Paradigm Premier Series högtalarsystem granskat

För några veckor sedan var en vän över för att se en film i min hemmabio för första gången. Förälskad i upplevelsen bad han om rekommendationer för surroundhögtalare för att byta ut soundbaren i sitt vardagsrum. Som vilken bra audiofil som helst sa jag till honom att undvika märken som vanligtvis finns i stora butiker och gå med ett företag som respekteras av hi-fi-communityt, och förklarade att dessa företag har vad jag kallar ett uppifrån-och-ned-tillvägagångssätt när de designar högtalare. Det vill säga, de flesta av dem designar en linje av toppmoderna högtalare genom kostsam forskning och utveckling som annars inte skulle vara möjlig för billigare högtalare. Kunskapen som vunnits rinner ofta ner och införlivas i deras billigare högtalarlinjer, vilket skapar högtalare som erbjuder bättre värde och ljud till ett pris som liknar de stora boxarnas namn.

AV-gudarnas öron måste ha brunnit, eftersom Paradigm Premier Series-högtalarna som snart dök upp på min tröskel representerar denna uppifrån-och-ned-inställning till högtalardesign, och erbjuder ett övertygande värde för dem som vill uppgradera till något mer prestandaorienterat utan att bryta Bank.

Paradigms Premier-sortiment består av sex unika modeller. Av dessa sex skickade Paradigm mig två Premier 700F golvhögtalare ($799 vardera) och en Premier 500C centerkanalhögtalare ($799). Företaget lånade mig också ett par Surround 1-högtalare ($299 styck) för att fylla ut baksidan av rummet. Finishalternativen på Premier-linjen inkluderar glanssvart, glansvitt och espressokorn. Högtalarna jag fick för recension var i glanssvart och finishen är helt underbar för priset.

Premier 700F är en trevägs, fyra-drivrutinsportad golvstående högtalare klassad till 91dB känslighet, med ett frekvenssvar på 45Hz till 25kHz (±3dB). Premier 500C är en fyrdriven, trevägs förseglad centerkanalhögtalare med nominell 92dB känslighet och ett frekvenssvar på 73Hz till 25kHz (±3dB). Surround 1 är en tvåvägs bipol surroundhögtalare med fyra drivrutiner med nominell känslighet på 89dB, frekvenssvar på 120Hz till 20kHz (2dB) och lågfrekvensförlängning klassad till 71Hz.

Som nämnts ovan lånar alla högtalare teknik och designelement från Paradigms dyrare utbud. Med komponenter designade internt kan Paradigm styra nästan alla aspekter av högtalaren för att få den nivå av prestanda och ljudsignatur de vill att varje högtalare ska ha. Denna nivå av kontroll över design är något du kommer att ha svårt att hitta från de stora märkena.

Alla fem högtalarna som Paradigm skickade till mig använder företagets en-tums ferrovätskedämpade och kylda X-PAL dome-diskant i ren aluminium. Diskanthögtalaren skyddas av vad Paradigm refererar till som en perforerad fasjusterad (PPA) diskantlins. Den här linsen fungerar som en fasplugg och hjälper till att ta bort ur-fas-frekvenser. Paradigm hävdar att PPA-objektivet möjliggör större förareffektivitet och mjukare, mer utökade höga frekvenser. Det ger också en estetiskt tilltalande, distinkt touch till högtalarnas design.

Bashögtalaren i mellanregistret i 700F och 500F använder Paradigms kolinfunderade polypropenkon och täcks av en liknande (men naturligtvis större) perforerad fasinriktad lins. Kol används för att göra konen starkare och styvare, vilket möjliggör mindre distorsion och mer kolvrörelse, vilket är något alla bashögtalare försöker ungefär.

Baselement i denna serie använder Paradigms patenterade Active Ridge Technology (ART) surround, gjord av en formsprutad termoplastisk elastomer. Jämfört med surroundmaterial som vanligtvis finns i högtalare i denna prisklass, hävdar Paradigm att ART är mer hållbart och möjliggör större förarexkursion för en 3dB vinst i uteffekt och en femtioprocentig minskning av distorsion.

Baskorgarna är pressgjutna och har stora, integrerade kylflänsar för att bättre avleda värme, vilket gör att bashögtalaren kan ta emot mer kraft utan kompression.

Baselementen använder också ett spindelmaterial som är tillverkat av Nomex. Att använda Nomex, framför det mer konventionella bomullsmaterialet som vanligtvis finns i denna prisklass, möjliggör ett antal fördelar i prestanda. Nomex är följsammare och tio gånger starkare än bomull. Att använda Nomex bör säkerställa att förarens prestanda förblir konsekvent när den åldras.

Högtalarskåpen är gjorda av antiresonant trekvartstums MDF med datoroptimerad inre stag och förstärkta främre baffel. Den en-tums MDF främre baffeln är utjämnad, vilket Paradigm hävdar hjälper till att minska diffraktion och förbättra ljudstrålningsprestanda. Högtalarskåpen avsmalnar också bakåt, vilket tar bort parallella skåpväggar. Detta hjälper till att eliminera stående vågor inuti skåpet, vilket minskar färg och distorsion.

Hookup
Jag var särskilt imponerad av hur väl dessa högtalare var förpackade med tanke på kostnaden. Varje högtalare kommer med en uppsättning steg-för-steg-instruktioner på bilden för uppackning, vilket gör installationen mycket enklare. Genom instruktionerna för 700F golvstativ kan du packa upp högtalarna upp och ner så att du kan installera antingen golvspikar eller gummerade fötter först (ingår i kartongen), så att när du vänder högtalarna upprätt är de redo att användas.

Innan Paradigm skickade de här högtalarna till mig fick de hundra timmars inbrott på fabriken. Jag bör också notera att Paradigm inte skickade en subwoofer till mig att använda med dessa surroundljudhögtalare, så jag lade till min personliga Elemental Designs A7S-450 sub till mixen.

Användarmanualen för varje högtalare ger bra råd om placering och allmänna inställningar för dem som inte känner till processen. Med tanke på att dessa högtalare är riktade till dem som uppgraderar från en soundbar eller HTIB, har Paradigm gjort ett utmärkt jobb med att förklara teorin bakom deras installationsrekommendationer. Jag rekommenderar starkt ägare, särskilt de som är nybörjare inom high-end ljud, att läsa igenom användarmanualen för dessa tips. Även veteranhögtalare kan lära sig något.

Surround 1-högtalarna kommer med ett väggfäste, säkerhetsrem och en stencilguide för att korrekt fästa högtalarna på en vägg om du inte placerar högtalarna på en plan yta. Väggmonteringsprocessen var relativt enkel; Men jag fann att det blev lättare att ha en extra uppsättning händer tillgängliga.

Ett personligt lackmustest som jag har för högtalare är att de måste se bra ut utan grillar. Premier Series-högtalarna klarar detta test med råge. Jag tvivlar på att många kommer att klaga på hur dessa högtalare ser ut, vilket borde hjälpa till att lindra frustrationerna hos trötta betydande andra som är mindre sugna på att ha stora högtalare i huset. Speciellt 700F ser fantastisk ut utan grillen på. Dessa högtalare skulle göra ett uttalande i nästan vilket rum som helst. Högtalargrillarna är också magnetiska, vilket jag föredrar att låta skåpet få ett renare, mer sömlöst utseende när grillarna inte är fastsatta.

En viktig aspekt som många förbiser när de köper surroundhögtalare är klangfärgsmatchning. Detta säkerställer att varje högtalare i raden har samma tonala balans och ljudkaraktäristik som de andra, så när en ljudsignal rör sig från de främre högtalarna till surroundljudet, eller över den främre ljudbilden från vänster till höger, genom mitten, finns det inga märkbara förändringar i ljudsignaturen. Fördelen med att använda högtalare från samma linje är att det tar bort alla gissningar med klangfärgsmatchning.

Naturligtvis kan ingen mängd klangfärgsmatchning kompensera för ljudvariationer som orsakas av ditt rum själv. Det är där rumskorrigering kommer in. Trots att min Onkyo TX-NR905 AV-receiver är något föråldrad, har den Audyssey MultEQ XT rumskorrigeringsprogram inbyggd, vilket gjorde en anmärkningsvärd skillnad i hur huvudhögtalarna i detta system smälte ihop med min subwoofer, och hur de låga till medelstora frekvenserna kom till mina öron med balans, kontroll och auktoritet.

Prestanda

En gång i månaden är jag värd för en filmkväll hemma hos mig. Jag bjuder över ett dussin personer och den som dyker upp får en show. Under min senaste filmkväll bestämde vi oss för att Interstellar (2014) på ​​Ultra HD Blu-ray var apropos för kvällens film, inte bara för att introducera en gäst till Christopher Nolans arbete, utan också för att forskare precis hade tagit det första fotot av ett riktigt svart hål.

Nära slutet av filmen, precis innan Matthew McConaugheys karaktär, Cooper, flyger in i ett svart hål, finns det en serie bilder som har allt: en stor orkestermusik, explosioner, högljudd dialog och massor av surroundljudeffekter. Det är den typen av sekvens som kräver en uppsättning högpresterande högtalare för att göra det rättvisa. Premier-högtalarna gjorde ingen besviken, särskilt när det gäller deras dynamiska effekt. Surroundljudselement porträtterades korrekt och trots att de trycktes hårt visade ingen av högtalarna tecken på kompression eller distorsion.

Jämfört med mina referens JTR Triple 8-högtalare, gav 700Fs en mer tillfredsställande återgivning av denna scen, på grund av deras bättre basrespons, vilket möjliggjorde en lägre delning med suben. Resultatet blev en jämnare basrespons från säte till säte och i hela rummet.

Det är inte bara storsäljande sci-fi-filmer som Premier-talarna utmärkte sig med. Min senaste erfarenhet av att se Bohemian Rhapsody (2018)på Ultra HD Blu-ray var extremt positiv. Den här filmen har inga explosioner och surroundljud som flyger förbi huvudet, men den berättar (löst) den sanna(ish) historien om bandet Queen och dess sångare Freddie Mercury. Filmen är fylld med en hel del fram- och tillbaka-dialoger, och jag fann att 500C-centerkanalhögtalaren hanterade dessa scener bra, med enastående vokalförståelse. Dialog lät skarpt, sammanhängande och saknade alla spår av betonad snålhet. En fördel med att 500C använder en diskant-över-mid-design är att den i allmänhet undviker problem med kamning, en artefakt som orsakar variation i tonkvaliteten på ljudet när du rör dig på högtalarens horisontella axel. Att testa specifikt för denna artefakt, att flytta mitt huvud åt vänster och höger under expository scener, avslöjade inga kamningsproblem som misstänkt.

Slutet av filmen innehåller en fantastisk återgivning av Queens berömda uppsättning från 1985 på Live Aid, där bandet framför en mashup av flera av sina största hits. Premier-högtalarnas ljudsignatur framhäver mellanregister och övre basfrekvenser lite, vilket jag tycker passar perfekt till rockmusik, och som sådant strålade Premier-systemet verkligen med den här filmens konst. När bandet går igenom uppsättningen blir publiken mer och mer involverad. Surround 1-högtalarna gjorde ett utmärkt jobb med att skildra efterklang, publikljud och masssången. Jag måste erkänna, jag sjöng också med och fick tårna att knacka hela tiden. Dessa högtalare skakade bokstavligen min teater.

För att testa 700F-högtalarnas tvåkanalsstereofunktioner släpade jag ner min dedikerade tvåkanalsutrustning ner i teatern. Jag matade 700Fs-ljudet via en Sonore Signature Series Rendu, PS Audio DirectStream DAC och Nelson Pass-designad First Watt J2-förstärkare, med DH Labs Silver Sonic-kablar som användes genomgående. Även om denna installation kostar nästan tio gånger så mycket som 700Fs och inte är det typiska system som de flesta köper Premier 700F skulle använda, låter det högtalarna prestera nära sitt bästa.

Som framgår av min tid med att lyssna på dessa högtalare med surroundljudspår, har 700Fs en rik mellanregister och övre basljudsignatur som jag tycker är perfekt lämpad för rockmusik. Med detta vet jag att jag hämtade "Fulton County Jane Doe" från det senaste Grammy-vinnande albumet av Brandi Carlile. Det inledande gitarriffet och trumfyllningen är hårt slående och görs tungt, som det var tänkt, genom 700Fs. Carliles sång var framme och i mitten som de borde ha varit. Backup-sång och stödjande gitarrarbete av Hanseroth-tvillingarna flankerade Carlile på båda sidor med utmärkt tonal balans i mellanregistret och bas. 700Fs kändes som hemma och gav en tillfredsställande tolkning av denna låt.

När jag bytte växel till något mer akustiskt satte jag igång Chris Stapletons "Either Way" från hans album From a Room: Volume 1. Jag gillar att använda den här låten som ett tortyrtest för högtalare, eftersom den innehåller sång som kan vara svår att återge troget. Under refrängen skriker Stapleton nästan, vilket har en tendens att övermanna vissa högtalare, vilket leder till uppbrott eller utsmetande. 700Fs förblev trogen källan, med en tydlig och lämpligt hög återgivning av Stapletons röst, hemsökt av att ljudet inte lerades.

En av mina nyare klassiska upptäckter är Tjajkovskijs "Violinkonsert i D-dur, op. 35, TH 59: III. Finale Allegro vivacissimo." Jag har nyligen köpt ett fantastiskt inspelat framträdande på SACD av ryssen

National Orchestra med Julia Fischer på blyfiol och bestämde sig för att ge det en chans med 700Fs. Jag var imponerad av hur väl högtalarna hanterade attacken av Fischers fiol, särskilt i deras leverans av de fina övergående detaljerna i hennes ganska edgy-klingande framförande. 700Fs förmedlade också en stor känsla av dynamik och effekt, när som helst orkestern gick med.

Med tanke på att 700Fs bara har två 5,5-tums bashögtalare, blev jag förvånad över högtalarnas lågfrekventa förlängning och kontroll, även utan fördelen med en subwoofer. Paradigm har helt klart gjort ett utmärkt arbete med kabinettets inställning och portdesign för att möjliggöra mer bas än man skulle förvänta sig.

Även om det händer mycket i det här stycket, försvann små detaljer aldrig i frenesi. Jag kunde tydligt urskilja virveltrummorna som skramlade i bakgrunden under några av de mer dynamiska sekvenserna, som annars kanske hade gått förlorade på en mindre presterande uppsättning högtalare.

Nackdelen
Den mellanregister-framåt ljudsignatur som dessa högtalare har är ett tveeggat svärd. För viss musik låter det bra och andra inte så mycket. Rockmusik är där jag fann att dessa högtalare låter som bäst. Men jag fann att jag hade svårt att placera vissa instrument i stereobilden på några av de orkesterstycken jag lyssnade på. För filmer tyckte jag att den här rika ljudsignaturen i mellanregister och övre bas var positivt. Ljudet var stort, som om det skulle komma från själva skärmen, vilket är precis vad du vill ha.

Skåpen, även om de är estetiskt tilltalande, består av mycket plast. Även vid det här priset skulle jag ha velat se bättre material användas. När jag hade högtalarna inställda för tvåkanalslyssning, även med volymratten inställd på måttliga ljudnivåer, kunde jag känna en hel del kabinettvibrationer när jag placerade händerna på skåpen.

Även om jag var imponerad av hur mycket bas 5,5-tums bashögtalarna i 700F kunde producera, har jag hört bättre i den här prisklassen. Med det sagt är det svårt att hitta golvstående högtalare, till vilken pris som helst, som är äkta fullfrekvens. För tvåkanaligt ljud rekommenderar jag att du lägger till en subwoofer för bästa upplevelse. För användning av surroundljud misstänker jag att de flesta kommer att lägga till en sub ändå.

Jämförelse och konkurrens
Utan att ha ett par högtalare nära 700Fs prisnivå här att jämföra med, bestämde jag mig för att se hur de klarade sig mot mina referens Monitor Audio Platinum PL100 II-högtalare. Jag blev positivt överraskad över hur väl 700Fs höll jämna steg trots den stora prisskillnaden. PL100 IIs avbildade lite bättre, erbjöd en större känsla av ljudbildsdjup, basen var mer upplöst och hade en luftigare topp, men inte så mycket som prisskillnaden skulle indikera. 700Fs kunde som väntat dyka lite djupare med bas på grund av det större skåpet. Om jag inte hade vetat det hade jag gissat att dessa högtalare kostar minst dubbelt så mycket som de gör.

Nära Premier Series prisläge finns det många alternativ att välja på. Om jag för närvarande var på marknaden efter en uppsättning surroundhögtalare i denna budgetserie, skulle jag försöka provspela en uppsättning högtalare från Bowers & Wilkins 600-serie eller Monitor Audio Silver -serien.

Jag rekommenderar dessa två specifika rader av högtalare eftersom både 600-serien och Silver-serien har nyligen uppdaterats, vilket ger övergripande prestandavinster genom trickle-down R&D, precis som Paradigm erbjuder med deras Premier-högtalare.

Slutsats
Jag njöt verkligen av min tid med Paradigms Premier Series-system. För priset låter högtalarna bra och erbjuder mycket värde genom att låna teknik och design från Paradigms high end-högtalare. Om du funderar på att uppgradera från en soundbar eller ett grundläggande HTIB-system till något verkligt högpresterande, bör Paradigms Premier-högtalare finnas med på din korta lista över högtalare att provspela.