Lumin X1 Network Player Recenserad

Varumärket Lumin lanserades 2012 av Hong Kong-baserade Pixel Magic Systems Ltd., en tillverkare av kommersiella mottagare och digitalboxsystem för TV-företag. Innan jag fick Lumin X1 för granskning hade jag hört ett par andra Lumin-nätverksspelare på olika regionala ljudshower och begärde ett recensionsprov på en av deras spelare. Det jag fick för utvärdering var dock inte vilken modell som helst, utan snarare företagets senaste flaggskepp: Lumin X1 ($13 990). Lumin säger att de tittade på fördelarna med sina S1- och U1-spelare och sedan försökte förbättra alla aspekter av dessa designs.

Av en slump råkar kontoret för Lumins distributör i USA, Mark Gurvey, vara beläget bara några kilometer från mitt hem, så jag planerade att träffa honom där för att hämta X1-spelaren istället för att få den skickad. När jag pratade med Mark fick jag veta att Lumin X1 var specialbyggd för att fungera som en fristående nätverksspelare, till skillnad från några av de andra modellerna i Lumins utbud av nätverksspelare. Även om Lumin X1 verkligen kan läggas till ett befintligt system, är allt som verkligen behövs att lägga till en förstärkare (och högtalare, förstås). För det ändamålet delade Mark att företaget precis hade introducerat Lumin Amp (också $13 990), och frågade om jag också skulle ta Lumin Amp för att samarbeta med Lumin X1 och låta honom veta vad jag tyckte om kombinationen. Jag gick med på det och gick hem med båda. Eftersom jag inte ville introducera mer än ett nytt kit åt gången, lämnade jag Lumin Amp i lådan tills de två sista veckorna av granskningsperioden. Då hade jag blivit mycket bekant med ljudet från Lumin X1 kopplad till mitt referenssystem.

Bara om du tittar på specifikationerna för Lumin X1 får du snabbt uppfattningen att den här nätverksstreamern gör ett fall för att inte bara konkurrera med (och kanske slå?) de mest elitstreamare som finns tillgängliga idag, utan även de som sannolikt kommer under nästa flera år. För det första håller Lumin strömmen utanför streamerns chassi med en dubbel ringformad extern AC-till-DC-strömförsörjning. Den externa strömförsörjningen är också tillgänglig som en uppgradering för Lumin S1, A1, U1 och T1 ägare med dess anslutningskabel ingår.

Inuti X1-streamerns chassi finns en dubbelkärnig processor som ger inbyggd DSD512 och PCM768 uppspelning med 32-bitars upplösning. En sådan förmåga bör ställa in enheten för att vara relevant i många år framöver. X1 har också dubbla ES9038Pro Sabre DAC:er med 140 dB dynamiskt omfång och en dubbel mono Lundahl transformator slutsteg. Dessutom har X1 dual-mono-drift genomgående och 32-bitars precisionsvolymkontroll, PCM- och DSD-uppsampling från appen, ett FEMTO-klocksystem med FPGA (field-programmable gate array) chipsetdistribution och dubbel nätverkskapacitet. Nätverksalternativ inkluderar inbyggt optiskt nätverksstöd utöver traditionell fast Ethernet-nätverksanslutning. För PCM-filer kan X1 spela upp formaten FLAC, Apple Lossless (ALAC), WAV, AIFF, MQA, MP3 och AAC.

X1 är avsiktligt en streamer/renderer/DAC, enkel och enkel, vilket betyder att det inte finns någon inbyggd musiklagring eller CD-rippningskapacitet. Detta designbeslut av Lumin är att förhindra det extra RF-brus och vibrationer som genereras av dessa enheter. Den centralt placerade LCD-displayen visar grundläggande information, såsom spårnamn och längd, artistnamn, filformat, samplingshastighet och bitdjup. Den specialdesignade Lumin-appen som används för att styra X1 innehåller funktioner som volymkontroll, högupplösta albumbilder, albumlåtlistor, cachelagring av konstverk, hantering av flera taggar, spara och återställa spellistor och automatiska internetlänkar till artister/album/låtar. Den visuellt rika appen är kompatibel med iPad och iPhone (Generation 2 eller högre rekommenderas) och Android-surfplattor (4.0 Ice Cream Sandwich och uppåt). Support för Android-telefoner är under utveckling.

Hookup
Unboxing the Lumin X1-spelaren tog jag en stund att beundra dess vackra design. Lumin X1 är inte din typiska rektangulära låda, utan har istället en böjd framsida med infälld LCD-skärm. X1 mäter 13,8 tum bred och 13,6 tum djup och 2,4 tum hög och väger 17,6 pund. I förpackningen ingår också den medföljande externa dubbla toroidformade strömförsörjningen (4,2 tum bred och 13,2 tum djup och 2,4 tum hög och väger 8,8 pund), en egenutvecklad 8-stifts DC-nabelkabel för att ansluta strömförsörjningen till X1, en 110 -120 volts strömkabel för att ansluta strömförsörjningen till vägguttaget, och en generisk RJ45 ethernetkabel. Både nätverksspelaren och matchande externa strömförsörjningshus är CNC-bearbetade av solida ämnen av aluminium, vilket ger ett sömlöst, exklusivt utseende.

X1 finns i antingen en svartanodiserad borstad aluminium eller en råborstad aluminium. Granskningsprovet jag fick var alternativet för råborstad aluminium. Det är verkligen ett underbart kit. Finishen fångar tillgänglig rumsbelysning, vilket gör att frontpanelen och toppen glänser, vilket skapar en verkligt överdådig look.

Eftersom X1 var ny i kartongen rekommenderade Lumin att jag skulle bryta in enheten i 400 timmar. Lumins uppfattning är att enheten presterar på cirka 40 procent av sin fulla potential direkt ur lådan. Jag vet att det finns olika åsikter om ämnet inbränning, men som recensent böjer jag mig för tillverkarens rekommendation i ämnet (om de har en) för att ta bort alla frågor om missad prestandapotential.

En designaspekt av streamern som jag bör nämna är att bakpanelen är infälld ett par tum i höljet för att dölja anslutningsänden på alla kablar. Denna design gör dock kabelanslutningar svåra på grund av bristen på sikt. För att komma igenom det problemet placerade jag X1 på dess framkant ovanpå en bit skum för att ge bättre synlighet till bakpanelens kontakter. Efter Lumins råd vred jag på strömbrytaren på baksidan av strömförsörjningen och lät X1 vara påslagen i cirka 22 timmar om dagen under de kommande tre veckorna.

När inbränningen var klar var det dags att koppla ihop allt. Som nämnts ovan erbjuder Lumin X1 två trådbundna alternativ för nätverksanslutning: en vanlig Gigabit RJ45 LAN-port och en speciell optisk nätverksport. Var och en kan förkopplas oberoende men inte användas samtidigt. Om användaren väljer att använda den optiska nätverksanslutningen, med dess industristandard SFP Gigabit-port, ger detta fullständig isolering från nätverkets digitala brus. Det kräver dock några extra tillbehör, till exempel en optisk switch, som inte medföljde.

Ett av Lumins primära designmål med X1 var att förhindra eller åtminstone minimera införandet av digitalt nätverksbrus där det är möjligt. Detta tillvägagångssätt innebär att det inte finns något alternativ för trådlös anslutning. (Du kan naturligtvis fortfarande använda din WiFi-anslutna mobila enhet som en fjärrkontroll, men dessa kommandon skickas till X1 via dess trådbundna nätverksanslutningar). Lumin valde att avstå från bekvämlighet för att uppnå bästa möjliga uppspelningsljudkvalitet. Så jag valde att ansluta Lumin till mitt nätverk från RJ45 LAN-porten till min router med en Audioquest Vodka Ethernet-kabel. Jag har en Synology NAS med mitt musikbibliotek fastanslutet till routern som fungerade som en annan källa. Jag kopplade också in en 128 GB flash-enhet laddad med högupplösta musikfiler som en extra källa. Alternativt kan en USB-hårddisk anslutas till USB-ingången.

Med WireWorld Silver Eclipse balanserade sammankopplingar kopplade jag sedan X1 till min referensförstärkare i Classé Delta-serien. Lumin X1 har också RCA (obalanserade) utgångskontakter. Och om du föredrar att använda en extern DAC, finns det en tillgänglig BNC Digital-utgång på bakpanelen, men inte en AES/EBU Digital-utgång. Men med tanke på de fantastiska resultaten som erhålls med hjälp av DAC:erna inbyggda i denna streamer, tvivlar jag verkligen på att många människor skulle välja en extern DAC i första hand.

Efter att ha laddat ner den anpassade Lumin-appen till min iPad Pro konfigurerade jag Lumin X1 för att ansluta till mitt LAN samt mina prenumerationer på Tidal och Qobuz. X1 är också Roon Ready, så jag fick åtkomst till min Roon-kärna från appen för att bläddra i mitt digitala musikbibliotek för uppspelning. Lumin X1 stöder även Spotify Connect och den kostnadsfria TuneIn Internet Radio-appen. TuneIn erbjuder över 100 000 radiostationer och fyra miljoner podcasts från hela världen. Du sparar helt enkelt stationer i ditt Tune-In-bibliotek och de visas i Lumin-appen.

Dessutom kan Lumin X1 automatiskt utföra både Core Decoding och Hardware Rendering av MQA (Master Quality Authenticated) kodade musikfiler (upp till 384 kHz/24-bitar). Jag tyckte att användargränssnittet för Lumin-appen var välplanerat och intuitivt för grundläggande funktioner, som påminner lite om Roon-gränssnittet. Det finns dock en hel del möjligheter inkluderade, så för att få nya användare snabbare med sina många funktioner och skiktade menyer tillhandahåller Lumin också en onlineanvändarguide för deras app.

Prestanda

Jag har förmodligen spenderat mer tid på att lyssna på musik via Lumin X1 än med någon annan utrustning jag har recenserat under de senaste åren. Musik från TuneIns MP3-kvalitet till högupplösta digitala filer, över många olika genrer. Detta berodde delvis på att jag opererade rotatorcuff mitt i granskningsperioden och satt fast hemma under de kommande två veckorna och återhämtade mig. Men mycket mer av en faktor var den sublima kvaliteten på musikåtergivningen jag upplevde genom X1. Detta var förvisso den bästa sortens drog för helande. Jag hörde upprepade gånger detaljer i inspelningar som jag inte tidigare lagt märke till.

Till exempel att lyssna på omslaget till "A Case of You" (Qobuz, 44.1/16) av Diana Krall, från hennes album Live in Paris (Verve)

, pianointroduktionen var hisnande i sin realism. Höga toner (0:29) var skarpa som de borde vara, medan efterklang och förfall av pianonoter var mer verklighetstrogna än jag någonsin hört förut, vilket gav en korrekt mental bild av det stora akustiska utrymmet. Pianot är ett av de svåraste instrumenten att reproducera med realism, men Lumin X1 överträffade alla andra DAC jag hört i mitt system i det avseendet. Vokalstrukturerna var helt enkelt fantastiska också. De mest subtila detaljerna kom också fram med häpnadsväckande tydlighet. Bara ett exempel: vid 0:41-strecket kunde jag höra en publik hosta långt borta, en detalj av denna liveinspelning som jag inte hade lagt märke till innan Lumin X1.

När jag gick vidare till lite gitarrrock, pekade jag på "Babe I’m Gonna Leave You" (Qobuz, 96/24) av Led Zeppelin från bandets första album med samma namn (Atlantic Records). Jimmy Pages gitarröppning för spåret fick mig att sätta mig upp lite rakare och fångade omedelbart min uppmärksamhet. Det lät som att det spelades live mitt framför mig.

Den här ikoniska Zeppelin-låten har många skiktade texturer, från nästan folkliga verser till bultande refränger. En DAC som inte klarar utmaningen kan ha svårt att få alla dessa lager att låta sammanhängande, vilket får detaljerna att låta som en rörig röra. Men Lumin X1 levererade all alternerande dynamik och tempo med självkänsla, vilket skapade en tredimensionell ljudscen med alla känslor, energi och texturer i spåret på ett sammanhängande sätt. Jag kom på mig själv att spela om spåret om och om igen med högre och högre volymer. Jag verkade upptäcka något nytt varje gång jag lyssnade. Inte illa för en låt jag hört otaliga gånger förut.

Tydligheten och detaljerna som avslöjades genom Lumin X1 var sådan att jag ville göra några jämförelser mellan CD-kvalitetsutgåvor och högupplösta versioner av samma inspelning. Skulle det verkligen finnas en märkbar skillnad? För att ta reda på det jämförde jag två versioner av "Mozart: Violinkonsert nr 4 i D-dur Kv 218 – Allegro" (Tidal, 44.1/16 och MQA 352.8/24) framförd av Trondheimsolisterna från albumet 2L The Nordic Sound(2L Audiophile Reference Recordings). De tysta passagerna var bläcksvarta med båda. Ljudbilden var väldigt öppen och luftig, sträckte sig från vägg till vägg med MQA-inspelningen och bara lite mindre bred med den digitala filen av CD-kvalitet. Det var också lite mer djup i den högupplösta versionen. Det var en vackert realistisk ton till både stråkar och blåsinstrument. I mina anteckningar skrev jag att ljudet var analogt till sin natur men med all den obegränsade dynamiken hos en förstklassig modern digital inspelning. Det fanns ingen hårdhet, men det fanns gott om mikrodetaljer av enskilda instrument som lätt kunde upptäckas. Inspelningen lät inte analytisk – bara väldigt, väldigt musikalisk. Även om CD-kvalitetsversionen var mycket bra, tog MQA-versionen prestandan till en ännu högre nivå.

Jag tillbringade de sista två veckorna av min tid med Lumin X1 med Lumin Amp som ersatte min Classé-förstärkare. Förstärkaren är en äkta dual-mono-design med en anpassad strömförsörjning som levererar 160 watt per kanal till 8 ohm (320 watt i 4 ohm, 640 watt i 8 ohm bryggt läge) av klass AB-effekt. Medan den mäter 13,8 tum bred och 14,7 tum djup och 4,1 tum hög, känns Lumin Amp stabilt byggd på strax under 42 pund. Den erbjuder både XLR (balanserad) och RCA (obalanserad) ingångar, samt tre driftlägen: stereo, dubbel mono och bryggad, med varje valbar från bakpanelen. Det finns också en strömbrytare som är placerad precis under lägesväljaren på bakpanelen. Det finns inget behov av en förförstärkare när du parar X1 med Lumin Amp,

Med Lumin Amp nu lagt till mixen, lyssnade jag om på mycket av musiken jag använde för att recensera Lumin X1 på egen hand. Så bra som min referens Classé-förstärkare är, tillägget av Lumin Amp förbättrade ljudet lite mer för var och en av de nämnda egenskaperna. Den var tydligt designad med X1 i åtanke. Musik lät bara bättre överlag. Varje genre lät bara mer organisk, mer musikalisk.

Nackdelen
Det finns inget hörlursuttag på Lumin X1, så de som ibland vill behålla sin musik för sig själva kommer att behöva leta efter en annan lösning. Att vara kopplad till en DAC-förförstärkare fungerar för vissa audiofiler och inte för andra, så gör vad du vill av det.

Dessutom gör den försänkta bakpanelen på X1 kabelanslutningar lite mer utmanande, speciellt när man försöker göra det i ett rack. Men för de flesta kommer detta vanligtvis endast att göras en gång under den första installationen, så det är ett mindre besvär.

Avsaknaden av ett trådlöst alternativ för nätverksanslutningar kan vara en nackdel för vissa, men Lumin valde att avstå från bekvämligheten till förmån för att uppnå bästa möjliga ljudkvalitet.

Jämförelse & konkurrens
I takt med att lyssningskällor i allt högre grad migrerar från fysisk media till streaming, finns det fler och fler nätverksaktörer på marknaden hela tiden. Uppenbarligen blir fältet lite smalare när du pratar om den övre delen av spelare som Lumin X1. Lumin X1 konkurrerar med produkter som Aqua Formula xHD Optologic DAC från italienska tillverkaren AQ Technologies ($14 700), d1-seven DAC/streamer från franska tillverkaren Totaldac (17 450 € utan moms), och till och med den brittiska födda dCS Rossini DAC ($23 999).

Aqua Formula xHD Optologic DAC kan avkoda 768 kHz PCM- och DSD512-filer som Lumin. Det finns avsiktligt inga digitala filter som en designpreferens av företaget. Aqua Technologies använder också ett eget DAC-system snarare än en standardlösning. För kontroll finns det nio knappar på frontpanelen, samt en IR-fjärrkontroll istället för en app.

Totaldac har en separat strömförsörjning som Lumin, men sporter vad som påminner mig om en ganska enkel tv-fjärrkontroll för att kontrollera volymen, aktivera eller avaktivera det valfria digitala filtret eller ändra ingångar. Totaldac använder en motståndsstege DAC och har både balanserade och obalanserade utgångar. Totaldac d1-seven kan avkoda PCM-filer upp till 192kHz/24-bitar och DSD-stöd (DoP-standard) tillhandahålls som tillval.

dCS Rossini DAC använder företagets patenterade Ring DAC, en diskret och balanserad design, och styrs av Rossini-appen för iOS-enheter. Den har en 384kHz/24-bitars PCM och DSD128-kompatibel DAC med en volymkontroll på själva streamern. Alla inkommande signaler översamplas och digitalt filtreras (sex PCM-filter och fyra DSD-filter kan väljas från appen) av dess FPGA-processor som är konfigurerad av programvara skriven av dCS. Som en uppgradering kan den också samarbetas med dCS Rossini Master Clock ($7 499).

Även om det finns likheter, använder var och en av dessa nätverksspelare olika designstrategier. Lumin X1 är dock den enda spelaren jag känner till som ger möjlighet att ansluta till två nätverk samtidigt med införandet av dess optiska nätverk utöver dess mer traditionella Ethernet-nätverk. Detta kan vara en viktig fördel för potentiella köpare beroende på deras inställning.

Slutsats
Lumin X1 har förmågan att avslöja detaljer som förblir dolda med mindre DAC:er samtidigt som den låter varm, balanserad och inbjudande. Individuella instrument och röster definierades bättre inom ljudscenen, vilket skapade en känsla av större utrymme mellan ljudkällorna. Fantastisk basdynamik och energi var uppenbara utan att någonsin låta överväldigande eller konstlad på något sätt.

Med Lumin X1 till mitt system förbättrades ljudet till den grad att mina högtalare nådde en märkbart högre prestandanivå än jag hade upplevt med någon annan DAC. Med Lumin X1 var det som om jag hade uppgraderat mina högtalare till nästa modell i sortimentet. Med tanke på priset på Lumin X1 jämfört med dess toppkonkurrens och de förbättringar som gjorts, enligt min mening, låter Lumin X1 inte bara fantastiskt utan också ett fantastiskt värde. Puristiska audiofiler som letar efter en riktig flaggskeppsstreamer/renderare/DAC och med resurser att spendera $14K på en sådan produkt bör se till att inkludera en audition av Lumin X1 i sin sökning innan de köper något annat. Det är så bra.