Examen du lecteur réseau Lumin X1

La marque Lumin a été lancée en 2012 par Pixel Magic Systems Ltd., basé à Hong Kong, un fabricant de récepteurs de qualité commerciale et de systèmes de décodeurs pour les diffuseurs. Avant de recevoir le Lumin X1 pour examen, j’avais entendu quelques autres lecteurs du réseau Lumin lors de divers salons audio régionaux et j’avais demandé un échantillon d’examen de l’un de leurs lecteurs. Ce que j’ai reçu pour évaluation n’était cependant pas n’importe quel modèle, mais plutôt le dernier fleuron de l’entreprise: le Lumin X1 (13 990 $). Lumin dit qu’ils ont examiné les mérites de leurs joueurs S1 et U1, puis ont tenté d’améliorer chaque aspect de ces conceptions.

Par coïncidence, le bureau du distributeur américain de Lumin, Mark Gurvey, se trouve à quelques kilomètres de chez moi, j’ai donc prévu de le rencontrer là-bas pour récupérer le lecteur X1 plutôt que de le faire expédier. En parlant avec Mark, j’ai appris que le Lumin X1 était spécialement conçu pour servir de lecteur réseau autonome, contrairement à certains des autres modèles de la gamme de lecteurs réseau de Lumin. Alors que le Lumin X1 peut certainement être ajouté à un système existant, tout ce qui est vraiment nécessaire est d’ajouter un amplificateur (et des haut-parleurs, bien sûr). À cette fin, Mark a partagé que la société venait également de présenter le Lumin Amp (également 13 990 $) et m’a demandé si je prendrais également le Lumin Amp pour m’associer au Lumin X1 et lui faire savoir ce que je pensais de la combinaison. J’ai accepté et je suis rentré chez moi avec les deux. Ne voulant pas introduire plus d’un nouveau kit à la fois, j’ai laissé le Lumin Amp dans la boîte jusqu’aux deux dernières semaines de la période d’examen. À ce moment-là, je m’étais familiarisé avec le son du Lumin X1 connecté à mon système de référence.

En regardant simplement les spécifications du Lumin X1, vous avez rapidement l’idée que ce streamer réseau plaide non seulement pour concurrencer (et peut-être battre ?) Les streamers les plus élitistes disponibles aujourd’hui, mais aussi ceux susceptibles de venir le lendemain. plusieurs années. Tout d’abord, Lumin maintient l’alimentation à l’extérieur du châssis du streamer avec une double alimentation AC-DC externe toroïdale. L’alimentation externe est également disponible en tant que mise à niveau pour les propriétaires de Lumin S1, A1, U1 et T1 avec son câble de connexion inclus.

À l’intérieur du châssis du streamer X1, il y a un processeur double cœur qui offre une lecture native DSD512 et PCM768 à une résolution de 32 bits. Une telle capacité devrait permettre à l’appareil d’être pertinent pendant de nombreuses années à venir. Le X1 dispose également de deux DAC Sabre ES9038Pro avec une plage dynamique de 140 dB et d’un étage de sortie à double transformateur mono Lundahl. De plus, le X1 offre un fonctionnement double mono partout et un contrôle de volume de précision 32 bits, un suréchantillonnage PCM et DSD à partir de l’application, un système d’horloge FEMTO avec distribution de chipset FPGA (réseau de portes programmables sur le terrain) et une capacité de réseau double. Les options de mise en réseau incluent la prise en charge intégrée du réseau optique en plus de la connectivité réseau Ethernet câblée traditionnelle. Pour les fichiers PCM, le X1 peut lire les formats FLAC, Apple Lossless (ALAC), WAV, AIFF, MQA, MP3 et AAC.

Le X1 est intentionnellement un streamer/rendu/DAC, clair et simple, ce qui signifie qu’il n’y a pas de stockage de musique intégré ou de capacité d’extraction de CD. Cette décision de conception de Lumin est d’empêcher le bruit et les vibrations RF supplémentaires générés par ces appareils. L’écran LCD situé au centre affiche des informations de base, telles que le nom et la longueur de la piste, le nom de l’artiste, le format de fichier, la fréquence d’échantillonnage et la profondeur de bits. L’application Lumin conçue sur mesure utilisée pour contrôler le X1 comprend des fonctionnalités telles que le contrôle du volume, les illustrations d’album haute résolution, les listes de pistes d’album, la mise en cache des illustrations, la gestion de plusieurs balises, l’enregistrement et la restauration de listes de lecture et des liens Internet automatiques vers des artistes/albums/chansons. L’application visuellement riche est compatible avec l’iPad et l’iPhone (génération 2 ou supérieure recommandée) et les tablettes Android (4.0 Ice Cream Sandwich et supérieur). La prise en charge des téléphones Android est en cours de développement.

Le Hookup
Unboxing le lecteur Lumin X1, j’ai pris un moment pour admirer son beau design. Le Lumin X1 n’est pas votre boîte rectangulaire typique, mais arbore une face avant incurvée avec un écran LCD encastré. Le X1 mesure 13,8 pouces de large sur 13,6 pouces de profondeur sur 2,4 pouces de haut et pèse 17,6 livres. La boîte comprend également l’alimentation externe double toroïdale (4,2 pouces de large sur 13,2 pouces de profondeur sur 2,4 pouces de haut et pesant 8,8 livres), un câble ombilical CC à 8 broches propriétaire pour connecter l’alimentation au X1, un 110 -Câble d’alimentation 120 volts pour connecter l’alimentation à la prise murale, et un câble Ethernet RJ45 générique. Le lecteur réseau et le boîtier d’alimentation externe correspondant sont usinés CNC à partir de billettes d’aluminium solides, offrant un aspect haut de gamme sans couture.

Le X1 est disponible en aluminium brossé anodisé noir ou en aluminium brossé brut. L’échantillon d’examen que j’ai reçu était l’option en aluminium brossé brut. C’est vraiment un kit magnifique. La finition capte l’éclairage de la pièce disponible, faisant briller la façade et le dessus, créant un look vraiment opulent.

Comme le X1 était neuf dans la boîte, Lumin m’a recommandé de roder l’appareil pendant 400 heures. L’opinion de Lumin est que l’unité fonctionne à environ 40 % de son plein potentiel dès la sortie de la boîte. Je sais qu’il y a des opinions divergentes sur le sujet du burn-in, mais en tant que critique, je m’incline devant la recommandation du fabricant sur le sujet (s’il en a une) de supprimer toute question de potentiel de performance manqué.

Un aspect de la conception de la banderole que je devrais mentionner est que le panneau arrière est encastré de quelques pouces dans le boîtier pour cacher l’extrémité de connexion de tous les câbles. Cette conception rend les connexions de câbles difficiles, cependant, en raison du manque de visibilité. Pour résoudre ce problème, j’ai placé le X1 sur son bord avant au-dessus d’un morceau de mousse pour offrir une plus grande visibilité aux connecteurs du panneau arrière. Suivant les conseils de Lumin, j’ai basculé l’interrupteur d’alimentation à l’arrière de l’alimentation et j’ai laissé le X1 sous tension pendant environ 22 heures par jour pendant les trois semaines suivantes.

Une fois le rodage terminé, il était temps de tout connecter. Comme mentionné ci-dessus, le Lumin X1 offre deux options filaires pour la connectivité réseau: un port LAN Gigabit RJ45 standard et un port réseau optique spécial. Chacun peut être pré-câblé indépendamment mais pas utilisé simultanément. Si l’utilisateur choisit d’utiliser la connexion réseau optique, avec son port Gigabit SFP standard, cela fournit une isolation complète du bruit numérique du réseau. Cependant, il nécessite certains accessoires supplémentaires, tels qu’un commutateur optique, qui n’étaient pas fournis.

L’un des principaux objectifs de conception de Lumin avec le X1 était d’empêcher ou du moins de minimiser l’introduction du bruit numérique du réseau dans la mesure du possible. Cette approche signifie qu’aucune option de connexion sans fil n’est incluse. (Vous pouvez toujours utiliser votre appareil mobile connecté au WiFi comme télécommande, bien sûr, mais ces commandes sont envoyées au X1 via ses connexions réseau câblées). Lumin a choisi de renoncer à la commodité afin d’obtenir la meilleure qualité sonore de lecture possible. J’ai donc choisi de connecter le Lumin à mon réseau du port LAN RJ45 à mon routeur à l’aide d’un câble Ethernet Audioquest Vodka. J’ai un NAS Synology avec ma bibliothèque musicale câblée au routeur qui a servi d’autre source. J’ai également connecté un lecteur flash de 128 Go chargé de fichiers musicaux haute résolution comme source supplémentaire. Alternativement, un disque dur USB peut être connecté à l’entrée USB.

À l’aide d’interconnexions équilibrées WireWorld Silver Eclipse, j’ai ensuite connecté le X1 à mon amplificateur de référence de la série Classé Delta. Le Lumin X1 fournit également des connecteurs de sortie RCA (asymétriques). Et si vous préférez utiliser un DAC externe, il y a une sortie numérique BNC disponible sur le panneau arrière, mais pas une option de sortie numérique AES/EBU. Mais étant donné les excellents résultats obtenus en utilisant les DAC intégrés à ce streamer, je doute vraiment que beaucoup de gens opteraient pour un DAC externe en premier lieu.

Après avoir téléchargé l’application Lumin personnalisée sur mon iPad Pro, j’ai configuré le Lumin X1 pour qu’il se connecte à mon réseau local ainsi qu’à mes abonnements à Tidal et Qobuz. Le X1 est également Roon Ready, j’ai donc accédé à mon noyau Roon depuis l’application pour parcourir ma bibliothèque musicale numérique pour la lecture. Le Lumin X1 prend également en charge Spotify Connect et l’ application gratuite TuneIn Internet Radio. TuneIn propose plus de 100 000 stations de radio et quatre millions de podcasts du monde entier. Vous enregistrez simplement les stations dans votre bibliothèque Tune-In et elles apparaissent dans l’application Lumin.

De plus, le Lumin X1 peut automatiquement effectuer à la fois le décodage de base et le rendu matériel des fichiers musicaux encodés MQA (Master Quality Authenticated) (jusqu’à 384 kHz/24 bits). J’ai trouvé l’interface utilisateur de l’application Lumin bien conçue et intuitive pour les opérations de base, rappelant un peu l’interface Roon. Cependant, de nombreuses fonctionnalités sont incluses, donc pour permettre aux nouveaux utilisateurs de se familiariser plus rapidement avec ses nombreuses fonctionnalités et ses menus en couches, Lumin fournit également un guide de l’utilisateur en ligne pour leur application.

Performance

J’ai probablement passé plus de temps à écouter de la musique via le Lumin X1 qu’avec tout autre équipement que j’ai passé en revue au cours des dernières années. Musique allant de la qualité MP3 de TuneIn aux fichiers numériques haute résolution, dans de nombreux genres différents. Cela était dû en partie au fait que j’ai subi une opération de la coiffe des rotateurs au milieu de la période d’examen et que j’ai été coincé à la maison pendant les deux semaines suivantes en convalescence. Mais un facteur bien plus important était la qualité sublime de la reproduction musicale que j’ai expérimentée grâce au X1. C’était certainement le meilleur type de médicament pour la guérison. J’ai entendu à plusieurs reprises des détails dans des enregistrements que je n’avais pas remarqués auparavant.

Par exemple, en écoutant la reprise de "A Case of You" (Qobuz, 44.1/16) de Diana Krall, extraite de son album Live in Paris (Verve)

, l’introduction au piano était époustouflante de réalisme. Les notes aiguës (0:29) étaient nettes comme il se doit, tandis que la réverbération et la décroissance des notes de piano étaient plus réalistes que je n’en avais jamais entendu auparavant, fournissant une image mentale précise du grand espace acoustique. Le piano est l’un des instruments les plus difficiles à reproduire avec réalisme, mais le Lumin X1 a surpassé tous les autres DAC que j’ai entendus dans mon système à cet égard. Les textures vocales étaient tout simplement incroyables aussi. Les détails les plus subtils sont également apparus avec une clarté surprenante. Un seul exemple: à 0:41, j’entendais au loin un spectateur tousser, un détail de cet enregistrement live que je n’avais pas remarqué avant le Lumin X1.

Passant au rock à la guitare, j’ai repris "Babe I’m Gonna Leave You" (Qobuz, 96/24) de Led Zeppelin du premier album éponyme du groupe (Atlantic Records). L’ouverture à la guitare de Jimmy Page pour le morceau m’a fait m’asseoir un peu plus droit, attirant immédiatement mon attention. C’était comme si ça se jouait en direct juste devant moi.

Ce morceau emblématique de Zeppelin a beaucoup de textures en couches, passant de couplets presque folkloriques à des refrains martelants. Un DAC qui n’est pas à la hauteur du défi peut avoir du mal à rendre toutes ces couches cohérentes, ce qui fait que les détails sonnent comme un désordre confus. Mais le Lumin X1 a livré toutes les dynamiques et tempos alternés avec aplomb, créant une scène sonore en trois dimensions avec toute l’émotion, l’énergie et les textures de la piste de manière cohérente. Je me suis retrouvé à rejouer la piste encore et encore à des volumes de plus en plus élevés. J’avais l’impression de découvrir quelque chose de nouveau à chaque écoute. Pas mal pour un morceau que j’ai entendu un nombre incalculable de fois auparavant.

La clarté et les détails révélés par le Lumin X1 étaient tels que je voulais faire des comparaisons entre les versions de qualité CD et les versions haute résolution du même enregistrement. Y aurait-il vraiment une différence perceptible? Pour le savoir, j’ai comparé deux versions de "Mozart: Violin Concerto No. 4 in D Major Kv 218 – Allegro" (Tidal, 44.1/16 et MQA 352.8/24) interprétées par les Trondheim Soloists de l’album 2L The Nordic Sound(Enregistrements de référence audiophiles 2L). Les passages calmes étaient d’un noir d’encre avec les deux. La scène sonore était très ouverte et aérée, s’étendant d’un mur à l’autre avec l’enregistrement MQA et un peu moins large avec le fichier numérique de qualité CD. Il y avait aussi un peu plus de profondeur dans la version haute résolution. Il y avait un ton magnifiquement réaliste pour les cordes et les instruments à vent. Dans mes notes, j’ai écrit que le son était de nature analogique mais avec toute la dynamique illimitée d’un enregistrement numérique moderne de première classe. Il n’y avait pas de dureté, mais il y avait beaucoup de micro-détails d’instruments individuels facilement détectés. L’enregistrement n’avait pas l’air analytique, juste très, très musical. Alors que la version de qualité CD était très bonne, la version MQA a porté les performances à un niveau encore plus élevé.

J’ai passé les deux dernières semaines de mon temps avec le Lumin X1 avec le Lumin Amp prenant la place de mon amplificateur Classé. L’ampli est une véritable conception double mono avec une alimentation personnalisée délivrant 160 watts par canal sous 8 ohms (320 watts sous 4 ohms, 640 watts sous 8 ohms en mode ponté) de puissance de classe AB. Tout en mesurant 13,8 pouces de large sur 14,7 pouces de profondeur sur 4,1 pouces de haut, le Lumin Amp semble solidement construit à un peu moins de 42 livres. Il offre à la fois des entrées XLR (symétriques) et RCA (asymétriques), ainsi que trois modes de fonctionnement: stéréo, double mono et ponté, chacun pouvant être sélectionné depuis le panneau arrière. Il y a aussi un interrupteur marche/arrêt situé juste en dessous du sélecteur de mode sur le panneau arrière. Il n’y a pas besoin de préamplificateur lors de l’appairage du X1 avec le Lumin Amp,

Avec le Lumin Amp maintenant ajouté au mix, j’ai réécouté une grande partie de la musique que j’avais l’habitude de revoir le Lumin X1 seul. Aussi bon que soit mon ampli Classé de référence, l’ajout du Lumin Amp a amélioré un peu plus le son pour chacun des traits mentionnés. Il a été clairement conçu en pensant au X1. La musique sonnait juste mieux dans l’ensemble. Chaque genre sonnait juste plus organique, plus musical.

Il
n’y a pas de prise casque sur le Lumin X1, donc ceux qui veulent parfois garder leur musique pour eux devront chercher une autre solution. Être attaché à un préampli DAC fonctionne pour certains audiophiles et pas pour d’autres, alors faites-en ce que vous voulez.

De plus, le panneau arrière encastré du X1 rend les connexions de câbles un peu plus difficiles, en particulier lorsque vous essayez de le faire dans un rack. Cependant, pour la plupart des gens, cela ne sera généralement fait qu’une seule fois lors de la configuration initiale, c’est donc un inconvénient mineur.

L’absence d’option sans fil pour les connexions réseau peut être un inconvénient pour certains, mais Lumin a choisi de renoncer à la commodité au profit de la meilleure qualité sonore possible.

Comparaison et concurrence
Alors que les sources d’écoute migrent de plus en plus des supports physiques vers le streaming, de plus en plus d’acteurs réseau arrivent sur le marché en permanence. Évidemment, le champ se rétrécit un peu quand on parle de l’échelon supérieur des joueurs comme le Lumin X1. Le Lumin X1 est en concurrence avec des produits tels que le DAC Aqua Formula xHD Optologic du fabricant italien AQ Technologies (14 700 $), le DAC/streamer d1-seven du fabricant français Totaldac (17 450 € HT), ou encore le DAC britannique dCS Rossini (23 999 $).

Le DAC Aqua Formula xHD Optologic peut nativement décoder les fichiers PCM 768kHz et DSD512 comme le Lumin. Il n’y a intentionnellement aucun filtre numérique comme préférence de conception de l’entreprise. Aqua Technologies utilise également un système DAC propriétaire plutôt qu’une solution prête à l’emploi. Pour le contrôle, il y a neuf boutons sur le panneau avant, ainsi qu’une télécommande IR plutôt qu’une application.

Le Totaldac a une alimentation séparée comme le Lumin, mais arbore ce qui me rappelle une télécommande de télévision plutôt basique pour contrôler le volume, activer ou désactiver le filtre numérique en option, ou changer les entrées. Le Totaldac utilise un DAC à échelle de résistance et possède des sorties symétriques et asymétriques. Le Totaldac d1-seven peut décoder les fichiers PCM jusqu’à 192 kHz/24 bits et le support DSD (norme DoP) est fourni en option.

Le dCS Rossini DAC utilise le Ring DAC breveté de la société, une conception discrète et équilibrée, et est contrôlé par l’application Rossini pour les appareils iOS. Il dispose d’un DAC compatible PCM 384 kHz/24 bits et DSD128 avec un contrôle du volume sur le streamer lui-même. Tous les signaux entrants sont suréchantillonnés et filtrés numériquement (six filtres PCM et quatre filtres DSD sont sélectionnables depuis l’application) par son processeur FPGA qui est configuré par un logiciel écrit par dCS. En tant que mise à niveau, il peut également être associé à la dCS Rossini Master Clock (7 499 $).

Bien qu’il existe des similitudes, chacun de ces acteurs du réseau utilise des stratégies de conception différentes. Cependant, le Lumin X1 est le seul lecteur que je connaisse qui offre la possibilité de se connecter à deux réseaux simultanément avec l’inclusion de son réseau optique en plus de son réseau Ethernet plus traditionnel. Cela peut être un avantage important pour les acheteurs potentiels en fonction de leur configuration.

Conclusion
Le Lumin X1 a la capacité de révéler des détails qui restent cachés avec des DAC de moindre qualité tout en conservant un son chaleureux, équilibré et invitant. Les instruments et les voix individuels étaient mieux définis dans la scène sonore, créant un sentiment de plus grand espace entre les sources sonores. Une dynamique et une énergie de basse formidables étaient évidentes sans jamais paraître trop puissantes ou artificielles de quelque manière que ce soit.

Avec le Lumin X1 ajouté à mon système, le son a été amélioré au point que mes haut-parleurs ont atteint un niveau de performance nettement supérieur à celui que j’avais connu avec n’importe quel autre DAC. Avec le Lumin X1, c’était comme si j’avais mis à niveau mes haut-parleurs vers le modèle suivant de la gamme. Compte tenu du prix du Lumin X1 par rapport à sa concurrence de premier plan et des améliorations réalisées, à mon avis, le Lumin X1 n’est pas seulement un son formidable, mais aussi une valeur formidable. Les audiophiles puristes à la recherche d’un véritable streamer/rendu/DAC phare et avec les moyens de dépenser 14 000 $ pour un tel produit doivent s’assurer d’inclure une audition du Lumin X1 dans leur recherche avant d’acheter quoi que ce soit d’autre. C’est si bon.