Für die CE-Industrie gibt es noch viele Herausforderungen beim Elektronikrecycling

Die Unterhaltungselektronikindustrie hat in den letzten Jahren offensichtlich große Fortschritte bei ihren Bemühungen gemacht, alte Fernseher und andere nicht mehr gebrauchte Geräte zurückzunehmen und zu recyceln. Frühe freiwillige Recyclingbemühungen von CE-Herstellern in den 1990er Jahren, denen verstärkte Bemühungen folgten, nachdem Recyclinggesetze in 25 US-Bundesstaaten erlassen wurden, haben dazu beigetragen, dass in diesem Land in den letzten Jahren enorme Mengen an elektronischen Geräten recycelt wurden.

Für die CE-Industrie bleiben jedoch Recycling-Herausforderungen bestehen. Erstens gibt es immer noch eine beträchtliche, wenn auch schrumpfende Menge an Kathodenstrahlröhren (CRTs), die noch nicht eingesammelt wurden. Obwohl CRT-basierte Fernseher und Computermonitore nicht mehr hergestellt werden, sind sie laut David Thompson, Direktor der Konzernumweltabteilung von Panasonic, immer noch „der Großteil dessen, was zurückkommt”.

Eine weitere Herausforderung seien die erheblichen Unterschiede, die zwischen den Vorschriften der einzelnen US-Bundesstaaten in Bezug auf Recyclinggesetze bestehen, sagte Thompson. Connecticut und Maine gehören zu einer kleinen Anzahl von US-Bundesstaaten, in denen Hersteller keine eigenen Sammelprogramme betreiben können. Infolgedessen ist es in diesen Staaten tendenziell "viel teurer", Elektronik zum Recycling zu sammeln. Tatsächlich haben die strengen Anforderungen des im Juli 2007 in Kraft getretenen Gesetzes von Connecticut kürzlich den US-TV-Hersteller Vizio dazu veranlasst, Robert Klee, Beauftragten des staatlichen Energie- und Umweltschutzministeriums, zu verklagen.

Vizios Argument
Vizio lehnte es ab, die Klage für diese Geschichte zu kommentieren. In der Klage, die Vizio am 17. Juni beim US-Bezirksgericht von Connecticut einreichte, behauptete Vizio jedoch, das „grundlegende Problem” des Elektronik-Recycling-Gesetzes dieses Bundesstaates bestehe darin, dass Fernsehhersteller verpflichtet seien, das TV-Recycling des Bundesstaates auf der Grundlage ihres jüngsten Anteils zu finanzieren der landesweiten TV-Verkäufe, anstatt sich auf die Anzahl der Fernseher dieses Verkäufers zu stützen, die tatsächlich entsorgt und in den "Recyclingstrom" für Elektroschrott gelangt sind. Für Vizio, das nach US-Marktanteil zu den drei größten TV-Herstellern gehört, „ist der Unterschied atemberaubend”, heißt es in der Beschwerde.

Vizio hat sicherlich einen guten Grund, mit Connecticuts Anforderungen zumindest ein wenig unzufrieden zu sein. Schließlich ist das Unternehmen, wie Vizio in seiner Klage betonte, relativ neu und hat noch nie CRT-basierte Fernseher hergestellt – nur Flachbildschirmmodelle, die nicht annähernd so viel Elektroschrott wie CRT-Fernseher verursachen und auch weniger enthalten Gefahrstoffe.

Eine kürzlich durchgeführte Studie über mehr als 23.000 Pfund Fernseher, die in Connecticut zum Recycling gesammelt wurden, „zeigte, dass kein einziges” Vizio-Produkt zum Recycling zurückgegeben wurde, sagte das Unternehmen in seiner Klage. Da der nationale TV-Marktanteil von Vizio jedoch kürzlich vom Staat auf über 17 Prozent festgelegt wurde, hatte es die zweitgrößte Recyclingverpflichtung aller TV-Hersteller im Staat. Infolgedessen zahlt Vizio über 17 Prozent der Gesamtkosten für das Recycling von Fernsehgeräten in Connecticut. Gleichzeitig, so beschwerte sich Vizio, gibt es große ausländische TV-Marken, die einen kleinen US-Marktanteil haben, aber einen enormen Anteil am Elektroschrottstrom von Connecticut haben. Diese ausländischen Marken „zahlen einen Bruchteil” dessen, was Viziozahlt nach staatlichem Recht, obwohl es ihre Fernseher sind, die recycelt werden, nicht Vizios.

„Es ist immer schwierig, sich zu strittigen Angelegenheiten zu äußern”, sagte Dennis Schain, ein Sprecher des Energie- und Umweltschutzministeriums von Connecticut. Connecticut „glaubt jedoch, dass sein Elektroschrottprogramm auf einer soliden rechtlichen Grundlage steht, und wir arbeiten mit unserem Generalstaatsanwalt zusammen, um unsere Position energisch zu verteidigen”, sagte er.

Vizio stellt das „aus Sicht der Hersteller von Unterhaltungselektronik am wenigsten verbreitete staatliche Elektronik-Mandat” in Frage, sagte Walter Alcorn, Vice President of Environmental Affairs and Industry Sustainability bei der Consumer Electronics Association (CEA).

Zwischen 2003 und 2011 haben 50 Prozent aller US-Bundesstaaten irgendeine Art von Elektronik-Recycling-Mandat eingeführt, und keines dieser 25 Bundesstaatsgesetze ist identisch, erklärte Alcorn in einem Telefoninterview. Das Gesetz in Connecticut ist jedoch unter den CE-Herstellern am wenigsten beliebt, weil der Staat „die Recycler auswählt, die die Arbeit erledigen, den Preis festlegt, der von jedem Recycler ohne Konkurrenz verlangt wird, und dann alle diese staatlich anerkannten Recycler ermächtigt, den Herstellern Rechnung zu stellen der nicht marktübliche Preis", sagte er. Wenn sich Hersteller dafür entscheiden, die Rechnungen des Staates nicht zu bezahlen, sind sie „nicht konform mit dem staatlichen Gesetz”.

Thompson von Panasonic erhob die gleichen Einwände gegen das Connecticut-Gesetz und ähnliche Regeln in Staaten wie Maine. „Wir haben Bedenken hinsichtlich der Kosten in diesen bestimmten Staaten geäußert, aber die Staaten genehmigen weiterhin Recycler, die sie genehmigen, und sie sind weiterhin teurer als andere Staaten”, sagte er. „Aber wir sind nicht so weit gegangen, einen der Staaten zu verklagen”, und „wir haben nicht vor,” sie zu verklagen, sagte er uns.

Das „Experimentieren” der Bundesstaaten mit einzelnen Recyclinggesetzen habe „die Vor- und Nachteile solcher gesetzlicher Vorschriften beleuchtet”, sagte der CEA in seinem vierten jährlichen Bericht der eCycling Leadership Initiative im April. Dieser „Flickenteppich der Regulierung ist sehr komplex und lenkt Ressourcen auf einzelne staatliche Verwaltungsanforderungen ab, die ansonsten auf das Recycling konzentriert werden könnten”, argumentierte sie. CEA-Untersuchungen kamen zu dem Schluss, dass der durchschnittliche US-Haushalt 28 CE-Produkte besitzt, deren Größe von Kopfhörern bis hin zu Fernsehern reicht. „Angesichts der weit verbreiteten Marktdurchdringung von CE-Produkten auf nationaler Ebene unterstützt CEA einen nationalen Recycling-Ansatz, um das Recycling von Elektronik für alle Verbraucher in jedem Staat unserer Nation so einfach wie den Kauf zu machen”, hieß es.

Sich der Verantwortung nicht entziehen
Die CE-Industrie hat seit langem einen klaren Bedarf an Recycling erkannt. "In der Vergangenheit haben viele Produkte der Unterhaltungselektronik gefährliche Substanzen verwendet oder enthalten", sagte Thompson. Zu diesen Stoffen gehören Blei, Cadmium, Quecksilber und sechswertiges Chrom. Es ist wichtig, diese Produkte ordnungsgemäß zu sammeln und zu recyceln, „um diese Materialien von unseren Deponien fernzuhalten”, sagte er. CE-Geräte enthalten auch "erhebliche Mengen an wertvollen Ressourcen, sei es Glas oder Kunststoff oder Kupfer oder Stahl oder Aluminium".

Panasonic begann Anfang der 1990er Jahre mit freiwilligen Rücknahme- und Recyclingbemühungen für wiederaufladbare Batterien und spielte eine „führende Rolle bei der Einrichtung eines landesweiten Sammelprogramms” namens Call2Recycle, erklärte Thompson. Das Unternehmen startete dann 1999 ein Pilotprogramm zum Recycling von Elektronik in Minnesota und setzte die freiwilligen Sammelbemühungen in den USA bis 2007 fort, obwohl hauptsächlich im Nordosten, wo sich sein US-Hauptsitz befindet. Dann, nachdem Minnesota ein Recyclinggesetz verabschiedet hatte, trat Panasonic ein seine Recycling-Bemühungen zu verstärken und schloss sich Sharp und Toshiba an, um die Electronic Manufacturers Recycling Management Company (MRM) zu gründen, die er sagte, ist jetzt in etwa 20 US-Bundesstaaten aktiv. Es sei wichtig, „Produkthersteller in einer gemeinsamen Anstrengung zusammenzubringen, um sowohl die Skaleneffekte zu steigern”, die mit den Recyclinginitiativen verbunden sind, als auch „den Verbrauchern einen größeren Sammelkomfort zu bieten”, sagte er. Ein „erhebliches Volumen” an gesammeltem Elektroschrott sei erforderlich, um „Investitionen in Technologie zu rechtfertigen”, die dazu beitragen würden, Materialien effizienter zu verarbeiten und zu recyceln, sagte er.

Recycling hat sich jedoch als kostspielige Aufgabe für CE-Hersteller erwiesen. Das liegt daran, dass, obwohl „es da draußen ein paar goldene Nuggets gibt” unter Verbraucherprodukten, die „buchstäblich Gold enthalten”, die meisten Geräte der Unterhaltungselektronik Glas, Kunststoffe, wertlose und oft gefährliche Schwermetalle enthalten, sagte Thompson. Der Wert der Materialien, die in Fernsehern, Druckern, Heimkinosystemen, Lautsprechern und anderen CE-Geräten enthalten sind, „deckt nicht die Kosten für deren Abholung, Transport und anschließende Verarbeitung zur Rückgewinnung”.

Die hohen Kosten für das Recycling von Elektronikgeräten könnten jedoch bald erheblich zurückgehen, da die Zahl der zu recycelnden CRT-Fernseher zurückgeht.

Elektroschrott in Zahlen
Unterhaltungselektronik ist zum „am schnellsten rückläufigen Teil des städtischen Festabfallstroms” geworden, sagte Alcorn vom CEA und verwies auf die diesjährige Ausgabe des Jahresberichts der Environmental Protection Agency (EPA), der im Juni veröffentlicht wurde. CE machte 1,2 Prozent des kommunalen Abfallstroms aus, und 2013 wurden 3,1 Millionen Tonnen solcher Produkte erzeugt, gegenüber 1,3 Prozent und 3,3 Millionen Tonnen im Jahr 2012, so der Bericht. "Vor etwa einem Jahrzehnt waren wir der am schnellsten wachsende Teil des Abfallstroms, den wir immer noch gelegentlich in gedruckter Form sehen, daher sind wir ziemlich stolz darauf, dass wir jetzt der am schnellsten abnehmende sind", sagte Alcorn.

Von den 3,1 Millionen Tonnen CE, die 2013 erzeugt wurden, wurden 1,3 Millionen Tonnen zum Recycling in den USA gesammelt, was zu einer Verwertungsrate von 40,4 Prozent führte, sagte EPA-Sprecher George Hull. Seit 2009 sei die Erzeugungsrate von CE-Gütern „relativ gleich geblieben” und reiche von etwa 3,1 Millionen bis 3,3 Millionen Tonnen, sagte er. Die zum Recycling gesammelte Menge ist jedoch jedes Jahr von 600.000 Tonnen im Jahr 2009 auf 1,3 Millionen Tonnen im Jahr 2013 gestiegen.

Die CE-Industrie hat 2014 in den USA 660 Millionen Pfund Unterhaltungselektronik recycelt, gegenüber 620 Millionen Pfund im Jahr 2013 und 300 Millionen Pfund im Jahr 2010, wie erstmals von der CEA zu Beginn ihrer eCycling Leadership Initiative im Jahr 2011 gemessen wurde. Es gibt keine Daten noch für 2015, aber Alcorn antwortete: „Soweit ich das beurteilen kann, geht das Elektronikrecycling ziemlich genau so weiter wie 2014.”

Ein Grund für das Wachstum des Recyclings in der CE-Industrie sei der Rückgang an Orten gewesen, die bereit seien, CRTs außerhalb der von der CE-Industrie finanzierten und unterstützten Standorte zu bringen, erklärte Alcorn. „Das bedeutet, dass immer mehr Verbraucher die zu recycelnden Elektronikgeräte an von der Unterhaltungselektronikbranche gesponserte oder unterstützte Sammelstellen bringen”, darunter Best Buy- und Staples-Läden. In der Vergangenheit seien mehr Kommunalverwaltungen bereit gewesen, CE-Produkte zum Recycling zurückzunehmen, sagte er.

Ein weiterer Grund für das Wachstum bei der Sammlung von Elektroschrott ist wahrscheinlich "Mundpropaganda", sagte Alcorn. "Immer mehr Verbraucher sind sich bewusst, dass sie alte Unterhaltungselektronik recyceln können, und ich denke, dass wir im Laufe der Jahre einen ziemlich konstanten Anstieg der Teilnahme an diesen Recyclingprogrammen hatten, während sich die Nachricht herumspricht." Elektronik-Recycling ist ganz „anders als das Recycling von Flaschen und Dosen”, mit dem die Verbraucher eher vertraut waren. Es hat eine Weile gedauert, bis die Verbraucher verstanden haben, wie sie Elektronik recyceln können.

In der Tat ist es für Verbraucher ziemlich einfach geworden, elektronische Geräte und verwandte Artikel, wie Computer-Tintenpatronen, zum Recycling an Orte zu bringen. Viele lokale Regierungen veranstalten weiterhin ihre eigenen Rücknahmeveranstaltungen. Zum Beispiel nimmt die Stadt Hempstead, New York, wo ich wohne, fast jedes alte elektronische Gerät, einschließlich Fernseher, kostenlos bei den Veranstaltungen mit, die sie mehrmals im Jahr veranstaltet. Bürger können auch anrufen, um im Rahmen einer Sondersammlung elektronische Geräte kostenlos vor ihren Häusern vom Stadtreinigungsamt abholen zu lassen. Der Staat New York verbietet seinen Einwohnern jetzt, Elektroschrott in einer Einrichtung zur Entsorgung fester Abfälle zu entsorgen oder Elektroschrott zur normalen Müllabfuhr in den Müll oder am Straßenrand zu bringen.

Best Buy hingegen hat sein Recyclingprogramm in den letzten Jahren aggressiv vorangetrieben. Der Einzelhändler wird ein breites Sortiment an CE-Geräten von Verbrauchern kostenlos zurücknehmen, unabhängig davon, wo diese Artikel gekauft wurden oder wie alt sie sind, wirbt Best Buy auf seiner Website. Staples hingegen nimmt alte Bürogeräte und kleine Elektrogeräte kostenlos zurück, aber keine Fernseher und andere große Geräte.

Best Buy und andere CE-Händler schleppen auch die alten Fernseher der Verbraucher weg, wenn sie bei ihnen einen neuen Fernseher kaufen und für die Lieferung bezahlen. Ich habe das vor ein paar Jahren am eigenen Leib erfahren, als ich bei Best Buy einen Panasonic-Plasmafernseher mit großem Bildschirm kaufte und meinen geliebten, alten Mitsubishi-Rückprojektionsfernseher von der Geek Squad des Einzelhändlers wegschleppen ließ. Es bestand absolut keine Chance, dass ich diese riesige Monstrosität aus meinem Haus hätte heben können, ohne einen Leistenbruch zu bekommen.

Best Buy hat das „umfangreichste Sammel- und Recyclingprogramm der Branche” und „hat herausgefunden, wie man Elektronikrecycling in sein Geschäftsmodell integrieren kann”, sagte Alcorn.

Best Buy hat seine Recycling-Initiative vor mehr als 10 Jahren durch lokale Sammelveranstaltungen gestartet, sagte Laura Bishop, seine Vizepräsidentin für öffentliche Angelegenheiten und Nachhaltigkeit. Im Jahr 2009 konsolidierte der Einzelhändler seine Bemühungen zu einem nationalen Recyclingdienst, den sie nur „eine Facette unseres umfassenderen Nachhaltigkeitsprogramms” nannte. Als Teil seines Engagements, "unseren Planeten und unsere Gemeinschaft positiv zu beeinflussen, indem es den Verbrauchern hilft, nachhaltiger zu leben", sagte sie, bietet Best Buy energieeffiziente Produkte, Reparaturdienste, Wiederverwendungs- und Recyclingdienste sowie ein Programm zur Reduzierung von CO2-Emissionen an. Bis 2014 habe Best Buy eine Milliarde Pfund Elektroschrott und Großgeräte zum Recycling gesammelt, sagte sie.

Best Buy leistet einen wichtigen Beitrag zur eCycling Leadership Initiative des CEA, sagte Alcorn. Die Einzelhändler Apple, Dell, DirecTV und LG recycelten jeweils mehr als 125 Prozent der von der CEA im Jahr 2014 festgelegten Recyclingziele für Unterhaltungselektronik. Acer, Hewlett-Packard, Samsung und Sony erreichten unterdessen 100 bis 125 Prozent davon Tore. Funai, Panasonic und Sharp trugen ebenfalls zu der Initiative bei, sagte der CEA. Alcorn lobte auch das Rücknahmeprogramm von Staples.

Im Rahmen der Rücknahmebemühungen der CE-Hersteller in den Staaten mit Recycling-Mandaten macht es wenig Sinn, dass sie nur ihre eigenen Geräte zurücknehmen, daher sammelt Panasonic normalerweise Elektronik, die von seinen Konkurrenten hergestellt wird, zum Recycling ein Gut. Schließlich hat jeder Hersteller ein großes Ziel, Elektronik zu sammeln, die in jedem dieser Staaten recycelt werden soll, sodass es für sie wenig Anreiz gibt, nur ihre eigenen Produkte zurückzunehmen.

Andere Herausforderungen
Allerdings sammeln nur einige CE-Hersteller Elektronik zum Recycling in allen 50 US-Bundesstaaten, und das ist „eine gewisse Herausforderung”, sagte Alcorn. „Ich weiß, dass Samsung alle 50 macht, und ich bin mir zu 99 Prozent sicher, dass LG und Sony das auch tun”, sagte er per E-Mail. Samsung, LG und Sony reagierten jedoch nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Die "größere Herausforderung im Moment" bleibt CRT, sagte Alcorn. Die alte Methode, altes CRT-Glas zu neuem CRT-Glas für neue Fernseher und neue Computermonitore zu recyceln, ist ein Markt, der „ziemlich verdorrt” ist, weil die Hersteller keine CRT-Fernseher und -Monitore mehr herstellen, sagte er. Infolgedessen geht CRT-Glas jetzt hauptsächlich an Orte wie Bleihütten, und sie wollen nicht so viel davon. Einige „kreative Anwendungen” für Bleiglas „kommen online”, darunter für Fliesen und einige Arten von Spezialglasanwendungen, aber das sind nur „aufstrebende” Märkte, sagte er.

CRT-Geräte machen immer noch 70 bis 75 Prozent des Gesamtgewichts der Recyclingkette für Unterhaltungselektronik aus, sagte er. Gleichzeitig könnte es die rückläufige Menge an CRT-Geräten, die noch auf dem US-Markt recycelt werden müssen, der US-CE-Industrie erschweren, das ehrgeizige Ziel zu erreichen, bis 2016 gemeinsam (und verantwortungsvoll) eine Milliarde Pfund Elektronik pro Jahr zu recyceln dass es sich 2011 gesetzt hatte. „Es ist ein weit gestecktes Ziel”, das die Branche erreichen muss, sagte er. Es „könnte bis 2016 immer noch eine Milliarde Pfund pro Jahr erreichen”, aber es werde „ziemlich schwierig”, räumte er ein.

Die CE-Industrie hat „große Fortschritte bei der Eliminierung des Schwermetallgehalts” aus Produkten gemacht, und „wir hoffen alle, dass die neueren Produkte ohne Schwermetallgehalt zum Recycling zurückkommen und diese leichter zu recyceln sein werden” als die CRT-Modelle, sagte Thompson von Panasonic und bezog sich auf LCD-Fernseher, die zur dominierenden Technologie geworden sind.

CRT-Monitore bleiben die „am schwierigsten” zu handhabenden Produkte, weil sie „groß und schwer sind und es teuer ist, sie verantwortungsvoll zu recyceln”, sagte Jake Swenson, Director of Sustainable Products & Services bei Staples.

Die größte Herausforderung, der sich Staples mit seinen Recycling-Initiativen gegenübersieht, besteht unterdessen darin, „sicherzustellen, dass unsere Kunden wissen, dass wir ein tägliches kostenloses Recyclingprogramm für Büroelektronik haben, von dem sie profitieren können”, sagte Swenson. "Indem wir die Marketinganstrengungen rund um unser Recyclingprogramm und seine Vorteile für eine Vielzahl verschiedener Fahrzeuge verstärken, tragen wir dazu bei, das Bewusstsein und die Beteiligung zu erhöhen", sagte er. „Sammlung und Recycling selbst sind mit der Hilfe unserer Einzelhandelsmitarbeiter und Mitarbeiter der Vertriebszentren, die großartige Arbeit leisten, um Materialien effizient und sicher zu sammeln und zu transportieren, keine so große Herausforderung”, an seinen nationalen Recyclingpartner Electronic Recyclers International (ERI)., er sagte. ERI ist einer der wenigen Recycler mit einer "vollständigen Glas-zu-Glas-Recyclinglösung"

Offensichtlich gibt es für den durchschnittlichen US-Verbraucher jetzt viele Möglichkeiten, unerwünschte Elektronik zu recyceln. Es ist so einfach geworden, diese Gegenstände verantwortungsbewusst zu entsorgen, dass es wirklich keine Entschuldigung mehr dafür gibt, selbst die kleinsten Geräte oder Batterien in den normalen Müll zu schmuggeln … über reine Faulheit hinaus.