Recensione del preamplificatore di progressione D’Agostino

D’Agostino è tanto vicino a un nome familiare quanto nel mondo dell’audio ad alte prestazioni. Dan D’Agostino è una forza affermata nel mondo audiofilo da oltre tre decenni e, sebbene possa aver iniziato nella categoria degli altoparlanti fondando la società di altoparlanti Great White Whale, è meglio conosciuto per aver fondato e gestito Krell per 29 anni. Nel corso degli anni, ha costruito amplificatori che si sono guadagnati la reputazione di essere tra i migliori del settore, con tonnellate di potenza e bassi profondi e controllati.

Quasi un decennio fa, Dan D’Agostino lasciò Krell e poco dopo formò Dan D’Agostino Master Audio Systems. Erano finiti l’home theater e i prodotti di livello inferiore. Invece, l’attenzione si è concentrata sull’elettronica a due canali super performante e molto costosa per il massimo intenditore audiofilo. Il primo prodotto sul mercato è stata la serie Momentum di amplificatori compatti con una splendida cassa in rame ispirata allo steampunk e un quadrante inclinato dominato da un ampio quadrante retroilluminato. In un settore pieno di fattori wow, questi prodotti stabiliscono un nuovo standard, non solo per le prestazioni audio ma anche per il design visivo.

Avanzando rapidamente di alcuni anni, la D’Agostino Master Audio Systems è arrivata sul mercato con la linea Progression, che si colloca al di sotto della serie Momentum in termini di prezzo, ma è ancora piuttosto costosa. Uno sguardo al Progression Preamplificatore e alla sua eredità D’Agostino è immediatamente evidente. La parte superiore del pannello frontale è raccordata nuovamente nel pannello superiore. La finitura del pannello superiore è più opaca e spazzolata rispetto al pannello frontale ed è solida, ad eccezione di due file di piccoli fori di ventilazione rettangolari che scendono al centro del pannello superiore.

Al centro del pannello frontale, dove il Momentum aveva un grande misuratore retroilluminato, il Progression Preamplifier ha una grande manopola del volume rifinita in rame. Una coppia di metri tondi sul lato destro del pannello è retroilluminata nella stessa tonalità di verde del resto della linea D’Agostino. Oltre ad essere attraenti, con un design che secondo D’Agostino è stato ispirato dai classici orologi tourbillon, i misuratori sono utilizzati per trasmettere una varietà di informazioni, tra cui livello del segnale, volume, bilanciamento e stato di disattivazione dell’audio.

Il lato sinistro del pannello ha i pulsanti di selezione della sorgente e della "zona", nonché il pulsante di standby. Ho inserito la parola "zona" tra virgolette, poiché questa non è in realtà un’unità multizona. Ci sono due uscite, ma ognuna ha lo stesso segnale. Sebbene sia bizzarro, ogni sorgente ha una luce LED di colore diverso che si illumina quando viene selezionata quella sorgente. Questa è una soluzione intelligente. Il pannello frontale del telaio inferiore ha semplicemente inciso "Dan D’Agostino Master Audio Systems".

Attesa! Ho detto telaio inferiore?

Sì. Il preamplificatore di progressione ha due chassis. Lo chassis inferiore contiene un sofisticato alimentatore e lo chassis superiore contiene i circuiti audio. Un unico cavo di alimentazione CC collega i due chassis. Si può notare che lo chassis dell’alimentatore ha due uscite CC; uno è per le capacità future. D’Agostino non sta dicendo cosa hanno in mente, ma si potrebbe intuire una sorta di componente sorgente o stadio phono. Nonostante l’uso di due chassis, le dimensioni complessive di 7,5 pollici di altezza per diciotto pollici di larghezza e dodici pollici di profondità sono piuttosto modeste, anche se il pacchetto pesa ben quaranta libbre.

Lo chassis superiore ha due schede audio analogiche, una per ogni canale. Ci sono due coppie di ingressi single-ended, quattro coppie di ingressi bilanciati e due coppie di uscite bilanciate. È interessante notare che una delle coppie di ingressi single ended è etichettata come "phono", ma non c’è uno stadio phono. Forse un altro accenno ai piani futuri?

L’aggiunta del DAC all’equazione fornisce anche una porta USB di tipo A, un ingresso ottico e un ingresso digitale coassiale.

Tutta questa struttura ingegneristica e ben rifinita non costa poco. Il Progression Preamplifier può essere ordinato come modello solo analogico per $ 22.000. Il DAC costa $ 4.500 in più e può essere aggiunto al momento dell’acquisto o in un secondo momento.

The Hookup
A quaranta libbre, il Progression Preamplifier era ancora abbastanza facile da installare da solo, soprattutto perché il peso era distribuito su due chassis. L’unità è stata ben imballata in schiuma tagliata per supportare ciascun telaio separatamente e proteggere le finiture da eventuali danni. Ho posizionato lo chassis dell’alimentatore sul mio supporto; i piedini morbidi incorporati sono progettati per smorzare le vibrazioni. I piedini conici sono stati forniti per il telaio superiore e si adattano alle impronte sul pannello superiore del telaio inferiore. Il telaio inferiore è stato collegato direttamente al muro come suggerito nel manuale del proprietario. Il cavo di alimentazione CC incluso collega le due unità e l’antenna Bluetooth si avvita semplicemente sul retro dell’unità.

Il resto dei componenti del sistema recensito includeva un DAC PS Audio DirectStream e un lettore di rete, un Oppo BDP-95, un amplificatore stereo progressivo D’Agostino (prossima recensione) e un amplificatore Halcro dm38. Oltre a utilizzare due amplificatori diversi, ho utilizzato anche due coppie di altoparlanti: i miei MartinLogan Summit, oltre a un paio di Vivid Audio Kaya 90s. Il cablaggio Kimber Select è stato utilizzato ovunque.

Performance
Stavo recensindo i Vivid Kaya 90s quando ho collegato l’elettronica D’Agostino, quindi sono tornato alle mie selezioni di ascolto da quella recensione poiché erano fresche nella mia mente e nelle mie orecchie. Ho iniziato il mio ascolto con il Progression Preamplifier che alimentava il mio amplificatore Halcro, quindi sono passato all’Amplificatore Progression, e infine ho cambiato i diffusori ai MartinLogan Summit e li ho ascoltati attraverso ciascun amplificatore. L’ho fatto per avere una sensazione migliore

cosa proveniva dal preamplificatore rispetto ad altri componenti.

"Bird on a Wire" di Jennifer Warnes dal suo album Famous Blue Raincoat (CD, Private Music) ha ottenuto immagini migliori attraverso il Progression Preamplifier di quanto io abbia mai sentito. Il senso di spazio o oscurità tra gli strumenti aggiunti alla definizione senza alcuna incisione artificiale. Ho provato a silenziare il segnale, che, con molti componenti, ti permetterà di trovare il rumore di fondo udibile se ascolti attentamente. Il rumore di fondo del Progression Preamplifier era udibilmente inferiore a quello del mio McIntosh, che è il migliore che abbia mai sentito nel mio sistema fino ad oggi.

I pannelli elettrostatici del MartinLogan rendevano facile sperimentare la velocità e la coerenza del Progression, e i Kaya erano un veicolo eccellente per una divertente esibizione della dinamica, anche se questo era ancora più evidente in alcune delle successive selezioni di ascolto. Ho ascoltato questa traccia molto familiare molte volte durante questo processo di revisione, principalmente con PS Audio DirectStream come sorgente, ma anche attraverso il DAC interno del Progression Preamplifier. La differenza nella riproduzione del triangolo su questa traccia era facilmente distinguibile. Con il DAC integrato, c’era più energia nella gamma media superiore e sono stato in grado di sentire ulteriori dettagli sul ring. D’Agostino osserva che l’uso del DAC integrato al posto di un DAC esterno bypassa uno stadio di guadagno e una serie di interconnessioni, il che, in teoria, crea un percorso del segnale più pulito con,

La cover di Scala & Kolacny Brothers di "Creep" dei Radiohead dal loro album omonimo (CD, Atco) è stata una delle altre voci femminili che ho ascoltato. Piuttosto che un singolo cantante, questo album presenta un coro femminile accompagnato dal pianoforte. Come in "Bird on a Wire", le voci e gli strumenti suonavano in modo naturale, senza sibilanti artificiali, cassa o altri artefatti sonori.

Ciò che ha attirato la mia attenzione è stata la semplicità e la musicalità o la riproduzione. Il mio piano era semplicemente di ascoltare questa traccia, ma ero così assorbito dalla performance del Progression Preamplifier che ho finito per ascoltare l’intero album. La musica sembrava fluire in modo più naturale. Il ritmo e il tempismo suonavano più credibili, con la riproduzione dello spazio più coinvolgente.

Questo album ha sempre fornito un buon senso dello spazio, ma il livello di spazio sfumato che ho sentito attraverso il Progression Preamplifier era migliore di quello che avevo sentito in precedenza nel mio sistema. Forse la quantità di dettagli di basso livello nel riflesso e nel decadimento delle voci e delle note del pianoforte è ciò che ha fornito questo. La combinazione di velocità, dettagli e sfondi silenziosi creano una combinazione completamente avvincente.

Sono passato di nuovo dal DAC interno al PS Audio. Come prima, il DAC interno sembrava avere più dettagli e il PS Audio era più rilassato nella gamma medio-alta. Anche se penso che tutti apprezzino i dettagli aggiuntivi, la quantità di presenza nella gamma media superiore sarà una scelta personale.

" Money for Nothing " dei Dire Straits (Warner Brothers, DSD64) è un altro brano che ho ascoltato attraverso entrambe le coppie di altoparlanti ed entrambi i preamplificatori. La migliore combinazione per il riff di apertura quasi cliché era il Vivid Audio Kaya 90s e il preamplificatore D’Agostino Progression. Con questa combinazione, le chitarre suonavano in modo così risoluto durante l’introduzione spesso disordinata che si potevano sentire nuovi dettagli che la maggior parte non può al di fuori dello studio di mastering.

Passando alla musica EDM più moderna che ha tutta la tecnologia per spingere la migliore elettronica di oggi, ho raccolto "Scary Monsters and Nice Sprites" di Skrillex dall’album omonimo (CD, Big Beat Records). Il Progression Preamplifier ha dimostrato la sua eredità Krell con note di basso sintetizzate veloci, profonde e ben controllate che creano una demo impressionante.

Per un assalto audiofilo a 360 gradi, ho richiamato "1812 Overture" di Tchaikovsky eseguita dall’Orchestra Sinfonica di Cincinnati guidata da Erich Kunzel (TELARC, CD), che ho ascoltato attraverso entrambi i sistemi di altoparlanti. I MartinLogan non erano così dinamici come i Vivid Audio Kaya 90s, ma per il resto le mie impressioni di seguito si applicano a entrambi. Il Progression Preamplifier ha rivelato facilmente i molti strati sfumati della musica. Come ho notato prima durante la mia recensione su Kaya, il Progresso ha posizionato distintamente gli strumenti sul palcoscenico. La posizione complessiva del palcoscenico sonoro è cambiata tra i due set di altoparlanti, ma con entrambi i set di altoparlanti gli strumenti sono stati resi con dettagli naturali e posizioni relative specifiche tra di loro. The Progression ha reso i dettagli e la dinamica di questo pezzo senza alcun senso di compressione o perdita.

Durante il mio tempo con il Progression Preamplifier, ho trovato l’esperienza complessiva impressionante. Sebbene il telecomando fosse abbastanza semplice da usare, mi sono spesso ritrovato a camminare verso il preamplificatore per regolare il volume come la manopola, poiché non potevo resistere alla perfetta combinazione di peso, fluidità e inerzia. Questi aspetti, insieme a un codificatore a velocità variabile, hanno reso questo uno dei miei controlli di volume preferiti di tutti i tempi. L’estetica generale, in particolare i misuratori analogici con la loro retroilluminazione verde, erano molto piacevoli e la combinazione di misuratori e luci rendeva facile vedere cosa veniva selezionato o regolato.

Concorrenza e confronto
Il prezzo del preamplificatore progressivo D’Agostino lo pone in un livello di società rarefatto, ma c’è ancora una sorprendente quantità di concorrenza. L’ Ayre Acoustics KX-R Twenty ($ 29.950) è un altro preamplificatore a stato solido molto apprezzato con una topologia completamente bilanciata e senza feedback. A differenza del Progress, non ha un’opzione DAC.

Anche il Mark Levinson N° 526 ($ 20.000) è un preamplificatore a stato solido completamente bilanciato, ma aggiunge uno stadio phono oltre al DAC integrato.

Un altro preamplificatore stereo molto apprezzato da un’altra leggenda audiofila è il preamplificatore Pass Labs XP-30 ($ 16.500). Come la Progression, è un design a telaio multiplo, completamente bilanciato, a stato solido. A differenza della maggior parte degli altri preamplificatori, è scalabile fino a sei canali nel caso in cui la musica multicanale sia la tua passione.

Il rovescio
della medaglia Trovo difficile criticare la sonorità del Progression Preamplifier, eventuali cavilli con i quali saranno più dovuti ai gusti personali. Tuttavia, ci sono alcune cose che vorrei sottolineare.

Il numero limitato di ingressi, in particolare single-ended, può essere problematico per sistemi più grandi con numerose sorgenti analogiche. Il DAC è abbastanza buono, ma vorrei vedere un modo per l’utente finale di aggiornare il firmware per sfruttare l’FPGA. Molti degli attuali DAC all’avanguardia forniscono la decodifica MQA; domani potrebbe portare qualcos’altro.

Questo DAC non decodifica MQA, cosa con cui sono d’accordo, ma se riproduci in streaming molta musica codificata MQA da, ad esempio, Tidal, potresti perdere questa capacità. Vorrei vedere un input di rete sul DAC o un altro modo per poter implementare Roon (o un software server simile) senza dover aggiungere un’altra casella all’equazione.

Conclusione
Il Progression Preamplifier di D’Agostino è semplicemente un eccellente preamplificatore stereo. Mentre mi aspettavo una prestazione piuttosto forte, la progressione è andata ben oltre le mie aspettative sonore. Aspettati il ​​calore dei tubi senza i mal di testa associati ai tubi. Aspettatevi dettagli a un livello che, francamente, non ho mai sentito in oltre 20 anni di recensioni di alcune delle migliori elettroniche audiofile del mondo.

In termini di adattamento e finitura, il D’Agostino Progression Preamp è semplicemente in una classe a sé stante. Questo è un prodotto per un gruppo molto ristretto di persone con i mezzi per apprezzare il meglio, ea quelle persone dico che sono geloso. Sarà difficile trovare un preamplificatore stereo che superi questo.