Lettore di rete Lumin X1 recensito

Il marchio Lumin è stato lanciato nel 2012 da Pixel Magic Systems Ltd. con sede a Hong Kong, un produttore di ricevitori di livello commerciale e sistemi di decoder per emittenti. Prima di ricevere il Lumin X1 per la revisione, avevo sentito un paio di altri lettori di rete Lumin in vari spettacoli audio regionali e avevo richiesto un campione di recensione di uno dei loro lettori. Quello che ho ricevuto per la valutazione non è stato un modello qualsiasi, ma piuttosto l’ultimo fiore all’occhiello dell’azienda: il Lumin X1 ($ 13.990). Lumin dice che hanno esaminato i meriti dei loro giocatori S1 e U1 e poi hanno tentato di migliorare ogni aspetto di quei design.

Per coincidenza, l’ufficio del distributore di Lumin negli Stati Uniti, Mark Gurvey, si trova a poche miglia da casa mia, quindi ho deciso di incontrarlo lì per ritirare il lettore X1 piuttosto che spedirlo. Parlando con Mark, ho appreso che il Lumin X1 è stato costruito appositamente per fungere da lettore di rete autonomo, a differenza di alcuni degli altri modelli della gamma di lettori di rete di Lumin. Mentre il Lumin X1 può certamente essere aggiunto a un sistema esistente, tutto ciò che è veramente necessario è aggiungere un amplificatore (e altoparlanti, ovviamente). A tal fine, Mark ha condiviso che la società aveva appena introdotto anche il Lumin Amp (anch’esso $ 13.990) e ha chiesto se avrei preso anche il Lumin Amp per collaborare con il Lumin X1 e fargli sapere cosa ne pensavo della combinazione. Accettai e tornai a casa con entrambi. Non volendo introdurre più di un nuovo kit alla volta, ho lasciato il Lumin Amp nella confezione fino alle ultime due settimane del periodo di revisione. A quel punto avevo acquisito molta familiarità con il suono del Lumin X1 collegato al mio sistema di riferimento.

Solo guardando le specifiche del Lumin X1, ti viene subito l’idea che questo streamer di rete stia cercando non solo di competere (e forse battere?) gli streamer più d’élite disponibili oggi, ma anche quelli che probabilmente arriveranno il prossimo parecchi anni. Innanzitutto, Lumin mantiene l’alimentazione all’esterno dello chassis dello streamer con un doppio alimentatore CA-CC esterno toroidale. L’alimentatore esterno è disponibile anche come aggiornamento per i possessori di Lumin S1, A1, U1 e T1 con il relativo cavo di collegamento incluso.

All’interno dello chassis dello streamer X1, c’è un processore dual-core che offre la riproduzione nativa di DSD512 e PCM768 con una risoluzione di 32 bit. Tale capacità dovrebbe configurare il dispositivo in modo che sia rilevante per molti anni a venire. L’X1 dispone anche di due DAC Sabre ES9038Pro con una gamma dinamica di 140 dB e uno stadio di uscita con trasformatore Lundahl dual mono. Inoltre, l’X1 è dotato di funzionamento dual-mono e controllo del volume di precisione a 32 bit, upsampling PCM e DSD dall’app, un sistema di clock FEMTO con distribuzione di chipset FPGA (field-programmable gate array) e capacità di doppia rete. Le opzioni di rete includono il supporto di rete ottica integrato oltre alla tradizionale connettività di rete Ethernet cablata. Per i file PCM, l’X1 può riprodurre i formati FLAC, Apple Lossless (ALAC), WAV, AIFF, MQA, MP3 e AAC.

L’X1 è intenzionalmente uno streamer/renderer/DAC, chiaro e semplice, il che significa che non c’è memoria di musica incorporata o capacità di ripping di CD. Questa decisione progettuale di Lumin serve a prevenire il rumore e le vibrazioni RF aggiuntivi generati da questi dispositivi. Il display LCD posizionato centralmente mostra le informazioni di base, come il nome e la lunghezza del brano, il nome dell’artista, il formato del file, la frequenza di campionamento e la profondità di bit. L’app Lumin progettata su misura utilizzata per controllare l’X1 include funzionalità come il controllo del volume, le copertine degli album ad alta risoluzione, gli elenchi delle tracce degli album, la memorizzazione nella cache delle copertine, la gestione di più tag, il salvataggio e il ripristino delle playlist e i collegamenti Internet automatici ad artisti/album/brani. L’app visivamente ricca è compatibile con iPad e iPhone (consigliata generazione 2 o superiore) e tablet Android (4.0 Ice Cream Sandwich e versioni successive). Il supporto per i telefoni Android è in fase di sviluppo.

The Hookup
Unboxing del lettore Lumin X1, mi sono preso un momento per ammirarne il bellissimo design. Il Lumin X1 non è la tipica scatola rettangolare, ma sfoggia un frontale curvo con display LCD incassato. L’X1 misura 13,8 pollici di larghezza per 13,6 pollici di profondità per 2,4 pollici di altezza e pesa 17,6 libbre. Nella confezione è incluso anche il doppio alimentatore toroidale esterno di accompagnamento (4,2 pollici di larghezza per 13,2 pollici di profondità per 2,4 pollici di altezza e un peso di 8,8 libbre), un cavo ombelicale CC proprietario a 8 pin per collegare l’alimentatore all’X1, un 110 -Cavo di alimentazione da 120 volt per collegare l’alimentatore alla presa a muro e un cavo ethernet RJ45 generico. Sia il lettore di rete che l’alloggiamento dell’alimentatore esterno abbinato sono lavorati a CNC da solide billette di alluminio, fornendo un aspetto senza interruzioni e di fascia alta.

L’X1 è disponibile in alluminio spazzolato anodizzato nero o alluminio spazzolato grezzo. Il campione di recensione che ho ricevuto era l’opzione in alluminio spazzolato grezzo. È davvero un bellissimo pezzo di kit. La finitura cattura l’illuminazione disponibile della stanza, facendo brillare il frontalino e la parte superiore, creando un aspetto davvero opulento.

Poiché l’X1 era nuovo nella confezione, Lumin mi ha consigliato di rompere l’unità per 400 ore. L’opinione di Lumin è che l’unità funzioni a circa il 40 percento del suo pieno potenziale fin da subito. So che ci sono opinioni divergenti sull’argomento del burn-in, ma come revisore mi inchino alla raccomandazione del produttore sull’argomento (se ne ha una) per rimuovere qualsiasi domanda sul potenziale mancato rendimento.

Un aspetto del design dello streamer che dovrei menzionare è che il pannello posteriore è incassato di un paio di pollici nel case per nascondere l’estremità di connessione di tutti i cavi. Questo design rende difficili i collegamenti dei cavi, tuttavia, a causa della mancanza di visibilità. Per risolvere questo problema, ho posizionato l’X1 sul bordo anteriore sopra un pezzo di schiuma per fornire una maggiore visibilità ai connettori del pannello posteriore. Seguendo il consiglio di Lumin, ho premuto l’interruttore di alimentazione sul retro dell’alimentatore e ho lasciato l’X1 acceso per circa 22 ore al giorno per le tre settimane successive.

Con il burn-in completo, era ora di collegare tutto. Come accennato in precedenza, Lumin X1 offre due opzioni cablate per la connettività di rete: una normale porta LAN Gigabit RJ45 e una speciale porta di rete ottica. Ciascuno può essere precablato indipendentemente ma non utilizzato contemporaneamente. Se l’utente sceglie di utilizzare la connessione di rete ottica, con la sua porta Gigabit SFP standard del settore, ciò fornisce un isolamento completo dal rumore digitale della rete. Tuttavia, richiede alcuni accessori aggiuntivi, come un interruttore ottico, che non sono stati forniti.

Uno dei principali obiettivi di progettazione di Lumin con l’X1 era prevenire o almeno ridurre al minimo l’introduzione del rumore digitale di rete ove possibile. Questo approccio significa che non è inclusa alcuna opzione di connessione wireless. (Puoi comunque utilizzare il tuo dispositivo mobile connesso al Wi-Fi come telecomando, ovviamente, ma quei comandi vengono inviati all’X1 tramite le sue connessioni di rete cablate). Lumin ha scelto di rinunciare alla comodità per ottenere la migliore qualità del suono di riproduzione possibile. Quindi, ho scelto di collegare il Lumin alla mia rete dalla porta LAN RJ45 al mio router utilizzando un cavo Ethernet Vodka Audioquest. Ho un Synology NAS con la mia libreria musicale cablata al router che fungeva da altra sorgente. Ho anche collegato un’unità flash da 128 GB caricata con file musicali ad alta risoluzione come fonte aggiuntiva. In alternativa, è possibile collegare un disco rigido USB all’ingresso USB.

Utilizzando le interconnessioni bilanciate WireWorld Silver Eclipse, ho quindi collegato l’X1 al mio amplificatore di riferimento della serie Classé Delta. Il Lumin X1 fornisce anche connettori di uscita RCA (sbilanciati). E se preferisci utilizzare un DAC esterno, è disponibile un’uscita digitale BNC sul pannello posteriore, ma non un’opzione di uscita digitale AES/EBU. Ma visti i fantastici risultati ottenuti usando i DAC integrati in questo streamer, dubito davvero che molte persone opterebbero in primo luogo per un DAC esterno.

Dopo aver scaricato l’app Lumin personalizzata sul mio iPad Pro, ho configurato Lumin X1 per la connessione alla mia LAN e ai miei abbonamenti a Tidal e Qobuz. L’X1 è anche Roon Ready, quindi ho effettuato l’accesso al mio core Roon dall’app per sfogliare la mia libreria di musica digitale per la riproduzione. Il Lumin X1 supporta anche Spotify Connect e l’ app gratuita TuneIn Internet Radio. TuneIn offre oltre 100.000 stazioni radio e quattro milioni di podcast da tutto il mondo. Devi semplicemente salvare le stazioni nella tua libreria Tune-In e queste appaiono nell’app Lumin.

Inoltre, il Lumin X1 può eseguire automaticamente sia la decodifica principale che il rendering hardware di file musicali codificati MQA (Master Quality Authenticated) (fino a 384 kHz/24 bit). Ho trovato l’interfaccia utente dell’app Lumin ben strutturata e intuitiva per le operazioni di base, che ricorda un po’ l’interfaccia di Roon. Tuttavia, sono incluse molte funzionalità, quindi per consentire ai nuovi utenti di accelerare più rapidamente con le sue numerose funzionalità e menu a più livelli, Lumin fornisce anche una guida utente online per la loro app.

Prestazione

Probabilmente ho passato più tempo ad ascoltare musica tramite il Lumin X1 che con qualsiasi altra attrezzatura che ho recensito negli ultimi anni. Musica che spazia dalla qualità MP3 di TuneIn ai file digitali ad alta risoluzione, in numerosi generi diversi. Ciò è dovuto in parte al fatto che ho subito un intervento chirurgico alla cuffia dei rotatori nel mezzo del periodo di revisione e sono rimasto bloccato a casa per le due settimane successive a riprendermi. Ma un fattore molto più importante è stata la qualità sublime della riproduzione musicale che ho sperimentato attraverso l’X1. Questo era certamente il miglior tipo di farmaco per la guarigione. Ho sentito ripetutamente dettagli nelle registrazioni che non avevo notato in precedenza.

Ad esempio, ascoltando la cover di "A Case of You" (Qobuz, 44.1/16) di Diana Krall, dal suo album Live in Paris (Verve)

, l’introduzione del pianoforte è stata mozzafiato nel suo realismo. Le note alte (0:29) erano acute come dovrebbero essere, mentre il riverbero e il decadimento delle note del pianoforte erano più realistici di quanto avessi mai sentito prima, fornendo un’immagine mentale accurata del grande spazio acustico. Il pianoforte è uno degli strumenti più difficili da riprodurre con realismo, ma il Lumin X1 ha superato ogni altro DAC che ho sentito nel mio sistema sotto questo aspetto. Anche le trame vocali erano semplicemente fantastiche. Anche i dettagli più sottili sono emersi con sorprendente chiarezza. Solo un esempio: a 0:41, potevo sentire un membro del pubblico tossire in lontananza, un dettaglio di questa registrazione dal vivo che non avevo notato prima del Lumin X1.

Passando a un po’ di rock chitarristico, mi sono imbattuto in "Babe I’m Gonna Leave You" (Qobuz, 96/24) dei Led Zeppelin dall’omonimo primo album della band (Atlantic Records). L’apertura di chitarra di Jimmy Page per la traccia mi ha fatto sedere un po’ più dritto, attirando immediatamente la mia attenzione. Sembrava che fosse suonato dal vivo proprio di fronte a me.

Questa iconica traccia degli Zeppelin ha molte trame stratificate, che vanno da versi quasi folk a ritornelli martellanti. Un DAC non all’altezza della sfida può avere difficoltà a far sembrare coerenti tutti questi livelli, facendo sembrare i dettagli un pasticcio confuso. Ma il Lumin X1 ha fornito tutte le dinamiche e i tempi alternati con disinvoltura, creando un palcoscenico sonoro tridimensionale con tutte le emozioni, l’energia e le trame della traccia in modo coerente. Mi sono ritrovato a riprodurre la traccia più e più volte a volumi sempre più alti. Mi sembrava di scoprire qualcosa di nuovo ogni volta che ascoltavo. Non male per un brano che ho già ascoltato innumerevoli volte.

La chiarezza e i dettagli rivelati attraverso il Lumin X1 erano tali che volevo fare alcuni confronti tra le versioni di qualità CD e le versioni ad alta risoluzione della stessa registrazione. Ci sarebbe davvero una differenza percepibile? Per scoprirlo ho confrontato due versioni di "Mozart: Violin Concerto No. 4 in D Major Kv 218 – Allegro" (Tidal, 44.1/16 e MQA 352.8/24) eseguite dai Trondheim Soloists dall’album 2L The Nordic Sound(Registrazioni di riferimento per audiofili 2L). I passaggi silenziosi erano neri come l’inchiostro per entrambi. Il palcoscenico sonoro era molto aperto e arioso, si estendeva da una parete all’altra con la registrazione MQA e solo un po’ meno ampio con il file digitale di qualità CD. C’era anche un po’ più di profondità nella versione ad alta risoluzione. C’era un tono meravigliosamente realistico per le corde e gli strumenti a fiato allo stesso modo. Nei miei appunti, ho scritto che il suono era di natura analogica ma con tutte le dinamiche illimitate di una registrazione digitale moderna di prima classe. Non c’era durezza, ma c’erano molti micro dettagli dei singoli strumenti facilmente rilevabili. La registrazione non suonava analitica, solo molto, molto musicale. Mentre la versione di qualità CD era molto buona, la versione MQA ha portato le prestazioni a un livello ancora più alto.

Ho passato le ultime due settimane del mio tempo con il Lumin X1 con il Lumin Amp al posto del mio amplificatore Classé. L’amplificatore è un vero design dual-mono con un alimentatore personalizzato che fornisce 160 watt per canale su 8 ohm (320 watt su 4 ohm, 640 watt su 8 ohm in modalità a ponte) di potenza di classe AB. Mentre misura 13,8 pollici di larghezza per 14,7 pollici di profondità per 4,1 pollici di altezza, il Lumin Amp si sente solidamente costruito a poco meno di 42 libbre. Offre ingressi sia XLR (bilanciati) che RCA (sbilanciati), oltre a tre modalità operative: stereo, dual mono e bridged, ciascuna selezionabile dal pannello posteriore. C’è anche un interruttore di accensione/spegnimento situato appena sotto il selettore di modalità sul pannello posteriore. Non è necessario un preamplificatore quando si accoppia l’X1 con il Lumin Amp,

Con il Lumin Amp ora aggiunto al mix, ho riascoltato molta della musica che usavo per recensire il Lumin X1 da solo. Per quanto buono sia il mio amplificatore Classé di riferimento, l’aggiunta del Lumin Amp ha migliorato il suono un po’ di più per ciascuno dei tratti menzionati. È stato chiaramente progettato pensando all’X1. La musica suonava nel complesso meglio. Ogni genere suonava più organico, più musicale.

Il rovescio
della medaglia Non c’è un jack per le cuffie sul Lumin X1, quindi coloro che occasionalmente potrebbero voler tenere la propria musica per sé dovranno cercare un’altra soluzione. Essere collegato a un preamplificatore DAC funziona per alcuni audiofili e non per altri, quindi fai quello che vuoi.

Inoltre, il pannello posteriore incassato dell’X1 rende le connessioni dei cavi un po’ più impegnative, specialmente quando si cerca di farlo in un rack. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, questa operazione verrà in genere eseguita solo una volta durante la configurazione iniziale, quindi è un piccolo inconveniente.

La mancanza di un’opzione wireless per le connessioni di rete può essere uno svantaggio per alcuni, ma Lumin ha scelto di rinunciare alla comodità per ottenere la migliore qualità del suono possibile.

Confronto e concorrenza
Poiché le fonti di ascolto migrano sempre più dai media fisici allo streaming, ci sono sempre più giocatori di rete che colpiscono continuamente il mercato. Ovviamente, il campo si restringe un po’ quando si parla della fascia alta di giocatori come il Lumin X1. Il Lumin X1 compete con prodotti come l’Aqua Formula xHD Optologic DAC del produttore italiano AQ Technologies ($ 14.700), il d1-seven DAC/streamer del produttore francese Totaldac (€ 17.450 IVA esclusa) e persino il britannico dCS Rossini DAC ($ 23.999).

L’Aqua Formula xHD Optologic DAC può decodificare nativamente file PCM a 768 kHz e DSD512 come il Lumin. Non ci sono volutamente filtri digitali come preferenza di progettazione da parte dell’azienda. Aqua Technologies utilizza anche un sistema DAC proprietario piuttosto che una soluzione standard. Per il controllo, ci sono nove pulsanti sul pannello frontale, oltre a un telecomando IR anziché un’app.

Il Totaldac ha un alimentatore separato come il Lumin, ma sfoggia quello che mi ricorda un telecomando televisivo piuttosto semplice per controllare il volume, attivare o disattivare il filtro digitale opzionale o cambiare gli ingressi. Il Totaldac utilizza un DAC resister ladder e ha uscite sia bilanciate che sbilanciate. Il Totaldac d1-seven può decodificare file PCM fino a 192 kHz/24 bit e il supporto DSD (standard DoP) è fornito come opzione.

Il dCS Rossini DAC utilizza il Ring DAC brevettato dall’azienda, un design discreto ed equilibrato, ed è controllato dall’app Rossini per dispositivi iOS. È dotato di un PCM a 384 kHz/24 bit e DAC compatibile con DSD128 con un controllo del volume sullo streamer stesso. Tutti i segnali in ingresso vengono sovracampionati e filtrati digitalmente (sei filtri PCM e quattro filtri DSD selezionabili dall’app) dal suo processore FPGA che è configurato dal software scritto da dCS. Come aggiornamento, può anche essere associato al dCS Rossini Master Clock ($ 7.499).

Sebbene ci siano somiglianze, ciascuno di questi attori di rete impiega strategie di progettazione diverse. Tuttavia, il Lumin X1 è l’unico lettore che conosco che offre la possibilità di connettersi a due reti contemporaneamente con l’inclusione della sua rete ottica oltre alla sua rete Ethernet più tradizionale. Questo può essere un vantaggio importante per i potenziali acquirenti a seconda della loro configurazione.

Conclusione
Il Lumin X1 ha la capacità di rivelare dettagli che rimangono nascosti con DAC minori pur suonando caldo, equilibrato e invitante. I singoli strumenti e le voci sono stati meglio definiti all’interno del palcoscenico, creando un senso di maggiore spazio tra le sorgenti sonore. La straordinaria dinamica e l’energia dei bassi erano evidenti senza mai suonare opprimente o artificiale in alcun modo.

Con il Lumin X1 aggiunto al mio sistema, il suono è stato migliorato al punto che i miei altoparlanti hanno raggiunto un livello di prestazioni notevolmente superiore a quello che avevo sperimentato con qualsiasi altro DAC. Con il Lumin X1, è stato come se avessi aggiornato i miei altoparlanti al modello successivo della gamma. Dato il prezzo del Lumin X1 rispetto alla concorrenza di livello superiore e i miglioramenti realizzati, secondo me, il Lumin X1 non ha solo un suono eccezionale, ma anche un valore eccezionale. Gli audiofili puristi alla ricerca di un vero streamer/renderer/DAC di punta e con i mezzi per spendere $ 14.000 per un prodotto del genere dovrebbero assicurarsi di includere un’audizione del Lumin X1 nella loro ricerca prima di acquistare qualsiasi altra cosa. È così buono.