Examen du haut-parleur à canal central MartinLogan Illusion ESL C34A

J’ai récemment eu le plaisir de revoir l’Expression ESL 13A de MartinLogan, un haut-parleur électrostatique qui utilise un panneau relativement grand pour reproduire tout ce qui dépasse 300 Hz dans un diagramme de rayonnement dipolaire. Comme les systèmes électrostatiques diffèrent considérablement des conceptions d’enceintes traditionnelles, il est difficile de mélanger et d’assortir les enceintes avant électrostatiques et les enceintes centrales traditionnelles et de se rapprocher d’une scène sonore homogène et cohérente. Lorsque j’ai passé en revue les Expression ESL 13A, l’enceinte à canal central Illusion C34A n’avait pas encore été introduite. Cela signifiait que je devais soit utiliser un canal central "fantôme", soit un ensemble d’enceintes complètement différent lorsque je regardais des films et écoutais de la musique multicanal.

Lorsque MartinLogan a annoncé la sortie de la nouvelle gamme de canaux centraux composée de l’Illusion ESL C34A (6 995 $) et du Focus ESL C18 (3 495 $), j’ai sauté sur l’occasion d’obtenir un canal central électrostatique qui correspondrait bien à l’ESL 13A. L’ESL C34A est le plus grand haut-parleur à canal central que j’ai jamais examiné, mesurant plus de 32 pouces de large et environ deux pieds de profondeur et de hauteur. Il pèse 90 livres. Esthétiquement, il ressemble à une version large et trapue de l’un des électrostats de MartinLogan, avec le cadre AirFrame ultra-rigide positionnant le panneau électrostatique de source de ligne curviligne de huit pouces de haut et de 34,5 pouces de large au-dessus du caisson de graves. Au centre du panneau, il y a deux tweeters Folded Motion XT disposés verticalement, qui ont une surface totale de 4,5 par 2,75 pouces. La calandre s’étend vers le bas pour protéger quatre, 6. Woofers à cône en aluminium de 5 pouces. Ces woofers s’étendent jusqu’à 45 Hz et sont alimentés par un amplificateur de 250 watts contrôlé par un moteur DSP Vojtko 24 bits qui peut être ajusté à l’aide du logiciel Anthem Room Correction. Une description détaillée du système Anthem Room Correction et des technologies de transducteurs électrostatiques peut être trouvée dans mon examen de l’Expression ESL 13A.

Au dos du caisson de graves en merisier (de nombreuses autres finitions sont disponibles), vous trouverez des borniers WBT, une prise d’alimentation IEC, un connecteur RJ-45 et un port mini-USB pour la correction de pièce Anthem, et des commandes pour les basses (+ /-10 dB sous 75 Hz) et médium grave (+2, 0 = 2 dB). En raison de la taille de l’ESL C34A, je l’ai placé sur le sol devant le support d’équipement que j’utilise normalement comme support d’enceinte de canal central. Si votre pièce permet de placer le canal central sur le sol, l’ESL C18 de MartinLogan (3 495 $) peut être placé sur une étagère ou même monté sur un mur.

La partie la plus difficile de la configuration de l’ESL C34A a été de la sortir de la boîte, car il s’agit définitivement d’un travail pour deux personnes. Une fois que j’ai eu le discours en place, j’ai connecté les câbles de haut-parleur Kimber Cable aux bornes de liaison WBT et j’ai laissé le haut-parleur se roder pendant quelques semaines. Le reste du chemin du signal audio se composait de deux lecteurs de disque OPPO (les BDP-95 et UDP-203), de deux processeurs AV Marantz (les AV8802 et AV7703) et d’un amplificateur standard Krell Home Theater. Les MartinLogan ESL 13A susmentionnés flanquaient l’ESL C34A dans les positions avant gauche et droite.

L’ESL C34A correspondait parfaitement à l’Expression ESL 13A, tant sur le plan sonore que visuel. La qualité sonore n’a pas du tout changé lors du panoramique sur les trois canaux avant. En regardant Star Trek Beyond (4K UHD et Blu-ray, Paramount), j’ai été impressionné par la plage dynamique de l’ESL C34A et sa capacité à reproduire les basses moyennes avec autorité. Cela a permis d’obtenir une image centrale solide. J’ai également écouté une variété de disques de musique multicanaux et de concerts au cours desquels les capacités du C34A ont été mises à l’épreuve.

Points
forts • L’ESL C34A offre une excellente qualité sonore qui correspond à la génération actuelle d’enceintes MartinLogan ESL en présentation.
• Le haut-parleur peut également être réglé pour correspondre aux générations précédentes de haut-parleurs MartinLogan ESL.
• Les woofers amplifiés sont faciles à piloter et la correction intégrée de la pièce Anthem optimise leur courbe de réponse.

Points faibles
• La taille et la hauteur de l’enceinte limitent les options de placement.
• Si vous êtes assis loin de l’axe, les performances en pâtissent en raison d’une dispersion horizontale relativement limitée.

Comparaison et concurrence
Cette section est difficile à appliquer aux enceintes du canal central, car leur sélection dépend fortement des enceintes principales de votre système. Bien sûr, il existe d’autres canaux centraux phares ou "de déclaration", mais il est extrêmement peu probable que vous mélangez les fabricants ou les types de haut-parleurs lorsque vous utilisez des haut-parleurs coûteux et hautes performances. Cela dit, un haut-parleur alternatif serait le propre Focus ESL C18 de MartinLogan, qui est un câble de haut-parleur plus petit monté sur un support ou un mur. Il n’aura pas l’extension des basses de son grand frère. J’ai également comparé l’ESL C34A à un canal central MartinLogan beaucoup plus ancien, le Stage. La taille de la scène semble se situer entre l’ESL C34A et l’ESL C18. Sur le plan sonore, l’ESL C34A avait des capacités plus dynamiques dans les basses moyennes, ainsi qu’une meilleure extension.

Conclusion
Au cours des dernières années, j’ai utilisé à la fois le Stage de MartinLogan et le HTM1 D2 haut de gamme de B&W pour le canal central, ainsi que d’autres modèles. Comme je l’ai dit plus haut, l’ESL C34A est nettement meilleur que le Stage, avec une meilleure définition et des basses plus tendues. Le HTM1 est le seul autre canal central que j’ai eu dans mon système qui se compare en termes de clarté vocale et de capacités dynamiques. Lorsque j’ai installé l’ESL C34A pour la première fois, je craignais que sa position sur le sol n’entraîne une baisse de l’image centrale et ne cause peut-être des problèmes lorsque les sons se produisaient à l’avant, mais cela ne s’est pas produit lors du visionnage de films. De temps en temps, je pensais: "Eh bien, est-ce que ce morceau était plus bas au centre?" Mais je pense que c’était surtout parce que je regardais un orateur assis par terre.

En bref, l’Illusion ESL C34A est un canal central de classe mondiale. Si vous avez un système MartinLogan, c’est une évidence. Et si vous n’êtes pas propriétaire d’un MartinLogan, tout espoir n’est pas perdu, car les capacités de contrôle de tonalité de l’ESL C34A offrent une certaine flexibilité pour mélanger ce canal central avec d’autres haut-parleurs.