por lo que creo que a lo largo de los años hemos tenido un aumento bastante constante en la participación en estos programas de reciclaje a medida que se corre la voz". El reciclaje de productos electrónicos es bastante "diferente al reciclaje de botellas y latas", con el que los consumidores estaban más familiarizados. Los consumidores tardaron un tiempo en aprender cómo podían reciclar los productos electrónicos.

De hecho, se ha vuelto bastante sencillo para los consumidores llevar los artículos electrónicos y relacionados, como los cartuchos de tinta para computadoras, a los lugares de reciclaje. Muchos gobiernos locales continúan realizando sus propios eventos de devolución. Por ejemplo, la ciudad de Hempstead, Nueva York, donde vivo, aceptará casi cualquier dispositivo electrónico antiguo, incluidos televisores, sin costo alguno en los eventos que se realizan varias veces al año. Los residentes también pueden llamar para que el departamento de saneamiento de la ciudad recoja los dispositivos electrónicos del frente de sus hogares sin costo alguno como parte de una recolección especial. El estado de Nueva York ahora prohíbe a los residentes desechar desechos electrónicos en cualquier instalación de manejo de desechos sólidos o colocar desechos electrónicos en la basura o en la acera para la recolección normal de basura.

Mientras tanto, Best Buy ha promovido agresivamente su programa de reciclaje en los últimos años. El minorista recuperará una amplia variedad de dispositivos CE de los consumidores de forma gratuita, sin importar dónde se hayan comprado esos artículos o qué tan antiguos sean, según anuncia Best Buy en su sitio web. Mientras tanto, Staples recuperará equipos de oficina antiguos y pequeños dispositivos electrónicos sin costo alguno, pero no aceptará televisores ni otros dispositivos grandes.

Best Buy y otros minoristas de CE también se llevarán los televisores viejos de los consumidores cuando les compren uno nuevo y paguen para que se lo entreguen. Experimenté eso de primera mano hace un par de años, cuando compré un televisor de plasma Panasonic de pantalla grande de Best Buy y el Geek Squad del minorista se llevó mi amado y viejo televisor de retroproyección Mitsubishi. No había ninguna posibilidad en el infierno de que hubiera podido sacar esa enorme monstruosidad de mi casa sin tener una hernia.

Best Buy tiene el "programa de recolección y reciclaje más extenso de la industria" y "ha descubierto cómo integrar el reciclaje de productos electrónicos en su modelo comercial", dijo Alcorn.

Best Buy comenzó su iniciativa de reciclaje hace más de 10 años a través de eventos de recolección locales, dijo Laura Bishop, su Vicepresidenta de Asuntos Públicos y Sostenibilidad. En 2009, el minorista consolidó sus esfuerzos en un servicio de reciclaje nacional al que llamó simplemente "una faceta de nuestro programa de sustentabilidad más amplio". Como parte de su compromiso de "tener un impacto positivo en nuestro planeta y nuestra comunidad al ayudar a los consumidores a vivir de manera más sostenible", dijo que Best Buy ofrece productos de bajo consumo, servicios de reparación, servicios de reutilización y reciclaje, y un programa de reducción de emisiones de carbono. Hasta 2014, Best Buy había recolectado mil millones de libras de desechos electrónicos y electrodomésticos grandes para reciclar, dijo.

Best Buy ha sido un contribuyente clave a la Iniciativa de Liderazgo de Ciclismo Electrónico de CEA, dijo Alcorn. El minorista, Apple, Dell, DirecTV y LG reciclaron cada uno más del 125 por ciento de los objetivos de reciclaje de productos electrónicos de consumo establecidos por la CEA en 2014. Mientras tanto, Acer, Hewlett-Packard, Samsung y Sony alcanzaron entre el 100 y el 125 por ciento de esos metas. Funai, Panasonic y Sharp también contribuyeron a la iniciativa, dijo la CEA. Alcorn también elogió el programa de devolución dirigido por Staples.

Como parte de los esfuerzos de recuperación de los fabricantes de dispositivos electrónicos en aquellos estados con mandatos de reciclaje, no tiene mucho sentido que solo retiren sus propios dispositivos, por lo que Panasonic generalmente recolecta productos electrónicos para reciclar fabricados por sus rivales, como bien. Después de todo, a cada fabricante se le asigna un gran objetivo para alcanzar la recolección de productos electrónicos para reciclarlos en cada uno de esos estados, por lo que hay pocos incentivos para que solo retiren sus propios productos.

Otros desafíos
Sin embargo, solo algunos fabricantes de equipos electrónicos están recolectando productos electrónicos para reciclar en los 50 estados de EE. UU., y eso es "algo así como un desafío", dijo Alcorn. "Sé que Samsung hace los 50, y estoy 99 por ciento seguro de que LG y Sony también lo hacen", dijo por correo electrónico. Sin embargo, Samsung, LG y Sony no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El "mayor desafío en este momento" sigue siendo CRT, dijo Alcorn. El viejo método para reciclar vidrio CRT viejo en vidrio CRT nuevo para televisores nuevos y monitores de computadora nuevos es un mercado que "prácticamente se ha marchitado" porque los fabricantes ya no fabrican televisores y monitores CRT, dijo. Como resultado, el vidrio CRT ahora se destina principalmente a lugares como fundiciones de plomo, y no quieren tanto. Algunos "usos creativos" para el vidrio con plomo están "viniendo en línea", incluidos los azulejos y algunos tipos de aplicaciones de vidrio especiales, pero esos son solo mercados "emergentes", dijo.

Los dispositivos CRT aún representan del 70 al 75 por ciento del peso total de la cadena de reciclaje de productos electrónicos de consumo, dijo. Sin embargo, al mismo tiempo, la cantidad decreciente de dispositivos CRT que aún quedan por reciclar en el mercado de EE. UU. podría dificultar que la industria de equipos electrónicos de EE. UU. alcance la agresiva meta de reciclar colectivamente (y responsablemente) mil millones de libras de productos electrónicos anualmente para 2016. que se había fijado en 2011. "Es un objetivo ambicioso" para que la industria logre, dijo. "Aún podría alcanzar los mil millones de libras anuales" para 2016, pero será "bastante difícil", admitió.

La industria de electrónica de consumo ha "progresado mucho en la eliminación del contenido de metales pesados" de los productos, y "tenemos la esperanza de que, a medida que los productos más nuevos sin el contenido de metales pesados ​​vuelvan a reciclarse, serán más fáciles de reciclar" que los Modelos CRT, dijo Thompson de Panasonic, refiriéndose a los televisores LCD, que se han convertido en la tecnología dominante.

Los monitores CRT siguen siendo los productos "más difíciles" de manejar porque son "grandes y pesados ​​y es costoso reciclarlos de manera responsable", dijo Jake Swenson, Director de Productos y Servicios Sostenibles de Staples.

Mientras tanto, el principal desafío al que se enfrenta Staples con sus iniciativas de reciclaje es "garantizar que nuestros clientes sepan que tenemos un programa diario gratuito de reciclaje de productos electrónicos de oficina que pueden aprovechar", dijo Swenson. "Al aumentar los esfuerzos de marketing en torno a nuestro programa de reciclaje y sus beneficios en una variedad de vehículos diferentes, estamos ayudando a crear conciencia y participación", dijo. "La recolección y el reciclaje en sí mismos no son tan desafiantes con la ayuda de nuestros asociados de tiendas minoristas y el personal del centro de distribución, quienes hacen un gran trabajo al ayudar a recolectar y transportar materiales de manera eficiente y segura" a su socio nacional de reciclaje, Electronic Recyclers International (ERI), él dijo. ERI es uno de los únicos recicladores con una "solución completa de reciclaje de vidrio a vidrio"

Claramente, ahora existen muchas opciones para que el consumidor estadounidense promedio recicle los productos electrónicos no deseados. Se ha vuelto tan simple desechar responsablemente esos artículos que realmente ya no hay excusa para esconder incluso los dispositivos o las baterías más pequeños en la basura normal… más allá de la pura pereza, eso es.