Indy Audio Labs Acurus ACT 4 Pré-amplificador AV revisado

Se você acompanha de perto o mercado de pré-amplificadores AV, sem dúvida já ouviu falar do Acurus ACT 4 da Indy Audio Labs. Quando foi anunciado originalmente em 2013, o ACT 4 foi posicionado como um pré-amplificador de home theater de 7.1 canais fácil de configurar e simples de operar, com uma interface de usuário elegante de tela sensível ao toque e alguns sérios feitos nos EUA.. E então Dolby Atmos aconteceu. E então DTS:X. Depois de algumas viagens de volta à prancheta (e algumas datas de lançamento perdidas), o que a empresa finalmente lançou como ACT 4 é bem diferente de qualquer pré-amplificador de som surround que já tive o prazer de usar.

Para aqueles que não acompanharam sua evolução em tempo real, a versão final do Acurus ACT 4 possui 13,3 canais de saída configuráveis, colocando-o nesse novo e emocionante espaço entre os recursos da maioria dos Atmos/DTS focados no consumidor: Receptores X e pré-amplificadores em uma extremidade e os processadores proibitivamente caros, somente personalizados, de 32 e 48 canais na outra. É um espaço que começará a preencher um pouco nos próximos meses e anos, à medida que outros fabricantes introduzem processadores robustos baseados em objetos com 16 canais de saída (o próximo RMC-1 da Emotiva vem à mente, assim como o Altitude16 reduzido da Trinnov); mas, por enquanto, além do LS10 mais caro da Datasat, o ACT 4 (US$ 9.499) está abrindo caminho para um território bastante inexplorado.

Isso por si só faria do Acurus ACT 4 um produto fascinante, especialmente porque é de uma empresa sem muito reconhecimento de marca (pelo menos por enquanto). Você deve se lembrar da marca Acurus (e sua marca irmã, Aragon) devido à sua aquisição pela Klipsch no início dos anos 2000. Em seguida, ambas as linhas foram vendidas para dois ex-funcionários que lideraram o desenvolvimento de tecnologia na Klipsch, Rick Santiago e Ted Moore, e nasceu a Indy Audio Labs.

Nada dessa história realmente lhe dá uma indicação do que você está fazendo com o Acurus ACT 4, no entanto. Uma das principais coisas que foram mantidas em todas as etapas do desenvolvimento do pré-amplificador é sua interface touchscreen, que fornece acesso gráfico simples e direto a todas as várias ferramentas de configuração e configuração do ACT 4. Talvez minha coisa favorita sobre a interface do usuário da tela sensível ao toque seja a maneira como ela representa os vários canais de alto-falante de maneira de cima para baixo. Não há nenhuma tentativa de fornecer uma visão geral isométrica de todas as posições concebíveis do alto-falante de uma só vez. Em vez disso, a configuração dos alto-falantes é dividida em três seções: seus canais de áudio, seus subwoofers e seus canais aéreos. Você começa com as camas, desmarcando todos os alto-falantes que não usará de nove possibilidades (os sete canais de cama padrão mais as larguras frontais). Em seguida, você seleciona o número de subs (de zero a três) e, em seguida, o número de overheads, que pode vir em conjuntos de dois, três ou quatro (a menos que você tenha selecionado nove canais de leito, caso em que você está limitado a dois overheads na frente, no meio ou atrás da sala). Você também pode escolher entre alturas ou topos se estiver usando quatro alto-falantes suspensos. Está tudo escrito de uma maneira tão direta que não há realmente nenhum mal-entendido nada disso.

Feito isso, configurar atrasos e níveis também é incrivelmente simples, embora o ACT 4 não permita que você simplesmente conecte distâncias a cada um dos alto-falantes. Os atrasos são definidos em milissegundos, e o manual mostra como calculá-los de maneira diferente para alto-falantes no nível do ouvido e no teto.

Embora o pré-amplificador não tenha uma saída GUI na tela para uso com sua TV, você não terá que se preocupar em ir e vir entre a posição do seu assento e a tela sensível ao toque do painel frontal, pois o ACT 4 também inclui uma interface da Web útil para configuração. Portanto, contanto que você tenha um laptop com acesso à rede ou um dispositivo móvel com algum navegador diferente do Safari, poderá se sentar no assento principal e discar em todas as configurações pertinentes dos alto-falantes.

O ACT 4 também carece de outro recurso que se tornou bastante padrão na maioria dos receptores e pré-amplificadores atualmente: EQ de sala automática. O ACT 4 gerará ruído rosa ou branco, bem como um tom. Quanto às varreduras de frequência, você mesmo deve trazê-las para a mesa. No meu caso, eu simplesmente puxei o aplicativo gerador de tom no meu iPhone, joguei-o no meu controlador Control4 EA-3 e no ACT 4 e usei meu medidor SPL para traçar quaisquer picos flagrantes em resposta abaixo de 300 Hz, o que foi fácil para domar com as quatro bandas de EQ paramétrico disponíveis para cada canal. Se isso for um pouco mais de esforço do que você deseja, o ACT 4 também permitirá que você execute varreduras com o Room EQ Wizard, o OmniMic da Dayton Audio ou outros sistemas semelhantes, para que você possa calcular suas configurações de PEQ com mais facilidade. Se até isso for demais para você,

Para o que vale a pena, apenas calcular meus ajustes de equalização paramétrico por conta própria com um tablet de papel milimetrado e algumas horas de esforço resultou em resultados surpreendentemente bons. Mas, é claro, nenhuma quantidade de equalização pode compensar um processador surround cujo desempenho está faltando para começar. Felizmente, o ACT 4 está ao lado de alguns dos melhores pré-amplificadores que testei aqui em casa em termos de qualidade de som. A melhor descrição que posso fazer é esta: pegue o som de um Classé SSP, adoce-o levemente, adicione um toque de espaço arejado e aumente o soco dinâmico apenas um skosh.

Simplificando, o ACT 4 soa incrível com filmes e músicas, com um som amplo, aberto e coeso que preenche a sala lindamente, esteja você produzindo filmes de ação em 7.3.6 ou absorvendo algumas músicas no modo estéreo direto. Pequenos detalhes nas trilhas sonoras de filmes que normalmente passam despercebidos brilham na mistura. E com a música, descobri que o pré-amplificador oferece o tipo de profundidade, textura e autoridade que você espera de um ótimo equipamento estéreo dedicado. Ao contrário do que você pode esperar com equipamentos incrivelmente de alta fidelidade como esse, o ACT 4 também é ridiculamente tolerante quando necessário.

Costumo assistir a muitos documentários do YouTube, bem como ao netcast noturno de The Young Turks no meu home theater, e não me lembro de ter pensado duas vezes na qualidade do som de tais transmissões. Mas o Acurus e seus vários modos de processamento deram a esses fluxos de baixa fidelidade um toque extra de espaço, de soco, de abertura que realmente melhorou a experiência de audição. Inferno, eu não pude deixar de notar que mesmo Weather Underground no Weather Channel soou muito fantástico através do ACT 4. Essa mistura hábil de pureza de tom e detalhes com material de audição de alta fidelidade e perdão com programação de som inferior é absolutamente um das minhas coisas favoritas sobre este pré-amplificador, independentemente de sua contagem de canais ou recursos de configuração exclusivos.

Eu admito, eu realmente não ouvi nenhuma diferença apreciável entre uma configuração 7.3.6 e 7.3.4 no meu quarto, o que provavelmente tem muito a ver com o fato de que meu assento principal está a apenas 6,5 pés da minha tela, e quatro canais suspensos são muito mais do que suficientes para preencher a lacuna entre a frente e os fundos do meu quarto. Mas se você tiver uma sala muito mais profunda do que larga (uma sala com duas fileiras de assentos, por exemplo), certamente apreciará a contagem extra de canais aéreos. No entanto, gostei do efeito de ter canais de largura frontal e gostaria de ter espaço para executar essa configuração permanentemente.

Não importa quantos canais você esteja executando, você também apreciará a facilidade de operação do ACT 4. Você esperaria que o controle remoto desse dispositivo se parecesse com o painel de controle de um ônibus espacial. Não. Em vez disso, é a imagem da simplicidade. Retire os botões de seleção de entrada e tudo o que resta é standby, volume, mudo, um botão para o modo noturno (que é muito mais do que simplesmente controle de faixa dinâmica, a propósito) e opções para Auto, Direct, Dolby e processamento DTS. Auto, como você deve ter adivinhado, simplesmente pega qualquer formato de fonte que você alimentar o ACT 4 e o processa de forma a preencher qualquer configuração de alto-falante que você configurou. Direct dá exatamente o que é dado (com gerenciamento de graves, para que você obtenha o benefício de subs se estiverem presentes em seu sistema, mesmo com material estéreo). E os botões Dolby e DTS Neural X permitem que você escolha rapidamente entre os processos de upmixing das duas empresas, dependendo do seu gosto. Como o ACT 4 realmente processa Dolby e DTS ao mesmo tempo, alternar entre os modos para determinar qual você prefere não leva quase nenhum tempo.

Essa mesma agilidade se estende a todos os outros aspectos da operação do ACT 4. A unidade é ligada em apenas alguns segundos e a alternância entre as entradas é quase instantânea. Além do mais, as peculiaridades que você espera encontrar com um produto de uma pequena empresa americana independente de alta fidelidade não são encontradas em lugar algum, pelo menos não na minha experiência. Nunca tive problemas de handshake HDMI, travamentos ou qualquer outra coisa do tipo. Vale a pena notar, porém, que minha unidade de teste está executando uma placa HDMI mais antiga com apenas uma de suas oito entradas HDMI 2.0 sendo compatível com HDCP 2.2, e apenas uma de suas duas saídas sendo compatível. A partir de junho (provavelmente quando você ler isso), todos os pré-amplificadores ACT 4 serão enviados com uma nova placa compatível com 2.0a de ponta a ponta, com todas as entradas e saídas compatíveis com HDCP 2.2. Graças ao design modular do ACT 4,

Pontos altos
O Acurus ACT 4 é um dos poucos pré-amplificadores de som surround amigáveis ​​ao consumidor no mercado com 16 canais de saída e suporte para DTS:X e Dolby Atmos.
Independentemente de sua contagem de canais, é simplesmente um pré-amplificador de som incrível, com saída que é apenas o lado adocicado de bolas mortas precisas. É deliciosamente tátil e impactante com trilhas sonoras de filmes, e seu desempenho com música é rico, detalhado, cheio de nuances e preenche o ambiente, mesmo no modo estéreo. Não se engane: o ACT 4 pode ser um produto de home theater incrivelmente avançado em todos os aspectos, mas também é um componente audiófilo no coração. Sua fidelidade impecável é apreciada com músicas e filmes, mas também é tolerante o suficiente para fazer com que os fluxos do YouTube pareçam fantásticos.
Para um produto tão complexo, é extremamente fácil de configurar e é, sem dúvida, o pré-amplificador/processador multicanal mais fácil de operar que avaliei em anos. Tocar em ajustes de modo de som, taxas de amostragem ADC (até 192 kHz) e outras configurações detalhadas simplesmente não poderia ser mais intuitivo. Você pode até definir o modo noturno para fazer downmix para 2.0, 2.1, 3.0, 3.1 ou 5.1, se assim desejar, e a tela usada para fazer isso é tão bem projetada que não consigo imaginar ninguém, mesmo o mais tecnicamente desafiado, tendo problemas para entender exatamente o que isso significa.
Você quer Made in America? O Acurus ACT 4 é feito na América! Ignorando o punhado de componentes que precisam ser importados (como os DSPs da Texas Instrument), o pré-amplificador é construído pela Key Electronics em Jeffersonville, IN – uma instalação de fabricação altamente respeitada que atende principalmente às indústrias aeroespacial/de defesa e médica. Em outras palavras, é um equipamento incrivelmente bem construído.

Pontos baixos
Por enquanto, o Acurus ACT 4 não possui EQ automático integrado, o que pode ser uma chatice para alguns. Você terá que calcular suas configurações de PEQ ou importar as configurações do Room EQ Wizard ou de outras ofertas.
No momento da redação deste artigo, relativamente poucos drivers IP para sistemas de controle avançados foram lançados (apenas Savant, Crestron e OnControls). Mais drivers estão programados para lançamento nas próximas semanas e meses.
As atualizações de firmware requerem uma conexão USB com um computador Windows. O programa responsável por realizar atualizações de firmware é simples e fácil de usar; mas, se você se acostumou com atualizações simples pela rede, isso pode parecer uma dor de cabeça extra.

Comparação e Concorrência
O concorrente mais direto do Acurus ACT 4 no momento é provavelmente o Lyngdorf MP-50 (US$ 9.999), que adiciona processamento Auro3D e correção de sala RoomPerfect, bem como recursos de streaming de mídia digital (incluindo AirPlay e Spotify). Ele também possui uma saída HDBaseT e suas saídas de áudio são todas XLR balanceadas. Também digno de nota é o fato de não possuir entradas de áudio analógicas.

Há também o Datasat LS10, que custa US$ 11.000 com processamento Dolby Atmos ou US$ 15.000 com a atualização Auro3D. O Datasat aumenta o EQ paramétrico para 10 bandas por canal e também possui correção de sala Dirac Live, mas ainda não faz DTS: X (está atualmente em teste alfa e a caminho).

O ISP 3D.16 ELITE da StormAudio (US$ 13.800) é outro concorrente em potencial que adiciona o Auro3D e uma versão do Dirac Live. Ele também possui processamento binaural SpherAudio para sua saída de fone de ouvido, além de recursos avançados de configuração de canal que permitem reatribuir quaisquer canais de saída não utilizados como saídas de subwoofer.

O próximo Altitude16 da Trinnov, uma versão reduzida de seu Altitude32, corresponderá aos recursos de saída de canal do ACT 4, mas também permitirá configurações como 9.1.6 (enquanto o ACT 4 é limitado a dois canais aéreos quando nove canais de leito são selecionado devido às três saídas de subwoofer dedicadas). Seu palpite é tão bom quanto o meu sobre preços e disponibilidade.

Talvez a maior competição que o ACT 4 enfrente nos próximos meses seja o eventual lançamento do RMC-1 da Emotiva, um processador de 16 canais com correção de sala Dirac que está programado para ser vendido por US$ 4.999. Pouco mais se sabe sobre o RMC-1, incluindo sua data de lançamento, mas uma unidade protótipo mostrada na CES 2017 não tinha as entradas analógicas multicanal do ACT 4.

Conclusão
Você esperaria que a coisa mais empolgante sobre o Acurus ACT 4 da Indy Audio Labs é seu processamento de 16 canais e suporte para seis canais de overhead para DTS:X e Dolby Atmos. E sim, esses recursos o destacam no mercado de processadores de som surround no momento. Na prática, esses acabaram sendo meros recursos para mim. O que tornou o ACT 4 um prazer foi seu impressionante desempenho de áudio (não importa a contagem de canais) e a total simplicidade de operá-lo. Simplificando, o fato de um processador tão sofisticado ser tão totalmente à prova de idiotas na operação do dia-a-dia é um pouco agradável.

Até que a Indy Audio Labs crie seu próprio sistema de correção de sala, você pode precisar de uma mão para configurá-lo. Mas uma vez feito isso, o ACT 4 quase opera sozinho. Acima de tudo, soa fantástico com praticamente qualquer material de audição. Gravações com qualidade de referência são transmitidas com um nível de precisão e clareza que outros pré-amplificadores surround aspiram, mas mesmo os streams e programas de TV mais mundanos do YouTube soam calorosos, abertos, espaçosos e convidativos. Apesar de todos os seus truques, esse pode ser o melhor do ACT 4.