Examen de l’amplificateur stéréo Magnus Audio MA-400

Au début de l’année dernière, j’ai passé en revue le DAC à tube DSD de référence Canary Audio KD-2000 au son superlatif. Canary Audio conçoit et fabrique des équipements à tubes. Cependant, la société possède également une division à semi-conducteurs appelée Magnus Audio. Tout l’équipement de Canary/Magnus Audio est fabriqué à la main à Irwindale, en Californie. En raison de mon expérience positive avec le KD-2000 et de ma familiarité avec les excellents amplificateurs à tubes de la société, j’ai été intrigué de revoir l’un des amplificateurs à semi-conducteurs Magnus pour voir s’il aurait la même "touche musicale". J’ai décidé de passer en revue le nouveau modèle de Magnus Audio, l’ampli stéréo MA-400, qui a un prix de lancement aux États-Unis de 7 950 $.

Le MA-400 à châssis unique est un grand amplificateur stéréo, pesant 100 livres et mesurant huit pouces de haut sur 19 pouces de large sur 23,5 pouces de profondeur. Son apparence rappelle l’équipement classique de Mark Levinson. À l’avant et au centre se trouve le badge Magnus Audio MA-400 gravé sur une plaque noire avec un bouton marche/arrêt. Le reste de la plaque frontale est en argent grisâtre et flanquant la plaque centrale noire se trouvent deux poignées noires. Sur le côté du MA-400 se trouvent des dissipateurs thermiques robustes, une conception spéciale à nervures épaisses qui assure une température de fonctionnement plus basse. Sur la plaque arrière se trouvent deux paires d’entrées (RCA à une extrémité et XLR symétrique), avec un interrupteur à bascule entre elles pour choisir l’une ou l’autre, plus la connexion d’alimentation IEC et une paire de bornes de liaison de haut-parleur de haute qualité .

Le MA-400 est classé en classe A/B 250 watts sous huit ohms et 500 watts A/B sous quatre ohms. Les 25 premiers watts, sous huit ou quatre ohms, sont de pure classe A. De plus, il utilise 24 transistors de sortie MOSFET soigneusement sélectionnés et adaptés de très haute qualité. Une autre particularité du MA-400 est son énorme transformateur toroïdal de qualité audio bobiné sur mesure avec des enroulements séparés pour les canaux gauche et droit, assurant un flux de courant solide et stable pour les transits de pointe massifs. Parce qu’il utilise des composants internes de très haute qualité, le châssis et la qualité de construction rivalisent avec des équipements à semi-conducteurs plus chers. Son apparence physique est belle avec un style old school, traditionnel.

Ma première sélection de musique, l’album Jahmekya de Ziggy Marley and the Melody Makers (Virgin Records America, Inc), a une micro-dynamique massive et de puissantes basses étendues, grâce à son utilisation d’un orgue Hammond B-3. Le MA-400 a traversé les passages les plus tonitruants sans effort, avec un contrôle et une précision totale. Cela a fourni une excellente base pour cette musique palpitante et percutante du fils de Bob Marley.

Ma sélection suivante était l’un des albums Blue Note les plus appréciés du saxophoniste ténor Hank Mobley, Soul Station (Blue Note Records). Cet album m’a permis d’évaluer comment le MA-400 reproduirait les timbres et la tonalité du sax de Hank Mobley et du piano de Wynton Kelly. Tout d’abord, l’ampli était totalement dépourvu de tout grain et avait une présentation globale soyeuse, lisse, légèrement chaude, qui ressemblait à un tube dans sa signature sonore. La tonalité et les timbres du saxophone et du piano avaient la bonne densité de couleur et sonnaient naturellement, comme ils le feraient lors d’une performance en direct.

Ma dernière sélection était l’album de Jimmy Smith et Wes Montgomery, Further Adventures of Jimmy and Wes (Verve), pour explorer comment le MA-400 gérerait les qualités spatiales et la mise en scène sonore – la superposition / l’emplacement des différents joueurs dans cette scène sonore et la capacité du MA-400 pour présenter la performance de chaque joueur avec une palpabilité tridimensionnelle et une sensation d’air autour d’eux. Le MA-400 a pu placer l’orgue Hammond B-3 de Smith, la guitare électrique de Montgomery et le groupe de sept musiciens dans les positions mêmes où ils se trouvaient à l’époque où cette musique était enregistrée dans un petit studio. L’illusion que j’étais en studio écoutant les musiciens jouer dans "l’espace réel"

Points
forts • Le MA-400 est construit avec des pièces internes de haute qualité, est fabriqué à la main et possède d’énormes réserves de courant qui peuvent contrôler et piloter pratiquement n’importe quel haut-parleur sur le marché actuel.
• Sa signature sonore globale est soyeuse et légèrement chaude, avec le type de timbres de tonalité/couleur qui sont normalement associés aux amplificateurs à lampes.
• Parce qu’il a un haut niveau de transparence, il restitue les micro-détails avec une grande clarté et a une extrémité supérieure aérée/détaillée.
• Il offre une base puissante et tendue à la musique grâce à sa présentation rapide et dynamique des basses fréquences.
• Ses qualités spatiales, telles que l’air autour des joueurs individuels, la taille réaliste de la scène sonore et l’emplacement des différents joueurs, sont excellentes et ressemblent beaucoup à des tubes par rapport à de nombreuses conceptions à semi-conducteurs qui compriment l’espace et sonnent un peu plat et moins tridimensionnel.

Points faibles
• Le MA-400 est un amplificateur gros et lourd. En raison de ses dimensions, il peut être difficile de le placer dans un meuble audiovisuel typique. Il fonctionne à froid et ne génère pas beaucoup de chaleur ; cependant, il a encore besoin d’espace autour de lui pour être correctement ventilé.
• Son style à l’ancienne pourrait ne pas offrir suffisamment de "bonbons pour les yeux" visuels aux clients qui recherchent une pièce plus flashy à ce prix.

Comparaison et concurrence
Deux amplificateurs concurrents qui correspondent au prix du MA-400 sont l’Aesthetix Atlas, au prix de 8 000 $, et le Sanders Sound Magtech, au prix de 5 500 $. Le Magtech est un amplificateur très neutre et détaillé. Il offre également une dynamique et une extension des basses très bien contrôlées, mais il est loin d’être à la hauteur de deux paramètres sonores. Tout d’abord, le MA-400 a de belles couleurs tonales / timbres réalistes qui manquent à l’amplificateur Sanders. Deuxièmement, Magtech n’a pas la douceur soyeuse globale du MA-400 qui vous permet de vous détendre dans la musique. D’autre part, l’Aesthetix Atlas se rapproche beaucoup plus des couleurs/timbres et de la douceur du MA-400 ; cependant, il n’a pas la capacité de présenter les qualités spatiales de manière tridimensionnelle par rapport au MA-400,

Conclusion
J’ai déclaré au début de cette revue que j’étais très curieux de savoir si Canary Audio pouvait apporter la même "touche musicale" de son équipement à lampes à sa gamme Magnus à semi-conducteurs. La réponse est un oui retentissant. Le MA-400 possède des qualités sonores semblables à celles d’un tube, telles que des couleurs/tonalités/timbres plus riches et plus naturels, une imagerie tridimensionnelle et une liquidité sans grain que l’on ne trouve pas souvent dans les amplificateurs à semi-conducteurs. Cependant, cela ne se fait pas au détriment de la transparence et des micro-détails ou d’un manque de dynamique et d’extension ou de contrôle des basses fréquences. Je crois que, sur la base des performances, de la qualité des pièces et du haut niveau de construction, l’amplificateur stéréo Magnus Audio MA-400 appartient à l’échelon supérieur des équipements à semi-conducteurs sur le marché actuel. Si je ne possédais pas déjà les super blocs mono Pass Labs XA-60.8,