Revisión del preamplificador de progresión D’Agostino

D’Agostino es lo más parecido a un nombre conocido en el mundo del audio de alto rendimiento. Dan D’Agostino ha sido una fuerza establecida en el mundo de los audiófilos durante más de tres décadas, y aunque pudo haber comenzado en la categoría de altavoces al fundar la compañía de altavoces Great White Whale, es mejor conocido por fundar y dirigir Krell durante 29 años. A lo largo de los años, construyó amplificadores que se ganaron la reputación de estar entre los mejores de la industria, con toneladas de potencia y graves profundos y controlados.

Hace casi una década, Dan D’Agostino dejó Krell y poco después formó Dan D’Agostino Master Audio Systems. Atrás quedaron los productos de cine en casa y de nivel inferior. En cambio, la atención se centró en la electrónica de dos canales de alto rendimiento y muy alto precio para el mejor conocedor de audiófilos. El primer producto que salió al mercado fue la serie Momentum de amplificadores compactos con una hermosa caja de cobre inspirada en el steampunk y una cara inclinada dominada por un gran dial retroiluminado. En una industria llena de factores sorprendentes, estos productos establecen un nuevo estándar alto, no solo para el rendimiento de audio sino también para el diseño visual.

Avance rápido unos años y D’Agostino Master Audio Systems llegó al mercado con la línea Progression, que se ubica debajo de la serie Momentum en cuanto a precio, pero aún es bastante costosa. Una mirada al preamplificador de progresión y su herencia D’Agostino es evidente de inmediato. La parte superior del panel frontal se redondea hacia el panel superior. El acabado del panel superior es más mate y cepillado que el panel frontal y es sólido, con la excepción de dos filas de pequeños orificios de ventilación rectangulares que se extienden por el centro del panel superior.

En el centro del panel frontal, donde Momentum tenía un gran medidor retroiluminado, el preamplificador de progresión tiene una gran perilla de volumen con adornos de cobre. Un par de medidores redondos en el lado derecho del panel están retroiluminados en el mismo tono de verde que el resto de la línea D’Agostino. Además de ser atractivos, con un diseño que, según D’Agostino, se inspiró en los relojes tourbillon clásicos, los medidores se utilizan para transmitir una variedad de información, incluido el nivel de la señal, el volumen, el balance y el estado de silencio.

El lado izquierdo del panel tiene botones de selección de fuente y "zona", así como el botón de espera. Coloqué la palabra "zona" entre comillas, ya que esta no es realmente una unidad multizona. Hay dos salidas, pero cada una tiene la misma señal. Si bien eso es peculiar, cada fuente tiene una luz LED de color diferente que se ilumina cuando se selecciona esa fuente. Esa es una solución inteligente. El panel frontal del chasis inferior simplemente tiene grabado "Dan D’Agostino Master Audio Systems".

¡Esperar! ¿Dije chasis inferior?

Sí. El preamplificador de progresión tiene dos chasis. El chasis inferior contiene una fuente de alimentación sofisticada y el chasis superior contiene el circuito de audio. Un solo cable de alimentación de CC conecta los dos chasis. Puede notar que el chasis de la fuente de alimentación tiene dos salidas de CC; uno es para capacidades futuras. D’Agostino no está diciendo lo que tienen en mente, pero uno podría adivinar algún tipo de componente de fuente o etapa de fono. A pesar del uso de dos chasis, las dimensiones generales de 7.5 pulgadas de alto por dieciocho pulgadas de ancho y doce pulgadas de profundidad son bastante modestas, aunque el paquete pesa cuarenta libras sólidas.

El chasis superior tiene dos tarjetas de audio analógicas, una para cada canal. Hay dos pares de entradas de un solo extremo, cuatro pares de entradas balanceadas y dos pares de salidas balanceadas. Curiosamente, uno de los pares de entradas de un solo extremo está etiquetado como "fono", pero no hay etapa de fono. ¿Quizás otra pista sobre los planes futuros?

Agregar el DAC a la ecuación también le brinda un puerto USB tipo A, una entrada óptica y una entrada digital coaxial.

Toda esta ingeniería y chasis bien terminado no son baratos. El preamplificador Progression se puede pedir como un modelo solo analógico por $ 22,000. El DAC tiene un costo adicional de $4,500 y se puede agregar al momento de la compra o en una fecha posterior.

La conexión Pesando
cuarenta libras, el preamplificador de progresión fue bastante fácil de instalar por mí mismo, especialmente porque el peso se distribuyó en dos chasis. La unidad vino muy bien embalada en espuma cortada para sostener cada chasis por separado y proteger los acabados de daños. Coloqué el chasis de la fuente de alimentación en mi soporte; los pies blandos incorporados están diseñados para amortiguar las vibraciones. Se suministraron pies cónicos para el chasis superior y encajan en las impresiones en el panel superior del chasis inferior. El chasis inferior se conectó directamente a la pared como se sugiere en el manual del propietario. El cable de alimentación de CC incluido conecta las dos unidades y la antena Bluetooth simplemente se atornilla en la parte posterior de la unidad.

El resto de los componentes del sistema de revisión incluyeron un reproductor de red y DAC DirectStream de PS Audio, un amplificador estéreo Oppo BDP-95, D’Agostino Progression (revisión próximamente) y un amplificador Halcro dm38. Además de usar dos amplificadores diferentes, también usé dos pares de parlantes: mis MartinLogan Summits, así como un par de Vivid Audio Kaya 90s. Se utilizó cableado Kimber Select en todo momento.

Rendimiento
Estaba en medio de la revisión de los Vivid Kaya 90 cuando conecté la electrónica D’Agostino, así que volví a mis selecciones de escucha de esa revisión ya que estaban frescas en mi mente y en mis oídos. Comencé a escuchar con el preamplificador de progresión alimentando mi amplificador Halcro, luego cambié al amplificador de progresión y finalmente cambié los altavoces a los MartinLogan Summits y los escuché a través de cada amplificador. Hice esto para tener una mejor sensación de

lo que venía del preamplificador a diferencia de otros componentes.

"Bird on a Wire" de Jennifer Warnes de su álbum Famous Blue Raincoat (CD, Private Music) se escuchó mejor a través del preamplificador de progresión que nunca. La sensación de espacio o negrura entre los instrumentos se sumó a la definición sin ningún grabado artificial. Intenté silenciar la señal que, con muchos componentes, le permitirá encontrar el ruido de fondo audible si escucha con atención. El ruido de fondo en el preamplificador de progresión fue audiblemente más bajo que el de mi McIntosh, que es el mejor que he escuchado en mi sistema hasta la fecha.

Los paneles electrostáticos de los MartinLogan facilitaron la experiencia de la velocidad y la coherencia de Progression, y los Kayas fueron un excelente vehículo para una divertida demostración de dinámica, aunque esto fue aún más evidente en algunas de las selecciones de escucha posteriores. Escuché esta pista muy familiar muchas veces durante este proceso de revisión, principalmente con PS Audio DirectStream como fuente, pero también a través del DAC interno del preamplificador de progresión. La diferencia en la reproducción del triángulo en esta pista fue fácilmente perceptible. Con el DAC incorporado, había más energía en el rango medio superior y pude escuchar detalles adicionales en el anillo. D’Agostino señala que el uso del DAC incorporado en lugar de un DAC externo omite una etapa de ganancia, así como un conjunto de interconexiones, lo que, en teoría, genera una ruta de señal más limpia con,

La versión de Scala & Kolacny Brothers de "Creep" de Radiohead de su álbum homónimo (CD, Atco) fue una de las otras voces femeninas que escuché. En lugar de una sola vocalista, este álbum presenta un coro femenino acompañado por un piano. Al igual que con "Bird on a Wire", las voces y los instrumentos sonaban naturales, sin sibilancias artificiales, pecho u otros artefactos sónicos.

Lo que me llamó la atención fue la naturalidad y la musicalidad de la reproducción. Mi plan era simplemente escuchar esta pista, pero estaba tan absorto con la actuación del preamplificador de progresión que terminé escuchando el álbum completo. La música parecía fluir más naturalmente. El ritmo y la sincronización sonaron más creíbles, y la reproducción del espacio se sintió más inmersiva.

Este álbum siempre ha brindado una buena sensación de espacio, pero el nivel de matiz espacial que escuché a través del preamplificador de progresión fue mejor que el que había escuchado anteriormente en mi sistema. Quizás la cantidad de detalles de bajo nivel en el reflejo y la descomposición de las voces y las notas del piano es lo que proporcionó esto. La combinación de velocidad, detalle y fondos silenciosos crea una combinación totalmente fascinante.

Volví a cambiar entre el DAC interno y el PS Audio. Como antes, el DAC interno parecía tener más detalles y el PS Audio estaba más relajado en el rango medio superior. Si bien creo que todos apreciarán los detalles adicionales, la cantidad de presencia de rango medio superior será una elección personal.

" Money for Nothing " de Dire Straits (Warner Brothers, DSD64) es otra pista que escuché a través de ambos pares de parlantes y ambos preamplificadores. La mejor combinación para el riff de apertura casi cliché fue Vivid Audio Kaya 90s y D’Agostino Progression Preamplifier. Con esta combinación, las guitarras sonaron tan resueltas durante la introducción a menudo abarrotada que podías escuchar nuevos detalles que la mayoría no puede escuchar fuera del estudio de masterización.

Moviéndome a la música EDM más moderna que tiene toda la tecnología para impulsar la mejor electrónica de hoy, completé "Scary Monsters and Nice Sprites" de Skrillex del álbum del mismo nombre (CD, Big Beat Records). El preamplificador de progresión demostró su herencia Krell con notas de bajo sintetizadas rápidas, profundas y bien controladas que lo convierten en una demostración impresionante.

Para un asalto total de audiófilos, preparé la "Obertura 1812" de Tchaikovsky interpretada por la Orquesta Sinfónica de Cincinnati dirigida por Erich Kunzel (TELARC, CD), que escuché a través de ambos sistemas de altavoces. Los MartinLogan no eran tan dinámicos como los Vivid Audio Kaya 90, pero por lo demás, mis impresiones a continuación se aplican a ambos. El preamplificador de progresión reveló fácilmente las muchas capas matizadas de la música. Como señalé antes durante mi revisión de Kaya, Progression colocó claramente los instrumentos en el escenario sonoro. La posición general del escenario de sonido cambió entre los dos conjuntos de altavoces, pero con ambos conjuntos de altavoces, los instrumentos se representaron con detalles naturales y posiciones relativas específicas entre ellos. The Progression representó los detalles y la dinámica de esta pieza sin ninguna sensación de compresión o pérdida.

A lo largo de mi tiempo con Progression Preamplifier, la experiencia general me pareció impresionante. Si bien el control remoto era bastante simple de usar, a menudo me encontraba caminando hacia el preamplificador para ajustar el volumen como la perilla, ya que no pude resistir la combinación perfecta de peso, fluidez e inercia. Estos aspectos, junto con un codificador de velocidad variable, hicieron de este uno de mis controles de volumen favoritos de todos los tiempos. La estética general, en particular los medidores analógicos con sus luces de fondo verdes, fue muy agradable, y la combinación de medidores y luces facilitó ver lo que se estaba seleccionando o ajustando.

Competencia y comparación
El punto de precio del preamplificador de progresión D’Agostino lo coloca en un nivel enrarecido de compañía, pero todavía hay una cantidad sorprendente de competencia. El Ayre Acoustics KX-R Twenty ($29,950) es otro preamplificador de estado sólido de gran prestigio con una topología totalmente balanceada y sin retroalimentación. A diferencia de Progression, no tiene una opción DAC.

El Mark Levinson N° 526 ($20,000) también es un preamplificador de estado sólido completamente balanceado, pero agrega una etapa de fono además del DAC incorporado.

Otro preamplificador estéreo de gran prestigio de otra leyenda de los audiófilos es el preamplificador Pass Labs XP-30 ($16,500). Al igual que Progression, es un diseño de chasis múltiple, de estado sólido y totalmente equilibrado. A diferencia de la mayoría de los otros preamplificadores, es escalable hasta seis canales en caso de que lo tuyo sea la música multicanal.

La desventaja
Me resulta difícil criticar los sonidos del preamplificador de progresión, cualquier objeción con la que se deba más a los gustos personales. Sin embargo, hay algunas cosas que me gustaría señalar.

El número limitado de entradas, especialmente de un solo extremo, puede ser problemático para sistemas más grandes con numerosas fuentes analógicas. El DAC es bastante bueno, pero me gustaría ver una manera para que el usuario final actualice el firmware para aprovechar el FPGA. Muchos de los DAC de última generación de la actualidad proporcionan decodificación MQA; mañana puede traer algo más.

Este DAC no decodifica MQA, con lo cual estoy de acuerdo, pero si transmite mucha música codificada con MQA desde, por ejemplo, Tidal, es posible que pierda esta capacidad. Me gustaría ver una entrada de red en el DAC u otra forma de poder implementar Roon (o un software de servidor similar) sin tener que agregar otro cuadro a la ecuación.

Conclusión
El Preamplificador Progression de D’Agostino es simplemente un excelente preamplificador estéreo. Si bien esperaba un rendimiento bastante fuerte, Progression superó mis expectativas sonoras. Espere el calor de los tubos sin los dolores de cabeza asociados con los tubos. Espere detalles a un nivel que, francamente, nunca he escuchado en más de 20 años de revisión de algunos de los mejores productos electrónicos para audiófilos del mundo.

En términos de ajuste y acabado, el preamplificador de progresión D’Agostino es simplemente único en su clase. Este es un producto para un grupo muy pequeño de personas con los medios para apreciar lo mejor, ya esas personas les digo que estoy celoso. Va a ser difícil encontrar un preamplificador estéreo que supere a este.