MartinLogan Illusion ESL C34A Center-Channel Högtalare granskad

Jag hade nyligen nöjet att recensera MartinLogans Expression ESL 13A, en elektrostatisk högtalare som använder en relativt stor panel för att återge allt över 300 Hz i ett dipolärt strålningsmönster. Eftersom elektrostatiska system skiljer sig avsevärt från traditionella högtalardesigner gör det det svårt att mixa och matcha elektrostatiska fronthögtalare och traditionella centerhögtalare och komma var som helst nära att ha en sömlös och sammanhängande ljudbild. När jag recenserade Expression ESL 13As hade Illusion C34A center-kanalhögtalaren ännu inte introducerats. Detta innebar att jag antingen var tvungen att använda en "fantom" centerkanal eller en helt annan uppsättning högtalare när jag tittade på film och lyssnade på flerkanalsmusik.

När MartinLogan tillkännagav lanseringen av den nya center-kanal lineupen bestående av Illusion ESL C34A ($6 995) och Focus ESL C18 ($ 3 495), hoppade jag på chansen att få en elektrostatisk centerkanal som skulle matcha väl med ESL 13A. ESL C34A är den största center-kanalhögtalare jag någonsin har recenserat, och mäter över 32 tum bred och ungefär två fot djup och hög. Den väger 90 pund. Rent estetiskt ser det ut som en squat, bred version av en av MartinLogans elektrostater, med den Ultra-rigid AirFrame-ramen som placerar den åtta tum höga, 34,5 tum breda Curvilinear Line Source Electrostatic panelen ovanför wooferskåpet. I mitten av panelen finns två Folded Motion XT-diskanter anordnade vertikalt, som har en total yta på 4,5 gånger 2,75 tum. Gallret sträcker sig nedåt för att skydda fyra, 6. 5-tums bashögtalare i aluminium. Dessa bashögtalare sträcker sig ner till 45 Hz och drivs av en 250-watts förstärkare som styrs av en 24-bitars Vojtko DSP Engine som kan justeras med programvaran Anthem Room Correction. En detaljerad beskrivning av Anthem Room Correction-systemet och elektrostatiska transduktorteknologier finns i min recension av Expression ESL 13A.

På baksidan av bashögtalarskåpet i körsbärsträ (många andra ytbehandlingar finns tillgängliga), hittar du WBT-bindningsstolpar, en IEC-strömkontakt, en RJ-45-kontakt och mini-USB-port för Anthem Room Correction, och kontroller för bas (+ /-10 dB under 75 Hz) och mellanbas (+2, 0 = 2 dB). På grund av storleken på ESL C34A placerade jag den på golvet framför utrustningsstativet som jag normalt använder som center-kanal högtalarstativ. Om ditt rum tillåter att placera mittkanalen på golvet, kan MartinLogans ESL C18 ($3 495) placeras på en hylla eller till och med monteras på en vägg.

Det svåraste med att installera ESL C34A var att få den ur lådan eftersom det här definitivt är ett tvåmansjobb. När jag väl hade speakern på plats kopplade jag högtalarkablarna från Kimber Cable till WBT-bindningsstolparna och lät högtalaren bryta in i ett par veckor. Resten av ljudsignalvägen bestod av två OPPO-skivspelare (BDP-95 och UDP-203), två Marantz AV-processorer (AV8802 och AV7703) och en Krell Home Theater Standard Amplifier. Ovannämnda MartinLogan ESL 13As flankerade ESL C34A i främre vänster- och högerpositioner.

ESL C34A matchade Expression ESL 13As perfekt, både ljudmässigt och visuellt. Ljudkvaliteten förändrades inte alls när man panorerade över de tre främre kanalerna. När jag såg Star Trek Beyond (4K UHD och Blu-ray, Paramount) blev jag imponerad av ESL C34A:s dynamiska omfång och förmåga att återge mellanbas med auktoritet. Detta gav en solid mittbild. Jag lyssnade också på en mängd olika flerkanaliga musikskivor och konserter där funktionerna hos C34A testades.

Höga poäng
• ESL C34A ger utmärkt ljudkvalitet som matchar den nuvarande generationen av MartinLogan ESL-högtalare i presentationen.
• Högtalaren kan också ställas in för att matcha tidigare generationer av MartinLogan ESL-högtalare.
• De drivna bashögtalarna är lätta att köra, och den inbyggda Anthem Room Correction optimerar deras responskurva.

Låga punkter
• Storleken och höjden på högtalarna begränsar placeringsalternativen.
• Om du sitter långt utanför axeln, blir prestandan lidande på grund av relativt begränsad horisontell spridning.

Jämförelse och konkurrens
Det här avsnittet är svårt att tillämpa på center-kanalhögtalare, eftersom deras val är starkt beroende av systemets huvudhögtalare. Visst, det finns andra flaggskepps- eller "statement"-centerkanaler, men det är extremt osannolikt att du skulle blanda tillverkare eller högtalartyper när du använder dyra högtalare med hög prestanda. Som sagt, en alternativ högtalare skulle vara MartinLogans egen Focus ESL C18, som är en mindre högtalarkabel för att monteras på ett stativ eller vägg. Den kommer inte att ha basförlängningen av sitt större syskon. Jag jämförde också ESL C34A med en mycket äldre MartinLogan centerkanal, Stage. Scenen verkar vara mellan ESL C34A och ESL C18 i storlek. Ljudmässigt hade ESL C34A mer dynamiska möjligheter i mellanbasen, samt bättre förlängning.

Slutsats
Under de senaste åren har jag använt både MartinLogan’s Stage och B&W:s toppmoderna HTM1 D2 för drift i mitten av kanalen, såväl som andra modeller. Som jag sa ovan är ESL C34A märkbart bättre än scenen, med bättre definition och stramare bas. HTM1 är den enda andra centerkanalen jag har haft i mitt system som kan jämföras när det gäller vokal klarhet och dynamiska möjligheter. När jag först installerade ESL C34A, var jag orolig för att dess position på golvet skulle göra att mittbilden blev lägre och kanske orsaka problem när ljud panorerade över fronten, men detta inträffade inte när du tittade på film. Då och då tänkte jag, "Jaha, var det lite lägre i mitten?" Men jag tror att det mest berodde på att jag tittade på en högtalare som satt på golvet.

Kort sagt är Illusion ESL C34A en centerkanal i världsklass. Om du har ett MartinLogan-system är det enkelt. Och om du inte är en MartinLogan-ägare är inte allt hopp ute, eftersom ESL C34A:s tonkontrollfunktioner ger viss flexibilitet för att blanda denna mittkanal med andra högtalare.