Desafios de reciclagem de eletrônicos ainda são abundantes para a indústria de CE

A indústria de eletrônicos de consumo claramente fez grandes avanços em seus esforços para recuperar e reciclar TVs antigas e outros dispositivos usados ​​indesejados nos últimos anos. Os primeiros esforços voluntários de reciclagem dos fabricantes da CE na década de 1990, seguidos por esforços intensificados após a promulgação de leis de reciclagem em 25 estados dos EUA, contribuíram para a reciclagem de grandes quantidades de dispositivos eletrônicos neste país nos últimos anos.

No entanto, os desafios de reciclagem permanecem para a indústria de CE. Primeiro, ainda há uma quantidade considerável, embora cada vez menor, de tubos de raios catódicos (CRTs) que ainda não foram coletados. Embora as TVs e monitores de computador baseados em CRT não sejam mais fabricados, eles ainda são "a maior parte do que volta", de acordo com David Thompson, diretor do Departamento Ambiental Corporativo da Panasonic.

Também são desafiadoras as diferenças significativas que existem entre os mandatos impostos por cada estado dos EUA em relação às leis de reciclagem, disse Thompson. Connecticut e Maine estão entre um pequeno número de estados dos EUA onde os fabricantes não podem operar seus próprios programas de coleta. Como resultado, tende a ser "muito mais caro" coletar eletrônicos para reciclagem nesses estados. De fato, as rígidas exigências da lei de Connecticut, que entrou em vigor em julho de 2007, levou recentemente a produtora de TV americana Vizio a processar Robert Klee, comissário do Departamento de Energia e Proteção Ambiental do estado.

Argumento da Vizio A
Vizio se recusou a comentar o processo para esta história. No entanto, na queixa apresentada no Tribunal Distrital de Connecticut dos EUA em 17 de junho, a Vizio alegou que o "problema fundamental" com a Lei de Reciclagem de Eletrônicos daquele estado era que exigia que os fabricantes de TV financiassem a reciclagem de TV do estado com base em sua participação mais recente das vendas de TV em todo o país, em vez de se basear no número de TVs desse vendedor que foram realmente descartadas e entraram no "fluxo de reciclagem" de lixo eletrônico. Para a Vizio, que está entre as três maiores fabricantes de TV em participação de mercado nos EUA, "a diferença é impressionante", disse a denúncia.

A Vizio certamente tem uma boa razão para estar pelo menos um pouco descontente com os requisitos de Connecticut. Afinal, como a Vizio apontou em seu processo, a empresa é relativamente nova e nunca fez TVs baseadas em CRT – apenas modelos de tela plana, que não contribuem com tanto lixo eletrônico quanto as TVs CRT e também contêm menos materiais perigosos.

Um estudo recente de mais de 23.000 libras de TVs coletadas para reciclagem em Connecticut "revelou que nem um único" produto Vizio foi devolvido para reciclagem, disse a empresa em seu processo. Mas como a participação no mercado nacional de TV da Vizio foi recentemente fixada pelo estado em mais de 17%, ela tinha a segunda maior obrigação de reciclagem de qualquer fabricante de TV no estado. Como resultado, a Vizio pagará mais de 17% do custo total para reciclar TVs em Connecticut. Ao mesmo tempo, reclamou Vizio, existem grandes marcas estrangeiras de TV que têm uma pequena participação no mercado americano, mas têm uma enorme participação de retorno no fluxo de lixo eletrônico de Connecticut. Essas marcas estrangeiras "pagam uma fração" do que a Viziopaga sob a lei estadual, apesar do fato de que são suas TVs que estão sendo recicladas, não as da Vizio.

"É sempre difícil comentar sobre assuntos que estão em litígio", disse Dennis Schain, porta-voz do Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut. Connecticut, no entanto, "acredita que seu programa de lixo eletrônico está em uma base legal sólida e estamos trabalhando com nosso procurador-geral para defender vigorosamente nossa posição", disse ele.

A Vizio está desafiando o que é "o mandato de eletrônica estatal menos popular do ponto de vista dos fabricantes de eletrônicos de consumo", disse Walter Alcorn, vice-presidente de Assuntos Ambientais e Sustentabilidade da Indústria da Consumer Electronics Association (CEA).

Entre 2003 e 2011, 50% de todos os estados dos EUA adotaram alguma forma de mandato de reciclagem de eletrônicos, e nenhuma dessas 25 leis estaduais é idêntica, explicou Alcorn em entrevista por telefone. No entanto, a lei em Connecticut tornou-se a menos popular entre os fabricantes de CE porque o estado "seleciona os recicladores para fazer o trabalho, estabelece o preço cobrado por cada reciclador sem qualquer concorrência e, em seguida, autoriza todos esses recicladores aprovados pelo estado a faturar os fabricantes em o preço fora do mercado", disse ele. Se os fabricantes optarem por não pagar as contas do estado, eles estarão "não conformes com a lei estadual".

Thompson, da Panasonic, levantou as mesmas objeções à lei de Connecticut e regras semelhantes em estados como Maine. "Expressamos preocupações sobre o custo nesses estados em particular, mas os estados continuam aprovando os recicladores que aprovam e continuam a ser mais caros do que outros estados", disse ele. "Mas não fomos tão longe a ponto de processar" nenhum dos estados, e "não planejamos" processá-los, ele nos disse.

A "experimentação" dos estados com leis de reciclagem individuais "lançou luz sobre os prós e contras de tais mandatos estatutários", disse a CEA em seu quarto relatório anual da eCycling Leadership Initiative em abril. Essa "colcha de retalhos de regulamentação é altamente complexa e desvia recursos para requisitos administrativos estaduais individuais que, de outra forma, poderiam ser focados na reciclagem", argumentou. A pesquisa da CEA concluiu que a família média dos EUA tinha 28 produtos da CE, variando em tamanho, de fones de ouvido a TVs. "Dada a ampla penetração no mercado nacional de produtos CE, a CEA apoia uma abordagem nacional de reciclagem para tornar a reciclagem de eletrônicos tão fácil quanto comprá-los, para todos os consumidores, em todos os estados de nossa nação", disse.

Não se esquivando da responsabilidade
A indústria de CE há muito vê uma clara necessidade de reciclagem. "Historicamente, muitos produtos eletrônicos de consumo usaram ou continham substâncias perigosas", disse Thompson. Essas substâncias incluem chumbo, cádmio, mercúrio e cromo hexavalente. É importante coletar e reciclar esses produtos adequadamente "para manter esses materiais fora de nossos aterros", disse ele. Os dispositivos CE também contêm “quantidades significativas de recursos valiosos, seja vidro, plástico, cobre, aço ou alumínio".

A Panasonic iniciou os esforços voluntários de devolução e reciclagem no início da década de 1990 com baterias recarregáveis, desempenhando um "papel de liderança na criação de um programa de coleta nacional" chamado Call2Recycle, explicou Thompson. A empresa então iniciou um programa piloto de reciclagem de eletrônicos em Minnesota em 1999 e continuou com os esforços de coleta voluntária nos EUA, embora principalmente no Nordeste, onde sua sede nos EUA está localizada, até 2007. Então, depois que Minnesota aprovou uma lei de reciclagem, a Panasonic up" seus esforços de reciclagem e juntou-se à Sharp e à Toshiba para formar a Electronic Manufacturers Recycling Management Company (MRM), que ele disse que agora está ativo em cerca de 20 estados dos EUA. Era importante "reunir os fabricantes de produtos em um esforço colaborativo para aumentar as economias de escala" envolvidas nas iniciativas de reciclagem e também fornecer "maior conveniência de coleta para os consumidores", disse ele. Um "volume significativo" de lixo eletrônico coletado seria necessário para "justificar investimentos em tecnologia" que ajudaria a processar e reciclar materiais de maneira mais eficiente, disse ele.

A reciclagem, no entanto, provou ser uma tarefa cara para os fabricantes de CE. Isso porque, embora "existam algumas pepitas de ouro por aí" entre os produtos de consumo que "literalmente contêm ouro", a maioria dos dispositivos eletrônicos de consumo contém vidro, plástico, metais pesados ​​não valiosos e muitas vezes perigosos, disse Thompson. O valor dos materiais contidos em TVs, impressoras, sistemas de home theater, alto-falantes e outros dispositivos CE "não cobre o custo de coletá-los, transportá-los e processá-los para recuperação".

No entanto, os altos custos para reciclar eletrônicos podem em breve diminuir significativamente devido ao número decrescente de TVs CRT deixadas para reciclar.

Lixo eletrônico em números
Os eletrônicos de consumo se tornaram a "parte de declínio mais rápido do fluxo de resíduos sólidos urbanos", disse Alcorn, da CEA, apontando para a edição deste ano do relatório anual da Agência de Proteção Ambiental (EPA), publicado em junho. A CE representou 1,2% do fluxo de resíduos municipais e 3,1 milhões de toneladas desses produtos foram gerados em 2013, abaixo dos 1,3% e 3,3 milhões de toneladas em 2012, segundo o relatório. "Cerca de uma década atrás, éramos a parte ‘mais rápida’ do fluxo de resíduos, que ocasionalmente ainda vemos impressos, por isso estamos muito orgulhosos de sermos agora a parte de declínio mais rápido", disse Alcorn.

Dos 3,1 milhões de toneladas de CE geradas em 2013, 1,3 milhão de toneladas foram coletadas para reciclagem nos EUA, resultando em uma taxa de recuperação de 40,4%, disse o porta-voz da EPA, George Hull. Desde 2009, a taxa de geração de bens CE "permanece relativamente a mesma", variando de cerca de 3,1 milhões a 3,3 milhões de toneladas, disse ele. No entanto, a quantidade coletada para reciclagem aumentou a cada ano de 600.000 toneladas em 2009 para 1,3 milhão de toneladas em 2013.

A indústria de CE reciclou 660 milhões de libras de eletrônicos de consumo nos EUA em 2014, acima de 620 milhões de libras em 2013 e 300 milhões de libras em 2010, conforme medido pela CEA no início de sua eCycling Leadership Initiative em 2011. Não há dados ainda para 2015, mas Alcorn respondeu: "Até onde eu sei, a reciclagem de eletrônicos continua praticamente como em 2014."

Uma razão para o crescimento da reciclagem da indústria de CE tem sido a diminuição de locais dispostos a levar CRTs para fora dos locais que são financiados e apoiados pela indústria de CE, explicou Alcorn. "Isso significa que mais consumidores estão levando os eletrônicos para serem reciclados em locais de coleta patrocinados ou apoiados pela indústria de eletrônicos de consumo", incluindo as lojas Best Buy e Staples. No passado, mais governos locais estavam dispostos a receber de volta os produtos CE para reciclagem por conta própria, disse ele.

Outra razão para o crescimento da coleta de lixo eletrônico é provavelmente o "boca a boca", disse Alcorn. "Mais consumidores estão agora cientes de que podem reciclar eletrônicos antigos e, portanto, acho que tivemos ao longo dos anos um aumento bastante constante na participação nesses programas de reciclagem à medida que a notícia se espalha". A reciclagem de eletrônicos é bastante "diferente da reciclagem de garrafas e latas", com as quais os consumidores estavam mais familiarizados. Demorou um pouco para os consumidores aprenderem como poderiam reciclar eletrônicos.

De fato, tornou-se bastante simples para os consumidores levar eletrônicos e itens relacionados, como cartuchos de tinta de computador, para locais de reciclagem. Muitos governos locais continuam a realizar seus próprios eventos de devolução. Por exemplo, a cidade de Hempstead, NY, onde moro, aceita praticamente qualquer aparelho eletrônico antigo, incluindo TVs, sem nenhum custo nos eventos que realiza várias vezes ao ano. Os moradores também podem ligar para que o departamento de saneamento da cidade pegue eletrônicos na frente de suas casas sem nenhum custo como parte de uma coleta especial. O estado de Nova York agora proíbe os residentes de descartar lixo eletrônico em qualquer instalação de gerenciamento de resíduos sólidos ou colocar lixo eletrônico no lixo ou na calçada para coleta normal de lixo.

A Best Buy, por sua vez, promoveu seu programa de reciclagem de forma agressiva nos últimos anos. O varejista receberá de volta uma ampla variedade de dispositivos CE dos consumidores gratuitamente, não importa onde esses itens foram comprados ou quantos anos eles têm, diz a Best Buy em seu site. A Staples, por sua vez, receberá de volta equipamentos de escritório antigos e pequenos eletrônicos sem nenhum custo, mas não aceitará TVs e outros dispositivos grandes.

A Best Buy e outros varejistas de CE também irão retirar as TVs antigas dos consumidores quando eles comprarem uma nova TV deles e pagarem para entregá-la. Eu experimentei isso em primeira mão alguns anos atrás, quando comprei uma TV de plasma Panasonic de tela grande da Best Buy e mandei minha amada e velha TV de projeção traseira Mitsubishi ser transportada pelo Geek Squad da varejista. Não havia a menor chance de eu conseguir tirar aquela monstruosidade enorme da minha casa sem ter uma hérnia.

A Best Buy tem o "mais extenso programa de coleta e reciclagem do setor" e "descobriu como integrar a reciclagem de eletrônicos em seu modelo de negócios", disse Alcorn.

A Best Buy iniciou sua iniciativa de reciclagem há mais de 10 anos por meio de eventos locais de coleta, disse Laura Bishop, vice-presidente de Relações Públicas e Sustentabilidade. Em 2009, a varejista consolidou seus esforços em um serviço nacional de reciclagem que ela chamou de apenas "uma faceta de nosso programa de sustentabilidade mais amplo". Como parte de seu compromisso de “impactar positivamente nosso planeta e nossa comunidade, ajudando os consumidores a viver de forma mais sustentável”, ela disse que a Best Buy oferece produtos com eficiência energética, serviços de reparo, serviços de reutilização e reciclagem e um programa de redução de emissões de carbono. Até 2014, a Best Buy havia coletado um bilhão de libras de lixo eletrônico e grandes aparelhos para reciclagem, disse ela.

A Best Buy tem sido um dos principais contribuintes para a eCycling Leadership Initiative da CEA, disse Alcorn. A varejista, Apple, Dell, DirecTV e LG reciclaram cada uma mais de 125% das metas de reciclagem de eletrônicos de consumo estabelecidas pela CEA em 2014. Acer, Hewlett-Packard, Samsung e Sony, enquanto isso, atingiram 100 a 125% dessas metas. Funai, Panasonic e Sharp também contribuíram para a iniciativa, disse a CEA. Alcorn também elogiou o programa de devolução da Staples.

Como parte dos esforços de devolução dos fabricantes de CE nos estados com mandatos de reciclagem, não faz muito sentido que eles apenas recuperem seus próprios dispositivos, então a Panasonic normalmente coleta eletrônicos para reciclagem feitos por seus rivais, como Nós vamos. Cada fabricante, afinal, tem um grande objetivo a ser alcançado para coletar eletrônicos para serem reciclados em cada um desses estados, então há pouco incentivo para eles apenas pegarem de volta seus próprios produtos.

Outros desafios
Apenas alguns fabricantes de CE, no entanto, estão coletando eletrônicos para reciclagem em todos os 50 estados dos EUA, e isso é "um desafio", disse Alcorn. "Sei que a Samsung faz todos os 50, e tenho 99% de certeza que a LG e a Sony também", disse ele por e-mail. Samsung, LG e Sony, no entanto, não responderam aos pedidos de comentários.

O "maior desafio agora" continua sendo a CRT, disse Alcorn. O antigo método de reciclagem de vidro CRT antigo em novo vidro CRT para novas TVs e novos monitores de computador é um mercado que "praticamente murchou" porque os fabricantes não estão mais fabricando TVs e monitores CRT, disse ele. Como resultado, o vidro CRT agora está indo principalmente para lugares como fundições de chumbo, e eles não querem tanto. Alguns "usos criativos" para o vidro com chumbo estão "chegando online", inclusive para telhas e alguns tipos de aplicações de vidros especiais, mas esses são apenas mercados "emergentes", disse ele.

Os dispositivos CRT ainda respondem por 70 a 75 por cento do peso total da cadeia de reciclagem de eletrônicos de consumo, disse ele. No entanto, ao mesmo tempo, a quantidade decrescente de dispositivos CRT que ainda restam para reciclar no mercado dos EUA pode tornar difícil para a indústria de CE dos EUA atingir a meta agressiva de reciclar coletivamente (e responsavelmente) um bilhão de libras de eletrônicos anualmente até 2016 que havia estabelecido em 2011. "É uma meta estendida" para a indústria alcançar, disse ele. "Ainda pode chegar a um bilhão de libras por ano" até 2016, mas será "muito difícil", admitiu.

A indústria de CE "fez muito progresso na eliminação do conteúdo de metal pesado" dos produtos, e "estamos todos esperançosos de que, à medida que os produtos mais novos sem o conteúdo de metal pesado voltarem para reciclagem, serão mais fáceis de reciclar" do que os Modelos CRT, disse Thompson, da Panasonic, referindo-se às TVs LCD, que se tornaram a tecnologia dominante.

Os monitores CRT continuam sendo os produtos “mais difíceis” de lidar porque são “grandes e pesados ​​e é caro reciclá-los com responsabilidade”, disse Jake Swenson, Diretor de Produtos e Serviços Sustentáveis ​​da Staples.

Enquanto isso, o principal desafio que a Staples enfrenta com suas iniciativas de reciclagem é "garantir que nossos clientes saibam que temos um programa diário gratuito de reciclagem de eletrônicos de escritório do qual eles podem aproveitar", disse Swenson. "Ao aumentar os esforços de marketing em torno de nosso programa de reciclagem e seus benefícios em uma variedade de veículos diferentes, estamos ajudando a aumentar a conscientização e a participação", disse ele. "A coleta e a reciclagem em si não são tão desafiadoras com a ajuda de nossos associados de lojas de varejo e funcionários do centro de distribuição, que fazem um ótimo trabalho ajudando a coletar e transportar materiais com eficiência e segurança" para seu parceiro nacional de reciclagem, Electronic Recyclers International (ERI), ele disse. A ERI é uma das únicas recicladoras com uma "solução completa de reciclagem de vidro para vidro"

Claramente, agora existem muitas opções para o consumidor médio dos EUA reciclar eletrônicos indesejados. Tornou-se tão simples descartar com responsabilidade esses itens que realmente não há mais desculpa para colocar até mesmo os menores dispositivos ou baterias no lixo comum … além da pura preguiça.