Examen du système d’enceintes Paradigm Premier Series

Il y a quelques semaines, un ami était venu regarder un film dans mon home cinéma pour la première fois. Séduit par l’expérience, il a demandé des recommandations d’enceintes surround pour remplacer la barre de son de son salon. Comme tout bon audiophile, je lui ai dit d’éviter les marques que l’on trouve généralement dans les magasins à grande surface et d’aller avec une entreprise respectée par la communauté hi-fi, expliquant que ces entreprises ont ce que j’appelle une approche descendante lors de la conception des haut-parleurs. Autrement dit, la plupart d’entre eux conçoivent une gamme d’enceintes à la pointe de la technologie grâce à une R&D coûteuse qui ne serait pas possible autrement pour des enceintes moins chères. Les connaissances acquises se répercutent souvent et sont incorporées dans leurs gammes de haut-parleurs moins chères, créant ainsi des haut-parleurs qui offrent une meilleure valeur et un meilleur son à un prix similaire à celui des grands noms.

Les oreilles des dieux AV ont dû brûler, car les haut-parleurs de la série Paradigm Premier qui sont rapidement apparus à ma porte incarnent cette approche descendante de la conception des haut-parleurs, offrant une valeur convaincante pour ceux qui cherchent à passer à quelque chose de plus axé sur les performances sans casser le banque.

La gamme Premier de Paradigm comprend six modèles uniques. Sur ces six, Paradigm m’a envoyé deux enceintes colonnes Premier 700F (799 $ chacune) et une enceinte centrale Premier 500C (799 $). La société m’a également prêté une paire d’enceintes Surround 1 (299 $ chacune) pour remplir l’arrière de la pièce. Les options de finition de la gamme Premier incluent le noir brillant, le blanc brillant et le grain expresso. Les haut-parleurs que j’ai reçus pour examen étaient en noir brillant et la finition est absolument magnifique pour le prix.

Le Premier 700F est une enceinte colonne à trois voies et quatre haut-parleurs d’une sensibilité de 91 dB, avec une réponse en fréquence de 45 Hz à 25 kHz (± 3 dB). Le Premier 500C est un haut-parleur à canal central scellé à quatre haut-parleurs et à trois voies avec une sensibilité nominale de 92 dB et une réponse en fréquence de 73 Hz à 25 kHz (± 3 dB). Le Surround 1 est un haut-parleur surround bipolaire à quatre haut-parleurs avec une sensibilité nominale de 89 dB, une réponse en fréquence de 120 Hz à 20 kHz (2 dB) et une extension basse fréquence nominale à 71 Hz.

Comme mentionné ci-dessus, tous les haut-parleurs empruntent des éléments de technologie et de conception aux offres les plus chères de Paradigm. Avec des composants conçus en interne, Paradigm peut contrôler presque tous les aspects du haut-parleur pour obtenir le niveau de performance et la signature sonore qu’ils souhaitent que chaque haut-parleur ait. Ce niveau de contrôle sur la conception est quelque chose que vous aurez du mal à trouver chez les grandes marques.

Les cinq haut-parleurs que Paradigm m’a envoyés utilisent le tweeter à dôme X-PAL en aluminium pur amorti et refroidi par ferro-fluide d’un pouce de la société. Le tweeter est protégé par ce que Paradigm appelle une lentille de tweeter perforée alignée en phase (PPA). Cet objectif fonctionne comme une prise de phase, aidant à annuler les fréquences déphasées. Paradigm affirme que la lentille PPA permet une plus grande efficacité du conducteur et des hautes fréquences plus douces et plus étendues. Il ajoute également une touche esthétique et distinctive au design des enceintes.

Le woofer de milieu de gamme des 700F et 500F utilise le cône en polypropylène infusé de carbone de Paradigm et est recouvert d’une lentille alignée en phase perforée similaire (mais bien sûr plus grande). Le carbone est utilisé pour rendre le cône plus solide et plus rigide, permettant moins de distorsion et plus de mouvement pistonique, ce que tous les woofers essaient de se rapprocher.

Les woofers de cette gamme utilisent le contour breveté Active Ridge Technology (ART) de Paradigm, fabriqué à partir d’un élastomère thermoplastique moulé par injection. Comparé aux matériaux surround généralement trouvés dans les haut-parleurs de cette gamme de prix, Paradigm affirme que l’ART est plus durable et permet une plus grande excursion du pilote pour un gain de sortie de 3 dB et une réduction de cinquante pour cent de la distorsion.

Les paniers du woofer sont moulés sous pression et disposent de grands dissipateurs de chaleur intégrés pour mieux dissiper la chaleur, permettant au woofer d’accepter plus de puissance sans compression.

Les pilotes de woofer utilisent également un matériau de support d’araignée en Nomex. L’utilisation de Nomex, par rapport au matériau en coton plus conventionnel que l’on trouve généralement dans cette gamme de prix, permet un certain nombre d’avantages en termes de performances. Le Nomex est plus souple et dix fois plus résistant que le coton. L’utilisation de Nomex devrait garantir que les performances du conducteur restent constantes à mesure qu’il vieillit.

Les enceintes sont fabriquées en MDF anti-résonnant de trois quarts de pouce avec un contreventement interne optimisé par ordinateur et des déflecteurs avant renforcés. Le déflecteur avant en MDF d’un pouce est lissé, ce qui, selon Paradigm, aide à réduire la diffraction et à améliorer les performances de rayonnement sonore. Les enceintes se rétrécissent également vers l’arrière, supprimant les parois parallèles des enceintes. Cela permet d’éliminer les ondes stationnaires à l’intérieur de l’enceinte, réduisant ainsi la coloration et la distorsion.

J’ai
été particulièrement impressionné par la qualité de l’emballage de ces enceintes compte tenu du coût. Chaque haut-parleur est livré avec un ensemble d’instructions illustrées étape par étape pour le déballage, ce qui facilite grandement l’installation. Astucieusement, les instructions pour les supports de sol 700F vous demandent de déballer les haut-parleurs à l’envers afin que vous puissiez d’abord installer des pointes de sol ou des pieds caoutchoutés (inclus dans la boîte), de sorte que lorsque vous retournez les haut-parleurs à la verticale, ils sont prêts à l’emploi.

Avant que Paradigm ne m’envoie ces haut-parleurs, ils ont reçu une centaine d’heures de rodage à l’usine. Je dois également noter que Paradigm ne m’a pas envoyé de subwoofer à utiliser avec ces haut-parleurs surround, j’ai donc ajouté mon sous-marin Elemental Designs A7S-450 personnel au mixage.

Le manuel du propriétaire de chaque haut-parleur offre d’excellents conseils sur le placement et la configuration générale pour ceux qui ne sont pas familiers avec le processus. Considérant que ces haut-parleurs sont destinés à ceux qui passent d’une barre de son ou d’un HTIB, Paradigm a fait un excellent travail en expliquant la théorie derrière leurs recommandations de configuration. Je recommande fortement aux propriétaires, en particulier ceux qui découvrent l’audio haut de gamme, de lire le manuel d’utilisation pour ces conseils. Même les propriétaires de haut-parleurs vétérans pourraient apprendre quelque chose.

Les enceintes Surround 1 sont livrées avec un support de montage mural, une sangle de sécurité et un guide de pochoir pour fixer correctement les enceintes à un mur si vous ne placez pas les enceintes sur une surface plane. Le processus de montage mural était relativement simple; cependant, j’ai trouvé que le fait d’avoir un jeu de mains supplémentaire disponible facilitait le processus de montage.

Un test décisif personnel que j’ai pour les haut-parleurs est qu’ils doivent bien paraître sans grilles. Les haut-parleurs de la série Premier réussissent ce test avec brio. Je doute que beaucoup se plaignent de l’apparence de ces haut-parleurs, ce qui devrait aider à apaiser les frustrations des personnes importantes fatiguées moins désireuses d’avoir de grands haut-parleurs dans la maison. Le 700F, en particulier, est magnifique sans son gril. Ces haut-parleurs feraient une déclaration dans à peu près n’importe quelle pièce. Les grilles des haut-parleurs sont également magnétiques, ce que je préfère permettre à l’armoire d’avoir un aspect plus propre et plus homogène lorsque les grilles ne sont pas fixées.

Un aspect important que beaucoup négligent lors de l’achat d’enceintes de son surround est la correspondance du timbre. Cela garantit que chaque haut-parleur de la ligne a le même équilibre tonal et les mêmes caractéristiques sonores que les autres, donc lorsqu’un signal sonore se déplace des haut-parleurs avant vers les enceintes, ou à travers la scène sonore avant de gauche à droite, à travers le centre, il n’y a pas changements notables dans la signature sonore. L’avantage d’utiliser des haut-parleurs de la même ligne est qu’il supprime toute conjecture avec la correspondance des timbres.

Bien sûr, aucune correspondance de timbre ne peut compenser les variations sonores causées par votre pièce elle-même. C’est là que la correction de pièce entre en jeu. Bien que mon ampli-tuner AV Onkyo TX-NR905 soit quelque peu daté, il intègre le logiciel de correction de pièce Audyssey MultEQ XT, ce qui a fait une différence remarquable dans la façon dont les enceintes principales de ce système se mélangent avec mon subwoofer, et comment les fréquences basses à moyennes sont arrivées à mes oreilles avec équilibre, contrôle et autorité.

Performance

Une fois par mois, j’organise une soirée cinéma chez moi. J’invite environ une douzaine de personnes et celui qui se présente a droit à un spectacle. Lors de ma dernière soirée cinéma, nous avons décidé qu’Interstellar (2014) sur Blu-ray Ultra HD était à propos pour le film de cette soirée, non seulement pour présenter à un invité le travail de Christopher Nolan, mais aussi parce que les scientifiques venaient de prendre la première photo de un vrai trou noir.

Vers la fin du film, juste avant que le personnage de Matthew McConaughey, Cooper, ne s’envole dans un trou noir, il y a une série de plans qui ont tout pour plaire: une grosse partition orchestrale, des explosions, des dialogues bruyants et des tonnes d’effets sonores surround. C’est le type de séquence qui nécessite un ensemble de haut-parleurs hautes performances pour lui rendre justice. Les conférenciers Premier n’ont pas déçu, notamment en termes d’impact dynamique. Les éléments sonores surround ont été représentés avec précision et, bien que poussés fort, aucun des haut-parleurs n’a montré de signes de compression ou de distorsion.

Par rapport à mes haut-parleurs JTR Triple 8 de référence, les 700F ont donné un rendu plus satisfaisant de cette scène, en raison de leur meilleure réponse des basses, ce qui a permis un croisement inférieur avec le sous-marin. Le résultat a été une réponse des basses plus uniforme d’un siège à l’autre et dans toute la pièce.

Ce ne sont pas seulement les films de science-fiction à succès dans lesquels les haut-parleurs Premier ont excellé. Ma récente expérience en regardant Bohemian Rhapsody (2018)sur Ultra HD Blu-ray était extrêmement positif. Ce film n’a pas d’explosions et d’éléments sonores surround à la volée, mais il raconte (vaguement) l’histoire vraie (plutôt) du groupe Queen et de son chanteur Freddie Mercury. Le film est rempli de nombreux dialogues aller-retour, et j’ai trouvé que le haut-parleur du canal central 500C gérait bien ces scènes, avec une superbe intelligibilité vocale. Le dialogue sonnait net, cohérent et manquait de toute trace de sibilance accentuée. L’un des avantages du 500C utilisant une conception de tweeter sur médium est qu’il évite généralement les problèmes de peignage, un artefact qui provoque une variation de la qualité tonale du son lorsque vous vous déplacez sur l’axe horizontal du haut-parleur. Des tests spécifiques pour cet artefact, en déplaçant ma tête de gauche à droite pendant les scènes d’exposition, n’ont révélé aucun problème de peignage comme suspecté.

La fin du film présente une fabuleuse reconstitution du célèbre set de 1985 de Queen au Live Aid, le groupe interprétant un mashup de plusieurs de leurs plus grands succès. La signature sonore des haut-parleurs Premier met un peu l’accent sur les fréquences moyennes et supérieures, ce qui, je pense, convient parfaitement à la musique rock, et en tant que tel, le système Premier a vraiment brillé avec cet art du film. Au fur et à mesure que le groupe traverse le set, la foule s’implique de plus en plus. Les haut-parleurs Surround 1 ont fait un excellent travail en décrivant la réverbération, le bruit de la foule et le chant de masse. Je dois admettre que j’ai chanté aussi et que mes orteils ont tapé tout le temps. Ces enceintes ont littéralement secoué mon théâtre.

Pour tester les capacités stéréo à deux canaux des haut-parleurs 700F, j’ai traîné mon équipement dédié à deux canaux en bas dans le théâtre. J’ai alimenté le son 700Fs via un Sonore Signature Series Rendu, un DAC PS Audio DirectStream et un amplificateur First Watt J2 conçu par Nelson Pass, avec des câbles DH Labs Silver Sonic utilisés partout. Bien que cette configuration coûte près de dix fois plus que les 700F et ne soit pas le système typique que la plupart des 700F Premier achèteraient, elle permet aux haut-parleurs de fonctionner à leur meilleur.

Comme en témoigne le temps que j’ai passé à écouter ces enceintes avec des pistes sonores surround, les 700F ont une riche signature sonore dans les médiums et les graves qui, à mon avis, convient parfaitement à la musique rock. Sachant cela, j’ai repéré "Fulton County Jane Doe" du dernier album primé aux Grammy Awards de Brandi Carlile. Le riff de guitare d’ouverture et le remplissage de batterie sont percutants et rendus lourds, comme prévu, à travers les 700F. La voix de Carlile était à l’avant-plan comme elle aurait dû l’être. Les voix de sauvegarde et le travail de guitare de soutien des jumeaux Hanseroth flanquaient Carlile des deux côtés avec un excellent équilibre tonal dans les médiums et les basses. Les 700F se sentaient comme chez eux, donnant une interprétation satisfaisante de cette piste.

Passant à quelque chose de plus acoustique, j’ai repris "Either Way" de Chris Stapleton de son album From a Room: Volume 1. J’aime utiliser cette piste comme test de torture pour les haut-parleurs, car elle comporte des voix qui peuvent être difficiles à restituer fidèlement. Pendant le refrain, Stapleton crie presque, ce qui a tendance à maîtriser certains haut-parleurs, conduisant à une rupture ou à des bavures. Les 700F sont restés fidèles à la source, avec une interprétation claire et suffisamment forte de la voix de Stapleton, hantée par aucun brouillage du son.

L’une de mes découvertes classiques les plus récentes est le "Concerto pour violon en ré majeur, Op. 35, TH 59 : III. Finale Allegro vivacissimo" de Tchaïkovski. J’ai récemment acheté une performance merveilleusement enregistrée sur SACD par le russe

National Orchestra avec Julia Fischer au violon solo et a décidé de tenter le coup avec les 700F. J’ai été impressionné par la façon dont les haut-parleurs ont géré l’attaque du violon de Fischer, en particulier dans leur livraison des détails transitoires fins de sa performance plutôt énervée. Les 700F transmettaient également un grand sens de la dynamique et de l’impact, chaque fois que l’orchestre se joignait à eux.

Étant donné que les 700F n’ont que deux woofers de 5,5 pouces, j’ai été surpris par l’extension et le contrôle des basses fréquences des haut-parleurs, même sans l’avantage d’un subwoofer. Paradigm a clairement fait un excellent travail avec le réglage de l’enceinte et la conception des ports pour permettre plus de basses que ce à quoi on pourrait s’attendre.

Bien qu’il se passe beaucoup de choses dans cette pièce, de petits détails ne se sont jamais perdus dans la frénésie. Je pouvais clairement distinguer les caisses claires cliquetant en arrière-plan pendant certaines des séquences les plus dynamiques, qui auraient autrement été perdues sur un ensemble de haut-parleurs moins performants.

La
signature sonore médium-avant de ces haut-parleurs est une arme à double tranchant. Pour certaines musiques, ça sonne bien et d’autres moins. La musique rock est l’endroit où j’ai trouvé que ces haut-parleurs sonnent le mieux. Cependant, j’ai trouvé que j’avais du mal à placer certains instruments dans l’image stéréo sur certaines des pièces orchestrales que j’écoutais. Pour les films, j’ai trouvé que cette riche signature sonore des médiums et des basses supérieures était positive. Le son était gros, comme s’il provenait de l’écran lui-même, ce qui est exactement ce que vous voulez.

Les armoires, bien qu’esthétiques, sont composées de beaucoup de plastiques. Même à ce prix là, j’aurais aimé voir de meilleurs matériaux utilisés. Lorsque j’avais configuré les haut-parleurs pour une écoute à deux canaux, même avec le bouton de volume réglé sur des niveaux sonores modérés, je pouvais sentir beaucoup de vibrations du boîtier lorsque je plaçais mes mains sur les boîtiers.

De plus, alors que j’étais impressionné par la quantité de basses que les woofers de 5,5 pouces du 700F pouvaient produire, j’ai entendu mieux dans cette gamme de prix. Cela dit, il est difficile de trouver des enceintes colonnes, à n’importe quel prix, qui soient de vraies fréquences complètes. Pour l’audio à deux canaux, je recommanderais d’ajouter un subwoofer pour la meilleure expérience. Pour une utilisation en son surround, je soupçonne que la plupart des gens ajouteront de toute façon un sous-marin.

Comparaison et concurrence
N’ayant pas ici une paire d’enceintes proche du prix de 700Fs pour comparer, j’ai décidé de voir comment elles s’en sortaient par rapport à mes enceintes de référence Monitor Audio Platinum PL100 II. J’ai été agréablement surpris de voir à quel point les 700F ont bien résisté malgré la grande différence de prix. Les PL100 II avaient une image un peu meilleure, offraient une plus grande profondeur de scène sonore, les basses étaient plus résolues et avaient une extrémité supérieure plus aérée, mais pas autant que la différence de prix l’indiquerait. Les 700F ont pu plonger un peu plus profondément avec les basses, comme prévu, grâce à la plus grande armoire. Si je ne l’avais pas su, j’aurais deviné que ces haut-parleurs coûtaient au moins deux fois plus cher qu’eux.

Près du prix de la série Premier, il existe de nombreuses alternatives à choisir. Si j’étais actuellement à la recherche d’un ensemble d’enceintes de son surround dans cette gamme de budget, je chercherais à auditionner un ensemble d’enceintes de la gamme Bowers & Wilkins de la série 600 ou de la gamme de la série Monitor Audio Silver.

Je recommande ces deux gammes spécifiques de haut-parleurs, car les gammes des séries 600 et Silver ont été récemment actualisées, ajoutant des gains de performances globales grâce à la R&D, tout comme les offres Paradigm avec leur gamme de haut-parleurs Premier.

Conclusion
J’ai vraiment apprécié mon temps avec le système Premier Series de Paradigm. Pour le prix, les haut-parleurs sonnent bien et offrent beaucoup de valeur en empruntant la technologie et le design des haut-parleurs haut de gamme de Paradigm. Si vous cherchez à passer d’une barre de son ou d’un système HTIB de base à quelque chose de vraiment haute performance, les haut-parleurs Premier de Paradigm devraient figurer sur votre courte liste de haut-parleurs à auditionner.