Indy Audio Labs Acurus ACT 4 AV-Vorverstärker im Test

Wenn Sie den AV-Vorverstärkermarkt genau verfolgen, haben Sie zweifellos schon vom Acurus ACT 4 von Indy Audio Labs gehört. Bei seiner ursprünglichen Ankündigung im Jahr 2013 war der ACT 4 als einfach zu konfigurierender, einfach zu bedienender 7.1-Kanal-Heimkino-Vorverstärker mit einer eleganten Touchscreen-Benutzeroberfläche und einigen seriösen „Made in the USA”-Qualitäten positioniert. Und dann passierte Dolby Atmos. Und dann DTS:X. Nach ein paar Reisen zurück zum Reißbrett (und ein paar verpassten Veröffentlichungsterminen) ist das, was das Unternehmen schließlich als ACT 4 herausgebracht hat, ganz anders als jeder Surround-Sound-Vorverstärker, den ich je verwendet habe.

Für diejenigen unter Ihnen, die seine Entwicklung nicht in Echtzeit verfolgt haben, bietet die endgültige Version des Acurus ACT 4 13,3 konfigurierbare Ausgangskanäle und platziert es in diesem neuen und aufregenden Bereich zwischen den Fähigkeiten der meisten verbraucherorientierten Atmos/DTS: X-Empfänger und -Vorverstärker auf der einen Seite und die unerschwinglich teuren 32- und 48-Kanal-Prozessoren nur für Kundenwünsche auf der anderen Seite. Dieser Raum wird sich in den kommenden Monaten und Jahren etwas füllen, wenn andere Hersteller robuste objektbasierte Prozessoren mit 16 Ausgangskanälen einführen (Emotivas kommender RMC-1 kommt mir in den Sinn, ebenso wie Trinnovs verkleinerter Altitude16); Abgesehen vom teureren LS10 von Datasat bahnt sich der ACT 4 (9.499 US-Dollar) vorerst einen Weg in ziemlich unerforschtes Gebiet.

Das allein würde das Acurus ACT 4 zu einem faszinierenden Produkt machen, zumal es von einem Unternehmen ohne jede Menge Markenbekanntheit ist (zumindest vorerst). Sie erinnern sich vielleicht an die Marke Acurus (und ihre Schwestermarke Aragon) aufgrund ihrer Übernahme durch Klipsch Anfang der 2000er Jahre. Dann wurden beide Linien an zwei ehemalige Mitarbeiter verkauft, die die Technologieentwicklung bei Klipsch leiteten, Rick Santiago und Ted Moore, und Indy Audio Labs war geboren.

Nichts von dieser Geschichte gibt Ihnen jedoch wirklich einen Hinweis darauf, was Sie mit dem Acurus ACT 4 zu tun haben. Eines der wichtigsten Dinge, die bei jedem Schritt der Entwicklung des Vorverstärkers beibehalten wurden, ist die Touchscreen-Oberfläche, die einen einfachen, unkomplizierten grafischen Zugriff auf alle verschiedenen Setup- und Konfigurationstools des ACT 4 bietet. Vielleicht gefällt mir an der Touchscreen-Benutzeroberfläche am besten, wie sie die verschiedenen Lautsprecherkanäle von oben nach unten darstellt. Es wird nicht versucht, einen isometrischen Überblick über alle denkbaren Lautsprecherpositionen auf einmal zu geben. Stattdessen ist das Lautsprecher-Setup in drei Abschnitte unterteilt: Ihre Audio-Bed-Kanäle, Ihre Subwoofer und Ihre Overhead-Kanäle. Sie beginnen mit den Betten und deaktivieren alle Lautsprecher, die Sie nicht verwenden, aus neun Möglichkeiten (die standardmäßigen sieben Bettkanäle plus Frontbreiten). Als nächstes wählen Sie die Anzahl der Subs (von null bis drei) und dann die Anzahl der Overheads aus, die in Sätzen von zwei, drei oder vier vorhanden sein können (es sei denn, Sie haben neun Bettkanäle ausgewählt, in diesem Fall sind Sie auf zwei Overheads beschränkt vorne, in der Mitte oder hinten im Raum). Sie haben auch die Wahl zwischen Höhen oder Tops, wenn Sie vier Overhead-Lautsprecher betreiben. Es ist alles so einfach formuliert, dass es wirklich keine Missverständnisse gibt.

Sobald dies erledigt ist, ist das Konfigurieren von Verzögerungen und Pegeln ebenfalls unglaublich einfach, obwohl Sie mit dem ACT 4 nicht einfach Entfernungen zu jedem Ihrer Lautsprecher anschließen können. Verzögerungen werden in Millisekunden eingestellt, und das Handbuch führt Sie durch, wie Sie diese für Ohr- und Deckenlautsprecher unterschiedlich berechnen können.

Obwohl dem Vorverstärker eine Bildschirm-GUI-Ausgabe für die Verwendung mit Ihrem Fernseher fehlt, müssen Sie sich keine Gedanken darüber machen, zwischen Ihrer Sitzposition und dem Touchscreen auf der Vorderseite hin und her zu laufen, da der ACT 4 auch eine praktische Webschnittstelle zur Konfiguration enthält. Solange Sie also einen Laptop mit Netzwerkzugriff oder ein mobiles Gerät mit einem anderen Browser als Safari haben, können Sie an Ihrem Hauptplatz sitzen und alle relevanten Einstellungen Ihrer Lautsprecher vornehmen.

Dem ACT 4 fehlt auch eine weitere Funktion, die heutzutage bei den meisten Receivern und Vorverstärkern zum Standard geworden ist: Auto Room EQ. Der ACT 4 erzeugt rosa oder weißes Rauschen sowie einen Ton. Was Frequenz-Sweeps betrifft, müssen Sie diese selbst auf den Tisch bringen. In meinem Fall habe ich einfach die Tongenerator-App auf meinem iPhone aufgerufen, sie per AirPlay auf meinen Control4 EA-3-Controller und in den ACT 4 übertragen und mit meinem SPL-Meter alle ungeheuren Spitzen als Reaktion unterhalb von 300 Hz aufgezeichnet, was einfach war mit den vier Bändern des parametrischen EQ zu zähmen, die für jeden Kanal verfügbar sind. Wenn das etwas mehr Aufwand ist, als Sie bereit sind, zu investieren, können Sie mit dem ACT 4 auch Sweeps mit Room EQ Wizard, Dayton Audios OmniMic oder anderen ähnlichen Systemen ausführen, damit Sie Ihre PEQ-Einstellungen einfacher berechnen können. Wenn selbst das zu viel Mühe für dich ist,

Für das, was es wert ist, hat nur das Berechnen meiner parametrischen EQ-Anpassungen mit einem Tablett Millimeterpapier und ein paar Stunden Aufwand zu erstaunlich guten Ergebnissen geführt. Aber natürlich kann keine noch so große Entzerrung einen Surround-Prozessor kompensieren, dessen Leistung von vornherein fehlt. Zum Glück steht der ACT 4 in Bezug auf die Klangqualität neben einigen der besten Vorverstärker, die ich hier zu Hause vorgesprochen habe. Die beste Beschreibung, die mir einfällt, ist diese: Nehmen Sie den Sound eines Classé SSP, versüßen Sie ihn ganz leicht, fügen Sie einen Hauch von luftiger Räumlichkeit hinzu und drehen Sie den dynamischen Schlag nur ein Skosh auf.

Einfach ausgedrückt, der ACT 4 klingt bei Filmen und Musik gleichermaßen unglaublich, mit einem breiten, offenen, zusammenhängenden Klang, der den Raum wunderbar erfüllt, egal ob Sie Actionfilme in 7.3.6 aufdrehen oder im einfachen Stereomodus in einige Melodien eintauchen. Kleine Details in Filmmusiken, die normalerweise unbemerkt bleiben, funkeln durch die Mischung. Und bei Musik habe ich festgestellt, dass der Vorverstärker die Art von Tiefe, Textur und Autorität liefert, die Sie von wirklich großartigem, dediziertem Stereo-Equipment erwarten. Im Gegensatz zu dem, was Sie bei unglaublicher High-Fidelity-Ausrüstung wie dieser vielleicht erwarten, ist der ACT 4 auch lächerlich nachsichtig, wenn es sein muss.

Ich schaue mir in der Regel viele YouTube-Dokumentationen sowie den nächtlichen Netcast von The Young Turks in meinem Heimkino an, und ich kann mich nicht erinnern, jemals einen zweiten Gedanken an die Klangqualität solcher Streams verschwendet zu haben. Aber der Acurus und seine verschiedenen Verarbeitungsmodi verliehen diesen Low-Fi-Streams einen zusätzlichen Hauch von Raum, von Punch, von Offenheit, der das Hörerlebnis wirklich verbesserte. Verdammt, ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass sogar Weather Underground auf dem Weather Channel durch den ACT 4 ziemlich fantastisch klang. Diese geschickte Mischung aus Ton- und Detailreinheit mit High-Fidelity-Hörmaterial und Vergebung mit weniger klingenden Programmen ist absolut eins meiner Lieblingsdinge an diesem Vorverstärker, unabhängig von seiner Kanalzahl oder einzigartigen Setup-Funktionen.

Ich gebe zu, ich habe in meinem Zimmer keinen nennenswerten Unterschied zwischen einem 7.3.6-Setup und 7.3.4 gehört, was wahrscheinlich viel damit zu tun hat, dass mein Hauptplatz nur 2,10 Meter von meinem Bildschirm entfernt ist, und vier Overhead-Kanäle sind mehr als genug, um die Lücke zwischen der Vorder- und Rückseite meines Zimmers zu überbrücken. Aber wenn Sie einen Raum haben, der viel tiefer als breit ist (z. B. ein Raum mit zwei Sitzreihen), werden Sie die zusätzliche Anzahl der Overhead-Kanäle sicherlich zu schätzen wissen. Ich mochte jedoch den Effekt von Front-Wide-Kanälen, und ich wünschte, ich hätte den Platz, um ein solches Setup dauerhaft zu betreiben.

Egal wie viele Kanäle Sie betreiben, Sie werden auch die einfache Bedienung des ACT 4 zu schätzen wissen. Man würde erwarten, dass die Fernbedienung für ein solches Gerät wie das Bedienfeld eines Space Shuttles aussieht. Nö. Stattdessen ist es das Bild der Einfachheit. Nehmen Sie die Eingangsauswahltasten weg, und alles, was Sie übrig haben, sind Standby, Lautstärke, Stumm, eine Taste für den Nachtmodus (der übrigens weit mehr als nur eine Dynamikbereichssteuerung ist) und Optionen für Auto, Direct, Dolby, und DTS-Verarbeitung. Auto nimmt, wie Sie vielleicht erraten haben, einfach das Quellformat, das Sie dem ACT 4 zuführen, und verarbeitet es so, dass es die von Ihnen eingerichtete Lautsprecherkonfiguration ausfüllt. Direct gibt genau das, was es gibt (mit eingebautem Bass-Management, sodass Sie die Vorteile von Subs nutzen können, wenn sie in Ihrem System vorhanden sind, selbst bei Stereomaterial). Und mit den Dolby- und DTS Neural X-Tasten können Sie je nach Geschmack spontan zwischen den Upmixing-Prozessen der beiden Unternehmen wählen. Da der ACT 4 Dolby und DTS tatsächlich gleichzeitig verarbeitet, dauert das Umschalten zwischen den Modi, um festzustellen, was Sie bevorzugen, fast keine Zeit.

Die gleiche Wendigkeit erstreckt sich auf jeden anderen Aspekt des Betriebs des ACT 4. Das Gerät schaltet sich in nur wenigen Sekunden ein und das Umschalten zwischen den Eingängen erfolgt nahezu augenblicklich. Außerdem sind die Macken, die man bei einem Produkt einer kleinen, unabhängigen amerikanischen HiFi-Firma erwartet, nirgends zu finden, zumindest nicht nach meiner Erfahrung. Ich bin nie auf HDMI-Handshaking-Probleme, Sperren oder ähnliches gestoßen. Es ist jedoch erwähnenswert, dass mein Testgerät eine ältere HDMI-Karte verwendet, bei der nur einer der acht HDMI 2.0-Eingänge HDCP 2.2-kompatibel ist und nur einer der beiden Ausgänge dies ist. Ab Juni (wahrscheinlich zu dem Zeitpunkt, an dem Sie dies lesen) werden alle ACT 4-Vorverstärker mit einem neuen Board ausgeliefert, das durchgängig 2.0a-kompatibel ist, wobei alle Ein- und Ausgänge HDCP 2.2-konform sind. Dank des modularen Aufbaus des ACT 4

Höhepunkte Der Acurus
ACT 4 ist einer der wenigen verbraucherfreundlichen Surround-Sound-Vorverstärker auf dem Markt mit 16 Ausgangskanälen und Unterstützung für DTS:X und Dolby Atmos.
Unabhängig von seiner Kanalanzahl ist es einfach ein unglaublich klingender Vorverstärker mit einer Ausgabe, die gerade so an der versüßten Seite von absolut genauen Bällen liegt. Es ist herrlich taktil und wirkungsvoll bei Film-Soundtracks, und seine Leistung bei Musik ist selbst im Stereomodus reich, detailliert, nuanciert und raumfüllend. Täuschen Sie sich nicht: Der ACT 4 ist zwar in jeder Hinsicht ein unglaublich fortschrittliches Heimkinoprodukt, aber im Kern ist er auch eine audiophile Komponente. Seine tadellose Wiedergabetreue wird sowohl bei Musik als auch bei Filmen geschätzt, ist aber auch nachsichtig genug, um YouTube-Streams ziemlich fantastisch klingen zu lassen.
Für ein so komplexes Produkt ist er bemerkenswert einfach zu konfigurieren und ohne Frage der am einfachsten zu bedienende Mehrkanal-Vorverstärker/Prozessor, den ich seit Ewigkeiten evaluiert habe. Das Anzapfen von Klangmodus-Optimierungen, ADC-Abtastraten (bis zu 192 kHz) und anderen detaillierten Einstellungen könnte einfach nicht intuitiver sein. Sie können den Nachtmodus sogar so einstellen, dass er auf 2.0, 2.1, 3.0, 3.1 oder 5.1 heruntergemischt wird, wenn Sie dies wünschen, und der dazu verwendete Bildschirm ist so gut gestaltet, dass ich mir niemanden vorstellen kann, selbst den technisch am meisten herausgeforderten, Schwierigkeiten haben, genau zu verstehen, was das bedeutet.
Sie wollen Made in America? Das Acurus ACT 4 wird in Amerika hergestellt! Abgesehen von der Handvoll Komponenten, die importiert werden müssen (wie die DSPs von Texas Instruments), wird der Vorverstärker von Key Electronics in Jeffersonville, IN, gebaut – einer hoch angesehenen Produktionsstätte, die hauptsächlich die Luft- und Raumfahrt-/Verteidigungs- und Medizinindustrie beliefert. Mit anderen Worten, es ist ein unglaublich gut gebautes Stück Ausrüstung.

Tiefpunkte
Im Moment fehlt dem Acurus ACT 4 ein eingebauter Auto-EQ, was für manche ein Ärgernis sein kann. Sie müssen Ihre PEQ-Einstellungen selbst berechnen oder Einstellungen aus Room EQ Wizard oder anderen ähnlichen Angeboten importieren.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels wurden relativ wenige IP-Treiber für fortschrittliche Steuerungssysteme veröffentlicht (nur Savant, Crestron und OnControls). Weitere Treiber sind für die Veröffentlichung in den kommenden Wochen und Monaten geplant.
Firmware-Updates erfordern eine USB-Verbindung zu einem Windows-Computer. Das Programm, das für die Durchführung von Firmware-Updates verantwortlich ist, ist unkompliziert und einfach zu bedienen. Wenn Sie sich jedoch an einfache Aktualisierungen über das Netzwerk gewöhnt haben, kann dies wie ein zusätzliches Problem erscheinen.

Vergleich & Wettbewerb
Der derzeit direkteste Konkurrent des Acurus ACT 4 ist wahrscheinlich der Lyngdorf MP-50 (9.999 US-Dollar), der Auro3D-Verarbeitung und RoomPerfect-Raumkorrektur sowie digitale Medien-Streaming-Funktionen (einschließlich AirPlay und Spotify) hinzufügt. Es verfügt auch über einen HDBaseT-Ausgang und seine Audioausgänge sind alle symmetrische XLR-Ausgänge. Erwähnenswert ist auch die Tatsache, dass es keine analogen Audioeingänge bietet.

Es gibt auch den Datasat LS10, der mit Dolby Atmos-Verarbeitung 11.000 US-Dollar oder mit dem Auro3D-Upgrade 15.000 US-Dollar kostet. Der Datasat erhöht den parametrischen EQ auf 10 Bänder pro Kanal und bietet auch Dirac Live-Raumkorrektur, aber noch kein DTS:X (es befindet sich derzeit im Alpha-Test und ist bald auf dem Weg).

StormAudios ISP 3D.16 ELITE (13.800 US-Dollar) ist ein weiterer potenzieller Konkurrent, der Auro3D und eine Version von Dirac Live hinzufügt. Es verfügt außerdem über binaurale SpherAudio-Verarbeitung für seinen Kopfhörerausgang sowie erweiterte Kanalkonfigurationsfunktionen, mit denen Sie alle nicht verwendeten Ausgangskanäle als Subwoofer-Ausgänge neu zuweisen können.

Trinnovs kommender Altitude16, eine abgespeckte Version seines Altitude32, entspricht den Kanalausgabefähigkeiten des ACT 4, ermöglicht aber auch Konfigurationen wie 9.1.6 (während der ACT 4 auf zwei Overhead-Kanäle beschränkt ist, wenn neun Bettkanäle vorhanden sind ausgewählt wegen der drei dedizierten Subwoofer-Ausgänge). Ihre Vermutung in Bezug auf Preise und Verfügbarkeit ist jedoch so gut wie meine.

Die vielleicht größte Konkurrenz, der der ACT 4 in den kommenden Monaten gegenübersteht, ist die eventuelle Veröffentlichung von Emotivas RMC-1, einem 16-Kanal-Prozessor mit Dirac-Raumkorrektur, der für 4.999 US-Dollar verkauft werden soll. Über den RMC-1 ist sonst wenig bekannt, einschließlich seines Erscheinungsdatums, aber einem auf der CES 2017 gezeigten Prototyp fehlten die analogen Mehrkanaleingänge des ACT 4.

Fazit
Sie würden erwarten, dass das Aufregendste am Acurus ACT 4 von Indy Audio Labs die 16-Kanal-Verarbeitung und die Unterstützung von sechs Overhead-Kanälen für DTS:X und Dolby Atmos ist. Und ja, diese Fähigkeiten heben ihn derzeit auf dem Markt für Surround-Sound-Prozessoren hervor. In der Praxis waren das für mich nur Features. Was den ACT 4 zu einem solchen Vergnügen machte, war seine atemberaubende Audioleistung (unabhängig von der Kanalanzahl) und die äußerst einfache Bedienung. Einfach gesagt, die Tatsache, dass ein so ausgeklügelter Prozessor im täglichen Betrieb so absolut idiotensicher ist, ist ein angenehmer Kopfkratzer.

Bis Indy Audio Labs ein eigenes Raumkorrektursystem entwickelt, benötigen Sie möglicherweise Hilfe bei der Einrichtung. Aber sobald das erledigt ist, arbeitet der ACT 4 fast von selbst. Vor allem klingt es mit praktisch jedem Hörmaterial fantastisch. Aufnahmen in Referenzqualität erklingen mit einem Maß an Präzision und Klarheit, das andere Surround-Vorverstärker anstreben, aber selbst die banalsten YouTube-Streams und Fernsehsendungen klingen warm, offen, weiträumig und einladend. Bei all seinen Tricks ist das vielleicht das Beste des ACT 4.