Examen du haut-parleur sur pied Paradigm Persona 3F

L’éditeur Jerry Del Colliano et moi-même avons, pendant la majeure partie des quatre dernières années, passé plus d’heures que je ne peux compter à épiler philosophiquement l’avenir de l’audio haut de gamme. Quel est le problème (si vous pouvez l’appeler ainsi) ? Quelle est la place du matériel véritablement haut de gamme dans un marché où les prix chutent et les performances explosent en proportion inverse? C’est-à-dire, quand vous pouvez dépenser seulement quelques milliers de dollars pour atteindre des niveaux de performance qui en auraient coûté vingt ou trente mille il y a quelques années, pourquoi payer plus ?

Ma réponse à cela (qui est probablement soit la chose la plus évidente au monde, soit un scandale à la limite de l’hérésie, selon votre point de vue): la performance n’est pas tout. C’est l’essentiel, c’est certain. C’est une chose nécessaire. Mais ce n’est pas forcément une chose suffisante.

Pour renforcer mon argument, je soumets la pièce A : la nouvelle série Persona de Paradigm, composée d’enceintes hautes performances et de style haut de gamme. Oubliez phare; la société qualifie la gamme de haut-parleurs d ‘«avant-garde», et à juste titre. Ce qui a commencé sa vie en tant que Concept 4F a maintenant évolué vers une gamme entièrement réalisée composée d’une enceinte colonne active massive et de trois colonnes passives de plus en plus petites, ainsi que d’une enceinte bibliothèque, d’une enceinte centrale et d’un subwoofer qui supporte un peu de ressemblance avec le SUB 1, désormais abandonné. Tous (sauf le sub, bien sûr) partagent indéniablement le même ADN que leur ancêtre conceptuel.

D’une certaine manière, la série Persona ressemble à une sorte de Greatest Hits Remix esthétique de l’histoire de Paradigm. Ses offres présentent la section transversale elliptique d’anciens favoris comme la ligne Studio, tranchées et coupées en dés de nouvelles façons intéressantes pour éliminer les intersections perpendiculaires. Les nouveaux haut-parleurs empruntent également beaucoup, semble-t-il, à l’élégance épurée de la nouvelle gamme Prestige: l’absence de vis visibles ; les cônes métalliques imperturbables ; et les lentilles d’alignement de phase, construites (dans ce cas) à partir de spirales inversées qui se chevauchent au lieu de perforations circulaires concentriques, et élargies pour couvrir le haut-parleur moyenne fréquence de sept pouces ainsi que le tweeter.

Cependant, trouver des traits de conception familiers dans ces nouveaux haut-parleurs ne devrait pas détourner l’attention des nouveautés de la gamme Persona. À savoir, l’utilisation de béryllium acoustique Truextent pur à 99,9 % non seulement dans le tweeter d’un pouce commun à tous les haut-parleurs de la gamme, mais également dans le haut-parleur de médium de sept pouces que l’on trouve dans toutes les tours et la bibliothèque, ainsi que le pilote central de quatre pouces dans le centre Persona C.

Vous verrez occasionnellement du béryllium utilisé dans les tweeters de certains haut-parleurs haut de gamme, comme le Focal Sopra N°2 que nous avons examiné il y a quelques mois, certains haut- parleurs Revel à venir, et même l’ancienne gamme phare Signature Series de Paradigm. Son mélange de rigidité élevée et de faible masse en fait presque le matériau de transducteur idéal, pratiquement synonyme de clarté et de pureté du son. Sa rareté et l’effort requis pour le façonner le rendent cependant extrêmement coûteux, de sorte que vous ne voyez normalement que des haut-parleurs intermédiaires en béryllium plus grands dans des offres comme le TAD Reference One à 78 000 $. Le fait que Paradigm propose un haut-parleur de sept pouces à 99,9% de béryllium pur dans des haut-parleurs à partir de 3 500 $ chacun est, très franchement, un peu stupéfiant.

Cela dit, le prix de la ligne Persona est sûr de la mettre hors de portée de la plupart de nos auditeurs. 3 500 $ ne vous offrent que le plus petit haut-parleur de la famille: le haut-parleur d’étagère Persona B (l’un d’eux, rappelez-vous), avec son tweeter en béryllium d’un pouce, son haut-parleur de graves médiums en béryllium de sept pouces et son extension basse fréquence jusqu’à 36 Hz. Le Persona 9H haut de gamme est une énorme bête active hybride de 17 500 $ (chacun!) Avec le tweeter en béryllium d’un pouce et un haut-parleur intermédiaire en béryllium de sept pouces (tous deux passifs), ainsi que quatre ultra-hauts de 8,5 pouces -Pilotes X-PAL à excursion dans une configuration équilibrée anti-vibrations (avec deux tirs vers l’avant et deux tirs vers l’arrière dans une chambre ventilée à l’arrière de l’armoire), dont chaque paire est alimentée par un DSP de 700 watts (RMS) amplificateur pour un total de 2 800 watts de puissance de crête dynamique.

Cette revue ne concerne cependant pas le modèle haut de gamme. Étant donné carte blanche pour choisir le système Persona de mon choix pour examen, j’ai fait ce que j’imagine que peu de personnes dans ma position auraient fait: je suis allé directement au bas de la ligne. Honnêtement, je me suis juste moqué de moi-même pour avoir tapé les mots "bas de la ligne", compte tenu du fait qu’une paire de tours Persona 3F (les plus petites colonnes de sol de la famille, au prix de 5 000 $ chacune, avec deux X- Haut-parleurs de basse PAL) – avec le centre Persona C (7 500 $, avec un tweeter en béryllium d’un pouce, un haut-parleur central en béryllium de quatre pouces et un quatuor de haut-parleurs de basse X-PAL à excursion élevée de sept pouces) et la paire susmentionnée de Haut-parleurs d’étagère Persona B comme surround – ajoute jusqu’à 24 500 $.

Le branchement
Chaque centime de ce prix prohibitif est clairement affiché lorsque l’on déballe et assemble les haut-parleurs Persona. Même en ignorant les matériaux exotiques du haut-parleur (et, bien sûr, tous les renforts et composants internes cachés), il y a une élégance haut de gamme indéniable pour les haut-parleurs que les images et les mots seuls ne peuvent pas entièrement transmettre. La qualité de construction est sans faille. La finition est tout simplement luxueuse. Les légères incohérences que l’on pardonne facilement chez les moins locuteurs ne se voient nulle part. Des éléments disparates s’assemblent avec une précision saisissante. Les bornes de reliure rendent simplement ma poitrine flasque. Il n’y a pas de grilles à l’intérieur des enceintes car en fixer une sur l’enceinte Persona serait un crime et un péché.

Ma femme, toujours la première à commenter l’apparence des nouveaux haut-parleurs que j’apporte à la maison (presque toujours de manière critique, et seulement occasionnellement avec une acceptation à contrecœur qui passe pour une approbation) a jeté un coup d’œil aux haut-parleurs Persona pendant que j’assemblais les supports pour les étagères et le centre et a dit: "Ce sont les premiers haut-parleurs que j’ai jamais vus qui sont en fait trop beaux pour notre maison. Ils vont forcément rendre le reste de la pièce merdique en comparaison."

Elle n’avait pas tort. Il m’a cependant fallu un certain temps pour tester son hypothèse. Les supports des étagères prennent environ une demi-heure chacun à assembler, le support de l’enceinte centrale prenant un peu plus de temps. Comme pour les haut-parleurs eux-mêmes, les tolérances ici sont strictes et une bonne dose de patience (et une utilisation généreuse des modèles de papier de protection inclus) est indispensable. Vous pouvez, si vous le souhaitez, remplir les supports de sable, de riz, de grenaille ou de litière pour chat pour un meilleur amortissement ; cependant, étant donné que je retournerais ces beautés dans quelques semaines, je ne suis pas allé aussi loin. Même le déballage des tours 3F (qui sont entièrement assemblées, à l’exception des pointes de tapis si vous choisissez de les installer) est un processus lent. Une fois que tout a été déballé et assemblé, il n’a pas fallu longtemps pour mettre tous les haut-parleurs en place.

Les étagères de la Persona B se sont glissées directement dans les endroits récemment libérés par une paire de tours Studio 100v5 près du fond de la pièce, la Persona C (beaucoup trop grande pour tenir sur les étagères de mon meuble TV) a pris la place de mon double- pilote subwoofer à écran plat Sunfire SubRosa sur le sol devant le téléviseur, et j’ai positionné la paire de tours 3F à gauche et à droite, en ligne avec le centre. J’ai également apporté ma paire de subwoofers Paradigm SUB 12 vers l’avant et en ligne avec les tours et le centre. L’alimentation des cinq haut-parleurs principaux était fournie par mon ampli Anthem A5, et le câblage consistait en un fil de haut-parleur Straight Wire Encore II, terminé en usine avec des fiches bananes.

Un peu d’écoute préliminaire a révélé que les haut-parleurs ne nécessitaient pratiquement aucun repositionnement. Les ajustements avant-arrière et les ajustements de pincement qui auraient normalement un impact considérable sur les performances de la plupart des haut-parleurs se sont avérés avoir très peu d’effet sur le son des tours 3F, en particulier. Les qualifier simplement de "indulgents" en termes de placement serait un euphémisme amusant. Le Persona C est toujours un peu moins indulgent, en raison de sa conception à port arrière et du volume d’air qui se déplace à travers ces ports. Heureusement, en raison de la taille gargantuesque de l’enceinte, je n’avais pas d’autre choix que de l’éteindre dans la pièce où elle avait suffisamment d’espace pour respirer.

En fin de compte, j’ai opté pour un point de croisement complètement non controversé de 80 Hz pour le surround, et j’ai fait fonctionner les haut-parleurs avant gauche, droit et central sur toute la gamme. La correction de pièce que j’ai appliquée aux haut-parleurs a été gérée par Dirac Live (via le préampli/processeur XMC-1 d’Emotiva). J’ai fixé une limite supérieure d’environ 500 Hz lors de la conception de mes filtres de correction pour les haut-parleurs L/R, le centre et le surround, ce qui était suffisant pour compenser certains problèmes de basses ooky centrés autour de 200 à 300 Hz (causés par la géométrie de ma pièce) et pour assurer une transition fluide entre la sortie filtrée et non filtrée sans affecter la voix des locuteurs au-dessus de ce point. (Vous pouvez consulter mon ancien article Automated Room Correction Explainedpour plus de réflexions sur la correction de pièce, dont beaucoup ne s’appliquent pas à Dirac Live mais expliquent néanmoins pourquoi je n’applique pas de filtres aux fréquences plus élevées lors de l’examen d’enceintes de ce calibre.)

Performance
Avec tout cela à l’écart, nous arrivons à la partie de l’examen que je redoute depuis des semaines. Pourquoi redouter? Parce que les pages de notes que j’ai prises depuis que j’ai commencé à écouter sérieusement les haut-parleurs Persona sont pour la plupart remplies d’observations de toutes les choses que je n’ai pas entendues. Ces petits (et parfois grands) traits distinctifs qui donnent à un écrivain quelque chose à quoi s’accrocher. Une voix à décrire. Quelque chose sur lequel accrocher des centaines d’adjectifs. Ils sont difficiles à trouver lors de l’écoute du système Persona. C’est un peu comme être planté devant la baie vitrée la plus récente, la plus propre et la plus sans défaut surplombant le plus beau paysage, puis on lui demande de décrire le verre.

Cela était évident à partir du moment où j’ai sauté dans la "ré-imagination" 2016 de Pete’s Dragon (Walt Disney Studios) sur Blu-ray et appuyé sur la lecture. Même avant le début du film, je me suis retrouvé en admiration devant la profondeur et la clarté avec lesquelles la musique du logo Disney était rendue. Surtout juste autour de la marque des 10 secondes, alors que les cordes et les percussions commencent à gonfler.

Franchement, il n’y a pas grand-chose à dire sur ce que j’entends ici: les médiums sont merveilleusement neutres, les hautes fréquences sont étincelantes de détails sans être du tout dures, et les basses sont riches et complexes. La dispersion est large et uniforme. Mais encore une fois, ce qui me frappe le plus, c’est ce que je n’entends pas, surtout aux alentours de 10 secondes. Ce que je n’entends pas, c’est la moindre coloration ou le moindre soupçon de résonance des enceintes ou des haut-parleurs.

C’est bien beau, mais qu’est-ce que cela signifie? À quoi ressemble réellement un manque de résonance et de coloration ? Cela signifie que les notes individuelles et les frappes percussives sont plus distinctes, moins tachées. Ou, dans ce cas, parfaitement distinct et pas le moins du monde barbouillé. Cela signifie que votre attention n’est pas attirée par les haut-parleurs eux-mêmes. Ainsi, la perception est que les sons sont moins ancrés à cinq ou sept points dans l’espace. Et ici, je ne parle pas seulement d’une grande dispersion, mais d’éléments mixtes qui semblent combler de manière transparente les écarts entre les haut-parleurs lorsqu’ils passent de l’un à l’autre. Je veux dire que vous oubliez rapidement qu’il existe des points d’origine définis pour ces sons. C’est un peu effrayant.

Passez directement au chapitre 13, "Standoff at the Bridge", et tout ce que vous pourriez dire sur un haut-parleur hautes performances s’applique ici: un équilibre tonal merveilleux, un punch dynamique exceptionnel (parfois même alarmant !) et des détails exquis. Le centre Persona C a également une réelle chance de briller ici, avec une clarté de dialogue merveilleuse et une cohérence presque parfaite d’un siège à l’autre, même sur mon large canapé inclinable pour trois personnes décentré.

Encore une fois, cependant, l’expérience d’écoute de la scène via le système Persona est définie autant par ce que vous n’entendez pas que par ce que vous faites. Alors que l’action s’intensifie et qu’Elliot (le dragon titulaire) tente d’abord de se lancer à l’arrière du camion à plateau qui a été sa prison pendant plusieurs scènes maintenant, le battement grondant et compressant l’air de ses ailes ginormous est le genre de effet sonore qui ferait normalement trembler même les enceintes les plus inertes, au moins un peu, en particulier les enceintes de cette taille jouées aussi fort. En l’absence d’une telle résonance, il vous reste un réseau sonore profond et riche qui est délivré avec le même sens de l’espace réel que vous obtenez normalement uniquement avec des effets à haute fréquence. Ces volets d’aile de force ouragan ne s’accrochent pas aux haut-parleurs d’où ils émanent; ils ne se contentent pas d’encercler la pièce. Au lieu de cela, ils l’habitent sans carrément le saturer. (Le clip vidéo ci-joint contient un spoiler majeur du film. Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas vu le nouveau film Pete’s Dragon, arrêtez de regarder vers 1:19, ou allez simplement louer le Blu-ray et regardez l’intégralité film. Ça vaut vraiment le coup.)

Jupiter Ascending (Warner Bros.) est un autre film qui donne sans surprise au système Persona une chance de briller, avec un barrage presque constant de vrombissements et de bourdonnements de science-fiction, de grondements et de tirs, sans parler du mélange vertigineux de personnages volants. sifflant d’un coin de la pièce à l’autre. Mais ce n’est en fait pas la raison pour laquelle j’ai choisi de mettre en lumière ce Blu-ray. Ce qui le distingue, c’est le dialogue d’un personnage particulier, Balem Abrasax, interprété par Eddie Redmayne. Pour une raison quelconque, 90% du dialogue de Redmayne est livré dans une sorte de murmure rauque à mi-hauteur qui rappelle Marlon Brando sur une cintreuse Quaalude avec ses joues bourrées de vrai coton. Les 10% restants consistent en des cris de méchants de bandes dessinées.

Vu avec le système Paradigm Persona en place, ni la compression de la plage dynamique ni le réglage du bouton de volume n’étaient nécessaires. La voix de Redmayne est toujours étrangement silencieuse par rapport au reste du mix, mais la clarté et la précision de la Persona C, combinées à sa capacité à maintenir sa lucidité et sa présence à pratiquement tous les niveaux de volume, du silence à Hiroshima, transforment la voix de Balem en une bizarrerie curieuse plutôt qu’un grief exaspérant.

Cette même clarté et précision fait des merveilles pour des films comme Les Misérables de Tom Hooper (Universal Studios) sur Blu-ray, en particulier les pistes qui impliquent un chœur de chanteurs. Ce sont peut-être les lentilles d’alignement de phase perforées sur le tweeter et le haut-parleur central. C’est peut-être le matériau du conducteur en béryllium, avec son incroyable mélange de rigidité et de légèreté. Peut-être que ce sont les enceintes ridiculement inertes elles-mêmes. Ou peut-être que c’est tout ce qui précède. Mais j’ai trouvé la voix dans ces scènes très fréquentées, en particulier le numéro d’ouverture, intelligible d’une manière que je n’avais jamais auparavant.

Ma femme est une bien plus grande fan de Les Mis que je ne le serai jamais, alors je lui ai demandé son avis après la fin du film. "Je ne sais pas si je dis bien cela, puisque je n’ai pas mon dictionnaire conférencier-geek-humain sous la main", a-t-elle déclaré, "mais aussi géniale que soit la musique, les scènes de bataille m’ont impressionnée. encore plus. Les canons en particulier sonnaient moins haut-parleur et plus canon, si cela a du sens.

Passant à des activités plus purement musicales, j’ai passé beaucoup de temps à écouter non seulement les tours 3F, mais aussi les étagères Persona B en mode stéréo pur avec, enfin, à peu près l’intégralité de ma collection musicale numérique et sur disque. Outre les différences évidentes dans l’extension des basses, les deux haut-parleurs m’ont époustouflé par leurs détails, leur précision, leur clarté et leur imagerie prodigieuse. Tout, de Rimsky-Korsakov à REO Speedwagon, semblait si somptueux que j’ai eu du mal à comprendre ce qu’il fallait mettre en lumière ici.

En fin de compte, pour un certain nombre de raisons, c’est "Karn Evil 9 (1st Impression – Part 2)" d’Emerson, Lake & Palmer de la réédition remasterisée de deux CD de Brain Salad Surgery (BMG Rights Management) de l’année dernière, qui Je me suis senti justifié une discussion complète. En termes simples, l’expérience d’écouter la chanson de l’autre côté de la pièce via les tours 3F (et même les étagères) s’apparente beaucoup à l’auditionner en champ proche via une paire de très bons moniteurs de studio. La profondeur et la largeur de la scène sonore sont captivantes, en particulier dans la façon dont les percussions brillantes traversent directement l’air de la pièce, tandis que la boucle Moog s’étend vers la gauche (là encore, sans être ancrée à son haut-parleur respectif), l’orgue embrasse l’écoute espace dans un gros câlin des deux sens,

Ce qui est peut-être plus surprenant, c’est la façon dont les éléments individuels du mélange conservent leur identité distincte, même si les choses se déclenchent vraiment autour de la barre des 30 secondes. Chaque instrument et chaque élément électronique reste facilement identifiable à un degré que j’entends rarement dans une grande pièce ouverte. Je ne vois pas de meilleure façon de transmettre l’effet que d’emprunter simplement la voie de la boule de fromage et de dire que les haut-parleurs Persona de Paradigm vous rapprochent de la musique, en améliorant (ou en éliminant carrément) les petites colorations et distorsions qui l’obscurcissent si souvent pour certains diplôme. Contrairement à d’autres haut-parleurs que j’ai entendus avec ce niveau de clarté et de finesse, les tours Persona 3F (et même les étagères Persona B) n’ont pas du tout lutté pour faire basculer mon visage de mon crâne lorsqu’on m’a demandé de le faire.

Le mauvais côté
Du point de vue des performances, j’ai du mal à trouver quoi que ce soit de prudent à dire sur le système Persona. En fait, ma seule véritable mise en garde n’a rien à voir avec la qualité du son ou les performances. C’est simplement que la Persona C est trop grande pour être pratique dans la plupart des environnements domestiques. Si vous connaissez la gamme Studio abandonnée de Paradigm, elle a à peu près la même taille que l’énorme Studio CC-690 v5 (et pèse 14 livres de plus). Certes, je ne dis pas que Paradigm ne devrait pas faire un haut-parleur central aussi grand dans la gamme Persona, car c’est un match sonore parfait pour les colonnes de la famille. Je pense simplement que l’entreprise devrait également proposer un modèle plus petit (à la l’ancien Studio CC-590 et le 45C de la gamme Prestige),

De plus (et je sais que c’est un petit problème à choisir), j’ai l’impression que les haut-parleurs de ce calibre méritent plus de quatre options de finition. Étant donné que chaque armoire Persona est finie à la main et polie et frottée et caressée et nommée George par un être humain réel ici en Amérique du Nord, je ne pense pas qu’il serait si difficile de facturer quelques centaines de dollars supplémentaires par pop et d’en offrir options de finition vraiment audacieuses.

Comparaison et concurrence
En termes simples, vous pouvez assembler un grand nombre de systèmes d’enceintes à son surround à cinq canaux pour environ 25 000 $, de différentes manières, selon vos préférences. (Vous êtes seul en termes de sous-marins ici, car ils ne faisaient pas partie de cette revue).

Vous pourriez, par exemple, assembler un système Focal Sopra composé d’une paire de tours N°2, d’une paire de bibliothèques N°1 et du Sopra Center pour un cheveu de plus. Cela vous donnerait des tweeters au béryllium tout autour, ainsi qu’un design qui n’est pas moins magnifique que celui des haut-parleurs Persona de Paradigm. Les Focals n’ont cependant pas le médium en béryllium des Paradigms. Pour plus d’informations sur le Focal Sopra N°2 en particulier, consultez l’avis de Jerry Del Colliano.

Un système construit autour des tours Performa3 F208 de Revel serait également comparable à bien des égards. Vous pouvez lire notre examen de ceux ici. Il n’y a pas de béryllium dans ceux-ci, remarquez. Pour cela, vous devrez attendre (et payer beaucoup plus) le prochain F208Be.

Un système surround construit sur la tour Bowers & Wilkins 804 D3 (et le centre HTM1 D3) serait également à peu près dans le même stade. Vous pouvez lire notre examen des tours ici.

Conclusion
De leurs caractéristiques de dispersion exceptionnelles à leur merveilleux équilibre tonal, leur clarté exceptionnelle et leurs détails époustouflants, les haut-parleurs de la série Persona de Paradigm ne laissent personne manquer de rien, même au bas de la gamme avec la tour 3F. Ou, je devrais clarifier: ils laissent ce critique ne manquer de rien.

Il convient de souligner que, si vous faites partie de la foule "Objective Criteria Mean Nothing, I Only Care About How Speakers Make Me Feel" et que vous avez tendance à préférer les haut-parleurs originaux avec leur propre voix unique, la ligne Persona n’est probablement pas pour toi. Il n’y a rien de mal à cela, remarquez, mais ces haut-parleurs sont aussi près de disparaître de l’équation que tous ceux que j’ai entendus à ce prix.

Même encore, j’ai l’impression que se concentrer uniquement sur les performances de ces haut-parleurs manque la moitié du point. Ce sont, très franchement, certains des composants audio les plus magnifiques et les mieux construits que j’ai jamais eu la chance d’héberger pendant une longue période. Les qualifier d’œuvres d’art n’irait pas trop loin, à mon avis, et je considérerais qu’elles valent bien le prix même si elles n’atteignent pas tout à fait le énième degré de performance qu’elles atteignent.