Pré-amplificador de progressão D’Agostino revisado

D’Agostino é o mais próximo de um nome familiar que existe no mundo do áudio de alto desempenho. Dan D’Agostino é uma força estabelecida no mundo audiófilo há mais de três décadas e, embora possa ter começado na categoria de alto-falantes ao fundar a empresa de alto-falantes Great White Whale, ele é mais conhecido por fundar e administrar a Krell por 29 anos. Ao longo dos anos, ele construiu amplificadores que ganharam a reputação de estar entre os melhores da indústria, com toneladas de potência e graves profundos e controlados.

Quase uma década atrás, Dan D’Agostino deixou a Krell e logo depois formou a Dan D’Agostino Master Audio Systems. Longe estavam o home theater e os produtos de nível inferior. Em vez disso, o foco estava na eletrônica de dois canais de alto desempenho e preço muito alto para o melhor conhecedor audiófilo. O primeiro produto a ser lançado no mercado foi a série Momentum de amplificadores compactos com um lindo trabalho de caixa de cobre inspirado no steampunk e uma face inclinada dominada por um grande mostrador retroiluminado. Em uma indústria repleta de fatores uau, esses produtos estabelecem um novo patamar, não apenas para o desempenho de áudio, mas também para o design visual.

Avancemos alguns anos e a D’Agostino Master Audio Systems chegou ao mercado com a linha Progression, que fica abaixo da série Momentum em termos de preço, mas ainda é bastante cara. Uma olhada no Progression Preamplifier e sua herança D’Agostino é imediatamente aparente. A parte superior do painel frontal é arredondada de volta para o painel superior. O acabamento do painel superior é mais fosco e escovado do que o painel frontal e é sólido, com exceção de duas fileiras de pequenos orifícios de ventilação retangulares que percorrem o centro do painel superior.

No centro do painel frontal, onde o Momentum tinha um grande medidor de luz de fundo, o Pré-amplificador de Progressão tem um grande botão de volume com acabamento em cobre. Um par de medidores redondos do lado direito do painel é retroiluminado no mesmo tom de verde do restante da linha D’Agostino. Além de atraentes, com um design que D’Agostino diz ter sido inspirado nos relógios clássicos de turbilhão, os medidores são usados ​​para transmitir uma variedade de informações, incluindo nível de sinal, volume, equilíbrio e status de mudo.

O lado esquerdo do painel possui botões de seleção de fonte e "zona", bem como o botão de espera. Coloquei a palavra "zona" entre aspas, pois esta não é realmente uma unidade multizona. Existem duas saídas, mas cada uma tem o mesmo sinal. Embora isso seja peculiar, cada fonte possui uma luz LED de cor diferente que acende quando essa fonte é selecionada. Essa é uma solução inteligente. O painel frontal do chassi inferior simplesmente tem "Dan D’Agostino Master Audio Systems" gravado nele.

Espere! Eu disse chassis inferior?

Sim. O Pré-amplificador de Progressão possui dois chassis. O chassi inferior contém uma fonte de alimentação sofisticada e o chassi superior contém os circuitos de áudio. Um único cabo de alimentação CC conecta os dois chassis. Você pode notar que o chassi da fonte de alimentação tem duas saídas DC; um é para capacidades futuras. D’Agostino não está dizendo o que eles têm em mente, mas pode-se adivinhar algum tipo de componente de origem ou estágio fonográfico. Apesar do uso de dois chassis, as dimensões totais de 7,5 polegadas de altura por dezoito polegadas de largura e doze polegadas de profundidade são bastante modestas, embora o pacote pese sólidos quarenta libras.

O chassi superior possui duas placas de áudio analógicas, uma para cada canal. Existem dois pares de entradas de terminação única, quatro pares de entradas balanceadas e dois pares de saídas balanceadas. Curiosamente, um dos pares de entradas de terminação simples é rotulado como "phono", mas não há estágio phono. Talvez outra dica para planos futuros?

Adicionar o DAC à equação também oferece uma porta USB Tipo A, uma entrada óptica e uma entrada digital coaxial.

Toda essa engenharia e chassis bem acabados não são baratos. O Pré-amplificador de Progressão pode ser encomendado como um modelo apenas analógico por US$ 22.000. O DAC é um adicional de $ 4.500 e pode ser adicionado no momento da compra ou em uma data posterior.

A conexão
Com quarenta quilos, o Pré-amplificador de Progressão ainda foi fácil de instalar por mim mesmo, especialmente porque o peso foi distribuído em dois chassis. A unidade veio bem embalada em espuma cortada para suportar cada chassi separadamente e proteger os acabamentos contra danos. Coloquei o chassi da fonte de alimentação no meu suporte; os pés macios integrados são projetados para amortecer as vibrações. Pés cônicos foram fornecidos para o chassi superior e se encaixam em impressões no painel superior do chassi inferior. O chassi inferior foi conectado diretamente na parede, conforme sugerido no manual do proprietário. O cabo de alimentação DC incluído conecta as duas unidades e a antena Bluetooth simplesmente parafusa na parte traseira da unidade.

O restante dos componentes do sistema de revisão incluiu um PS Audio DirectStream DAC e um player de rede, um Oppo BDP-95, um amplificador estéreo de progressão D’Agostino (revisão futura) e um amplificador Halcro dm38. Além de usar dois amplificadores diferentes, também usei dois pares de alto-falantes: meus MartinLogan Summits, além de um par de Vivid Audio Kaya 90s. O cabeamento Kimber Select foi usado por toda parte.

Desempenho
Eu estava no meio da revisão do Vivid Kaya 90s quando liguei a eletrônica D’Agostino, então voltei para minhas seleções de audição daquela revisão, pois elas estavam frescas na minha mente e nos meus ouvidos. Comecei minha audição com o Progression Preamplifier alimentando meu amplificador Halcro, depois mudei para o Progression Amplifier e, finalmente, mudei os alto-falantes para o MartinLogan Summits e ouvi-os através de cada amplificador. Eu fiz isso para ter uma melhor sensação de

o que estava vindo do pré-amplificador em oposição a outros componentes.

"Bird on a Wire", de Jennifer Warnes, de seu álbum Famous Blue Raincoat (CD, Private Music) com imagens melhores através do Pré-amplificador de Progressão do que eu já ouvi. A sensação de espaço ou escuridão entre os instrumentos adicionados à definição sem qualquer gravura artificial. Tentei silenciar o sinal, o que, com muitos componentes, permitirá que você encontre o piso de ruído audível se ouvir atentamente. O nível de ruído no Pré-amplificador de Progressão foi audivelmente mais baixo do que o do meu McIntosh, que é o melhor que já ouvi no meu sistema até hoje.

Os painéis eletrostáticos do MartinLogans facilitaram a experiência da velocidade e coerência da Progressão, e os Kayas foram um excelente veículo para uma divertida exibição de dinâmica, embora isso fosse ainda mais evidente em algumas das seleções de audição posteriores. Ouvi esta faixa muito familiar muitas vezes durante este processo de revisão, principalmente com o PS Audio DirectStream como fonte, mas também através do DAC interno do Pré-amplificador de Progressão. A diferença na reprodução do triângulo nesta pista foi facilmente discernível. Com o DAC integrado, havia mais energia nos médios superiores e pude ouvir detalhes adicionais no ringue. D’Agostino observa que o uso do DAC embutido em oposição a um DAC externo ignora um estágio de ganho, bem como um conjunto de interconexões, o que, teoricamente, contribui para um caminho de sinal mais limpo com,

O cover do Scala & Kolacny Brothers para "Creep" do Radiohead de seu álbum auto-intitulado (CD, Atco) foi um dos outros vocais femininos que ouvi. Ao invés de um único vocalista, este álbum apresenta um coro feminino acompanhado por piano. Assim como em "Bird on a Wire", as vozes e os instrumentos soaram naturais, sem sibilância artificial, peitoral ou outros artefatos sonoros.

O que me chamou a atenção foi a facilidade e a musicalidade ou a reprodução. Meu plano era simplesmente fazer um teste com essa faixa, mas fiquei tão absorto com a performance do Progression Preamplifier que acabei ouvindo o álbum inteiro. A música parecia fluir mais naturalmente. O ritmo e o tempo pareciam mais críveis, com a reprodução do espaço parecendo mais imersiva.

Este álbum sempre forneceu uma boa sensação de espaço, mas o nível de espaço matizado que ouvi através do Pré-amplificador de Progressão foi melhor do que o que eu havia ouvido anteriormente no meu sistema. Talvez a quantidade de detalhes de baixo nível na reflexão e decadência das vozes e notas de piano seja o que forneceu isso. A combinação de velocidade, detalhes e fundos silenciosos criam uma combinação totalmente cativante.

Voltei a alternar entre o DAC interno e o PS Audio. Como antes, o DAC interno parecia ter mais detalhes e o PS Audio era mais descontraído nos médios superiores. Embora eu ache que todos apreciam os detalhes adicionais, a quantidade de presença de médios superiores será uma escolha pessoal.

" Money for Nothing " do Dire Straits (Warner Brothers, DSD64) é outra faixa que escutei através de ambos os pares de alto-falantes e ambos os pré-amplificadores. A melhor combinação para o riff de abertura quase clichê foi o Vivid Audio Kaya 90s e o D’Agostino Progression Preamplifier. Com esta combinação, as guitarras soaram tão resolutas durante a introdução muitas vezes desordenada que você podia ouvir novos detalhes que a maioria não consegue fora do estúdio de masterização.

Movendo-se para uma música EDM mais moderna que tem toda a tecnologia para impulsionar os melhores eletrônicos de hoje, gravei "Scary Monsters and Nice Sprites" do Skrillex do álbum de mesmo nome (CD, Big Beat Records). O Pré-amplificador de Progressão demonstrou sua herança Krell com notas baixas sintetizadas rápidas, profundas e bem controladas que criam uma demonstração impressionante.

Para um ataque total de audiófilos, dei o sinal para a "Abertura de 1812" de Tchaikovsky executada pela Orquestra Sinfônica de Cincinnati liderada por Erich Kunzel (TELARC, CD), que ouvi em ambos os sistemas de alto-falantes. Os MartinLogans não eram tão dinâmicos quanto o Vivid Audio Kaya 90s, mas de outra forma minhas impressões abaixo se aplicam a ambos. O Pré-amplificador de Progressão revelou facilmente as muitas camadas de nuances da música. Como observei antes durante minha revisão do Kaya, o Progression colocou os instrumentos distintamente no palco. A posição geral do palco sonoro mudou entre os dois conjuntos de alto-falantes, mas com ambos os conjuntos de alto-falantes os instrumentos foram reproduzidos com detalhes naturais e posições relativas específicas entre eles. A progressão renderizou os detalhes e a dinâmica desta peça sem qualquer sensação de compressão ou perda.

Ao longo do meu tempo com o Progression Preamplifier, achei a experiência geral impressionante. Embora o controle remoto fosse bastante simples de usar, muitas vezes me vi caminhando até o pré-amplificador para ajustar o volume como o botão, pois não pude resistir à combinação perfeita de peso, fluidez e inércia. Esses aspectos, juntamente com um codificador de taxa variável, fizeram deste um dos meus controles de volume favoritos de todos os tempos. A estética geral, principalmente os medidores analógicos com luz de fundo verde, era muito agradável, e a combinação de medidores e luzes facilitava a visualização do que estava sendo selecionado ou ajustado.

Concorrência e Comparação
O preço do D’Agostino Progression Preamplifier o coloca em um nível de empresa rarefeito, mas ainda há uma quantidade surpreendente de concorrência. O Ayre Acoustics KX-R Twenty (US $ 29.950) é outro pré-amplificador de estado sólido altamente considerado com uma topologia totalmente balanceada e sem feedback. Ao contrário do Progression, ele não possui opção de DAC.

O Mark Levinson N° 526 (US$ 20.000) também é um pré-amplificador de estado sólido totalmente balanceado, mas adiciona um estágio phono além do DAC embutido.

Um outro pré-amplificador estéreo altamente considerado de outra lenda audiófila é o pré-amplificador Pass Labs XP-30 (US $ 16.500). Como o Progression, é um projeto de chassis múltiplo totalmente balanceado, de estado sólido. Ao contrário da maioria dos outros pré-amplificadores, é escalável até seis canais, caso você goste de música multicanal.

A Desvantagem
Acho difícil culpar a sonoridade do Pré-amplificador de Progressão, qualquer reclamação com a qual será mais devido a gostos pessoais. No entanto, há algumas coisas que eu gostaria de observar.

O número limitado de entradas, especialmente single-ended, pode ser problemático para sistemas maiores com várias fontes analógicas. O DAC é muito bom, mas eu gostaria de ver uma maneira de o usuário final atualizar o firmware para aproveitar o FPGA. Muitos dos DACs de última geração de hoje fornecem decodificação MQA; amanhã pode trazer outra coisa.

Este DAC não decodifica MQA, com o qual estou bem, mas se você transmitir muita música codificada em MQA de, digamos, Tidal, poderá perder esse recurso. Eu gostaria de ver uma entrada de rede no DAC ou outra maneira de implementar o Roon (ou software de servidor semelhante) sem precisar adicionar outra caixa à equação.

Conclusão
O Pré-amplificador de Progressão da D’Agostino é simplesmente um excelente pré-amplificador estéreo. Enquanto eu esperava um desempenho bastante forte, o Progression foi acima e além das minhas expectativas sonoras. Espere o calor dos tubos sem as dores de cabeça associadas aos tubos. Espere detalhes em um nível que, francamente, eu nunca ouvi em mais de 20 anos revisando alguns dos melhores eletrônicos audiófilos do mundo.

Em termos de ajuste e acabamento, o D’Agostino Progression Preamp está simplesmente em uma classe própria. Este é um produto para um grupo muito pequeno de pessoas com meios para apreciar o melhor, e para essas pessoas eu digo que tenho inveja. Vai ser difícil encontrar um pré-amplificador estéreo que supere este.