Kontrapunkt DA-11 Transport granskad

Hej – någon lyssnar på recensenter. Eller delvis, åtminstone. Efter att ha beklagat en brist på prisvärda CD-transporter i recensionen av £200 DAC-In-The-Box i januarinumret, kommer jag på mig själv med att använda en som nästan passar räkningen. Den "nästan" delen är att priset fortfarande är över vad jag vill se, men vi pratar åtminstone mindre än priset för en tur och retur till New York på Concorde. Och med tanke på att den kommer från en amerikansk high-end tillverkare borde jag vara tacksam för att den "bara" kostar £1549. Men den här recensionen skulle vara fylld av guldstjärnor om jag kunde säga "£999".

Nog med prislapparna. Counterpoint har gjort det mycket bättre än de flesta eftersom DA-11-transporten inte stinker märkesteknik, även om vi vet att alla utom Philips och de japanska jättarna måste köpa in lasrarna och transportmekanismerna. Liksom de mycket kärare Mark Levinson, Wadia och Krell transporterar, föreslår Counterpoint markuppåtgående design, företaget har gjort mycket oväsen, till exempel om den generösa användningen av bearbetad aluminium. Det verkade faktiskt vara det främsta försäljningsargumentet vid CES sommaren 1993, när prototyperna presenterades. "Laddningsbrickan på DA-11 … är bearbetad av ett massivt ämne av aluminium av Counterpoint", står det i litteraturen. Och så får du ett intryck av massa och soliditet och resonansfri konstruktion. Vilket vi alla lär oss är lika viktigt med CD som det någonsin varit med LP-skivor…

Designad för att matcha DA-10-omvandlaren (recenserad av MC i augusti 1993-numret), är DA-11 ett ultratunt, lågprofilerat motgift mot de mer macho-transporter vi har erbjudits på senare tid. Istället för att verka som en återgång till de massiva och skumma första generationens spelare, är DA-11 bara 57 mm hög. Dess 480 mm bredd och 250 mm djup gör att den kan staplas med alla möjliga komponenter, så ägare slipper den utrymmesförbrukning som krävs av topplastare och konstigt utformade maskiner.

Längst till vänster på fascian (färgad svart på recensionsexemplet men även tillgänglig i silver) finns displayen som berättar spårnummer och förfluten tid. Som med de flesta exotiska transporter jag har sett (i motsats till fickpengar-plasticiteten i Orienten), är DA-11:ans skärm inte precis full av data och de som gillar att scrolla genom all slags tid läser- outs kommer att bli besvikna. Men det väcker frågan: hur många timinglägen behöver du ha till ditt kommando? Vilket, antar jag, beror på hur involverad du blir med att kopiera CD-skivor till band…

I mitten-tredje delen av panelen finns CD-facket, den tidigare nämnda skulpturen som – tillsammans med den lika solida fjärrkontrollen – ger en sådan känsla av "klass". Den glider ut, uppenbarar sig för att innehålla en inre sektion för de sena, obeklagade 3-tumsskivorna och glider tillbaka in med nåd. Nästa är en rad tryckknappar där "öppna" och "spela" är större än resten, som inkluderar alla nödvändiga spåråtkomst- och programmeringsnycklar, duplicerade på handkontrollen. En fin touch är LED-panelsdimmern, för den som kan höra skillnaden när den är på eller av. Om det finns något att klaga på när det gäller ergonomin, kan vissa tycka att de mindre knapparna är lite små och att alla, för min smak, i alla fall är för "flush" med panelen. Att vara något av en dinosaurie, Jag gillar chunky växlar som låter dig veta genom att känna att en funktion har initierats. De är åtminstone inte kontroller av membrantyp.

Kontrapunkten sparade inga kostnader när det kom till att köpa hjärtat av DA-11: företaget valde det senaste i Philips CDM-serie av transporter, den nya 12.1. Det här är den första Philips-transporten (tror jag) som använder ett
rätlinjespårningssystem för laseroptiken snarare än en svängarm, vilket borde resultera i större noggrannhet och bättre tillförlitlighet. Lasern är baserad på laserdiffraktionsgitterenheten (låter fruktansvärt som ett köksverktyg) utvecklad för de välbekanta CDM 9/9 Pro-transporterna som är älskade av high-end-gemenskapen; Counterpoint använder en 2-stegs, 3-stråle variant med integrerad optoelektronik. En digital servo-IC styr fokuseringen och spårningen med programvara som styr alla justeringar av servoegenskaperna, som tros vara överlägsna "tråkiga och felbenägna manuella justeringar".

En sak som den CDM 12.1-utrustade DA-11 visade är exceptionell hastighet när man förflyttar sig från spår till spår, eller svarar på fjärrkontrollen för vilka funktioner som helst. Det gick inte lika bländande snabbt som den kärare Vimak, men få är det. Transporten och chassit är dämpade med vibrationsdämpande material, men tune-up freaks kommer att bli lättade när de upptäcker att DA-11 inte är helt immun mot fördelarna med eftermarknadsjusteringar. Ändå är konstruktionen så bra att den faktiska platsen för DA-11 och integriteten hos utrustningsstativet eller hyllan är viktigare än att experimentera med fötter, kottar, ad nauseum.

En digital IC med ett chip styr skivans rotationshastighet, avkodar den digitala dataströmmen från CD:n och konverterar den till S/PDIF-format. Minnesfunktionerna hos den digitala avkodaren hanteras av en extern RAM IC med egen strömförsörjning, för att eliminera intermodulation av ingångs- och utgångsklockorna i FIFO-bufferten. Tweaks notera: detta sägs eliminera den typ av modulering som "annars skulle störa "beatet" och rytmen i musiken. Vilket låter som att designern Mike Elliott har spenderat för mycket tid på att umgås med britterna…

En modern enhet som DA-11 måste erbjuda ett urval av utgångar, så baksidan har två guldpläterade koaxialutgångar utrustade med BNC-uttag (en BNC-till-phono-adapter medföljer). Den som är märkt ‘Direct’ är – uppenbarligen – direktdriven och den som är märkt ‘Isolerad’ är transformatorkopplad för att säkerställa kompatibilitet med de flesta D/A-omvandlare. Inuti ansluts direktutgången elektriskt till den interna elektroniken, medan den isolerade utgångens transformatorkoppling flyter den från drivelektroniken. TOSlink-utgång för de auditivt utmanade finns också, medan AT&T optisk är ett £210-alternativ.

Innan jag tråkar ut dig med den litani av produktnamn som utgör recensionsuppsättningen måste jag nu konstatera att DA-11 är en av de svåraste transporterna att beskriva eftersom den – precis som sin matchande omvandlare – erbjuder så mycket flexibilitet. Alla tre utgångar lät olika, som förväntat, men det fanns aldrig en klar vinnare. Valet mellan isolerade och direkta BNC-utgångar kan bara bestämmas av den omvandlare som valts för användning med DA-11, så tänk inte ett ögonblick på att jag är på väg att börja en vurm för isolerade vs direkta BNC-utgångar. Jag berättar detta bara för att förhindra de oundvikliga missförstånden när du deltar i en butiksdemo. Om något inte låter som det ska, be säljaren att byta ut utgångarna innan du byter DAC.

Vilket är vad jag ägnade veckor åt, efter att ha provat DA-11 med DA-10 (som den positivt älskade på ett nästan avskyvärt incestuöst sätt), plus Vimak D1800, Krell Reference 64 och Krell Studio, Audio Research DAC1, Audio Alchemy Digital Decoding Engine 1.0 och, men naturligtvis, dess lillebror, DAC-In-The-Box. Och nästan omedelbart var satellitlänken mellan här och södra Kalifornien uppe och surrade eftersom DA-11 inte kom överens med mina andra DAC:er.

Det är inte så att det inte spelade: DA-11 fungerade faktiskt med varenda en av DAC:erna. Men det skapade ett sånt bråk, de olika omvandlarna klickade som galna när deras mutingkretsar blev knäppa när signalen upphörde. Vilket den gör när skivorna slutar rotera. Det var bra om du ville testa de "låsande" lysdioderna på omvandlare, men en del av klickandet kom faktiskt genom högtalarna. Och med DAC-In-The-Box bestod bruset av mycket mer än bara ett klick före och efter musiken spelades. Så en andra DA-11 anlände, efter att ha fått sina mutingkretsar modifierade för större universalitet, och detta botade de graunchy ljuden som producerades i samband med Audio Alchemys baby. Men klickandet kvarstår. Vilket leder till ett avslutande uttalande om kompatibilitet, som du har hört miljontals gånger tidigare: prova alltid en produkt med partnerutrustningen. Du kommer förmodligen att upptäcka att du kan vänja dig vid klickningen som kommer inifrån de olika omvandlarna när de används med DA-11 eller till och med genom högtalarna, men jag tyckte att du borde veta att det inte är terminal. Bara irriterande.

Bortsett från det, DA-11 är en fröjd. Som med alla nya transporter finns det en inlärningskurva som användaren måste genomgå, och det är här som ergonomiska snarare än ljudmässiga överväganden påverkar förhållandet mellan användare och spelare. Det är som allt med manöverkontroller – kameror, bilar, vad som helst. Vissa gillar du, andra inte. DA-11 är en blandning av omedelbar förtrogenhet, som efterliknar det bästa av japansk användarvänlighet, med personliga detaljer som dimningsfunktionen, möjligheten att använda "föregående"-knappen förbi det första spåret för att gå direkt till det sista spåret, komplett utbud av oviktiga men praktiska funktioner som shuffle play och allt annat. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, detta är ingen hårskjorta enhet.

Med tanke på att DA-11 är svår att fela i praktiska termer, är allt som återstår för att få dig att sträcka dig efter din Amex ljudet. Och den här spelaren är definitivt ett barn av House of Elliott. Ägare av andra nya Counterpoint-produkter kommer att känna igen hur DA-11 jonglerar med de ömtåliga egenskaperna för detaljer, subtilitet och finess med de mer kraftfulla fördelarna kontroll, precision och attack. Detta kan dock vara en nästan brutal spelare, som häller ut vad som verkar vara mer signal, mer information och mer "kraft" än mindre CD-spinnare. A/B’a det mot något så billigt som fronten på 299 Marantz CD52 MkII SE visar vinsterna i transparens och skala som tillhandahålls av "renare" transporter. Men trots allt gnäll om rytmiska bekymmer visades den lilla Marantz knappast vara Bing Crosby till Counterpoints James Brown. Fortfarande,

Blandat med de stora pojkarna, med att jag hade hittat det optimala urvalet av kablar och utgångstyper för att möjliggöra jämförelser av Krell MD-10, Vimak D1000 och Marantz CD12 med allt som fungerade på sitt bästa, överlevde Counterpoint anmärkningsvärt obloderat. Var och en erbjöd sin egen speciella attraktion: Krell, till exempel, levererade djup, kontrollerad bas som de andra inte ens kunde antyda, medan Vimak hade fördelen med tredimensionalitet. DA-11? Dess styrka är dess oöverträffade delikatess och övergripande sammanhållning.

Men allt detta ändras beroende på DAC och typen av utgång. Åh, och de valda kablarna. Som jag har funnit så många gånger tidigare, fungerar som med likadana bäst, och kombinationen DA-11/DA-10 tog fram det bästa i båda. När det gäller resten, det var allt sug det och se. Men jag blev så tagen av det övergripande prestandan av DA-11-plus-DAC-In-The-Box att jag tillbringade hela juluppehållet med att lyssna på just den kombinationen (100 CD-skivor för två nummers recensioner). det mindre klickandet är inte mer irriterande än ett återkommande knip.

Counterpoints första transport är, särskilt med tanke på prisdekalet under 2000, något av en sällsynthet i high-end CD-användning: Det är ett "nästan fynd". Att den vinner på kompakthet, dess fulla utbud av faciliteter, dess underskattade närvaro och den mest förtroendeingivande byggkvalitet jag sett från Counterpoint sedan Natural Progressions är obestridligt. Jag hoppas bara att sengångare på detaljhandelsnivå inte hindrar potentiella ägare från att höra en korrekt matchad DA-11. Det behöver verkligen den typ av matchningsprocedur som vi dock var begränsade till skivspelare, armar och patroner. Såvida du inte äger en DA-10 förstås.

Och att tro att alla transporter och omvandlare en gång troddes vara universellt kompatibla.

Ytterligare resurser
• Läs fler recensioner av audiofila stereoförförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om världen av audiofila förförstärkare inklusive passiva förförstärkare, solid state-förförstärkare, rörförförstärkare och mer.