D’Agostino Progression Preamplifier granskad

D’Agostino är lika nära ett känt namn som det finns i världen av högpresterande ljud. Dan D’Agostino har varit en etablerad kraft i den audiofila världen i över tre decennier nu, och även om han kan ha börjat i högtalarkategorin genom att grunda högtalarföretaget Great White Whale, är han mest känd för att ha grundat och drivit Krell i 29 år. Under åren byggde han förstärkare som fick ryktet som bland de bästa i branschen, med massor av kraft och djup, kontrollerad bas.

För nästan ett decennium sedan lämnade Dan D’Agostino Krell och bildade kort därefter Dan D’Agostino Master Audio Systems. Borta var hemmabio och produkter på lägre nivå. Istället låg fokus på överpresterande, mycket dyr tvåkanalselektronik för den ultimata audiofilkännaren. Den första produkten på marknaden var Momentum-serien av kompakta förstärkare med underbart steampunk-inspirerat kopparfodral och en sluttande yta dominerad av en stor, bakgrundsbelyst urtavla. I en bransch full av wow-faktorer sätter dessa produkter en ny hög nivå, inte bara för ljudprestanda utan också för visuell design.

Spola framåt några år och D’Agostino Master Audio Systems kom ut på marknaden med Progression-linjen, som ligger under Momentum-serien prismässigt men fortfarande är ganska kostsam. En blick på Progression Preamplifier och dess D’Agostino-arv är omedelbart uppenbar. Den övre delen av frontpanelen har en radie bakåt i den övre panelen. Finishen på topppanelen är mer matt och borstad än frontpanelen och är solid, med undantag för två rader av små, rektangulära ventilationshål som löper ner i mitten av topppanelen.

I mitten av frontpanelen, där Momentum hade en stor bakgrundsbelyst mätare, har Progression Preamplifier en stor, koppartrimmad volymratt. Ett par runda meter på höger sida av panelen är bakgrundsbelyst i samma gröna nyans som resten av D’Agostino-linjen. Förutom att de är attraktiva, med en design som D’Agostino säger var inspirerad av klassiska tourbillon-klockor, används mätarna för att förmedla en mängd olika information, inklusive signalnivå, volym, balans och tystnadsstatus.

Den vänstra sidan av panelen har knappar för val av källa och "zon", samt standby-knappen. Jag placerade ordet "zon" inom citattecken, eftersom detta egentligen inte är en multizonenhet. Det finns två utgångar, men var och en har samma signal. Även om det är udda, har varje källa ett LED-ljus i olika färger som tänds när den källan väljs. Det är en smart lösning. Frontpanelen på det nedre chassit har helt enkelt "Dan D’Agostino Master Audio Systems" ingraverat på sig.

Vänta! Sa jag bottenchassi?

Ja. Progressionsförförstärkaren har två chassin. Det nedre chassit innehåller en sofistikerad strömförsörjning och det övre chassit håller ljudkretsen. En enda likströmskabel förbinder de två chassin. Du kanske noterar att strömförsörjningschassit har två DC-utgångar; en är för framtida förmågor. D’Agostino säger inte vad de har i åtanke, men man skulle kunna gissa någon sorts källkomponent eller fonosteg. Trots användningen av två chassi är de totala måtten på 7,5 tum hög, arton tum bred och tolv tum djup ganska blygsam, även om paketet väger in på en solid fyrtio pounds.

Det övre chassit har två analoga ljudkort, ett för varje kanal. Det finns två par enkelsidiga ingångar, fyra par balanserade ingångar och två par balanserade utgångar. Intressant nog är ett av paren av enstaka ingångar märkt "phono", men det finns inget phonosteg. Kanske ytterligare ett tips om framtidsplaner?

Att lägga till DAC till ekvationen ger dig också en USB typ A-port, en optisk ingång och en koaxial digital ingång.

All denna ingenjörskonst och snyggt färdiga chassi är inte billigt. Progressionsförförstärkaren kan beställas som en endast analog modell för $22 000. DAC:n kostar ytterligare 4 500 $ och kan läggas till vid köptillfället eller vid ett senare tillfälle.

Anslutningen
På 40 pund var Progression Preamplifier fortfarande lätt att installera själv, speciellt eftersom vikten var utspridd på två chassin. Enheten kom snyggt packad i skumskuren för att stödja varje chassi separat och skydda finishen från skador. Jag placerade strömförsörjningschassit på mitt stativ; de inbyggda mjuka fötterna är designade för att dämpa vibrationer. Konade fötter levererades för det övre chassit och passade in i avtrycken på den övre panelen av det nedre chassit. Det nedre chassit sattes in direkt i väggen enligt anvisningarna i bruksanvisningen. Den medföljande likströmskabeln förbinder de två enheterna och Bluetooth-antennen skruvas helt enkelt in på baksidan av enheten.

Resten av granskningssystemets komponenter inkluderade en PS Audio DirectStream DAC och nätverksspelare, en Oppo BDP-95, D’Agostino Progression Stereo Amplifier (recension kommande), och en Halcro dm38-förstärkare. Förutom att använda två olika förstärkare använde jag även två par högtalare: mina MartinLogan Summits, samt ett par Vivid Audio Kaya 90s. Kimber Select-kablar användes genomgående.

Prestanda
Jag var mitt uppe i att recensera Vivid Kaya 90-talet när jag kopplade upp D’Agostino-elektroniken, så jag gick tillbaka till mina lyssningsval från den recensionen eftersom de var färska i mina ögon och i mina öron. Jag började lyssna med Progression Preamplifier som matade min Halcro-förstärkare, bytte sedan till Progression Amplifier och bytte till sist högtalare till MartinLogan Summits och lyssnade på dem genom varje förstärkare. Jag gjorde detta för att få en bättre känsla av

vad som kom från förförstärkaren i motsats till andra komponenter.

Jennifer Warnes "Bird on a Wire" från hennes album Famous Blue Raincoat (CD, Privat musik) avbildades bättre genom Progression Preamplifier än jag någonsin har hört. Känslan av rymd eller svärta mellan instrumenten lades till definitionen utan konstgjord etsning. Jag försökte stänga av signalen, som med många komponenter gör att du kan hitta det hörbara brusgolvet om du lyssnar noga. Brusgolvet på Progression Preamplifier var hörbart lägre än det på min McIntosh, vilket är det bästa jag har hört i mitt system hittills.

De elektrostatiska panelerna på MartinLogans gjorde det lätt att uppleva hastigheten och koherensen i Progression, och Kayas var ett utmärkt fordon för en rolig visning av dynamik, även om detta var ännu tydligare i några av de senare lyssningsvalen. Jag lyssnade på det här mycket välbekanta spåret många gånger under den här granskningen, mest med PS Audio DirectStream som källa, men också genom Progression Preampliferns interna DAC. Skillnaden i reproduktion av triangeln på detta spår var lätt urskiljbar. Med den inbyggda DAC:n blev det mer energi i det övre mellanregistret och jag kunde höra ytterligare detaljer i ringen. D’Agostino noterar att användning av den inbyggda DAC:n i motsats till en extern DAC kringgår ett förstärkningssteg såväl som en uppsättning sammankopplingar, vilket teoretiskt ger en renare signalväg med,

Scala & Kolacny Brothers cover på Radioheads "Creep" från deras självbetitlade album (CD, Atco) var en av de andra kvinnliga sång jag lyssnade på. Snarare än en enda sångare innehåller detta album en kvinnlig kör ackompanjerad av piano. Precis som med "Bird on a Wire" lät rösterna och instrumenten naturliga, utan konstgjord känsla, bröstkorg eller andra ljudartefakter.

Det som fick min uppmärksamhet var ansträngningen och musikaliteten eller reproduktionen. Min plan var att helt enkelt provspela det här spåret, men jag blev så uppslukad av Progression Preamplifiers framträdande att det slutade med att jag lyssnade på hela albumet. Musiken verkade bara flöda mer naturligt. Rytmen och timingen lät mer trovärdig, och återgivningen av rymden kändes mer uppslukande.

Det här albumet har alltid gett en bra känsla av rymd, men nivån av nyanserad rymd jag hörde genom Progression Preamplifier var bättre än vad jag tidigare hade hört i mitt system. Kanske är mängden lågnivådetaljer i reflektionen och förfallet av rösterna och pianonoterna det som gav detta. Kombinationen av hastighet, detaljer och tysta bakgrunder ger en helt fängslande kombination.

Jag bytte igen mellan den interna DAC:n och PS Audio. Som tidigare verkade den interna DAC:n ha fler detaljer och PS Audio var mer tillbakalutat i det övre mellanregistret. Även om jag tror att alla uppskattar de ytterligare detaljerna, kommer mängden närvaro i övre mellanregister att vara ett personligt val.

Dire Straits " Money for Nothing " (Warner Brothers, DSD64) är ett annat spår som jag lyssnade på genom båda paren av högtalare och båda förförstärkarna. Den bästa kombinationen för det nästan klyschiga öppningsriffet var Vivid Audio Kaya 90s och D’Agostino Progression Preamplifier. Med denna kombination lät gitarrerna så resoluta under det ofta röriga introt att man kunde höra nya detaljer som de flesta inte kan utanför masteringstudion.

När jag flyttade till mer modern EDM-musik som har all teknik för att driva dagens bästa elektronik, spolade jag upp Skrillex "Scary Monsters and Nice Sprites" från albumet med samma namn (CD, Big Beat Records). Progression Preamplifier demonstrerade sitt Krell-arv med snabba, djupa och välkontrollerade syntetiserade bastoner som ger en imponerande demo.

För ett allomfattande audiofilangrepp ställde jag upp Tjajkovskijs "1812-ouvertyr" framförd av Cincinnati Symphony Orchestra ledd av Erich Kunzel (TELARC, CD), som jag lyssnade på genom båda högtalarsystemen. MartinLogans var inte lika dynamiska som Vivid Audio Kaya 90s, men i övrigt gäller mina intryck nedan för båda. Progression Preamplifier avslöjade lätt de många nyanserade lagren av musik. Som jag noterade tidigare under min Kaya-recension, placerade Progression instrumenten tydligt på ljudscenen. Den övergripande positionen för ljudbilden ändrades mellan de två högtalaruppsättningarna, men med båda uppsättningarna högtalare återgavs instrumenten med naturliga detaljer och specifika relativa positioner bland dem. Progressionen återgav detaljerna och dynamiken i detta stycke utan någon känsla av kompression eller förlust.

Under hela min tid med Progression Preamplifier tyckte jag den totala upplevelsen var imponerande. Även om fjärrkontrollen var ganska enkel att använda, kom jag ofta på mig själv med att gå till förförstärkaren för att justera volymen som ratten, eftersom jag inte kunde motstå den perfekta kombinationen av vikt, flytbarhet och tröghet. Dessa aspekter, tillsammans med en kodare med variabel hastighet, gjorde detta till en av mina favoritvolymkontroller genom tiderna. Den övergripande estetiken, särskilt de analoga mätarna med sina gröna bakgrundsbelysningar, var mycket tilltalande, och kombinationen av mätare och ljus gjorde det lätt att se vad som valdes eller justerades.

Konkurrens och jämförelse
D’Agostino Progressionsförförstärkarens prisläge sätter den i en sällsynt nivå av företag, men det finns fortfarande en överraskande mängd konkurrens. Ayre Acoustics KX-R Twenty ($29 950) är en annan högt ansedd solid state-förförstärkare med en fullt balanserad topologi utan återkoppling. Till skillnad från Progression har den inget DAC-alternativ.

Mark Levinson N° 526 ($20 000) är också en fullt balanserad, solid-state förförstärkare, men lägger till ett fonosteg utöver den inbyggda DAC:n.

En annan högt ansedd stereoförförstärkare från en annan audiofil legend är Pass Labs XP-30 förförstärkare ($16 500). Liksom Progression är det en fullt balanserad solid state-design med flera chassier. Till skillnad från de flesta andra förförstärkare är den skalbar upp till sex kanaler om flerkanalsmusik är din grej.

Nackdelen
Jag har svårt att klandra ljudet i Progression Preamplifier, alla käbblar med vilka kommer att bero mer på personlig smak. Det finns dock några saker jag skulle vilja notera.

Det begränsade antalet ingångar, särskilt ensidiga, kan vara problematiskt för större system med många analoga källor. DAC:n är ganska bra, men jag skulle vilja se ett sätt för slutanvändaren att uppgradera firmware för att dra fördel av FPGA. Många av dagens toppmoderna DAC:er tillhandahåller MQA-avkodning; imorgon kan det bli något annat.

Denna DAC avkodar inte MQA, vilket jag är OK med, men om du streamar mycket MQA-kodad musik från, säg, Tidal, kan du missa denna möjlighet. Jag skulle vilja se en nätverksingång på DAC:n eller annat sätt att kunna implementera Roon (eller liknande servermjukvara) utan att behöva lägga till ytterligare en ruta i ekvationen.

Slutsats
Progression Preamplifier av D’Agostino är helt enkelt en utmärkt stereoförförstärkare. Medan jag förväntade mig en ganska stark prestation, gick Progression utöver mina soniska förväntningar. Förvänta dig värmen från rören utan huvudvärk förknippad med rör. Förvänta mig detaljer på en nivå som jag, ärligt talat, aldrig har hört på över 20 år av att recensera några av världens finaste audiofilelektronik.

När det gäller passform och finish är D’Agostino Progression Preamp helt enkelt i en klass för sig. Det här är en produkt för en mycket liten grupp människor med möjlighet att uppskatta det bästa, och till dem säger jag att jag är avundsjuk. Det kommer att bli svårt att hitta en stereoförförstärkare som överträffar den här.