Le sfide del riciclaggio dell’elettronica abbondano ancora per l’industria CE

Negli ultimi anni l’industria dell’elettronica di consumo ha chiaramente compiuto passi da gigante nei suoi sforzi per ritirare e riciclare vecchi televisori e altri dispositivi usati indesiderati. I primi sforzi di riciclaggio volontari da parte dei produttori di CE negli anni ’90, seguiti da sforzi intensificati dopo l’adozione delle leggi sul riciclaggio in 25 stati degli Stati Uniti, hanno contribuito al riciclaggio di enormi quantità di dispositivi elettronici in questo paese negli ultimi anni.

Tuttavia, le sfide del riciclaggio rimangono per l’industria CE. In primo luogo, c’è ancora una quantità considerevole, anche se in diminuzione, di tubi a raggi catodici (CRT) che non sono stati ancora raccolti. Sebbene i televisori e i monitor per computer basati su CRT non vengano più prodotti, sono ancora "la maggior parte di ciò che ritorna", secondo David Thompson, Direttore del Dipartimento ambientale aziendale di Panasonic.

Altrettanto difficili sono le differenze significative che esistono tra i mandati imposti da ciascuno stato degli Stati Uniti in merito alle leggi sul riciclaggio, ha affermato Thompson. Connecticut e Maine sono tra un piccolo numero di stati degli Stati Uniti in cui i produttori non possono gestire i propri programmi di raccolta. Di conseguenza, tende ad essere "molto più costoso" raccogliere l’elettronica per il riciclaggio in quegli stati. In effetti, i severi requisiti della legge del Connecticut, entrata in vigore nel luglio 2007, hanno recentemente portato il produttore televisivo statunitense Vizio a citare in giudizio Robert Klee, commissario del Dipartimento statale per l’energia e la protezione ambientale.

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Vizio Vizio ha rifiutato di commentare la causa per questa storia. Tuttavia, nella denuncia presentata alla Corte distrettuale degli Stati Uniti del Connecticut il 17 giugno, Vizio ha affermato che il "problema fondamentale" con la legge sul riciclaggio dell’elettronica di quello stato era che richiedeva ai produttori di TV di finanziare il riciclaggio della TV statale in base alla loro quota più recente delle vendite televisive a livello nazionale, invece di basarlo sul numero di televisori di quel venditore che sono stati effettivamente smaltiti ed inseriti nel "flusso di riciclaggio" dei rifiuti elettronici. Per Vizio, che è tra i primi tre produttori di TV per quota di mercato statunitense, "la differenza è sbalorditiva", afferma la denuncia.

Vizio ha certamente una buona ragione per essere almeno un po’ scontento delle esigenze del Connecticut. Dopotutto, come ha sottolineato Vizio nella sua causa, l’azienda è relativamente nuova e non ha mai realizzato televisori CRT, solo modelli a schermo piatto, che non contribuiscono nemmeno lontanamente ai rifiuti elettronici dei televisori CRT e ne contengono anche meno materiali pericolosi.

Un recente studio su oltre 23.000 libbre di televisori raccolti per il riciclaggio nel Connecticut "ha rivelato che nessun singolo" prodotto Vizio è stato restituito per il riciclaggio, ha affermato la società nella sua causa. Ma poiché la quota di mercato nazionale della TV di Vizio è stata recentemente fissata dallo stato a oltre il 17%, ha avuto il secondo obbligo di riciclaggio più grande di qualsiasi produttore di TV nello stato. Di conseguenza, Vizio pagherà oltre il 17% del costo totale per riciclare i televisori nel Connecticut. Allo stesso tempo, si è lamentato Vizio, ci sono grandi marchi televisivi stranieri che hanno una piccola quota di mercato negli Stati Uniti ma hanno un’enorme quota di ritorno nel flusso di rifiuti elettronici del Connecticut. Quei marchi esteri "pagano una frazione" di quanto Viziopaga secondo la legge statale, nonostante siano i loro televisori a essere riciclati, non quelli di Vizio.

"È sempre difficile commentare questioni in corso di contenzioso", ha affermato Dennis Schain, portavoce del Dipartimento per l’energia e la protezione ambientale del Connecticut. Il Connecticut, tuttavia, "crede che il suo programma di rifiuti elettronici abbia solide basi legali e stiamo lavorando con il nostro procuratore generale per difendere vigorosamente la nostra posizione", ha affermato.

Vizio sta sfidando quello che è "il mandato di elettronica di stato meno popolare dal punto di vista dei produttori di elettronica di consumo", ha affermato Walter Alcorn, vicepresidente degli affari ambientali e della sostenibilità dell’industria presso la Consumer Electronics Association (CEA).

Tra il 2003 e il 2011, il 50 per cento di tutti gli stati degli Stati Uniti ha adottato una qualche forma di mandato sul riciclaggio dell’elettronica e nessuna di queste 25 leggi statali è identica, ha spiegato Alcorn in un’intervista telefonica. Tuttavia, la legge del Connecticut è diventata la meno popolare tra i produttori di CE perché lo stato "seleziona i riciclatori per fare il lavoro, stabilisce il prezzo applicato da ciascun riciclatore senza alcuna concorrenza e quindi autorizza tutti questi riciclatori approvati dallo stato a fatturare i produttori a il prezzo non di mercato", ha detto. Se i produttori scelgono di non pagare le bollette dello stato, sono "non conformi alla legge statale".

Thompson di Panasonic ha sollevato le stesse obiezioni alla legge del Connecticut e regole simili in stati come il Maine. "Abbiamo espresso preoccupazione per il costo in quegli stati particolari, ma gli stati continuano ad approvare i riciclatori che approvano e continuano ad essere più costosi di altri stati", ha affermato. "Ma non siamo arrivati ​​al punto di citare in giudizio" nessuno degli stati, e "non abbiamo intenzione di" citarli in giudizio, ci ha detto.

La "sperimentazione" degli stati con le singole leggi sul riciclaggio ha "fatto luce sui pro e sui contro di tali mandati statutari", ha affermato la CEA nel suo quarto rapporto annuale della eCycling Leadership Initiative ad aprile. Quel "patchwork di regolamentazione è molto complesso e devia risorse verso i requisiti amministrativi statali individuali che altrimenti potrebbero essere focalizzati sul riciclaggio", ha affermato. La ricerca CEA ha concluso che la famiglia media degli Stati Uniti aveva 28 prodotti CE di dimensioni variabili dalle cuffie ai televisori. "Data la diffusa penetrazione nel mercato dei prodotti CE a livello nazionale, CEA sostiene un approccio nazionale al riciclaggio per rendere il riciclaggio dell’elettronica facile come acquistarli, per tutti i consumatori, in ogni stato della nostra nazione", ha affermato.

Non sottrarsi alla responsabilità
L’industria dei CE vede da tempo un chiaro bisogno di riciclaggio. "Storicamente, molti prodotti elettronici di consumo hanno utilizzato o contenuto sostanze pericolose", ha affermato Thompson. Tali sostanze includono piombo, cadmio, mercurio e cromo esavalente. È importante raccogliere e riciclare correttamente questi prodotti "per mantenere quei materiali fuori dalle nostre discariche", ha affermato. I dispositivi CE contengono anche "quantità significative di risorse preziose, che si tratti di vetro o plastica o rame o acciaio o alluminio".

Panasonic ha avviato per la prima volta iniziative di ritiro e riciclaggio volontario all’inizio degli anni ’90 con batterie ricaricabili, svolgendo un "ruolo di leadership nella creazione di un programma di raccolta nazionale" chiamato Call2Recycle, ha spiegato Thompson. L’azienda ha quindi avviato un programma pilota di riciclaggio dell’elettronica in Minnesota nel 1999 e ha continuato con sforzi di raccolta volontaria negli Stati Uniti, sebbene principalmente nel nord-est dove si trova la sua sede centrale negli Stati Uniti, fino al 2007. Quindi, dopo che il Minnesota ha approvato una legge sul riciclaggio, Panasonic "ha fatto un passo avanti up" i suoi sforzi di riciclaggio e si unì a Sharp e Toshiba per formare la Electronic Manufacturers Recycling Management Company (MRM), che secondo lui è ora attivo in circa 20 stati degli Stati Uniti. Era importante "riunire i produttori di prodotti in uno sforzo collaborativo per aumentare le economie di scala" coinvolte nelle iniziative di riciclaggio e anche fornire "maggiore comodità di raccolta ai consumatori", ha affermato. Un "volume significativo" di rifiuti elettronici raccolti sarebbe stato necessario per "giustificare gli investimenti in tecnologia" che avrebbero aiutato a elaborare e riciclare i materiali in modo più efficiente, ha affermato.

Il riciclaggio, tuttavia, si è rivelato un compito costoso per i produttori di CE. Questo perché, sebbene "ci siano alcune pepite d’oro là fuori" tra i prodotti di consumo che "contengono letteralmente oro", la maggior parte dei dispositivi di elettronica di consumo contiene vetro, plastica, metalli pesanti non preziosi e spesso pericolosi, ha affermato Thompson. Il valore dei materiali contenuti in televisori, stampanti, sistemi home theater, altoparlanti e altri dispositivi CE "non copre i costi di raccolta, trasporto e quindi elaborazione per la bonifica".

Tuttavia, i costi elevati per riciclare l’elettronica potrebbero presto diminuire in modo significativo a causa del numero in calo di televisori CRT lasciati da riciclare.

I rifiuti elettronici secondo i numeri
L’elettronica di consumo è diventata la "parte in più rapido declino del flusso di rifiuti solidi urbani", ha affermato Alcorn del CEA, indicando l’edizione di quest’anno del rapporto annuale dell’Agenzia per la protezione ambientale (EPA), pubblicato a giugno. Il CE costituiva l’1,2% del flusso di rifiuti urbani e nel 2013 sono stati generati 3,1 milioni di tonnellate di tali prodotti, in calo rispetto all’1,3% e ai 3,3 milioni di tonnellate nel 2012, secondo il rapporto. "Circa un decennio fa, eravamo la parte "in più rapida crescita" del flusso di rifiuti, che occasionalmente vediamo ancora sulla stampa, quindi siamo piuttosto orgogliosi di essere ora la parte in più rapida diminuzione", ha affermato Alcorn.

Dei 3,1 milioni di tonnellate di CE generati nel 2013, 1,3 milioni di tonnellate sono state raccolte per il riciclaggio negli Stati Uniti, con un tasso di recupero del 40,4%, ha affermato il portavoce dell’EPA George Hull. Dal 2009, il tasso di generazione di beni CE è "rimasto relativamente lo stesso", che va da circa 3,1 milioni a 3,3 milioni di tonnellate, ha affermato. Tuttavia, la quantità raccolta per il riciclaggio è aumentata ogni anno da 600.000 tonnellate nel 2009 a 1,3 milioni di tonnellate nel 2013.

L’industria CE ha riciclato 660 milioni di libbre di elettronica di consumo negli Stati Uniti nel 2014, rispetto a 620 milioni di libbre nel 2013 e 300 milioni di libbre nel 2010, come misurato per la prima volta dal CEA all’inizio della sua eCycling Leadership Initiative nel 2011. Non ci sono dati ancora per il 2015, ma Alcorn ha risposto: "Per quanto ne so, il riciclaggio dell’elettronica sta continuando più o meno come nel 2014".

Una delle ragioni della crescita del riciclaggio dell’industria CE è stata la diminuzione dei luoghi disposti a portare i CRT al di fuori di quelle località finanziate e supportate dall’industria CE, ha spiegato Alcorn. "Ciò significa che più consumatori stanno portando l’elettronica da riciclare in luoghi di raccolta sponsorizzati o supportati dall’industria dell’elettronica di consumo", inclusi i negozi Best Buy e Staples. In passato, più governi locali erano disposti a ritirare i prodotti CE per il riciclaggio da soli, ha affermato.

Un altro motivo per la crescita della raccolta dei rifiuti elettronici è probabilmente il "passaparola", ha affermato Alcorn. "Ora un numero maggiore di consumatori è consapevole di poter riciclare la vecchia elettronica di consumo, quindi penso che nel corso degli anni abbiamo avuto un aumento abbastanza costante nella partecipazione a questi programmi di riciclaggio quando si è sparsa la voce". Il riciclaggio dell’elettronica è abbastanza "diverso dal riciclaggio di bottiglie e lattine", con cui i consumatori avevano più familiarità. I consumatori hanno impiegato un po’ di tempo per imparare a riciclare l’elettronica.

In effetti, è diventato abbastanza semplice per i consumatori portare l’elettronica e gli articoli correlati, come le cartucce d’inchiostro per computer, nei luoghi per il riciclaggio. Molti governi locali continuano a organizzare i propri eventi di ritiro. Ad esempio, la città di Hempstead, NY, dove vivo, prenderà quasi tutti i vecchi dispositivi elettronici, compresi i televisori, gratuitamente agli eventi che si tengono più volte all’anno. I residenti possono anche chiamare per chiedere al dipartimento di igiene della città di ritirare l’elettronica davanti alle loro case senza alcun costo come parte di una raccolta speciale. Lo Stato di New York ora vieta ai residenti di smaltire i rifiuti elettronici in qualsiasi struttura di gestione dei rifiuti solidi o di gettare rifiuti elettronici nella spazzatura o sul marciapiede per la normale raccolta dei rifiuti.

Best Buy, nel frattempo, ha promosso in modo aggressivo il suo programma di riciclaggio negli ultimi anni. Il rivenditore riprenderà gratuitamente un vasto assortimento di dispositivi CE dai consumatori, indipendentemente da dove sono stati acquistati quegli articoli o quanti anni hanno, Best Buy sollecita sul suo sito web. Staples, nel frattempo, riprenderà gratuitamente vecchie apparecchiature per ufficio e piccoli dispositivi elettronici, ma non richiederà TV e altri dispositivi di grandi dimensioni.

Best Buy e altri rivenditori CE trasporteranno anche i vecchi televisori dei consumatori quando acquistano un nuovo televisore da loro e pagheranno per farselo consegnare. L’ho sperimentato in prima persona un paio di anni fa, quando ho acquistato un televisore al plasma Panasonic a grande schermo da Best Buy e ho fatto portare via il mio amato, vecchio televisore a retroproiezione Mitsubishi dalla Geek Squad del rivenditore. Non c’era una possibilità all’inferno che sarei stato in grado di sollevare quell’enorme mostruosità fuori dalla mia casa senza farmi un’ernia.

Best Buy ha il "programma di raccolta e riciclaggio più ampio del settore" e ha "capito come integrare il riciclaggio dell’elettronica nel proprio modello di business", ha affermato Alcorn.

Best Buy ha avviato la sua iniziativa di riciclaggio più di 10 anni fa attraverso eventi di raccolta locali, ha affermato Laura Bishop, vicepresidente per gli affari pubblici e la sostenibilità. Nel 2009, il rivenditore ha consolidato i suoi sforzi in un servizio di riciclaggio nazionale che ha definito solo "un aspetto del nostro più ampio programma di sostenibilità". Come parte del suo impegno per "un impatto positivo sul nostro pianeta e sulla nostra comunità, aiutando i consumatori a vivere in modo più sostenibile", ha affermato Best Buy offre prodotti ad alta efficienza energetica, servizi di riparazione, servizi di riutilizzo e riciclaggio e un programma di riduzione delle emissioni di carbonio. Nel 2014, Best Buy ha raccolto un miliardo di libbre di rifiuti elettronici e grandi elettrodomestici per il riciclaggio, ha affermato.

Best Buy ha contribuito in modo determinante all’iniziativa eCycling Leadership Initiative della CEA, ha affermato Alcorn. Il rivenditore, Apple, Dell, DirecTV e LG hanno riciclato ciascuno oltre il 125% degli obiettivi di riciclaggio dell’elettronica di consumo fissati dal CEA nel 2014. Acer, Hewlett-Packard, Samsung e Sony, nel frattempo, hanno raggiunto il 100-125% di questi obiettivi. Anche Funai, Panasonic e Sharp hanno contribuito all’iniziativa, ha affermato il CEA. Alcorn ha anche elogiato il programma di ritiro gestito da Staples.

Nell’ambito degli sforzi di ritiro dei produttori CE in quegli stati con mandati di riciclaggio, non ha molto senso che si ritirino solo i propri dispositivi, quindi Panasonic in genere raccoglie per il riciclaggio l’elettronica prodotta dai suoi rivali, poiché bene. Dopotutto, ogni produttore ha un grande obiettivo da raggiungere per raccogliere l’elettronica da riciclare in ciascuno di quegli stati, quindi c’è poco incentivo per loro a riprendersi solo i propri prodotti.

Altre sfide
Solo alcuni produttori di CE, tuttavia, stanno raccogliendo elettronica per il riciclaggio in tutti i 50 stati degli Stati Uniti, e questa è "una sorta di sfida", ha affermato Alcorn. "So che Samsung li fa tutti e 50 e sono sicuro al 99% che anche LG e Sony lo facciano", ha detto via e-mail. Samsung, LG e Sony, tuttavia, non hanno risposto alle richieste di commento.

La "sfida più grande in questo momento" rimane CRT, ha detto Alcorn. Il vecchio metodo per riciclare il vecchio vetro CRT in nuovo vetro CRT per nuovi televisori e nuovi monitor per computer è un mercato che è "praticamente appassito" perché i produttori non producono più TV e monitor CRT, ha affermato. Di conseguenza, il vetro CRT ora va principalmente in luoghi come le fonderie di piombo e non ne vogliono molto. Alcuni "usi creativi" del vetro al piombo stanno "venendo online", inclusi piastrelle e alcuni tipi di applicazioni speciali in vetro, ma quelli sono solo mercati "emergenti", ha affermato.

I dispositivi CRT rappresentano ancora dal 70 al 75% del peso totale della catena di riciclaggio dell’elettronica di consumo, ha affermato. Tuttavia, allo stesso tempo, la quantità in diminuzione di dispositivi CRT ancora da riciclare nel mercato statunitense potrebbe rendere difficile per l’industria CE statunitense raggiungere l’obiettivo aggressivo di riciclare collettivamente (e responsabilmente) un miliardo di libbre di elettronica all’anno entro il 2016 che aveva fissato nel 2011. "È un obiettivo strepitoso" da raggiungere per l’industria, ha affermato. "Potrebbe ancora raggiungere un miliardo di sterline all’anno" entro il 2016, ma sarà "piuttosto difficile", ha ammesso.

L’industria CE ha "fatto molti progressi nell’eliminazione del contenuto di metalli pesanti" dai prodotti e "speriamo tutti che quando i nuovi prodotti senza il contenuto di metalli pesanti torneranno per il riciclaggio, quelli saranno più facili da riciclare" rispetto al I modelli CRT, ha affermato Thompson di Panasonic, riferendosi ai televisori LCD, che sono diventati la tecnologia dominante.

I monitor CRT rimangono i prodotti "più difficili" da gestire perché sono "grandi e pesanti ed è costoso riciclarli in modo responsabile", ha affermato Jake Swenson, direttore dei prodotti e servizi sostenibili di Staples.

La sfida principale, nel frattempo, che Staples deve affrontare con le sue iniziative di riciclaggio è "assicurare che i nostri clienti sappiano che abbiamo un programma di riciclaggio quotidiano gratuito di elettronica per ufficio di cui possono trarre vantaggio", ha affermato Swenson. "Aumentando gli sforzi di marketing relativi al nostro programma di riciclaggio e ai suoi vantaggi su una varietà di veicoli diversi, stiamo contribuendo a sensibilizzare e partecipare", ha affermato. "La raccolta e il riciclaggio stessi non sono così difficili con l’aiuto dei nostri collaboratori del negozio al dettaglio e del personale del centro di distribuzione, che fanno un ottimo lavoro nell’aiutare a raccogliere e trasportare i materiali in modo efficiente e sicuro" al suo partner nazionale per il riciclaggio, Electronic Recyclers International (ERI), Egli ha detto. ERI è uno dei pochi riciclatori con una "soluzione di riciclaggio completa vetro-vetro"

Chiaramente, ora esistono molte opzioni per il consumatore medio statunitense per riciclare l’elettronica indesiderata. È diventato così semplice scartare responsabilmente quegli oggetti che non ci sono più scuse per intrufolare anche i più piccoli dispositivi o batterie nella normale spazzatura… al di là della pura pigrizia, cioè.