Revisión del sistema de altavoces de la serie Premier de Paradigm

Hace unas semanas, un amigo vino a ver una película en mi cine en casa por primera vez. Enamorado de la experiencia, pidió recomendaciones de altavoces envolventes para reemplazar la barra de sonido en su sala de estar. Como cualquier buen audiófilo, le dije que evitara las marcas que normalmente se encuentran en las grandes tiendas y que fuera con una empresa respetada por la comunidad de alta fidelidad, y le expliqué que estas empresas tienen lo que yo llamo un enfoque de arriba hacia abajo al diseñar altavoces. Es decir, la mayoría de ellos diseñan una línea de altavoces de última generación a través de una costosa investigación y desarrollo que de otro modo no sería posible para altavoces menos costosos. El conocimiento adquirido a menudo se filtra y se incorpora a sus líneas de altavoces menos costosas, creando así altavoces que ofrecen un mejor valor y sonido a un precio similar al de los grandes nombres.

Los oídos de AV Gods deben haber estado ardiendo, ya que los parlantes de la serie Premier de Paradigm que pronto aparecieron en mi puerta personifican este enfoque de arriba hacia abajo para el diseño de parlantes, ofreciendo un valor convincente para aquellos que buscan actualizarse a algo más orientado al rendimiento sin romper el banco.

La línea Premier de Paradigm comprende seis modelos únicos. De estos seis, Paradigm me envió dos parlantes de pie Premier 700F ($799 cada uno) y un parlante de canal central Premier 500C ($799). La compañía también me prestó un par de bocinas Surround 1 ($299 cada una) para llenar la parte trasera de la sala. Las opciones de acabado en la línea Premier incluyen negro brillante, blanco brillante y grano espresso. Los parlantes que recibí para la revisión eran en negro brillante y el acabado es absolutamente maravilloso por el precio.

El Premier 700F es un altavoz de piso de tres vías y cuatro controladores con una sensibilidad nominal de 91 dB, con una respuesta de frecuencia de 45 Hz a 25 kHz (±3 dB). El Premier 500C es un altavoz de canal central sellado de tres vías y cuatro controladores con una sensibilidad nominal de 92 dB y una respuesta de frecuencia de 73 Hz a 25 kHz (±3 dB). El Surround 1 es un altavoz envolvente bipolar bidireccional de cuatro controladores con una sensibilidad nominal de 89 dB, una respuesta de frecuencia de 120 Hz a 20 kHz (2 dB) y una extensión de baja frecuencia nominal de 71 Hz.

Como se mencionó anteriormente, todos los oradores toman prestados elementos de tecnología y diseño de las ofertas más caras de Paradigm. Con componentes diseñados internamente, Paradigm puede controlar casi todos los aspectos del altavoz para obtener el nivel de rendimiento y la firma de sonido que desean que tenga cada altavoz. Este nivel de control sobre el diseño es algo que le resultará difícil encontrar en las grandes marcas.

Los cinco altavoces que Paradigm me envió emplean el tweeter de cúpula X-PAL de aluminio puro amortiguado y enfriado con ferrofluido de una pulgada de la compañía. El tweeter está protegido por lo que Paradigm denomina una lente de tweeter perforada de alineación de fase (PPA). Esta lente funciona como un enchufe de fase, lo que ayuda a cancelar las frecuencias fuera de fase. Paradigm afirma que la lente PPA permite una mayor eficiencia del controlador y frecuencias altas más suaves y extendidas. También añade un toque distintivo estéticamente agradable al diseño de los altavoces.

El woofer de rango medio en el 700F y el 500F usa el cono de polipropileno con infusión de carbono de Paradigm y está cubierto por una lente alineada en fase perforada similar (pero por supuesto más grande). El carbono se usa para hacer que el cono sea más fuerte y rígido, lo que permite menos distorsión y más movimiento pistónico, que es algo que todos los woofers están tratando de aproximar.

Los woofers de esta gama utilizan el sonido envolvente Active Ridge Technology (ART) patentado por Paradigm, fabricado con un elastómero termoplástico moldeado por inyección. En comparación con los materiales envolventes que normalmente se encuentran en los altavoces de este rango de precios, Paradigm afirma que ART es más duradero y permite una mayor excursión del controlador para una ganancia de salida de 3dB y una reducción del cincuenta por ciento en la distorsión.

Las cestas del woofer están fundidas a presión y cuentan con grandes disipadores de calor integrados para disipar mejor el calor, lo que permite que el woofer acepte más potencia sin compresión.

Los controladores del woofer también usan un material de respaldo de araña hecho de Nomex. El uso de Nomex, sobre el material de algodón más convencional que normalmente se encuentra en este rango de precios, permite una serie de ventajas en el rendimiento. Nomex es más maleable y diez veces más resistente que el algodón. El uso de Nomex debería garantizar que el desempeño del controlador se mantenga constante a medida que envejece.

Los gabinetes de los altavoces están hechos de MDF antirresonante de tres cuartos de pulgada con refuerzos internos optimizados por computadora y deflectores frontales reforzados. El deflector frontal de MDF de una pulgada está suavizado, lo que, según Paradigm, ayuda a reducir la difracción y mejora el rendimiento de la radiación del sonido. Los gabinetes de los parlantes también se estrechan hacia atrás, eliminando las paredes paralelas del gabinete. Esto ayuda a eliminar las ondas estacionarias dentro del gabinete, reduciendo la coloración y la distorsión.

La conexión
Me impresionó especialmente lo bien que se empaquetaron estos altavoces teniendo en cuenta el costo. Cada altavoz viene con un conjunto de instrucciones paso a paso ilustradas para desempaquetar, lo que facilita mucho la configuración. Inteligentemente, las instrucciones para los soportes de piso 700F le indican que desembale los parlantes boca abajo para que pueda instalar primero las puntas de piso o las patas de goma (incluidas en la caja), de modo que cuando coloque los parlantes en posición vertical, estén listos para usar.

Antes de que Paradigm me enviara estos parlantes, recibieron cien horas de rodaje en la fábrica. También debo señalar que Paradigm no me envió un subwoofer para usar con estos altavoces de sonido envolvente, así que agregué mi subwoofer personal Elemental Designs A7S-450 a la mezcla.

El manual del propietario de cada altavoz ofrece excelentes consejos sobre la ubicación y la configuración general para aquellos que no están familiarizados con el proceso. Teniendo en cuenta que estos parlantes están destinados a aquellos que se actualizan desde una barra de sonido o HTIB, Paradigm ha hecho un excelente trabajo al explicar la teoría detrás de sus recomendaciones de configuración. Recomiendo encarecidamente a los propietarios, especialmente a los nuevos en el audio de alta gama, que lean el manual del usuario para conocer estos consejos. Incluso los propietarios de altavoces veteranos pueden aprender algo.

Los parlantes Surround 1 vienen con un soporte de montaje en pared, una correa de seguridad y una guía de plantillas para sujetar correctamente los parlantes a la pared si no los coloca sobre una superficie plana. El proceso de montaje en la pared fue relativamente sencillo; sin embargo, descubrí que tener un par de manos extra disponible facilitó el proceso de montaje.

Una prueba de fuego personal que tengo para los altavoces es que tienen que verse bien sin rejillas. Los altavoces de la serie Premier pasan esta prueba con gran éxito. Dudo que muchos se quejen de cómo se ven estos altavoces, lo que debería ayudar a aliviar las frustraciones de otras personas cansadas menos interesadas en tener altavoces grandes en la casa. El 700F, en particular, se ve impresionante sin la parrilla encendida. Estos altavoces harían una declaración en casi cualquier habitación. Las rejillas de los altavoces también son magnéticas, lo que prefiero permitir que el gabinete tenga una apariencia más limpia y uniforme cuando las rejillas no están conectadas.

Un aspecto importante que muchos pasan por alto al comprar altavoces de sonido envolvente es la coincidencia de timbres. Esto garantiza que todos los altavoces de la línea tengan el mismo equilibrio tonal y las mismas características de sonido que los demás, de modo que cuando una señal de sonido se mueve desde los altavoces frontales hacia los alrededores, o cruza el escenario de sonido frontal de izquierda a derecha, a través del centro, no hay cambios notables en la firma del sonido. El beneficio de usar parlantes de la misma línea es que elimina cualquier conjetura con la coincidencia de timbre.

Por supuesto, ninguna cantidad de coincidencia de timbre puede compensar las variaciones sónicas causadas por su propia habitación. Ahí es donde entra en juego la corrección de sala. A pesar de que mi receptor de AV Onkyo TX-NR905 está un poco anticuado, tiene incorporado el software de corrección de sala Audyssey MultEQ XT, lo que marcó una diferencia notable en la forma en que los altavoces principales de este sistema se combinan con mi subwoofer y en cómo las frecuencias bajas a medias llegaban a mis oídos con equilibrio, control y autoridad.

Actuación

Una vez al mes organizo una noche de cine en mi casa. Invito aproximadamente a una docena de personas y cualquiera que se presente obtiene un espectáculo. Durante mi noche de cine más reciente, decidimos que Interstellar (2014) en Ultra HD Blu-ray era apropiado para la película de esa noche, no solo para presentarle a un invitado el trabajo de Christopher Nolan, sino también porque los científicos acababan de tomar la primera foto de un verdadero agujero negro.

Cerca del final de la película, justo antes de que el personaje de Matthew McConaughey, Cooper, vuele hacia un agujero negro, hay una serie de tomas que lo tienen todo: una gran partitura orquestal, explosiones, diálogos fuertes y toneladas de efectos de sonido envolvente. Es el tipo de secuencia que requiere un conjunto de altavoces de alto rendimiento para hacerle justicia. Los oradores Premier no decepcionaron, especialmente en términos de su impacto dinámico. Los elementos de sonido envolvente se representaron con precisión y, aunque se presionaron con fuerza, ninguno de los altavoces mostró signos de compresión o distorsión.

En comparación con mis altavoces JTR Triple 8 de referencia, los 700F dieron una interpretación más satisfactoria de esta escena, debido a su mejor respuesta de bajos, lo que permitió un cruce más bajo con el subwoofer. El resultado fue una respuesta de graves más uniforme de un asiento a otro y en toda la sala.

No son solo las películas de ciencia ficción de gran éxito en las que se destacaron los oradores Premier. Mi experiencia reciente viendo Bohemian Rhapsody (2018)en Ultra HD Blu-ray fue extremadamente positivo. Esta película no tiene explosiones ni elementos de sonido envolvente que te pasen volando por la cabeza, pero sí cuenta (vagamente) la (más o menos) verdadera historia de la banda Queen y su cantante Freddie Mercury. La película está llena de diálogos de ida y vuelta, y descubrí que el altavoz del canal central 500C manejó bien estas escenas, con una excelente inteligibilidad vocal. El diálogo sonaba nítido, coherente y carecía de cualquier rastro de sibilancia enfatizada. Una ventaja de que el 500C use un diseño de tweeter sobre medios es que generalmente evita problemas con el peinado, un artefacto que provoca una variación en la calidad tonal del sonido a medida que se mueve sobre el eje horizontal del altavoz. La prueba específica para este artefacto, moviendo la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha durante las escenas expositivas, no reveló problemas de peinado como se sospechaba.

El final de la película presenta una fabulosa recreación del famoso set de 1985 de Queen en Live Aid, con la banda interpretando una mezcla de varios de sus mayores éxitos. La firma de sonido de los altavoces Premier enfatiza un poco las frecuencias de rango medio y bajo superior, lo que creo que se adapta perfectamente a la música rock y, como tal, el sistema Premier realmente brilló con este arte de la película. A medida que la banda avanza por el set, la multitud se involucra cada vez más. Los altavoces Surround 1 hicieron un excelente trabajo al representar la reverberación, el ruido de la multitud y el canto masivo. Debo admitir que también canté y tuve los dedos de los pies golpeando todo el tiempo. Estos altavoces sacudieron literalmente mi teatro.

Para probar las capacidades estéreo de dos canales de los altavoces 700F, arrastré mi equipo dedicado de dos canales al teatro. Alimentaba el sonido de los 700F a través de un amplificador Sonore Signature Series Rendu, PS Audio DirectStream DAC y un amplificador First Watt J2 diseñado por Nelson Pass, con cables DH Labs Silver Sonic utilizados en todas partes. Si bien esta configuración cuesta casi diez veces más que los 700F y no es el sistema típico que usaría la mayoría de los que compran el Premier 700F, permite que los parlantes rindan casi al máximo.

Como lo demuestra el tiempo que pasé escuchando estos parlantes con pistas de sonido envolvente, los 700F tienen una rica firma de sonido de rango medio y bajo superior que creo que se adapta perfectamente a la música rock. Sabiendo esto, puse "Fulton County Jane Doe" del último álbum ganador del Grammy de Brandi Carlile. El riff de guitarra de apertura y el relleno de batería son contundentes y pesados, según lo previsto, a través de los 700F. La voz de Carlile estaba al frente y al centro como debería haber sido. Los coros y el trabajo de guitarra de apoyo de los gemelos Hanseroth flanquearon a Carlile en ambos lados con un excelente equilibrio tonal en el rango medio y bajo. Los 700F se sintieron como en casa, brindando una interpretación satisfactoria de esta pista.

Cambiando de marcha a algo más acústico, puse "Either Way" de Chris Stapleton de su álbum From a Room: Volume 1. Me gusta usar esta pista como una prueba de tortura para los oradores, ya que presenta voces que pueden ser difíciles de reproducir fielmente. Durante el coro, Stapleton casi grita, lo que tiende a dominar a algunos oradores, lo que lleva a la ruptura o la mancha. Los 700F se mantuvieron fieles a la fuente, con una interpretación clara y apropiadamente fuerte de la voz de Stapleton, sin emborronar el sonido.

Uno de mis descubrimientos clásicos más recientes es el "Concierto para violín en re mayor, Op. 35, TH 59: III. Finale Allegro vivacissimo" de Tchaikovsky. Recientemente compré una actuación maravillosamente grabada en SACD por el ruso

Orquesta Nacional con Julia Fischer en el violín principal y decidió intentarlo con los 700F. Me impresionó lo bien que los oradores manejaron el ataque del violín de Fischer, especialmente en la entrega de los finos detalles transitorios de su interpretación que suena un poco nerviosa. Los 700F también transmitieron una gran sensación de dinámica e impacto cada vez que la orquesta se unía.

Dado que los 700F tienen solo dos woofers de 5,5 pulgadas, me sorprendió la extensión y el control de baja frecuencia de los altavoces, incluso sin el beneficio de un subwoofer. Claramente, Paradigm ha hecho un trabajo excelente con la afinación del gabinete y el diseño del puerto para permitir más graves de lo que cabría esperar.

Si bien están sucediendo muchas cosas en esta pieza, los pequeños detalles nunca se perdieron en el frenesí. Pude distinguir claramente los tambores redoblando en el fondo durante algunas de las secuencias más dinámicas, que de otro modo podrían haberse perdido en un conjunto de altavoces de menor rendimiento.

La desventaja
La firma de sonido de rango medio hacia adelante que tienen estos altavoces es un arma de doble filo. A ciertas músicas les suena genial ya otras no tanto. La música rock es donde encontré que estos parlantes suenan mejor. Sin embargo, descubrí que tenía dificultades para colocar ciertos instrumentos dentro de la imagen estéreo en algunas de las piezas orquestales que escuchaba. Para las películas, encontré que esta rica firma de sonido de rango medio y bajo superior es positiva. El sonido era grande, como si viniera de la pantalla misma, que es exactamente lo que quieres.

Los gabinetes, si bien son estéticamente agradables, están compuestos por una gran cantidad de plásticos. Incluso a este precio, me hubiera gustado que se utilizaran mejores materiales. Cuando configuré los parlantes para escuchar en dos canales, incluso con la perilla de volumen configurada en niveles de sonido moderados, podía sentir mucha vibración del gabinete cuando colocaba mis manos sobre los gabinetes.

Además, aunque me impresionó la cantidad de graves que podían producir los woofers de 5,5 pulgadas del 700F, he escuchado mejores en este rango de precios. Dicho esto, es difícil encontrar parlantes de piso, a cualquier precio, que sean de verdadera frecuencia completa. Para audio de dos canales, recomendaría agregar un subwoofer para obtener la mejor experiencia. Para el uso de sonido envolvente, sospecho que la mayoría de la gente agregará un sub de todos modos.

Comparación y competencia
Al no tener un par de altavoces cerca del punto de precio de 700Fs aquí para comparar, decidí ver cómo les fue con mis altavoces de referencia Monitor Audio Platinum PL100 II. Me sorprendió gratamente lo bien que se mantuvieron los 700F a pesar de la gran diferencia de precio. Los PL100 II obtuvieron una imagen un poco mejor, ofrecieron una mayor sensación de profundidad del escenario sonoro, los graves estaban más resueltos y tenían un extremo superior más aireado, pero no tanto como indicaría la diferencia de precio. Los 700F pudieron sumergirse un poco más en los graves, como se esperaba, debido al gabinete más grande. Si no lo hubiera sabido, habría adivinado que estos altavoces cuestan al menos el doble de lo que cuestan.

Cerca del punto de precio de la Serie Premier, hay muchas alternativas para elegir. Si estuviera actualmente en el mercado de un conjunto de altavoces de sonido envolvente en este rango de presupuesto, buscaría audicionar un conjunto de altavoces de la línea de la serie 600 de Bowers & Wilkins o la línea de la serie Monitor Audio Silver.

Recomiendo estas dos líneas específicas de altavoces porque tanto la línea de la serie 600 como la de la serie Silver se han actualizado recientemente, agregando ganancias de rendimiento general a través de la investigación y el desarrollo, al igual que las ofertas de Paradigm con su línea Premier de altavoces.

Conclusión
Disfruté muchísimo mi tiempo con el sistema Premier Series de Paradigm. Por el precio, los altavoces suenan muy bien y ofrecen mucho valor al tomar prestada la tecnología y el diseño de los altavoces de gama alta de Paradigm. Si está buscando actualizar una barra de sonido o un sistema HTIB básico a algo realmente de alto rendimiento, los altavoces Premier de Paradigm deberían estar en su lista corta de altavoces para la audición.