Contrappunto DA-11 Trasporto rivisto

Ehi, qualcuno ascolta i revisori. O almeno in parte. Dopo aver deplorato la carenza di trasporti CD a prezzi accessibili nella recensione del DAC-In-The-Box da £ 200 nel numero di gennaio, mi ritrovo a usarne uno che si adatta quasi al conto. La parte "quasi" è che il prezzo è ancora molto al di sopra di quello che voglio vedere, ma almeno stiamo parlando di meno del prezzo di un viaggio di andata e ritorno a New York sul Concorde. E considerando che proviene da un produttore americano di fascia alta, dovrei essere grato che costa "solo" £ 1549. Ma questa recensione sarebbe bordata di stelle d’oro se potessi dirti "£ 999".

Basta con i cartellini dei prezzi. Counterpoint ha fatto molto meglio della maggior parte perché il trasporto DA-11 non puzza di ingegneria dei badge, anche se sappiamo che tutti tranne Philips e i giganti giapponesi devono acquistare laser e meccanismi di trasporto. Come i trasporti molto più cari di Mark Levinson, Wadia e Krell, il Counterpoint suggerisce un design dal basso verso l’alto, poiché l’azienda ha fatto molto rumore, ad esempio, sull’uso generoso dell’alluminio lavorato. In effetti, quello sembrava essere il principale punto di forza al CES dell’estate 1993, quando furono svelati i prototipi. "Il vassoio di carico del DA-11… è ricavato da una solida billetta di alluminio da Counterpoint", afferma la letteratura. E così si ottiene un’impressione di massa, solidità e costruzione priva di risonanza. Quello che stiamo tutti imparando è importante con i CD come lo è sempre stato con gli LP…

Progettato per abbinarsi al convertitore DA-10 (rivisto da MC nel numero di agosto 1993), il DA-11 è un antidoto ultrasottile e di basso profilo ai trasporti più maschili che ci sono stati offerti di recente. Invece di sembrare un ritorno al passato per quei giocatori di prima generazione massicci e sciocchi, il DA-11 è alto solo 57 mm. La sua larghezza di 480 mm e la profondità di 250 mm gli consentono di impilare tutti i tipi di componenti, così i proprietari sono risparmiati dal consumo di spazio richiesto da caricatori dall’alto e macchinari dalla forma strana.

All’estrema sinistra del cruscotto (colorato in nero sull’esemplare in recensione ma disponibile anche in argento) c’è il display che indica il numero della traccia e il tempo trascorso. Come con la maggior parte dei trasporti esotici che ho visto (al contrario della plasticità da paghetta dell’Oriente), il display del DA-11 non è esattamente pieno di dati e quelli a cui piace scorrere ogni sorta di tempo leggono- le uscite rimarranno deluse. Ma fa sorgere la domanda: quante modalità di cronometraggio devi avere al tuo comando? Il che, suppongo, dipenda da quanto ti impegni a copiare i CD su nastro…

Occupando il terzo centrale del pannello c’è il vassoio del CD, la scultura di cui sopra che, insieme all’altrettanto solido telecomando, trasmette un tale senso di ‘classe’. Scivola fuori, rivela di contenere una sezione interna per i dischi da 3 pollici scomparsi e non lamentati e scivola nuovamente dentro con grazia. Poi c’è una serie di pulsanti con "aperto" e "riproduzione" più grandi degli altri, che includono tutte le chiavi di programmazione e accesso alle tracce necessarie, duplicate sul controller portatile. Un bel tocco è il dimmer del pannello LED, per chi può sentire la differenza quando è acceso o spento. Se c’è qualcosa di cui lamentarsi per quanto riguarda l’ergonomia, alcuni potrebbero scoprire che i pulsanti minori sono un po’ piccoli e che tutti sono, comunque, per i miei gusti, troppo "a filo" con il pannello. Essendo una specie di dinosauro, Mi piacciono gli interruttori grossi che ti fanno sapere sentendo che una funzione è stata avviata. Almeno non sono controlli di tipo a membrana.

Counterpoint non ha badato a spese quando si è trattato di reperire il cuore del DA-11: l’azienda ha scelto l’ultimo modello della serie CDM di Philips, il nuovo 12.1. Questo è il primo trasporto Philips (credo) a utilizzare un
sistema di tracciamento in linea retta per l’ottica laser piuttosto che un braccio oscillante, il che dovrebbe comportare una maggiore precisione e una migliore affidabilità. Il laser si basa sull’unità di reticolo di diffrazione laser (suona orribilmente come uno strumento da cucina) sviluppata per i familiari mezzi di trasporto CDM 9/9 Pro amati dalla comunità di fascia alta; Counterpoint utilizza una variante a 2 stadi e 3 raggi con optoelettronica integrata. Un servo IC digitale controlla la messa a fuoco e il tracciamento con un software che controlla tutte le regolazioni delle caratteristiche del servo, ritenute superiori alle "regolazioni manuali noiose e soggette a errori".

Una cosa che il DA-11 dotato di CDM 12.1 ha dimostrato è la velocità eccezionale quando ci si sposta da un brano all’altro o quando si risponde al telecomando per qualsiasi funzione a cui si accede. Non è stato così veloce come il più caro Vimak, ma pochi lo sono. Il trasporto e il telaio sono smorzati con materiale che assorbe le vibrazioni, ma i fanatici della messa a punto saranno sollevati nello scoprire che il DA-11 non è completamente immune dai vantaggi delle modifiche aftermarket. Tuttavia, la costruzione è così buona che la posizione effettiva del DA-11 e l’integrità del supporto o dello scaffale dell’attrezzatura sono più importanti della sperimentazione con piedi, coni, fino alla nausea.

Un circuito integrato digitale a chip singolo controlla la velocità di rotazione del disco, decodifica il flusso di dati digitali dal CD e lo converte in formato S/PDIF. Le funzioni di memoria del decoder digitale sono gestite da un IC RAM esterno con proprio alimentatore, per eliminare l’intermodulazione dei clock di ingresso e di uscita nel buffer FIFO. Prendi nota delle modifiche: si dice che questo elimini il tipo di modulazione che "altrimenti interferirebbe con il "battito" e il ritmo della musica". Il che sembra che il designer Mike Elliott abbia passato troppo tempo a girovagare per gli inglesi…

Un dispositivo all’avanguardia come il DA-11 deve offrire una selezione di uscite, quindi la parte posteriore presenta due uscite coassiali placcate in oro dotate di prese BNC (viene fornito un adattatore BNC a fono). Quello contrassegnato ‘Direct’ è, ovviamente, pilotato direttamente e quello contrassegnato ‘Isolated’ è accoppiato a trasformatore per garantire la compatibilità con la maggior parte dei convertitori D/A. All’interno, l’uscita diretta è collegata elettricamente all’elettronica interna, mentre l’accoppiamento del trasformatore dell’uscita isolata la fa galleggiare dall’elettronica di azionamento. È presente anche l’uscita TOSlink per i disabili uditivi, mentre l’ottica AT&T è un’opzione da £ 210.

Prima di annoiarvi con la litania di nomi di prodotti che costituisce l’impostazione della recensione, devo affermare ora che il DA-11 è uno dei trasporti più difficili da descrivere perché, come il suo convertitore di corrispondenza, offre così tanta flessibilità. Tutte e tre le uscite suonavano in modo diverso, come previsto, ma non c’era mai un chiaro vincitore. La scelta tra uscite BNC isolate e dirette può essere determinata solo dal convertitore selezionato per l’uso con il DA-11, quindi non pensare per un momento che sto per iniziare una mania per le uscite BNC isolate rispetto a quelle dirette. Te lo dico solo per evitare gli inevitabili malintesi quando partecipi a una demo in negozio. Se qualcosa non suona bene, chiedi al venditore di scambiare le uscite prima di scambiare i DAC.

Che è quello che ho fatto per settimane, dopo aver provato il DA-11 con il DA-10 (che adorava positivamente in modo quasi disgustosamente incestuoso), più il Vimak D1800, il Krell Reference 64 e il Krell Studio, l’Audio Research DAC1, l’Audio Alchemy Digital Decoding Engine 1.0 e, ma ovviamente, il suo fratellino, il DAC-In-The-Box. E quasi immediatamente il collegamento satellitare tra qui e la California meridionale è stato attivato e ronzante perché il DA-11 non andava molto d’accordo con gli altri miei DAC.

Non è che non suonasse: il DA-11 funzionava effettivamente con ogni singolo DAC. Ma ha sollevato un tale clamore, i vari convertitori scattavano come matti mentre i loro circuiti di silenziamento diventavano traballanti quando il segnale cessava. Cosa che fa quando i dischi smettono di ruotare. È stato fantastico se volevi testare i LED di "blocco" sui convertitori, ma alcuni dei clic sono effettivamente giunti attraverso gli altoparlanti. E con il DAC-In-The-Box il rumore consisteva in molto più di un semplice clic prima e dopo la riproduzione della musica. Così è arrivato un secondo DA-11, dopo aver modificato i suoi circuiti di silenziamento per una maggiore universalità, e questo ha curato i rumori ruvidi prodotti in congiunzione con il bambino di Audio Alchemy. Ma il clic rimane. Il che porta a una dichiarazione conclusiva sulla compatibilità, che hai già sentito un miliardo di volte: ascoltare sempre un prodotto con l’attrezzatura partner. Probabilmente scoprirai che puoi abituarti al clic che emana all’interno dei vari convertitori quando viene utilizzato con il DA-11 o anche attraverso gli altoparlanti, ma ho pensato che dovresti sapere che non è terminale. Semplicemente irritante.

A parte questo, il DA-11 è una gioia. Come per ogni nuovo trasporto, c’è una curva di apprendimento che l’utente deve affrontare, ed è qui che le considerazioni ergonomiche piuttosto che sonore influenzano la relazione utente/giocatore. È come qualsiasi cosa con controlli operativi: telecamere, automobili, qualunque cosa. Alcuni ti piacciono, altri no. Il DA-11 è un mix di familiarità istantanea, emulando il meglio della facilità d’uso giapponese, con tocchi personali come la funzione di oscuramento, la possibilità di utilizzare il pulsante "precedente" oltre la prima traccia per andare direttamente all’ultima traccia, il gamma completa di funzioni non importanti ma utili come la riproduzione casuale e tutto il resto. O, per dirla in un altro modo, questo non è un dispositivo per capelli.

Dato che il DA-11 è difficile da criticare in termini pratici, tutto ciò che resta da farti raggiungere il tuo Amex è il suono. E questo giocatore è sicuramente un figlio della Casa di Elliott. I proprietari di altri recenti prodotti Counterpoint riconosceranno il modo in cui il DA-11 combina le fragili qualità di dettaglio, sottigliezza e finezza con le virtù più potenti di controllo, precisione e attacco. Questo può essere un lettore quasi brutale, tuttavia, che emette quello che sembra essere più segnale, più informazioni e più "potenza" rispetto a lettori CD inferiori. Confrontarlo con qualcosa di così economico come il front-end del 299 Marantz CD52 MkII SE mostra i guadagni in termini di trasparenza e scalabilità forniti da trasporti "più puri". Ma nonostante tutte le chiacchiere sulle questioni ritmiche, il piccolo Marantz non è stato quasi mostrato come Bing Crosby a James Brown di Counterpoint. Ancora,

Mescolato con i ragazzi più grandi, con me che ho trovato la selezione ottimale di cavi e tipi di uscita per consentire confronti di Krell MD-10, Vimak D1000 e Marantz CD12 con tutti i loro migliori risultati, il Counterpoint è sopravvissuto notevolmente incruento. Ognuno offriva la propria attrazione speciale: il Krell, ad esempio, produceva bassi profondi e controllati che gli altri non potevano nemmeno accennare, mentre il Vimak aveva il vantaggio della tridimensionalità. Il DA-11? Il suo punto di forza è la sua ineguagliabile delicatezza e coerenza complessiva.

Ma tutto questo cambia a seconda del DAC e del tipo di uscita. Oh, e i cavi scelti. Come ho scoperto tante volte in passato, come con like funziona meglio, e la combinazione DA-11/DA-10 ha tirato fuori il meglio in entrambi. Per quanto riguarda il resto, era tutto succhiare e vedere. Ma ero così preso dalle prestazioni complessive del DA-11-plus-DAC-In-The-Box che ho passato l’intera pausa natalizia ascoltando solo quella combinazione (100 CD per due numeri di recensioni), il clic minore non è più fastidioso di uno zit ricorrente.

Il primo mezzo di trasporto di Counterpoint è, soprattutto considerando l’etichetta con il prezzo inferiore al 2000, una specie di rarità nell’uso dei CD di fascia alta: è un "quasi un affare". Che vinca per compattezza, la sua completa dotazione di strutture, la sua presenza discreta e la qualità costruttiva più ispiratrice di fiducia che ho visto da Counterpoint poiché le progressioni naturali sono innegabili. Spero solo che l’accidia a livello di vendita al dettaglio non impedisca ai potenziali proprietari di sentire un DA-11 correttamente abbinato. Ha davvero bisogno del tipo di procedura di abbinamento che pensavamo fosse limitata a giradischi, bracci e testine. A meno che, ovviamente, tu non possieda un DA-10.

E pensare che un tempo si credeva che tutti i trasporti ei convertitori fossero universalmente compatibili.

Risorse aggiuntive
• Leggi altre recensioni di preamplificatori stereo audiofili di marchi come Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim e dozzine di altri.
• Segui AudiophileReview.com per post sul blog e opinioni sul mondo dei preamplificatori audiofili inclusi preamplificatori passivi, preamplificatori a stato solido, preamplificatori a valvole e altro ancora.