D’Agostino Progression Vorverstärker im Test

D’Agostino ist so nah an einem bekannten Namen wie in der Welt der High-Performance-Audio. Dan D’Agostino ist seit über drei Jahrzehnten eine etablierte Kraft in der audiophilen Welt, und obwohl er mit der Gründung der Lautsprecherfirma Great White Whale in der Lautsprecherkategorie begonnen hat, ist er vor allem für die Gründung und Führung von Krell seit 29 Jahren bekannt. Im Laufe der Jahre baute er Verstärker, die sich den Ruf erarbeiteten, zu den besten der Branche zu gehören, mit tonnenweise Leistung und tiefen, kontrollierten Bässen.

Vor fast einem Jahrzehnt verließ Dan D’Agostino Krell und gründete kurz darauf Dan D’Agostino Master Audio Systems. Vorbei waren das Heimkino und untergeordnete Produkte. Stattdessen lag der Fokus auf super-performanter, sehr hochpreisiger Zweikanal-Elektronik für den ultimativen audiophilen Kenner. Das erste Produkt, das auf den Markt kam, war die Momentum-Serie von Kompaktverstärkern mit wunderschönen, von Steampunk inspirierten Kupfergehäusen und einem geneigten Gesicht, das von einem großen, hintergrundbeleuchteten Zifferblatt dominiert wird. In einer Branche voller Wow-Faktor setzen diese Produkte neue Maßstäbe, nicht nur für die Audioleistung, sondern auch für das visuelle Design.

Ein paar Jahre später kam D’Agostino Master Audio Systems mit der Progression-Linie auf den Markt, die preislich unter der Momentum-Serie angesiedelt ist, aber immer noch ziemlich teuer ist. Ein Blick auf den Progression-Vorverstärker und sein D’Agostino-Erbe sind sofort ersichtlich. Die Oberseite der Frontplatte ist zurück in die obere Platte gerundet. Die Oberfläche der oberen Platte ist matter und gebürsteter als die Frontplatte und ist solide, mit Ausnahme von zwei Reihen kleiner, rechteckiger Lüftungslöcher, die in der Mitte der oberen Platte verlaufen.

In der Mitte der Frontplatte, wo der Momentum eine große hintergrundbeleuchtete Anzeige hatte, hat der Progression-Vorverstärker einen großen, kupferbesetzten Lautstärkeregler. Ein Paar runder Messgeräte auf der rechten Seite des Panels ist im gleichen Grünton wie der Rest der D’Agostino-Linie von hinten beleuchtet. Abgesehen davon, dass sie attraktiv sind, mit einem Design, das laut D’Agostino von klassischen Tourbillon-Uhren inspiriert wurde, werden die Messgeräte verwendet, um eine Vielzahl von Informationen zu übermitteln, darunter Signalpegel, Lautstärke, Balance und Stummschaltstatus.

Auf der linken Seite des Bedienfelds befinden sich Quellen- und "Zonen"-Auswahltasten sowie die Standby-Taste. Ich habe das Wort "Zone" in Anführungszeichen gesetzt, da es sich nicht wirklich um ein Mehrzonengerät handelt. Es gibt zwei Ausgänge, aber jeder hat das gleiche Signal. Das ist zwar skurril, aber jede Quelle hat ein andersfarbiges LED-Licht, das aufleuchtet, wenn diese Quelle ausgewählt wird. Das ist eine clevere Lösung. Auf der Vorderseite des unteren Chassis ist einfach „Dan D’Agostino Master Audio Systems” eingraviert.

Warte ab! Sagte ich unteres Chassis?

Ja. Der Progression Preamplifier hat zwei Chassis. Das untere Chassis enthält ein ausgeklügeltes Netzteil und das obere Chassis enthält die Audioschaltung. Ein einzelnes Gleichstromkabel verbindet die beiden Chassis. Sie können feststellen, dass das Netzteilchassis zwei DC-Ausgänge hat; eine ist für zukünftige Fähigkeiten. D’Agostino sagt nicht, was sie im Sinn haben, aber man könnte eine Art Quellenkomponente oder Phonostufe vermuten. Trotz der Verwendung von zwei Chassis sind die Gesamtabmessungen von 7,5 Zoll hoch, 18 Zoll breit und 12 Zoll tief eher bescheiden, obwohl das Paket solide 40 Pfund wiegt.

Das obere Chassis hat zwei analoge Audiokarten, eine für jeden Kanal. Es gibt zwei Paare unsymmetrischer Eingänge, vier Paare symmetrischer Eingänge und zwei Paare symmetrischer Ausgänge. Interessanterweise ist eines der Single-Ended-Eingangspaare mit „Phono” beschriftet, aber es gibt keine Phonostufe. Vielleicht noch ein Hinweis auf Zukunftspläne?

Wenn Sie den DAC zur Gleichung hinzufügen, erhalten Sie auch einen USB-Typ-A-Anschluss, einen optischen Eingang und einen koaxialen Digitaleingang.

All diese Technik und das schön verarbeitete Chassis sind nicht billig. Der Progression-Vorverstärker kann als rein analoges Modell für 22.000 US-Dollar bestellt werden. Der DAC kostet zusätzlich 4.500 US-Dollar und kann zum Zeitpunkt des Kaufs oder zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt werden.

Der Anschluss
Mit vierzig Pfund war der Progression-Vorverstärker immer noch leicht genug, um ihn selbst zu installieren, zumal das Gewicht auf zwei Chassis verteilt war. Das Gerät wurde schön verpackt in Schaumstoff geschnitten, um jedes Chassis separat zu stützen und die Oberflächen vor Beschädigungen zu schützen. Ich stellte das Netzteilchassis auf meinen Ständer; Die eingebauten Weichfüße sollen Vibrationen dämpfen. Konische Füße wurden für das obere Chassis geliefert und passen in Eindrücke auf der oberen Platte des unteren Chassis. Das untere Chassis wurde direkt in die Wand gesteckt, wie in der Bedienungsanleitung vorgeschlagen. Das mitgelieferte Gleichstromkabel verbindet die beiden Einheiten und die Bluetooth-Antenne wird einfach in die Rückseite der Einheit geschraubt.

Die restlichen Komponenten des Testsystems umfassten einen PS Audio DirectStream DAC und einen Netzwerkplayer, einen Oppo BDP-95, einen D’Agostino Progression Stereo-Verstärker (Test in Vorbereitung) und einen Halcro dm38-Verstärker. Neben zwei verschiedenen Verstärkern habe ich auch zwei Lautsprecherpaare verwendet: meine MartinLogan Summits sowie ein Paar Vivid Audio Kaya 90s. Es wurde durchgehend Kimber Select-Verkabelung verwendet.

Leistung
Ich war gerade dabei, die Vivid Kaya 90s zu rezensieren, als ich die D’Agostino-Elektronik anschloss, also kehrte ich zu meiner Hörauswahl aus dieser Rezension zurück, da sie frisch in meinem Kopf und auf meinen Ohren war. Ich begann mein Hören mit dem Progression-Vorverstärker, der meinen Halcro-Verstärker speiste, wechselte dann zum Progression-Verstärker und wechselte schließlich die Lautsprecher zu den MartinLogan Summits und hörte diese über jeden Verstärker an. Ich tat dies, um ein besseres Gefühl zu bekommen

was aus dem Vorverstärker im Gegensatz zu anderen Komponenten kam.

Jennifer Warnes’ „Bird on a Wire” von ihrem Album „ Famous Blue Raincoat ” (CD, Private Music) wurde durch den Progression Preamplifier besser abgebildet, als ich je gehört habe. Das Gefühl von Raum oder Schwärze zwischen den Instrumenten fügte der Definition ohne künstliche Ätzung hinzu. Ich habe versucht, das Signal stummzuschalten, was es Ihnen bei vielen Komponenten ermöglicht, das hörbare Grundrauschen zu finden, wenn Sie genau hinhören. Das Grundrauschen des Progression-Vorverstärkers war hörbar niedriger als bei meinem McIntosh, was das Beste ist, was ich bisher in meinem System gehört habe.

Die elektrostatischen Panels der MartinLogans machten es einfach, die Geschwindigkeit und Kohärenz der Progression zu erleben, und die Kayas waren ein hervorragendes Vehikel für eine unterhaltsame Darstellung von Dynamik, obwohl dies bei einigen der späteren Hörauswahlen noch deutlicher wurde. Ich habe mir diesen sehr vertrauten Titel während dieses Überprüfungsprozesses viele Male angehört, hauptsächlich mit dem PS Audio DirectStream als Quelle, aber auch über den internen DAC des Progression-Vorverstärkers. Der Unterschied in der Wiedergabe des Dreiecks auf dieser Spur war leicht erkennbar. Mit dem eingebauten DAC gab es mehr Energie im oberen Mitteltonbereich und ich konnte zusätzliche Details im Ring hören. D’Agostino merkt an, dass die Verwendung des eingebauten DAC im Gegensatz zu einem externen DAC eine Verstärkungsstufe sowie eine Reihe von Verbindungen umgeht, was theoretisch zu einem saubereren Signalpfad führt mit:

Das Cover von Scala & Kolacny Brothers von Radioheads „Creep” von ihrem selbstbetitelten Album (CD, Atco) war eine der anderen weiblichen Vocals, die ich mir angehört habe. Anstelle einer einzelnen Sängerin bietet dieses Album einen Frauenchor, der von einem Klavier begleitet wird. Wie bei „Bird on a Wire” klangen die Stimmen und Instrumente natürlich, ohne künstliche Zischlaute, Brustgefühle oder andere Klangartefakte.

Was mir aufgefallen ist, war die Leichtigkeit und Musikalität bzw. die Wiedergabe. Mein Plan war es, einfach nur diesen einen Track anzuhören, aber ich war so gefesselt von der Leistung des Progression-Vorverstärkers, dass ich mir schließlich das ganze Album anhörte. Die Musik schien einfach natürlicher zu fließen. Der Rhythmus und das Timing klangen glaubwürdiger, und die Raumwiedergabe fühlte sich immersiver an.

Dieses Album hat immer ein gutes Raumgefühl vermittelt, aber der Grad an nuanciertem Raum, den ich über den Progression-Vorverstärker hörte, war besser als das, was ich zuvor in meinem System gehört hatte. Vielleicht hat die Menge an Details auf niedriger Ebene in der Reflexion und dem Abklingen der Stimmen und Klaviernoten dafür gesorgt. Die Kombination aus Geschwindigkeit, Details und ruhigen Hintergründen ergibt eine absolut fesselnde Kombination.

Ich habe wieder zwischen dem internen DAC und dem PS Audio umgeschaltet. Nach wie vor schien der interne DAC detaillierter zu sein und das PS Audio war in den oberen Mitten entspannter. Während ich denke, dass alle die zusätzlichen Details zu schätzen wissen, wird die Menge der Präsenz im oberen Mitteltonbereich eine persönliche Entscheidung sein.

„ Money for Nothing ” von Dire Straits (Warner Brothers, DSD64) ist ein weiterer Track, den ich mir über beide Lautsprecherpaare und beide Vorverstärker angehört habe. Die beste Kombination für das fast klischeehafte Eröffnungsriff war der Vivid Audio Kaya 90s und D’Agostino Progression Preamplifier. Mit dieser Kombination klangen die Gitarren während des oft überladenen Intros so resolut, dass man neue Details hören konnte, die die meisten außerhalb des Mastering-Studios nicht hören konnten.

Als ich zu modernerer EDM-Musik wechselte, die über die gesamte Technologie verfügt, um die beste Elektronik von heute voranzutreiben, habe ich Skrillex’ "Scary Monsters and Nice Sprites" vom gleichnamigen Album (CD, Big Beat Records) aufgespult. Der Progression-Vorverstärker demonstrierte sein Krell-Erbe mit schnellen, tiefen und gut kontrollierten synthetisierten Bassnoten, die für eine beeindruckende Demo sorgen.

Für einen absoluten audiophilen Angriff habe ich Tschaikowskys Ouvertüre von 1812 aufgerufen, aufgeführt vom Cincinnati Symphony Orchestra unter der Leitung von Erich Kunzel (TELARC, CD), das ich mir über beide Lautsprechersysteme angehört habe. Die MartinLogans waren nicht so dynamisch wie die Vivid Audio Kaya 90s, aber ansonsten gelten meine Eindrücke unten für beide. Der Progression-Vorverstärker offenbarte mühelos die vielen nuancierten Ebenen der Musik. Wie ich bereits während meiner Kaya-Rezension festgestellt habe, platzierte die Progression die Instrumente deutlich auf der Klangbühne. Die Gesamtposition der Klangbühne änderte sich zwischen den beiden Lautsprechersätzen, aber bei beiden Lautsprechersätzen wurden die Instrumente mit natürlichen Details und spezifischen relativen Positionen zwischen ihnen wiedergegeben. Die Progression gab die Details und die Dynamik dieses Stücks ohne jegliches Gefühl von Kompression oder Verlust wieder.

Während meiner gesamten Zeit mit Progression Preamplifier fand ich das Gesamterlebnis beeindruckend. Während die Fernbedienung recht einfach zu bedienen war, ging ich oft zum Vorverstärker, um die Lautstärke einzustellen, da der Knopf der perfekten Kombination aus Gewicht, Fließfähigkeit und Trägheit nicht widerstehen konnte. Diese Aspekte, gepaart mit einem Encoder mit variabler Rate, machten dies zu einem meiner Lieblings-Lautstärkeregler aller Zeiten. Die Gesamtästhetik, insbesondere die analogen Messgeräte mit ihrer grünen Hintergrundbeleuchtung, waren sehr ansprechend, und die Kombination aus Messgeräten und Lichtern machte es einfach zu sehen, was ausgewählt oder eingestellt wurde.

Konkurrenz und Vergleich
Der Preispunkt des D’Agostino Progression Preamplifier versetzt ihn in eine gehobene Gesellschaftsklasse, aber es gibt immer noch überraschend viel Konkurrenz. Der Ayre Acoustics KX-R Twenty (29.950 $) ist ein weiterer hoch angesehener Solid-State-Vorverstärker mit einer vollständig symmetrischen, rückkopplungsfreien Topologie. Im Gegensatz zum Progression verfügt es nicht über eine DAC-Option.

Der Mark Levinson N° 526 (20.000 US-Dollar) ist ebenfalls ein vollsymmetrischer Solid-State-Vorverstärker, fügt aber zusätzlich zum eingebauten DAC eine Phonostufe hinzu.

Ein weiterer hoch angesehener Stereo-Vorverstärker einer anderen audiophilen Legende ist der Pass Labs XP-30- Vorverstärker (16.500 US-Dollar). Wie der Progression ist er ein voll ausbalanciertes Solid-State-Multi-Chassis-Design. Im Gegensatz zu den meisten anderen Vorverstärkern ist er auf bis zu sechs Kanäle skalierbar, falls Mehrkanalmusik Ihr Ding ist.

Der Nachteil
Ich finde es schwer, den Klang des Progression-Vorverstärkers zu bemängeln, irgendwelche Spitzfindigkeiten mit denen werden eher vom persönlichen Geschmack abhängen. Es gibt jedoch ein paar Dinge, die ich anmerken möchte.

Die begrenzte Anzahl an Eingängen, insbesondere Single-Ended, kann für größere Systeme mit zahlreichen analogen Quellen problematisch sein. Der DAC ist ziemlich gut, aber ich würde gerne eine Möglichkeit für den Endbenutzer sehen, die Firmware zu aktualisieren, um die Vorteile des FPGA zu nutzen. Viele der heutigen hochmodernen DACs bieten MQA-Decodierung; morgen kann was anderes bringen.

Dieser DAC dekodiert MQA nicht, womit ich einverstanden bin, aber wenn Sie viel MQA-kodierte Musik beispielsweise von Tidal streamen, werden Sie diese Funktion möglicherweise vermissen. Ich würde gerne einen Netzwerkeingang auf dem DAC sehen oder eine andere Möglichkeit, Roon (oder ähnliche Serversoftware) zu implementieren, ohne der Gleichung eine weitere Box hinzufügen zu müssen.

Fazit
Der Progression Preamplifier von D’Agostino ist einfach ein exzellenter Stereo-Preamp. Während ich eine ziemlich starke Leistung erwartet hatte, ging der Progression über meine klanglichen Erwartungen hinaus. Erwarten Sie die Wärme von Röhren ohne die mit Röhren verbundenen Kopfschmerzen. Erwarten Sie Details auf einem Niveau, das ich ehrlich gesagt in mehr als 20 Jahren der Überprüfung einiger der besten audiophilen Elektronikgeräte der Welt noch nie gehört habe.

In Sachen Passform und Verarbeitung ist der D’Agostino Progression Preamp einfach eine Klasse für sich. Dies ist ein Produkt für eine sehr kleine Gruppe von Menschen mit den Mitteln, das Beste zu schätzen, und zu diesen Menschen sage ich, dass ich neidisch bin. Es wird schwierig sein, einen Stereo-Vorverstärker zu finden, der diesen übertrifft.