Examen du préampli AV Acurus ACT 4 d’Indy Audio Labs

Si vous suivez de près le marché des préamplis AV, vous avez sans doute entendu parler de l’Acurus ACT 4 d’Indy Audio Labs. Lorsqu’il a été annoncé à l’origine en 2013, l’ACT 4 se positionnait comme un préampli home cinéma 7.1 canaux facile à configurer et simple à utiliser avec une interface utilisateur à écran tactile élégante et de sérieux produits de bonne foi fabriqués aux États-Unis.. Et puis Dolby Atmos est arrivé. Et puis DTS:X. Après quelques retours à la planche à dessin (et quelques dates de sortie manquées), ce que la société a finalement publié sous le nom d’ACT 4 est assez différent de tous les préamplis de son surround que j’ai eu le plaisir d’utiliser.

Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas suivi son évolution en temps réel, la version finale de l’Acurus ACT 4 dispose de 13,3 canaux de sortie configurables, le plaçant dans ce nouvel espace passionnant entre les capacités de la plupart des Atmos/DTS axés sur le consommateur: Les récepteurs et préamplis X d’un côté et les processeurs 32 et 48 canaux d’un coût prohibitif, uniquement personnalisés, de l’autre. C’est un espace qui commencera à se remplir un peu dans les mois et les années à venir alors que d’autres fabricants introduisent des processeurs robustes basés sur des objets avec 16 canaux de sortie (le prochain RMC-1 d’Emotiva vient à l’esprit, tout comme Altitude16 à échelle réduite de Trinnov) ; mais, pour l’instant, à part le LS10 plus cher de Datasat, l’ACT 4 (9 499 $) se fraye un chemin vers un territoire assez inexploré.

Cela en soi ferait de l’Acurus ACT 4 un produit fascinant, d’autant plus qu’il provient d’une entreprise sans tonne de reconnaissance de marque (du moins pour le moment). Vous vous souvenez peut-être de la marque Acurus (et de sa marque sœur, Aragon) en raison de son acquisition par Klipsch au début des années 2000. Ensuite, les deux lignes ont été vendues à deux anciens employés qui dirigeaient le développement technologique chez Klipsch, Rick Santiago et Ted Moore, et Indy Audio Labs est né.

Cependant, aucune de ces histoires ne vous donne vraiment une indication de ce que vous recherchez avec l’Acurus ACT 4. L’une des principales choses qui a été conservée à chaque étape du développement du préampli est son interface à écran tactile, qui offre un accès graphique simple et direct à tous les différents outils de configuration et de configuration de l’ACT 4. Ce que je préfère peut-être à propos de l’interface utilisateur à écran tactile, c’est la façon dont elle représente les différents canaux de haut-parleurs de manière descendante. Il n’y a aucune tentative de fournir une vue d’ensemble isométrique de chaque position de haut-parleur imaginable en même temps. Au lieu de cela, la configuration des haut-parleurs est divisée en trois sections: vos canaux audio de lit, vos subwoofers et vos canaux aériens. Vous commencez par les lits, en désélectionnant tous les haut-parleurs que vous n’utiliserez pas parmi neuf possibilités (les sept canaux de lit standard plus les largeurs avant). Ensuite, vous sélectionnez le nombre de sous-marins (de zéro à trois), puis le nombre d’overheads, qui peuvent se présenter par ensembles de deux, trois ou quatre (sauf si vous avez sélectionné neuf canaux de lit, auquel cas vous êtes limité à deux overheads à l’avant, au milieu ou à l’arrière de la pièce). Vous avez également le choix entre des hauteurs ou des sommets si vous utilisez quatre haut-parleurs suspendus. Tout est énoncé d’une manière si simple qu’il n’y a vraiment aucun malentendu.

Une fois cela fait, la configuration des retards et des niveaux est également incroyablement simple, bien que l’ACT 4 ne vous permette pas de simplement brancher des distances à chacun de vos haut-parleurs. Les retards sont définis en millisecondes et le manuel vous explique comment les calculer différemment pour les haut-parleurs au niveau de l’oreille et au plafond.

Bien que le préampli ne dispose pas d’une sortie graphique à l’écran pour une utilisation avec votre téléviseur, vous n’aurez pas à vous soucier des allers-retours entre votre position assise et l’écran tactile du panneau avant, car l’ACT 4 comprend également une interface Web pratique pour la configuration.. Ainsi, tant que vous disposez d’un ordinateur portable avec accès au réseau ou d’un appareil mobile avec un navigateur autre que Safari, vous pourrez vous asseoir dans votre siège principal et composer tous les paramètres pertinents de vos haut-parleurs.

L’ACT 4 manque également d’une autre fonctionnalité qui est devenue assez standard sur la plupart des récepteurs et préamplis de nos jours: l’égaliseur de pièce automatique. L’ACT 4 générera un bruit rose ou blanc, ainsi qu’une tonalité. En ce qui concerne les balayages de fréquence, vous devez les apporter vous-même à la table. Dans mon cas, j’ai simplement ouvert l’application du générateur de tonalité sur mon iPhone, je l’ai diffusée sur mon contrôleur Control4 EA-3 et dans l’ACT 4, et j’ai utilisé mon compteur SPL pour tracer les pics flagrants en réponse en dessous de 300 Hz, ce qui était facile. à apprivoiser avec les quatre bandes d’égaliseurs paramétriques disponibles pour chaque canal. Si c’est un peu plus d’effort que vous n’êtes prêt à y mettre, l’ACT 4 vous permettra également d’exécuter des balayages avec Room EQ Wizard, OmniMic de Dayton Audio ou d’autres systèmes similaires, afin que vous puissiez calculer vos paramètres PEQ plus facilement. Si même cela vous pose trop de problèmes,

Pour ce que ça vaut, le simple calcul de mes ajustements d’égalisation paramétrique avec une tablette de papier millimétré et quelques heures d’effort ont donné des résultats étonnamment bons. Mais, bien sûr, aucune égalisation ne peut compenser un processeur surround dont les performances font défaut au départ. Heureusement, l’ACT 4 côtoie certains des meilleurs préamplis que j’ai auditionnés ici à la maison en termes de qualité sonore. La meilleure description que je puisse trouver est la suivante : prenez le son d’un Classé SSP, adoucissez-le légèrement, ajoutez une touche d’espace aéré et augmentez le punch dynamique juste un skosh.

En termes simples, l’ACT 4 a un son incroyable avec des films et de la musique, avec un son large, ouvert et cohérent qui remplit magnifiquement la pièce, que vous produisiez des films d’action en 7.3.6 ou que vous vous imprégniez de certains morceaux en mode stéréo simple. De petits détails dans les musiques de films qui passent normalement inaperçus brillent dans le mélange. Et avec la musique, j’ai trouvé que le préampli offrait le genre de profondeur, de texture et d’autorité que vous attendez d’un équipement stéréo dédié vraiment génial. Contrairement à ce à quoi vous pourriez vous attendre avec un équipement incroyablement haute fidélité comme celui-ci, l’ACT 4 est également ridiculement indulgent quand il le faut.

J’ai tendance à regarder beaucoup de documentaires sur YouTube, ainsi que la diffusion nocturne de The Young Turks dans mon home cinéma, et je ne me souviens pas avoir jamais réfléchi à la qualité sonore de ces flux. Mais l’Acurus et ses différents modes de traitement ont donné à ces flux low-fi une touche supplémentaire d’espace, de punch, d’ouverture qui a vraiment amélioré l’expérience d’écoute. Enfer, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que même Weather Underground sur la chaîne météo avait un son assez fantastique grâce à l’ACT 4. Ce mélange habile de pureté de ton et de détail avec un matériel d’écoute haute fidélité et de pardon avec une programmation moins sonore est absolument un de mes choses préférées à propos de ce préampli, quel que soit son nombre de canaux ou ses fonctionnalités de configuration uniques.

J’avoue que je n’ai pas vraiment entendu de différence appréciable entre une configuration 7.3.6 et 7.3.4 dans ma chambre, ce qui a probablement beaucoup à voir avec le fait que mon siège principal est à seulement 2 mètres de mon écran, et quatre canaux aériens sont bien plus que suffisants pour combler l’écart entre l’avant et l’arrière de ma pièce. Mais si vous avez une pièce beaucoup plus profonde que large (une pièce avec deux rangées de sièges, par exemple), vous apprécierez certainement le nombre supplémentaire de canaux aériens. Cependant, j’ai aimé l’effet d’avoir des canaux de largeur avant, et j’aimerais avoir l’espace pour exécuter une telle configuration en permanence.

Peu importe le nombre de canaux que vous utilisez, vous apprécierez également la facilité d’utilisation de l’ACT 4. On s’attendrait à ce que la télécommande d’un tel appareil ressemble au panneau de commande d’une navette spatiale. Non. Au lieu de cela, c’est l’image de la simplicité. Enlevez les boutons de sélection d’entrée, et tout ce qu’il vous reste est la veille, le volume, la sourdine, un bouton pour le mode nuit (qui est bien plus qu’un simple contrôle de plage dynamique, d’ailleurs), et des options pour Auto, Direct, Dolby, et le traitement DTS. Auto, comme vous l’avez peut-être deviné, prend simplement le format source que vous alimentez l’ACT 4 et le traite de manière à remplir la configuration d’enceintes que vous avez configurée. Direct donne exactement ce qu’il est donné (avec la gestion des basses intégrée, vous bénéficiez donc des sous-marins s’ils sont présents dans votre système, même avec du matériel stéréo). Et les boutons Dolby et DTS Neural X vous permettent de choisir à la volée entre les processus de surmixage des deux sociétés, en fonction de vos goûts. Étant donné que l’ACT 4 traite réellement Dolby et DTS en même temps, basculer entre les modes pour déterminer celui que vous préférez, le cas échéant, ne prend presque pas de temps du tout.

Cette même agilité s’étend à tous les autres aspects du fonctionnement de l’ACT 4. L’unité s’allume en quelques secondes seulement et la commutation entre les entrées est presque instantanée. De plus, les bizarreries que vous vous attendez à rencontrer avec un produit d’une petite société hi-fi américaine indépendante sont introuvables, du moins pas d’après mon expérience. Je n’ai jamais rencontré de problèmes de prise de contact HDMI, de blocages ou quoi que ce soit d’autre de ce genre. Il convient de noter, cependant, que mon unité d’examen utilise une carte HDMI plus ancienne avec une seule de ses huit entrées HDMI 2.0 conforme à HDCP 2.2, et une seule de ses deux sorties l’est. À partir de juin (probablement au moment où vous lirez ceci), tous les préamplis ACT 4 seront livrés avec une nouvelle carte conforme à la norme 2.0a de bout en bout, avec toutes les entrées et sorties conformes à la norme HDCP 2.2. Grâce à la conception modulaire de l’ACT 4,

Points
forts L’Acurus ACT 4 est l’un des rares préamplis de son surround conviviaux sur le marché avec 16 canaux de sortie et prenant en charge à la fois DTS: X et Dolby Atmos.
Indépendamment de son nombre de canaux, il s’agit simplement d’un préampli au son incroyable, avec une sortie à peine du côté sucré des balles mortes précises. Il est délicieusement tactile et percutant avec les bandes sonores de films, et ses performances avec la musique sont riches, détaillées, nuancées et remplissent la pièce même en mode stéréo. Ne vous y trompez pas: l’ACT 4 est peut-être un produit home cinéma incroyablement avancé à tous égards, mais c’est aussi un composant audiophile dans l’âme. Sa fidélité irréprochable est appréciée aussi bien avec la musique qu’avec les films, mais elle est également suffisamment indulgente pour que les flux YouTube soient assez fantastiques.
Pour un produit aussi complexe, il est remarquablement facile à configurer et est, sans aucun doute, le préampli/processeur multicanal le plus facile à utiliser que j’ai évalué depuis des lustres. Exploiter les réglages du mode sonore, les fréquences d’échantillonnage ADC (jusqu’à 192 kHz) et d’autres paramètres approfondis ne pourrait tout simplement pas être plus intuitif. Vous pouvez même régler le mode Nuit sur 2.0, 2.1, 3.0, 3.1 ou 5.1, si vous le souhaitez, et l’écran utilisé pour le faire est si bien conçu que je ne peux imaginer personne, même les plus techniquement difficiles., ayant du mal à comprendre exactement ce que cela signifie.
Vous voulez du Made in America? L’Acurus ACT 4 est fabriqué en Amérique! Ignorant la poignée de composants qui doivent être importés (comme les DSP de Texas Instrument), le préampli est construit par Key Electronics à Jeffersonville, IN – une usine de fabrication très respectée qui sert principalement les industries aérospatiale/défense et médicale. En d’autres termes, c’est un équipement incroyablement bien construit.

Points faibles
Pour l’instant, l’Acurus ACT 4 n’a pas d’égaliseur automatique intégré, ce qui peut être une déception pour certains. Vous devrez calculer vous-même vos paramètres PEQ ou importer les paramètres de Room EQ Wizard ou d’autres offres similaires.
Au moment d’écrire ces lignes, relativement peu de pilotes IP pour les systèmes de contrôle avancés ont été publiés (seulement Savant, Crestron et OnControls). D’autres pilotes devraient sortir au cours des semaines et des mois à venir.
Les mises à jour du micrologiciel nécessitent une connexion USB à un ordinateur Windows. Le programme chargé d’effectuer les mises à jour du micrologiciel est simple et facile à utiliser. mais, si vous vous êtes habitué à de simples mises à jour sur le réseau, cela peut sembler un casse-tête supplémentaire.

Comparaison et concurrence
Le concurrent le plus direct de l’Acurus ACT 4 pour le moment est probablement le Lyngdorf MP-50 (9 999 $), qui ajoute le traitement Auro3D et la correction de pièce RoomPerfect, ainsi que des capacités de diffusion multimédia numérique (y compris AirPlay et Spotify). Il dispose également d’une sortie HDBaseT et ses sorties audio sont toutes symétriques en XLR. A noter également le fait qu’il ne dispose pas d’entrées audio analogiques.

Il y a aussi le Datasat LS10, qui coûte 11 000 $ avec le traitement Dolby Atmos ou 15 000 $ avec la mise à niveau Auro3D. Le Datasat augmente l’égaliseur paramétrique à 10 bandes par canal, et il dispose également de la correction de pièce Dirac Live, mais il ne fait pas encore DTS:X (il est actuellement en test alpha et bientôt en route).

Le FAI 3D.16 ELITE de StormAudio (13 800 $) est un autre concurrent potentiel qui ajoute Auro3D et une version de Dirac Live. Il dispose également d’un traitement binaural SpherAudio pour sa sortie casque, ainsi que de capacités de configuration de canal avancées qui vous permettent de réaffecter tous les canaux de sortie inutilisés en tant que sorties subwoofer.

Le prochain Altitude16 de Trinnov, une version réduite de son Altitude32, correspondra aux capacités de sortie de canal de l’ACT 4, mais permettra également des configurations comme 9.1.6 (alors que l’ACT 4 est limité à deux canaux aériens lorsque neuf canaux de lit sont sélectionné en raison des trois sorties subwoofer dédiées). Votre supposition est aussi bonne que la mienne sur les prix et la disponibilité, cependant.

La plus grande concurrence à laquelle l’ACT 4 sera confronté dans les mois à venir est peut-être la sortie éventuelle du RMC-1 d’Emotiva, un processeur à 16 canaux avec correction de salle Dirac qui devrait se vendre 4 999 $. On sait peu de choses sur le RMC-1, y compris sa date de sortie, mais un prototype présenté au CES 2017 manquait des entrées analogiques multicanaux de l’ACT 4.

Conclusion
Vous vous attendriez à ce que la chose la plus excitante à propos de l’Acurus ACT 4 d’Indy Audio Labs soit son traitement à 16 canaux et la prise en charge de six canaux aériens pour DTS: X et Dolby Atmos. Et oui, ces capacités le distinguent actuellement sur le marché des processeurs de son surround. En pratique, ceux-ci ont fini par être de simples fonctionnalités pour moi. Ce qui a fait de l’ACT 4 un tel plaisir, ce sont ses performances audio époustouflantes (quel que soit le nombre de canaux) et la simplicité totale de son utilisation. En termes simples, le fait qu’un processeur aussi sophistiqué soit si totalement à l’épreuve des idiots dans son fonctionnement quotidien est un peu un casse-tête agréable.

Jusqu’à ce qu’Indy Audio Labs prépare son propre système de correction de pièce, vous aurez peut-être besoin d’un coup de main pour le configurer. Mais une fois que c’est fait, l’ACT 4 fonctionne presque tout seul. Par-dessus tout, cela sonne fantastique avec pratiquement n’importe quel matériel d’écoute. Les enregistrements de qualité de référence sonnent avec un niveau de précision et de clarté auquel d’autres préamplis surround aspirent, mais même les flux YouTube et les émissions de télévision les plus banals ont un son chaleureux, ouvert, spacieux et invitant. Malgré toutes ses astuces, c’est peut-être le meilleur de l’ACT 4.