D’Agostino Progression Preamplifier Reviewed

D’Agostino on yhtä lähellä tuttua nimeä kuin korkean suorituskyvyn äänen maailmassa. Dan D’Agostino on ollut vakiintunut voima audiofiilien maailmassa yli kolmen vuosikymmenen ajan, ja vaikka hän on saattanut aloittaa kaiutinkategoriassa perustamalla Great White Whale -kaiutinyrityksen, hänet tunnetaan parhaiten Krellin perustamisesta ja johtamisesta 29 vuoden ajan. Vuosien mittaan hän rakensi vahvistimia, jotka ansaitsivat maineen alan parhaiden joukossa, ja niissä on tonnia tehoa ja syvä, kontrolloitu basso.

Melkein vuosikymmen sitten Dan D’Agostino jätti Krellin ja perusti pian sen jälkeen Dan D’Agostino Master Audio Systemsin. Kotiteatteri ja alemman tason tuotteet olivat poissa. Sen sijaan painopiste oli äärimmäisen suorituskykyisessä, erittäin kalliissa kaksikanavaisessa elektroniikassa äärimmäiselle audiofiilien tuntijalle. Ensimmäinen markkinoille tuotu tuote oli Momentum-sarja kompakteja vahvistimia, joissa oli upea steampunk-vaikutteinen kuparikuori ja kalteva pinta, jota hallitsee suuri taustavalaistu kellotaulu. Toimialalla, joka on täynnä wow-tekijää, nämä tuotteet asettavat uuden korkean riman, ei vain äänentoistolle, vaan myös visuaaliselle suunnittelulle.

Kelaus eteenpäin muutamaa vuotta ja D’Agostino Master Audio Systems tuli markkinoille Progression-sarjalla, joka on hinnaltaan Momentum-sarjan alapuolella, mutta on silti melko kuluttava. Yksi vilkaisu Progression-esivahvistimeen ja sen D’Agostino-perinteeseen on heti ilmeinen. Etupaneelin yläosa on säteitetty takaisin yläpaneeliin. Yläpaneelin pinta on mattapintaisempi ja harjattumpi kuin etupaneeli ja kiinteä, lukuun ottamatta kahta riviä pieniä, suorakaiteen muotoisia tuuletusreikiä, jotka kulkevat alas yläpaneelin keskellä.

Etupaneelin keskellä, jossa Momentumissa oli suuri taustavalaistu mittari, Progression-esivahvistimessa on suuri, kuparilla leikattu äänenvoimakkuuden nuppi. Pari pyöreää metriä paneelin oikealla puolella on taustavalaistu samalla vihreällä sävyllä kuin muu D’Agostino-linja. Sen lisäksi, että mittarit ovat houkuttelevia, niiden muotoilu on D’Agostinon mukaan saanut inspiraationsa klassisista tourbillon-kelloista, niitä käytetään välittämään monenlaista tietoa, mukaan lukien signaalin taso, äänenvoimakkuus, tasapaino ja mykistystila.

Paneelin vasemmalla puolella on lähde- ja "alue"-valintapainikkeet sekä valmiustilapainike. Laitoin sanan "vyöhyke" lainausmerkkeihin, koska tämä ei todellakaan ole monivyöhykeyksikkö. Lähtöjä on kaksi, mutta jokaisella on sama signaali. Vaikka tämä on omituista, jokaisessa lähteessä on erivärinen LED-valo, joka syttyy, kun kyseinen lähde valitaan. Se on fiksu ratkaisu. Alarungon etupaneelissa on yksinkertaisesti kaiverrettu "Dan D’Agostino Master Audio Systems".

Odota! Sanoinko pohjarunko?

Joo. Progression esivahvistimessa on kaksi koteloa. Alarungossa on hienostunut virtalähde ja ylärungossa äänipiirit. Yksi DC-virtajohto yhdistää kaksi koteloa. Huomaa, että virtalähteen rungossa on kaksi DC-lähtöä; yksi on tulevaisuuden valmiuksia varten. D’Agostino ei sano mitä heillä on mielessään, mutta jonkinlainen lähdekomponentti tai fonolava voisi arvata. Kahden alustan käytöstä huolimatta kokonaismitat 7,5 tuumaa korkea, kahdeksantoista tuumaa leveä ja 12 tuumaa syvä ovat melko vaatimattomia, vaikka paketti painaakin vankat neljäkymmentä kiloa.

Yläkotelossa on kaksi analogista äänikorttia, yksi jokaiselle kanavalle. Yksipäisiä tuloja on kaksi paria, balansoituja tuloja neljä paria ja balansoituja lähtöjä kaksi paria. Mielenkiintoista on, että yksi yksipääteisten tulojen pareista on merkitty "phono", mutta siinä ei ole phono-astetta. Ehkä toinen vihje tulevaisuuden suunnitelmiin?

Kun lisäät DAC:n yhtälöön, saat myös yhden USB Type A -portin, yhden optisen tulon ja yhden koaksiaalisen digitaalitulon.

Kaikki tämä suunnittelu ja kauniisti viimeistelty alusta eivät ole halpoja. Progression-esivahvistimen voi tilata vain analogisena mallina hintaan 22 000 dollaria. DAC maksaa 4 500 dollaria, ja se voidaan lisätä ostohetkellä tai myöhemmin.

Kiinnitys
Neljänkymmenen kilon painoisena Progression-esivahvistin oli silti tarpeeksi helppo asentaa itse, varsinkin kun paino jakautui kahteen runkoon. Yksikkö toimitettiin kauniisti pakattuna vaahtomuovileikkaukseen tukemaan jokaista runkoa erikseen ja suojaamaan viimeistelyjä vaurioilta. Laitoin virtalähteen rungon jalustaani; sisäänrakennetut pehmeät jalat on suunniteltu vaimentamaan tärinää. Ylärunkoon toimitettiin kartiomaiset jalat, jotka sopivat alarungon yläpaneeliin oleviin painamiin. Alarunko kiinnitettiin suoraan seinään omistajan käsikirjan ehdotuksen mukaisesti. Mukana toimitettu DC-virtajohto yhdistää kaksi yksikköä ja Bluetooth-antenni yksinkertaisesti ruuvataan laitteen takaosaan.

Muihin tarkistusjärjestelmän osiin kuuluivat PS Audio DirectStream DAC- ja verkkosoitin, Oppo BDP-95, D’Agostino Progression Stereo Amplifier (tarkistus tulossa) ja Halcro dm38 -vahvistin. Kahden eri vahvistimen käytön lisäksi käytin myös kahta kaiutinparia: MartinLogan Summits -ominaisuutta sekä Vivid Audio Kaya 90s -paria. Kimber Select -kaapelointia käytettiin kaikkialla.

Esitys
Olin keskellä Vivid Kaya 90 -luvun arvostelua, kun liitin D’Agostino-elektroniikkaan, joten palasin kuunteluvalintoihini tuosta arvostelusta, koska ne olivat tuoreessa mielessäni ja korvissani. Aloitin kuunteluni Progression Preamplifierilla syöttäen Halcro-vahvistintani, vaihdoin sitten Progression Amplifieriin ja lopuksi vaihdoin kaiuttimet MartinLogan Summitsiin ja kuuntelin niitä jokaisen vahvistimen kautta. Tein tämän saadakseni paremman tunteen

mitä tuli esivahvistimesta muiden komponenttien sijaan.

Jennifer Warnesin "Bird on a Wire" albumiltaan Famous Blue Raincoat (CD, Private Music) kuvasi paremmin Progression Preamplifierin kautta kuin olen koskaan kuullut. Avaruuden tai mustuuden tunne instrumenttien välillä lisäsi määritelmää ilman keinotekoista etsausta. Yritin mykistää signaalin, joka monien komponenttien kanssa antaa sinun löytää kuuluvan kohinatason, jos kuuntelet tarkasti. Progression-esivahvistimen kohinataso oli selvästi alhaisempi kuin McIntoshini, mikä on paras, mitä olen kuullut järjestelmästäni tähän mennessä.

MartinLogansin sähköstaattiset paneelit tekivät helpoksi kokea Progressionin nopeuden ja koherenssin, ja Kayat olivat erinomainen väline hauskaan dynamiikan esittelyyn, vaikka tämä näkyi vielä selvemmin joissakin myöhemmissä kuunteluvalinnoissa. Kuuntelin tätä hyvin tuttua kappaletta monta kertaa tämän tarkistusprosessin aikana, enimmäkseen PS Audio DirectStream lähteenä, mutta myös Progression Preamplifierin sisäisen DAC:n kautta. Ero kolmion toistossa tällä kappaleella oli helposti havaittavissa. Sisäänrakennetun DAC:n ansiosta ylemmällä keskialueella oli enemmän energiaa ja kuulin lisäyksityiskohtia kehässä. D’Agostino huomauttaa, että sisäänrakennetun DAC:n käyttäminen ulkoisen DAC:n sijaan ohittaa yhden vahvistusvaiheen sekä joukon liitäntöjä, mikä teoriassa tekee puhtaamman signaalipolun

Scala & Kolacny Brothersin cover Radioheadin kappaleesta "Creep" omalta albumiltaan (CD, Atco) oli yksi muista kuuntelemistani naislauluista. Yksittäisen laulajan sijaan tällä albumilla on naiskuoro pianon säestyksellä. Kuten "Bird on a Wire" -kappaleessa, äänet ja instrumentit kuulostivat luonnollisilta, ilman keinotekoista siinausta, räyhäämistä tai muita ääniesineitä.

Huomioni kiinnitti vaivattomuus ja musikaalisuus tai toisto. Suunnitelmani oli vain koesoittoa tämä yksi kappale, mutta olin niin innostunut Progression Preamplifierin esityksestä, että päädyin kuuntelemaan koko albumin. Musiikki tuntui vain virtaavan luonnollisemmin. Rytmi ja ajoitus kuulostivat uskottavammalta, ja tilan toisto tuntui mukaansatempaavammalta.

Tämä albumi on aina tarjonnut hyvän tilantuntuman, mutta Progression Preamplifierin kautta kuulemani vivahteikas tilan taso oli parempi kuin mitä olin aiemmin kuullut järjestelmässäni. Ehkäpä äänien ja pianon sävelten heijastuksen ja vaimenemisen vähäinen yksityiskohta johtui tästä. Nopeuden, yksityiskohtien ja hiljaisten taustojen yhdistelmä muodostaa täysin mukaansatempaavan yhdistelmän.

Vaihdoin jälleen sisäisen DAC:n ja PS Audion välillä. Kuten ennenkin, sisäisessä DAC:ssa näytti olevan enemmän yksityiskohtia ja PS Audio oli rauhallisempi ylemmällä keskialueella. Vaikka uskon, että kaikki arvostavat lisäyksityiskohtia, ylemmän keskialueen läsnäolon määrä on henkilökohtainen valinta.

Dire Straitsin " Money for Nothing " (Warner Brothers, DSD64) on toinen kappale, jonka kuuntelin molemmista kaiuttimista ja molemmista esivahvistimista. Paras yhdistelmä lähes kliseiseen alkuriffiin oli Vivid Audio Kaya 90s ja D’Agostino Progression Preamplifier. Tällä yhdistelmällä kitarat kuulostivat niin päättäväisiltä usein sekaisen intron aikana, että kuuli uusia yksityiskohtia, joita useimmat eivät voi kuulla masterointistudion ulkopuolella.

Siirtyessäni nykyaikaisempaan EDM-musiikkiin, jossa on kaikki nykypäivän parhaan elektroniikan työstämiseen tarvittava tekniikka, kelasin Skrillexin "Scary Monsters and Nice Sprites" samannimiseltä albumilta (CD, Big Beat Records). Progression Preamplifier esitteli Krell-perintönsä nopeilla, syvilla ja hyvin hallituilla syntetisoiduilla basson sävelillä, jotka tekevät vaikuttavan demon.

Täydellistä audiofiilien hyökkäystä varten katsoin Tšaikovskin "1812-alkusoittoa" Erich Kunzelin johtaman Cincinnati Symphony Orchestran esittämänä (TELARC, CD), jota kuuntelin molemmista kaiuttimista. MartinLoganit eivät olleet yhtä dynaamisia kuin Vivid Audio Kaya 90s, mutta muuten alla olevat vaikutelmani koskevat molempia. Progression Preamplifier paljasti helposti musiikin monet vivahteikas kerrokset. Kuten aiemmin totesin Kaya-arvostelussani, Progression asetti instrumentit selkeästi äänilavalle. Äänimaailman kokonaisasento vaihtui kahden kaiutinsarjan välillä, mutta molemmilla kaiuttimilla instrumentit toistettiin luonnollisilla yksityiskohdilla ja tietyillä suhteellisilla paikoillaan. Progression toi tämän teoksen yksityiskohdat ja dynamiikan ilman puristuksen tai häviön tunnetta.

Koko ajan Progression Preamplifierin kanssa, pidin kokonaiskokemuksesta vaikuttavaa. Vaikka kaukosäädin oli melko helppokäyttöinen, huomasin usein käveleväni esivahvistimen luo säätääkseni äänenvoimakkuutta, koska en voinut vastustaa sitä, että se on täydellinen yhdistelmä painoa, sujuvuutta ja inertiaa. Nämä näkökohdat yhdistettynä muuttuvanopeuksiseen kooderiin tekivät tästä yhden kaikkien aikojen suosikkiäänenvoimakkuuden säätimistäni. Yleinen estetiikka, erityisesti analogiset mittarit vihreillä taustavaloillaan, oli erittäin miellyttävä, ja mittarien ja valojen yhdistelmä teki helpoksi nähdä, mitä oli valittu tai säädettävä.

Kilpailu ja vertailu
D’Agostino Progression -esivahvistimen hintapisteen mukaan se on harvinainen yritystaso, mutta kilpailua on silti yllättävän paljon. Ayre Acoustics KX-R Twenty (29 950 dollaria) on toinen erittäin arvostettu puolijohde-esivahvistin, jossa on täysin tasapainotettu, ei takaisinkytkentätopologia. Toisin kuin Progression, siinä ei ole DAC-vaihtoehtoa.

Mark Levinson N° 526 (20 000 dollaria) on myös täysin balansoitu solid-state-esivahvistin, mutta se lisää phono-vaiheen sisäänrakennetun DAC:n lisäksi.

Toinen arvostettu stereoesivahvistin toiselta audiofiililegendalta on Pass Labs XP-30 -esivahvistin (16 500 dollaria). Kuten Progression, se on täysin tasapainoinen, solid-state-malli, jossa on useita runkoja. Toisin kuin useimmat muut esivahvistimet, se on skaalattavissa kuuteen kanavaan, jos monikanavainen musiikki on sinun juttusi.

Huonona puolena
Minun on vaikea syyttää Progression Preamplifierin ääntä, sillä kaikki kiistat johtuvat enemmän henkilökohtaisista makuun. Haluaisin kuitenkin huomioida muutamia asioita.

Rajoitettu määrä tuloja, erityisesti yksipäisiä, voi olla ongelmallista suuremmissa järjestelmissä, joissa on useita analogisia lähteitä. DAC on melko hyvä, mutta haluaisin nähdä tavan, jolla loppukäyttäjä voi päivittää laiteohjelmiston hyödyntääkseen FPGA:ta. Monet nykyajan huippuluokan DAC:t tarjoavat MQA-dekoodauksen; huominen saattaa tuoda jotain muuta.

Tämä DAC ei pura MQA:ta, mikä on minulle ok, mutta jos suoratoistat paljon MQA-koodattua musiikkia esimerkiksi Tidalista, saatat jäädä huomaamatta. Haluaisin nähdä verkkotulon DAC:ssa tai muun tavan toteuttaa Roon (tai vastaava palvelinohjelmisto) ilman, että yhtälöön tarvitsee lisätä toista laatikkoa.

Johtopäätös
D’Agostinon Progression Preamplifier on yksinkertaisesti erinomainen stereoetuvahvistin. Vaikka odotin melko vahvaa suorituskykyä, Progression ylitti ääni-odotukseni. Odota putkien lämpöä ilman putkiin liittyviä päänsärkyä. Odota yksityiskohtia sellaisella tasolla, jota en ole suoraan sanottuna koskaan kuullut yli 20 vuoden aikana, kun arvostelin maailman hienoimpia audiofiilielektroniikkaa.

Istuvuuden ja viimeistelyn suhteen D’Agostino Progression Preamp on yksinkertaisesti omaa luokkaansa. Tämä on tuote hyvin pienelle ihmisryhmälle, jolla on keinot arvostaa parasta, ja niille ihmisille sanon olevani kateellinen. On vaikea löytää stereoetuvahvistin, joka olisi parempi kuin tämä.