Revisión del preamplificador AV Acurus ACT 4 de Indy Audio Labs

Si sigue de cerca el mercado de preamplificadores AV, sin duda habrá oído hablar del Acurus ACT 4 de Indy Audio Labs. Cuando se anunció originalmente en 2013, el ACT 4 se posicionó como un preamplificador de cine en casa de 7.1 canales fácil de configurar y de operar con una elegante interfaz de usuario con pantalla táctil y algunos serios hechos en EE. UU.. Y luego sucedió Dolby Atmos. Y luego DTS: X. Después de algunos viajes de regreso a la mesa de dibujo (y algunas fechas de lanzamiento perdidas), lo que la compañía finalmente lanzó como ACT 4 es bastante diferente a cualquier preamplificador de sonido envolvente que haya tenido el placer de usar.

Para aquellos de ustedes que no han seguido su evolución en tiempo real, la versión final de Acurus ACT 4 cuenta con 13.3 canales de salida configurables, lo que lo ubica en ese nuevo y emocionante espacio entre las capacidades de la mayoría de los Atmos/DTS enfocados en el consumidor: Los receptores y preamplificadores X en un extremo y los procesadores de 32 y 48 canales prohibitivamente caros y exclusivos en el otro. Es un espacio que comenzará a llenarse un poco en los próximos meses y años a medida que otros fabricantes introduzcan procesadores robustos basados ​​en objetos con 16 canales de salida (me viene a la mente el próximo RMC-1 de Emotiva, al igual que el Altitude16 reducido de Trinnov); pero, por ahora, aparte del LS10 más caro de Datasat, el ACT 4 ($9,499) está abriendo camino hacia un territorio bastante inexplorado.

Eso en sí mismo haría del Acurus ACT 4 un producto fascinante, especialmente dado que es de una empresa sin mucho reconocimiento de marca (al menos por el momento). Es posible que recuerde la marca Acurus (y su marca hermana, Aragon) debido a su adquisición por parte de Klipsch a principios de la década de 2000. Luego, ambas líneas se vendieron a dos ex empleados que lideraban el desarrollo de tecnología en Klipsch, Rick Santiago y Ted Moore, y nació Indy Audio Labs.

Sin embargo, nada de esa historia realmente le da una indicación de lo que le espera con el Acurus ACT 4. Una de las cosas principales que se ha conservado en cada paso del desarrollo del preamplificador es su interfaz de pantalla táctil, que brinda acceso gráfico simple y directo a todas las diversas herramientas de configuración y configuración del ACT 4. Quizás lo que más me gusta de la interfaz de usuario de la pantalla táctil es la forma en que representa los distintos canales de los altavoces de forma cenital. No se intenta proporcionar una visión general isométrica de todas las posiciones imaginables de los altavoces a la vez. En cambio, la configuración de los altavoces se divide en tres secciones: los canales de la cama de audio, los subwoofers y los canales superiores. Comienza con las camas, anulando la selección de los altavoces que no usará entre nueve posibilidades (los siete canales estándar de la cama más los anchos frontales). A continuación, seleccione la cantidad de subs (de cero a tres), luego la cantidad de transparencias, que pueden venir en conjuntos de dos, tres o cuatro (a menos que haya seleccionado nueve canales de cama, en cuyo caso está limitado a dos transparencias). en la parte delantera, media o trasera de la habitación). También puede elegir entre alturas o techos si utiliza cuatro altavoces superiores. Todo está explicado de una manera tan directa que realmente no hay malentendidos.

Una vez hecho esto, configurar retrasos y niveles también es increíblemente sencillo, aunque el ACT 4 no le permite simplemente conectar distancias a cada uno de sus altavoces. Los retrasos se establecen en milisegundos, y el manual lo guía a través de cómo calcularlos de manera diferente para los altavoces al nivel del oído y en el techo.

Aunque el preamplificador carece de una salida GUI en pantalla para usar con su televisor, no tendrá que preocuparse por ir y venir entre la posición de su asiento y la pantalla táctil del panel frontal, ya que el ACT 4 también incluye una práctica interfaz web para la configuración.. Entonces, siempre que tenga una computadora portátil con acceso a la red o un dispositivo móvil con algún navegador que no sea Safari, podrá sentarse en su asiento principal y marcar todas las configuraciones pertinentes de sus altavoces.

El ACT 4 también carece de otra característica que se ha vuelto bastante estándar en la mayoría de los receptores y preamplificadores en estos días: el ecualizador automático de la habitación. El ACT 4 generará ruido rosa o blanco, así como un tono. En cuanto a los barridos de frecuencia, debe traerlos a la mesa usted mismo. En mi caso, simplemente abrí la aplicación del generador de tonos en mi iPhone, la reproduje con AirPlay en mi controlador Control4 EA-3 y en el ACT 4, y usé mi medidor SPL para trazar cualquier pico notorio en respuesta por debajo de 300 Hz, lo cual fue fácil. para domar con las cuatro bandas de ecualizador paramétrico disponibles para cada canal. Si eso es un poco más de esfuerzo del que está dispuesto a hacer, el ACT 4 también le permitirá ejecutar barridos con Room EQ Wizard, OmniMic de Dayton Audio u otros sistemas similares, para que pueda calcular su configuración de PEQ más fácilmente. Si incluso eso es demasiado problema para ti,

Por si sirve de algo, solo calcular mis ajustes de ecualizador paramétrico por mi cuenta con una tableta de papel cuadriculado y unas pocas horas de esfuerzo dieron como resultado resultados sorprendentemente buenos. Pero, por supuesto, ninguna cantidad de ecualización puede compensar un procesador de sonido envolvente cuyo rendimiento es deficiente para empezar. Afortunadamente, el ACT 4 se encuentra junto a algunos de los mejores preamplificadores que he escuchado aquí en casa en términos de calidad de sonido. La mejor descripción que se me ocurre es esta: toma el sonido de un Classé SSP, endulzalo muy ligeramente, agrega un toque de espaciosidad aireada y aumenta el golpe dinámico solo un poco.

En pocas palabras, el ACT 4 suena increíble tanto con películas como con música, con un sonido amplio, abierto y cohesivo que llena la habitación a la perfección, ya sea que esté produciendo películas de acción en 7.3.6 o disfrutando de algunas melodías en modo estéreo sencillo. Pequeños detalles en bandas sonoras de películas que normalmente pasan desapercibidos brillan a través de la mezcla. Y con la música, descubrí que el preamplificador brindaba el tipo de profundidad, textura y autoridad que esperas de un equipo estéreo realmente excelente. Sin embargo, al contrario de lo que cabría esperar con un equipo de increíblemente alta fidelidad como este, el ACT 4 también es ridículamente indulgente cuando es necesario.

Tiendo a ver muchos documentales de YouTube, así como el netcast nocturno de The Young Turks en mi cine en casa, y no recuerdo haber pensado nunca dos veces en la calidad del sonido de tales transmisiones. Pero el Acurus y sus diversos modos de procesamiento le dieron a estos flujos de baja fidelidad un toque extra de espacio, de pegada, de apertura que realmente mejoró la experiencia auditiva. Demonios, no pude evitar notar que incluso Weather Underground en Weather Channel sonaba bastante fantástico a través del ACT 4. Esta hábil combinación de pureza de tono y detalle con material de escucha de alta fidelidad y perdón con programación de menor sonido es absolutamente uno. de mis cosas favoritas sobre este preamplificador, independientemente de su cantidad de canales o características de configuración únicas.

Lo admito, realmente no escuché ninguna diferencia apreciable entre una configuración 7.3.6 y 7.3.4 en mi habitación, lo que probablemente tenga mucho que ver con el hecho de que mi asiento principal está a solo 6.5 pies de mi pantalla., y cuatro canales elevados son más que suficientes para cerrar la brecha entre la parte delantera y trasera de mi habitación. Pero si tiene una habitación que es mucho más profunda que ancha (una habitación con dos filas de asientos, por ejemplo), seguramente apreciará la cantidad adicional de canales superiores. Sin embargo, me gustó el efecto de tener canales de ancho frontal, y desearía tener el espacio para ejecutar una configuración de este tipo de forma permanente.

No importa cuántos canales esté ejecutando, también apreciará lo fácil que es operar el ACT 4. Se esperaría que el control remoto de dicho dispositivo se pareciera al panel de control de un transbordador espacial. No. En cambio, es la imagen de la simplicidad. Quite los botones de selección de entrada, y todo lo que le queda es modo de espera, volumen, silencio, un botón para el modo nocturno (que, por cierto, es mucho más que un simple control de rango dinámico) y opciones para Auto, Directo, Dolby y procesamiento DTS. Auto, como habrás adivinado, simplemente toma cualquier formato de fuente que alimentas al ACT 4 y lo procesa de tal manera que llena cualquier configuración de altavoces que hayas configurado. Direct da exactamente lo que se le da (con la gestión de graves incorporada, por lo que obtiene el beneficio de los subwoofers si están presentes en su sistema, incluso con material estéreo). Y los botones Dolby y DTS Neural X le permiten elegir sobre la marcha entre los procesos de mezcla ascendente de las dos compañías, según sus gustos. Dado que el ACT 4 en realidad procesa Dolby y DTS al mismo tiempo, cambiar entre los modos para determinar cuál prefiere, si es que prefiere, casi no toma tiempo.

Esa misma agilidad se extiende a todos los demás aspectos del funcionamiento del ACT 4. La unidad se enciende en solo un par de segundos y el cambio entre entradas es casi instantáneo. Además, las peculiaridades con las que esperas encontrarte con un producto de una pequeña empresa estadounidense independiente de alta fidelidad no se encuentran por ninguna parte, al menos no en mi experiencia. Nunca me encontré con ningún problema de protocolo de enlace HDMI, bloqueos o cualquier otra cosa por el estilo. Sin embargo, vale la pena señalar que mi unidad de revisión está ejecutando una placa HDMI más antigua con solo una de sus ocho entradas HDMI 2.0 compatible con HDCP 2.2, y solo una de sus dos salidas lo es. A partir de junio (probablemente para cuando leas esto), todos los preamplificadores ACT 4 se enviarán con una nueva placa compatible con 2.0a de principio a fin, con todas las entradas y salidas compatibles con HDCP 2.2. Gracias al diseño modular del ACT 4,

Puntos
destacados El Acurus ACT 4 es uno de los pocos preamplificadores de sonido envolvente fáciles de usar en el mercado con 16 canales de salida y soporte para DTS:X y Dolby Atmos.
Independientemente de su cantidad de canales, es simplemente un preamplificador de sonido increíble, con una salida que apenas llega al lado dulce de la precisión de las bolas muertas. Es deliciosamente táctil e impactante con las bandas sonoras de las películas, y su rendimiento con la música es rico, detallado, matizado y envolvente, incluso en modo estéreo. No se equivoque al respecto: el ACT 4 puede ser un producto de cine en casa increíblemente avanzado en todos los aspectos, pero también es un componente audiófilo en el fondo. Su fidelidad impecable se aprecia tanto con la música como con las películas, pero también es lo suficientemente indulgente como para hacer que las transmisiones de YouTube suenen fantásticas.
Para un producto tan complejo, es notablemente fácil de configurar y es, sin duda, el preamplificador/procesador multicanal más fácil de operar que he evaluado en mucho tiempo. Aprovechar los ajustes del modo de sonido, las frecuencias de muestreo de ADC (hasta 192 kHz) y otras configuraciones detalladas simplemente no podrían ser más intuitivos. Incluso puede configurar el modo nocturno para reducir la mezcla a 2.0, 2.1, 3.0, 3.1 o 5.1, si así lo desea, y la pantalla utilizada para hacerlo está tan bien diseñada que no puedo imaginar a nadie, incluso a los más técnicamente desafiados., teniendo problemas para entender exactamente lo que eso significa.
¿Quieres Hecho en América? ¡El Acurus ACT 4 está hecho en Estados Unidos! Ignorando el puñado de componentes que deben importarse (como los DSP de Texas Instrument), el preamplificador está construido por Key Electronics en Jeffersonville, IN, una planta de fabricación muy respetada que sirve principalmente a las industrias aeroespacial/de defensa y médica. En otras palabras, es una pieza de equipo increíblemente bien construida.

Puntos bajos
Por ahora, el Acurus ACT 4 carece de ecualizador automático incorporado, lo que puede ser un fastidio para algunos. Tendrá que calcular la configuración de PEQ usted mismo o importar la configuración desde Room EQ Wizard u otras ofertas similares.
Al momento de escribir este artículo, se han lanzado relativamente pocos controladores IP para sistemas de control avanzados (solo Savant, Crestron y OnControls). Está previsto el lanzamiento de más controladores en las próximas semanas y meses.
Las actualizaciones de firmware requieren una conexión USB a una computadora con Windows. El programa encargado de realizar las actualizaciones de firmware es sencillo y fácil de usar; pero, si se ha acostumbrado a las actualizaciones simples a través de la red, esto puede parecerle un dolor de cabeza adicional.

Comparación y competencia
El competidor más directo de Acurus ACT 4 por el momento es probablemente el Lyngdorf MP-50 ($9,999), que agrega procesamiento Auro3D y corrección de sala RoomPerfect, así como capacidades de transmisión de medios digitales (incluidos AirPlay y Spotify). También cuenta con una salida HDBaseT y sus salidas de audio son todas XLR balanceadas. También vale la pena señalar el hecho de que no presenta entradas de audio analógicas.

También está el Datasat LS10, que cuesta $11,000 con procesamiento Dolby Atmos o $15,000 con la actualización Auro3D. El Datasat aumenta el ecualizador paramétrico a 10 bandas por canal, y también cuenta con la corrección de sala Dirac Live, pero aún no hace DTS:X (actualmente está en pruebas alfa y pronto).

El ISP 3D.16 ELITE de StormAudio ($13,800) es otro competidor potencial que agrega Auro3D y una versión de Dirac Live. También cuenta con procesamiento binaural SpherAudio para su salida de auriculares, además de capacidades avanzadas de configuración de canales que le permiten reasignar los canales de salida no utilizados como salidas de subwoofer.

El próximo Altitude16 de Trinnov, una versión reducida de su Altitude32, coincidirá con las capacidades de salida de canal del ACT 4, pero también permitirá configuraciones como 9.1.6 (mientras que el ACT 4 está limitado a dos canales aéreos cuando nueve canales de cama son seleccionado debido a las tres salidas de subwoofer dedicadas). Sin embargo, su suposición es tan buena como la mía en cuanto a precios y disponibilidad.

Quizás la mayor competencia que enfrenta el ACT 4 en los próximos meses es el eventual lanzamiento del RMC-1 de Emotiva, un procesador de 16 canales con corrección de sala Dirac que está programado para venderse por $ 4,999. Poco más se sabe sobre el RMC-1, incluida su fecha de lanzamiento, pero una unidad prototipo que se mostró en CES 2017 carecía de las entradas analógicas multicanal del ACT 4.

Conclusión
Es de esperar que lo más emocionante de Acurus ACT 4 de Indy Audio Labs sea su procesamiento de 16 canales y soporte para seis canales de sobrecarga para DTS:X y Dolby Atmos. Y sí, esas capacidades lo hacen destacar en el mercado de procesadores de sonido envolvente en este momento. En la práctica, terminaron siendo meras características para mí. Lo que hizo que el ACT 4 fuera tan placentero fue su sorprendente rendimiento de audio (sin importar el número de canales) y la absoluta simplicidad de operarlo. En pocas palabras, el hecho de que un procesador tan sofisticado sea tan absolutamente a prueba de idiotas en el funcionamiento diario es un poco agradable.

Hasta que Indy Audio Labs prepare su propio sistema de corrección de sala, es posible que necesite ayuda para configurarlo. Pero una vez hecho esto, el ACT 4 casi funciona solo. Por encima de todo, suena fantástico con prácticamente cualquier material de escucha. Las grabaciones de calidad de referencia resuenan con un nivel de precisión y claridad al que aspiran otros preamplificadores de sonido envolvente, pero incluso las transmisiones de YouTube y los programas de TV más mundanos suenan cálidos, abiertos, espaciosos y atractivos. A pesar de todos sus trucos, ese puede ser el mejor del ACT 4.