Hé – quelqu’un écoute les critiques. Ou en partie, du moins. Après avoir déploré une pénurie de transports de CD abordables dans l’examen du DAC-In-The-Box à 200 £ dans le numéro de janvier, je me retrouve à en utiliser un qui correspond presque à la facture. La partie "presque" est que le prix est encore bien au-dessus de ce que je veux voir, mais au moins, nous parlons de moins que le prix d’un aller-retour à New York en Concorde. Et étant donné qu’il provient d’un fabricant américain haut de gamme, je devrais être reconnaissant qu’il ne coûte «que» 1549£. Mais cette critique serait bordée d’étoiles dorées si je pouvais vous dire "999 £".
Assez avec les étiquettes de prix. Counterpoint a fait beaucoup mieux que la plupart parce que le transport DA-11 ne pue pas l’ingénierie des badges, même si nous savons que tous sauf Philips et les géants japonais doivent acheter les lasers et les mécanismes de transport. Comme les transports Mark Levinson, Wadia et Krell bien plus chers, le Counterpoint suggère une conception ascendante, l’entreprise ayant fait beaucoup de bruit, par exemple, sur l’utilisation généreuse de l’aluminium usiné. En effet, cela semblait être le principal argument de vente au CES de l’été 1993, lorsque les prototypes ont été dévoilés. «Le plateau de chargement du DA-11… est usiné dans une billette d’aluminium solide par Counterpoint », dit la littérature. Et ainsi vous obtenez une impression de masse et de solidité et de construction sans résonance. Ce que nous apprenons tous est tout aussi important avec le CD qu’il ne l’a jamais été avec les LP…
Conçu pour correspondre au convertisseur DA-10 (examiné par MC dans le numéro d’août 1993), le DA-11 est un antidote ultra-mince et discret aux transports plus machos qui nous ont été proposés récemment. Au lieu de ressembler à un retour à ces joueurs de première génération massifs et stupides, le DA-11 ne mesure que 57 mm de haut. Sa largeur de 480 mm et sa profondeur de 250 mm lui permettent de s’empiler avec toutes sortes de composants, ce qui évite aux propriétaires la consommation d’espace exigée par les chargeurs par le haut et les machines aux formes étranges.
À l’extrême gauche de la façade (de couleur noire sur l’échantillon de test mais également disponible en argent) se trouve l’écran qui vous indique le numéro de piste et le temps écoulé. Comme pour la plupart des transports exotiques que j’ai vus (par opposition à la plasticité de l’argent de poche de l’Orient), l’affichage du DA-11 ne regorge pas exactement de données et ceux qui aiment faire défiler toutes sortes de temps lisent- les outs seront déçus. Mais cela soulève la question : combien de modes de chronométrage avez-vous besoin d’avoir à votre disposition ? Ce qui, je suppose, dépend de votre degré d’implication dans la copie de CD sur bande…
Occupant le tiers central du panneau se trouve le plateau de CD, la pièce de sculpture susmentionnée qui, avec la télécommande tout aussi solide, confère un tel sens de « classe ». Il glisse, se révèle contenir une section intérieure pour les disques 3 pouces tardifs et non lamentés et se glisse avec grâce. Vient ensuite un ensemble de boutons-poussoirs avec ‘open’ et ‘play’ étant plus grands que le reste, qui incluent toutes les touches d’accès et de programmation de piste nécessaires, dupliquées sur le contrôleur portatif. Une touche agréable est le gradateur de panneau LED, pour ceux qui peuvent entendre la différence lorsqu’il est allumé ou éteint. S’il y a quelque chose à redire sur l’ergonomie, certains trouveront peut-être que les boutons mineurs sont un peu minuscules et que tous sont, à mon goût en tout cas, trop «affleurants» avec la dalle. Être quelque chose d’un dinosaure, J’aime les grosses bascules qui vous permettent de savoir par sensation qu’une fonction a été lancée. Au moins, ce ne sont pas des contrôles de type membrane.
Counterpoint n’a épargné aucune dépense lorsqu’il s’est agi de se procurer le cœur du DA-11: l’entreprise a choisi le dernier né de la série de transports CDM de Philips, le nouveau 12.1. C’est le premier transport Philips (je pense) à utiliser un
système de suivi en ligne droite pour l’optique laser plutôt qu’un bras oscillant, ce qui devrait se traduire par une plus grande précision et une meilleure fiabilité. Le laser est basé sur l’unité de réseau de diffraction laser (qui ressemble horriblement à un outil de cuisine) développée pour les transports familiers CDM 9/9 Pro bien-aimés de la communauté haut de gamme ; Counterpoint utilise une variante à 2 étages et 3 faisceaux avec optoélectronique intégrée. Un circuit intégré d’asservissement numérique contrôle la mise au point et le suivi avec un logiciel contrôlant tous les ajustements des caractéristiques d’asservissement, considérées comme supérieures aux «ajustements manuels fastidieux et sujets aux erreurs ».
Une chose que le DA-11 équipé de CDM 12.1 a démontré est une vitesse exceptionnelle lors du déplacement d’une piste à l’autre, ou en répondant à la télécommande pour toutes les fonctions auxquelles on accède. Ce n’était pas aussi rapide que le cher Vimak, mais peu le sont. Le transport et le châssis sont amortis avec un matériau absorbant les vibrations, mais les maniaques de la mise au point seront soulagés de constater que le DA-11 n’est pas complètement à l’abri des avantages des modifications du marché secondaire. Pourtant, la construction est si bonne que l’emplacement réel du DA-11 et l’intégrité du support ou de l’étagère de l’équipement sont plus importants que d’expérimenter avec des pieds, des cônes, jusqu’à la nausée.
Un circuit intégré numérique monopuce contrôle la vitesse de rotation du disque, décode le flux de données numériques du CD et le convertit au format S/PDIF. Les fonctions de mémoire du décodeur numérique sont gérées par un CI RAM externe avec sa propre alimentation, pour éliminer l’intermodulation des horloges d’entrée et de sortie dans le tampon FIFO. Les ajustements prennent note: on dit que cela élimine le type de modulation qui "interférerait autrement avec le" battement "et le rythme de la musique". On dirait que le designer Mike Elliott a passé trop de temps à traîner avec les Britanniques…
Un appareil à la pointe de la technologie comme le DA-11 doit offrir une sélection de sorties, c’est pourquoi l’arrière comporte deux sorties coaxiales plaquées or équipées de prises BNC (un adaptateur BNC vers phono est fourni). Celui marqué « Direct » est – évidemment – directement piloté et celui marqué « Isolated » est couplé à un transformateur pour assurer la compatibilité avec la plupart des convertisseurs N/A. À l’intérieur, la sortie directe est connectée électriquement à l’électronique interne, tandis que le couplage du transformateur de la sortie isolée la sépare de l’électronique d’entraînement. La sortie TOSlink pour les malentendants est également présente, tandis que l’optique AT&T est une option de 210£.
Avant de vous ennuyer avec la litanie de noms de produits qui constitue la configuration de l’examen, je dois dire maintenant que le DA-11 est l’un des transports les plus difficiles à décrire car, comme son convertisseur correspondant, il offre une grande flexibilité. Les trois sorties sonnaient différemment, comme prévu, mais il n’y a jamais eu de gagnant clair. Le choix entre les sorties BNC isolées et directes ne peut être déterminé que par le convertisseur sélectionné pour être utilisé avec le DA-11, alors ne pensez pas un instant que je suis sur le point de commencer un engouement pour les sorties BNC isolées ou directes. Je vous dis cela uniquement pour éviter les inévitables malentendus lorsque vous assistez à une démonstration en magasin. Si quelque chose ne sonne pas bien, demandez au vendeur d’échanger les sorties avant d’échanger les DAC.
C’est ce que j’ai passé des semaines à faire, après avoir essayé le DA-11 avec le DA-10 (qu’il adorait d’une manière presque détestable et incestueuse), plus le Vimak D1800, Krell Reference 64 et Krell Studio, l’Audio Research DAC1, Audio Alchemy Digital Decoding Engine 1.0 et, bien sûr, son petit frère, le DAC-In-The-Box. Et presque immédiatement, la liaison satellite entre ici et le sud de la Californie était en marche et bourdonnait parce que le DA-11 ne s’entendait pas très bien avec mes autres DAC.
Ce n’est pas qu’il n’a pas joué: le DA-11 a en fait fonctionné avec chacun des DAC. Mais il a fait un tel tapage, les différents convertisseurs claquant comme des fous alors que leurs circuits de mise en sourdine devenaient bancaux lorsque le signal a cessé. Ce qu’il fait lorsque les disques cessent de tourner. C’était génial si vous vouliez tester les LED «verrouillables» sur les convertisseurs, mais certains des clics provenaient en fait des haut-parleurs. Et avec le DAC-In-The-Box, le bruit consistait en bien plus qu’un simple clic avant et après la lecture de la musique. Ainsi, un deuxième DA-11 est arrivé, ses circuits de mise en sourdine ayant été modifiés pour une plus grande universalité, ce qui a permis de remédier aux bruits grinçants produits en conjonction avec le bébé d’Audio Alchemy. Mais le clic reste. Ce qui conduit à une déclaration finale sur la compatibilité, que vous avez entendue des millions de fois auparavant : toujours auditionner un produit avec l’équipement partenaire. Vous constaterez probablement que vous pouvez vous habituer au clic qui émane des différents convertisseurs lorsqu’il est utilisé avec le DA-11 ou même à travers les haut-parleurs, mais je pensais que vous devriez savoir que ce n’est pas terminal. Simplement irritant.
Cela mis à part, le DA-11 est une joie. Comme pour tout nouveau moyen de transport, il y a une courbe d’apprentissage que l’utilisateur doit subir, et c’est ici que des considérations ergonomiques plutôt que sonores affectent la relation utilisateur/joueur. C’est comme n’importe quoi avec des commandes d’exploitation – caméras, voitures, peu importe. Certains que vous aimez, d’autres que vous n’aimez pas. Le DA-11 est un mélange de familiarité instantanée, imitant le meilleur de la convivialité japonaise, avec des touches personnelles comme la fonction de gradation, la possibilité d’utiliser le bouton "précédent" après la première piste pour aller directement à la dernière piste, le une gamme complète de fonctionnalités sans importance mais pratiques comme la lecture aléatoire, et tout le reste. Ou, pour le dire autrement, ce n’est pas un appareil à cheveux.
Étant donné que le DA-11 est difficile à reprocher en termes pratiques, tout ce qui vous reste à faire pour votre Amex est le son. Et ce joueur est définitivement un enfant de la maison Elliott. Les propriétaires d’autres produits Counterpoint récents reconnaîtront la façon dont le DA-11 jongle entre les qualités fragiles du détail, de la subtilité et de la finesse avec les vertus plus puissantes du contrôle, de la précision et de l’attaque. Cela peut être un lecteur presque brutal, cependant, déversant ce qui semble être plus de signal, plus d’informations et plus de «puissance» que les lecteurs de CD de moindre qualité. L’A/B contre quelque chose d’aussi bon marché que l’avant du 299 Marantz CD52 MkII SE montre les gains de transparence et d’échelle qui sont fournis par des transports «plus purs ». Mais malgré toutes les plaisanteries sur les problèmes rythmiques, le petit Marantz s’est à peine avéré être Bing Crosby à James Brown de Counterpoint. Toujours,
Mélangé avec les grands garçons, avec moi ayant trouvé la sélection optimale de câbles et de types de sortie pour permettre des comparaisons du Krell MD-10, du Vimak D1000 et du Marantz CD12 avec tous fonctionnant de leur mieux, le Counterpoint a survécu remarquablement sans sang. Chacun offrait sa propre attraction particulière: le Krell, par exemple, produisait des basses profondes et contrôlées auxquelles les autres ne pouvaient même pas faire allusion, tandis que le Vimak avait l’avantage sur la tridimensionnalité. Le DA-11? Sa force est sa délicatesse et sa cohérence d’ensemble sans pareille.
Mais tout cela change selon le DAC et le type de sortie. Oh, et les câbles choisis. Comme je l’ai constaté tant de fois dans le passé, comme avec comme fonctionne le mieux, et la combinaison DA-11/DA-10 a fait ressortir le meilleur des deux. Pour le reste, c’était tout sucer et voir. Mais j’ai été tellement impressionné par les performances globales du DA-11-plus-DAC-In-The-Box que j’ai passé toute la pause de Noël à écouter uniquement cette combinaison (100 CD pour deux numéros de critiques), le clic mineur n’étant pas plus ennuyeux qu’un bouton récurrent.
Le premier transport de Counterpoint est, surtout compte tenu de l’étiquette de prix inférieure à 2000, quelque chose d’une rareté dans l’utilisation de CD haut de gamme: c’est une "presque aubaine". Qu’il gagne sur la compacité, sa gamme complète d’installations, sa présence discrète et la qualité de construction la plus inspirante que j’ai vue de Counterpoint depuis les progressions naturelles est indéniable. J’espère juste que la paresse au niveau de la vente au détail n’empêchera pas les propriétaires potentiels d’entendre un DA-11 correctement adapté. Il a vraiment besoin du type de procédure d’appariement que nous pensions être limité aux platines, aux bras et aux cartouches. À moins, bien sûr, que vous ne possédiez un DA-10.
Et dire que tous les transports et convertisseurs étaient autrefois considérés comme universellement compatibles.
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