Examen du DAC multibit Schiit Jotunheim

Schiit Audio est l’une des nouvelles entreprises (ish) les plus convaincantes et les plus colorées de l’espace audiophile. Depuis sa création en 2010, ses fondateurs, Mike Moffat et Jason Stoddard, ont constamment produit des produits audiophiles fabriqués aux États-Unis qui sonnent de manière fantastique à des prix souvent particulièrement bas. Je suis un croyant depuis au moins quatre ans, ayant investi dans diverses piles d’équipements Schiit pour une utilisation de bureau et de chevet.

Mon plus récent plongeon dans la piscine Schiit était avec le DAC Modi Multibit avec le tube Vali HPA (amplificateur de casque). Le Modi Multibit était d’un grand intérêt en raison de sa puce DAC multibit, par rapport à la plupart des autres offres DAC dotées d’une puce delta-sigma. La conception de Moffat est théoriquement beaucoup plus fluide dans son décodage des données numériques, et pour 250 $, j’étais prêt à franchir le pas et à tenter le coup. Inutile de dire que j’étais très content. Ainsi, lorsque la nouvelle offre de Schiit est arrivée, j’ai de nouveau sauté sur l’occasion de faire la mise à niveau.

Le Jotunheim Multibit DAC/HPA est au prix de 599 $, ou moins pour la configuration delta-sigma. C’est une offre fantastique pour les jockies de bureau qui souhaitent passer d’un dongle-DAC/HPA comme l’ AudioQuest DragonFly.

Le Jotunheim est livré avec deux sorties: une sortie symétrique XLR et une sortie asymétrique quart de pouce. La sortie XLR passe de 500 mW sous 600 ohms à 7,5 watts sous 16 ohms. La prise jack 3,5 mm fournit 175 mW à 600 ohms jusqu’à 2,5 watts à 16 ohms. La distorsion harmonique totale est estimée à 109 dB.

Au cours des quatre derniers mois depuis sa réception, j’ai été très satisfait de ses performances. Je l’ai utilisé pour piloter trois paires d’écouteurs, allant des magnétiques planaires à dos ouvert MrSpeakers Ether Flow aux dos fermés Aeon Flow, ainsi qu’au HD700 de Sennheiser. Ma seule source était un streamer Roon-Ready DIY Raspberry Pi. Afin d’utiliser les sorties XLR, j’ai acheté des câbles de rechange Moon Audio Black Dragon pour les trois casques.

À première vue, le Jotunheim offre deux grandes améliorations par rapport à la pile Modi Schiit que j’utilisais auparavant. Tout d’abord, comme déjà mentionné, il existe des sorties symétriques et une puissance de sortie considérablement accrue. De plus, l’alimentation électrique du Jotunheim est un transformateur de 48 VA avec six étapes de régulation discrète et environ 70 000 uF de capacité de filtre totale. Il s’agit d’un énorme pas en avant par rapport à l’alimentation électrique de la verrue murale de Modi.

Alors que l’alternative de puce DAC delta-sigma moins chère de Jotunheim est un AK4490 produisant un PCM jusqu’à 192/24, le multibit propriétaire de Schiit est appelé filtre DSP optimisé pour le domaine temporel et fréquentiel "Comboburrito". Ne demandez pas. Je ne sais pas ce que cela signifie. Inutile de dire qu’il est breveté et n’est utilisé par aucune autre société, et Schiit est très enthousiaste à l’idée de protéger ses informations exclusives. La puce DAC multibit produit également jusqu’à 192/24, et Moffat a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait aucun intérêt à aller plus haut vis-à-vis de la sortie PCM, de l’intégration de DSD ou de MQA. Ce sont les pauses lorsque vous payez environ 600 $ pour un tueur DAC/HPA.

Performance
Après environ 100 heures d’écoute non critique via le Jotunheim, et bien d’autres heures avec le Modi Multibit, je me suis senti suffisamment à l’aise avec le son maison de Schiit pour commencer à creuser pour une évaluation sérieuse.

Le Modi et le Jotunheim présentent tous deux des détails au-dessus de la moyenne, une excellente séparation, une scène sonore et des performances de basses puissantes. La puissance de sortie du Jotunheim est plus que suffisante, et la plupart du temps, j’ai atteint mon seuil de douleur avec un volume bien au-delà de 40%, et à ce moment-là, il n’y avait aucune distorsion perceptible.

Comme à mon habitude, je me suis appuyé sur quelques albums standards avec lesquels je connaissais intimement pour cette chronique, le premier étant l’épique Yes album Fragile. Initialement sorti en 1971, j’ai écouté celui-ci sur CD Redbook et vinyle pendant de nombreuses années, cette version actuelle que j’avais essayée était un téléchargement 96/24 sur HDTracks.com. À mon humble avis, cet album est un opus magnum du rock progressif des années 70 et est un album très sous-estimé en termes de qualité d’enregistrement.

Le Jotunheim Multibit permet d’écouter Jon Anderson respirer dans le micro lors de l’ouverture de "Long Distance Runaround", que je n’ai jamais entendu sur une autre version. En écoutant ce morceau, j’ai été immédiatement surpris par le travail de guitare de Steve Howe, et j’aimerais imaginer que je pouvais dire qu’il jouait sa marque Gibson ES-175 de 1964. L’incroyable ligne de basse de Chris Squire battait à travers les boîtes avec beaucoup de graves, et les virages au clavier de Tony Kaye sonnaient absolument fantastiques via le Jotunheim.

Le deuxième disque que j’ai testé était la nouvelle version de Both Directions at Once de John Coltrane. Cet album récemment déterré a été enregistré en mars 1963 aux Van Gelder Studios dans le New Jersey, avec le Classic Quartet of Coltrane, McCoy Tyner au piano, Elvin Jones à la batterie et Jimmy Garrison à la basse.

Cet enregistrement remarquable est sorti sur disque compact, vinyle, haute résolution HDTracks.com et Tidal Masters MQA. C’est un album absolument stupéfiant qui, à sa sortie l’été dernier, est rapidement devenu l’un des albums de jazz les plus vendus de l’ère moderne. Pendant le morceau d’ouverture, "Impressions", le saxo de Coltrane a été habilement reproduit par le Jotunheim. Cet album particulier se prête très bien à la configuration magnétique planaire à dos ouvert des MrSpeakers Ether Flows.

Enfin, j’ai mis le Jotunheim à l’épreuve avec un de mes anciens albums de veille, la version 1980 de Making Movies de Dire Straits. Le morceau d’ouverture épique "Tunnel of Love" a ouvert les yeux sur l’architecture multibit du Jotunheim, en particulier la construction de la coda Stratocaster d’un murmure à une cacophonie virtuelle vers la fin.

Le Jotunheim a quelques avantages par rapport au Modi Multibit, en particulier l’alimentation linéaire améliorée et la sortie symétrique. Il y a un inconvénient flagrant: il n’y a qu’une seule entrée numérique sur le Jotunheim – un USB – alors que sur le Modi, il y en a trois: un USB, un optique et un coaxial. À titre de comparaison, il est très pratique d’utiliser une source Roon et de basculer entre le streamer Raspberry Pi DIY et un Chromecast Audio via le Modi, et ce n’est tout simplement pas une option sur le Jotunheim, ce qui semble être un oubli flagrant.

Points forts

• Le Schiit Jotunheim est un DAC/HPA relativement bon marché à 599 $, avec une architecture numérique fantastique et une sortie casque équilibrée.
• Le Jotunheim contient une alimentation linéaire considérablement améliorée par rapport à son prédécesseur.

Points faibles

• La nouvelle configuration Jotunheim plus chère fait plus du double de la taille et du poids d’une pile Schiit standard.
• L’entrée numérique solitaire est un peu décevante.
• Il n’y a pas de support pour DSD et MQA.

Comparaison et concurrence

Le Chord Mojo à 479 $ est un DAC/HPA portable/de bureau bien établi et a été très bien évalué. En termes de prix, le Jotunheim est un peu plus, mais l’offre de Schiit est clairement destinée à une utilisation strictement bureautique avec ses repose-pieds et ses gros boutons tactiles. Le Mojo peut être utilisé comme élément de bureau, mais est également portable. À mon avis, le son est comparable, avec le Jotunheim gagnant dans la catégorie puissance et le Mojo le battant un peu dans la récupération des détails.

La Pro-Ject Pre Box S2 Digital est un produit sorti récemment de la société autrichienne trentenaire, et a également reçu un accueil très favorable. Comme le Jotunheim, il est destiné à un petit bureau. À 399 $, il est légèrement moins cher que le Jotunheim. Il a certaines offres que le Jotunheim n’a pas – par exemple ces trois entrées numériques convoitées (coaxiale, USB et optique) – et il offre un support MQA. Cependant, il n’a pas de sorties symétriques ou d’alimentation linéaire, ni la technologie multibit propriétaire de Schiit.

Conclusion
Le Jotunheim est une option fantastique pour ceux qui recherchent un son de bureau de haute qualité et qui sont intrigués par la technologie multibit de Schiit. De plus, son excellente alimentation linéaire et la prise en charge de la sortie XLR symétrique offrent une expérience de casque spéciale. Cependant, il n’offre pas plusieurs entrées numériques et ne prend pas en charge DSD ou MQA. Mais ceux qui veulent beaucoup de puissance pour leurs écouteurs équilibrés difficiles auraient du mal à faire mieux que le Jotunheim. Quoi qu’il en soit, vous devriez envisager de vérifier le Jotunheim, car il s’agit d’un sacré petit DAC.